Historia de la Antártida

La historia de la Antártida surge de las primeras teorías occidentales de un vasto continente, conocido como Terra Australis, que se cree que existe en el extremo sur del globo. El término Antártida, que hace referencia al opuesto del Círculo Polar Ártico, fue acuñado por Marino de Tiro en el siglo II d.C.

El redondeo del Cabo de Buena Esperanza y el Cabo de Hornos en los siglos XV y XVI demostró que Terra Australis Incognita ("Tierra del Sur Desconocida"), si existió, era un continente por derecho propio. En 1773, James Cook y su tripulación cruzaron el círculo polar antártico por primera vez; sin embargo, aunque descubrieron islas cercanas, no vieron la Antártida en sí. Se cree que estaba tan cerca como a 240 km (150 millas) del continente.

El 27 de enero de 1820, una expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev descubrió una plataforma de hielo en la costa de la Princesa Martha que más tarde se conoció como la plataforma de hielo de Fimbul. Bellingshausen y Lazarev se convirtieron en los primeros exploradores en ver y descubrir oficialmente la tierra del continente de la Antártida. Tres días después, el 30 de enero de 1820, una expedición británica capitaneada por el irlandés Edward Bransfield avistó la península de Trinity, y diez meses después, el 17 de noviembre de 1820, un marino estadounidense, Nathaniel Palmer, avistó la Antártida. El primer desembarco fue probablemente un año después, cuando el capitán estadounidense John Davis, un cazador de focas, pisó el hielo.

Varias expediciones intentaron llegar al Polo Sur a principios del siglo XX, durante la "Era heroica de la exploración antártica". Muchos resultaron en lesiones y muerte. El noruego Roald Amundsen llegó finalmente al Polo el 14 de diciembre de 1911, tras una espectacular carrera con el británico Robert Falcon Scott.

Exploración temprana

La búsqueda de Terra Australis Incognita

Aristóteles especuló: "Ahora, dado que debe haber una región que tenga la misma relación con el polo sur que el lugar en el que vivimos tiene con nuestro polo...".

Según la historia oral maorí de Nueva Zelanda, Hui Te Rangiora (también conocido como 'Ui Te Rangiora) y su tripulación exploraron las aguas antárticas a principios del siglo VII en el barco Te Ivi o Atea. Los relatos nombran el área Te tai-uka-a-pia, que describe un 'océano congelado' y 'arrurruz', que se asemeja a la nieve fresca cuando se raspa. Sin embargo, esta interpretación del relato original es cuestionada por Te Rangi Hīroa (Sir Peter Henry Buck), quien enumera evidencia de su creencia de que "los historiadores posteriores embellecieron los cuentos al agregar detalles aprendidos de los balleneros y maestros europeos".Esta interpretación de la historia oral y la probabilidad de tal viaje también han sido descartadas más recientemente por los estudiosos de Ngāi Tahu, quienes están de acuerdo en que "es muy poco probable que los maoríes u otros viajes polinesios hayan llegado a la Antártida".

No fue hasta que el príncipe Enrique el Navegante comenzó en 1418 a alentar la penetración de la zona tórrida en un esfuerzo por llegar a la India circunnavegando África que comenzó la exploración europea del hemisferio sur. En 1473, el navegante portugués Lopes Gonçalves demostró que se podía cruzar el ecuador, y los cartógrafos y marineros comenzaron a asumir la existencia de otro continente templado al sur del mundo conocido.

La duplicación del Cabo de Buena Esperanza en 1487 por parte de Bartolomeu Dias acercó por primera vez a los exploradores al frío antártico y demostró que había un océano que separaba África de cualquier tierra antártica que pudiera existir.

Fernando de Magallanes, que pasó por el Estrecho de Magallanes en 1520, supuso que las islas de Tierra del Fuego al sur eran una extensión de esta desconocida tierra austral, y así aparecía en un mapa de Ortelius: Terra australis recenter inventa sed nondum plene cognita ("Tierra del sur recientemente descubierta pero aún no conocida del todo").

Los geógrafos europeos conectaron la costa de Tierra del Fuego con la costa de Nueva Guinea en sus globos, y dejando volar su imaginación en los vastos espacios desconocidos de los océanos Atlántico sur, Índico sur y Pacífico, dibujaron los contornos de la Terra Australis Incognita. ("Tierra del Sur Desconocida"), un vasto continente que se extiende en partes hacia los trópicos. La búsqueda de esta gran tierra del sur o del Tercer Mundo fue un motivo principal de los exploradores en el siglo XVI y principios del XVII. En 1599, según el relato de Jacob le Maire, el holandés Dirck Gerritsz Pomp observó tierras montañosas en la latitud (64°). Si es así, estas fueron las Islas Shetland del Sur, y posiblemente el primer avistamiento europeo de la Antártida (o islas situadas en alta mar pertenecientes a ella). Otros relatos, sin embargo, no toman nota de esta observación, poniendo en duda su exactitud. Se ha argumentado que el español Gabriel de Castilla afirmó haber avistado "montañas cubiertas de nieve" más allá de los 64 ° S en 1603, pero esta afirmación generalmente no se reconoce.

Quirós, en 1606, tomó posesión para el rey de España de todas las tierras que había descubierto en Australia del Espíritu Santo (las Nuevas Hébridas) y las que descubriría "hasta el Polo".

Francis Drake, como los exploradores españoles antes que él, había especulado que podría haber un canal abierto al sur de Tierra del Fuego. De hecho, cuando Schouten y Le Maire descubrieron el extremo sur de Tierra del Fuego y lo llamaron Cabo de Hornos en 1615, demostraron que el archipiélago de Tierra del Fuego era de pequeña extensión y no estaba conectado con la tierra del sur.

Finalmente, en 1642, Tasman demostró que incluso Nueva Holanda (Australia) estaba separada por mar de cualquier continente continuo del sur. Los viajeros que rodeaban el Cuerno se encontraban con frecuencia con vientos contrarios y eran conducidos hacia el sur hacia cielos nevados y mares cubiertos de hielo; pero, por lo que se puede determinar, ninguno de ellos antes de 1770 llegó al círculo polar antártico, o lo supo, si es que lo hizo.

La expedición holandesa a Valdivia de 1643 pretendía rodear el Cabo de Hornos navegando por el Estrecho de Le Maire, pero los fuertes vientos la hicieron desviarse hacia el sur y el este. Los vientos del norte empujaron a la expedición hacia el sur hasta los 61 ° 59 S, donde abundaban los icebergs antes de que un viento del sur que comenzó el 7 de abril permitiera que la flota avanzara hacia el oeste. La pequeña flota dirigida por Hendrik Brouwer logró ingresar al Océano Pacífico navegando al sur de la Isla de los Estados refutando las creencias anteriores de que formaba parte de Terra Australis.

Al sur de la Convergencia Antártica

La visita a Georgia del Sur del comerciante inglés Anthony de la Roché en 1675 fue el primer descubrimiento de tierra al sur de la Convergencia Antártica. Poco después del viaje, los cartógrafos comenzaron a representar la 'Isla Roché', en honor al descubridor.

James Cook estaba al tanto del descubrimiento de la Roché cuando inspeccionaba y mapeaba la isla en 1775.

El viaje de Edmond Halley en el HMS Paramour para investigaciones magnéticas en el Atlántico Sur se encontró con la banquisa en 52° S en enero de 1700, pero esa latitud (alcanzó 140 millas frente a la costa norte de Georgia del Sur) fue su punto más al sur. Un esfuerzo decidido por parte del oficial naval francés Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier para descubrir la "Tierra del Sur", descrita por un medio legendario "sieur de Gonneyville", resultó en el descubrimiento de la isla Bouvet en 54 ° 10 'S, y en la navegación de 48° de longitud de mar cubierto de hielo casi en 55° S en 1739.

En 1771, Yves Joseph Kerguelen zarpó de Francia con instrucciones de dirigirse hacia el sur desde Mauricio en busca de "un continente muy grande". Aterrizó en una tierra en 50° S a la que llamó Sur de Francia, y creía que era la masa central del continente sur. Lo enviaron nuevamente para completar la exploración de la nueva tierra, y descubrió que era solo una isla inhóspita a la que rebautizó como Isla de la Desolación, pero que finalmente recibió su nombre.

El círculo antártico

La obsesión por el continente por descubrir culminó en el cerebro de Alexander Dalrymple, el brillante y errático hidrógrafo que fue designado por la Royal Society para comandar la expedición del Tránsito de Venus a Tahití en 1769. El mando de la expedición fue entregado por el almirantazgo al Capitán James Cook. Navegando en 1772 con el Resolution, buque de 462 toneladas bajo su propio mando y el Adventurede 336 toneladas bajo el mando del capitán Tobias Furneaux, Cook primero buscó en vano la isla Bouvet, luego navegó 20 grados de longitud hacia el oeste en la latitud 58° S, y luego 30° hacia el este en su mayor parte al sur de 60° S, una mayor latitud sur de la que jamás había entrado voluntariamente ningún buque. El 17 de enero de 1773 se cruzó el círculo polar antártico por primera vez en la historia y los dos barcos alcanzaron los 67° 15' S por 39° 35' E, donde el hielo detuvo su rumbo.

Cook luego giró hacia el norte para buscar las Tierras Australes y Antárticas Francesas, de cuyo descubrimiento había recibido noticias en Ciudad del Cabo, pero debido a la determinación aproximada de su longitud por parte de Kerguelen, Cook alcanzó la latitud asignada 10 ° demasiado al este y no lo hizo. Míralo. Volvió a girar hacia el sur y fue detenido por el hielo en 61 ° 52 'S por 95 ° E y continuó hacia el este casi en el paralelo de 60 ° S a 147 ° E. El 16 de marzo, el invierno que se acercaba lo llevó hacia el norte para descansar en Nueva Zelanda. y las islas tropicales del Pacífico. En noviembre de 1773, Cook abandonó Nueva Zelanda tras separarse del Adventure., y alcanzó los 60° S por 177° W, desde donde navegó hacia el este manteniéndose tan al sur como lo permitía el hielo flotante. El círculo polar antártico se cruzó el 20 de diciembre y Cook permaneció al sur durante tres días, viéndose obligado después de alcanzar los 67° 31′ S a permanecer de nuevo al norte en los 135° W.

Un largo desvío a 47° 50′ S sirvió para demostrar que no había conexión terrestre entre Nueva Zelanda y Tierra del Fuego. Girando nuevamente hacia el sur, Cook cruzó el círculo polar antártico por tercera vez a 109 ° 30 'W antes de que su progreso fuera nuevamente bloqueado por el hielo cuatro días después a 71 ° 10' S por 106 ° 54' W.. Este punto, alcanzado el 30 de enero de 1774, fue el más al sur alcanzado en el siglo XVIII. Con un gran desvío hacia el este, casi hasta la costa de América del Sur, la expedición recuperó Tahití para refrescarse. En noviembre de 1774, Cook partió de Nueva Zelanda y cruzó el Pacífico Sur sin avistar tierra entre los 53° y 57° S hasta Tierra del Fuego; luego, pasando el Cabo de Hornos el 29 de diciembre, redescubrió la isla Roché y la rebautizó como Isla de Georgia, y descubrió las Islas Sandwich del Sur (llamadas Sandwich Landpor él), la única tierra cubierta de hielo que había visto, antes de cruzar el Atlántico Sur hasta el Cabo de Buena Esperanza entre 55° y 60°. De ese modo, abrió el camino para la futura exploración antártica al hacer estallar el mito de un continente austral habitable. El descubrimiento de tierra más al sur de Cook se encontraba en el lado templado del paralelo 60, y se convenció a sí mismo de que si la tierra estaba más al sur, era prácticamente inaccesible y sin valor económico.

Primer avistamiento

La primera tierra al sur del paralelo 60° de latitud sur fue descubierta por el inglés William Smith, quien avistó la isla Livingston el 19 de febrero de 1819. Encontró algunos restos y rastros del naufragio del barco español San Telmo, pero a la fecha se encuentra se desconoce si algún tripulante sobreviviente del San Telmo fue desembarcado allí. Unos meses más tarde, Smith volvió a explorar las otras islas del archipiélago de las Shetland del Sur, desembarcó en la isla Rey Jorge y reclamó los nuevos territorios para Gran Bretaña.

El primer avistamiento confirmado de la Antártida continental, el 27 de enero de 1820, se atribuye a la expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev, que descubrió una plataforma de hielo en la costa de la Princesa Martha que más tarde se conoció como la plataforma de hielo de Fimbul. Bellingshausen y Lazarev se convirtieron en los primeros exploradores en ver y descubrir oficialmente la tierra del continente de la Antártida.

Es seguro que la expedición, dirigida por von Bellingshausen y Lazarev en los barcos Vostok y Mirny, llegó el 28 de enero de 1820 a un punto dentro de los 32 km (20 millas) de la costa de la Princesa Martha y registró la vista de una plataforma de hielo a 69°21. ′28″S 2°14′50″W que se conoció como la plataforma de hielo de Fimbul. El 30 de enero de 1820, Edward Bransfield avistó la península Trinity, el punto más septentrional del continente antártico. La expedición de Von Bellingshausen también descubrió la isla Pedro I y la isla Alejandro I, las primeras islas descubiertas al sur del círculo.

Exploración temprana

Se cree que el primer desembarco en el continente antártico lo realizó el capitán estadounidense John Davis, un marino, que afirmó haber puesto un pie allí el 7 de febrero de 1821, aunque esto no es aceptado por todos los historiadores.

En noviembre de 1820, Nathaniel Palmer, un cazador de focas estadounidense que buscaba criaderos de focas, utilizando mapas elaborados por la familia ballenera Loper, avistó lo que ahora se conoce como la Península Antártica, ubicada entre 55 y 80 grados al oeste. En 1823, James Weddell, un marino británico, navegó hacia lo que ahora se conoce como el mar de Weddell. Hasta el siglo XX, la mayoría de las expediciones tenían fines comerciales, para buscar perspectivas de caza de focas y ballenas. Un trozo de madera, de las islas Shetland del Sur, fue el primer fósil jamás registrado en la Antártida, obtenido durante una expedición privada de los Estados Unidos durante 1829-1831, comandada por el capitán Benjamin Pendleton.

Charles Wilkes, como comandante de una expedición de la Armada de los Estados Unidos en 1840, descubrió lo que ahora se conoce como Tierra de Wilkes, una sección del continente alrededor de los 120 grados Este.

Después de que se localizó el Polo Norte Magnético en 1831, los exploradores y científicos comenzaron a buscar el Polo Sur Magnético. Uno de los exploradores, James Clark Ross, un oficial naval británico, identificó su ubicación aproximada, pero no pudo llegar a ella en su expedición de 4 años, de 1839 a 1843. Al mando de los barcos británicos Erebus y Terror, desafió la banquisa y se acercó a lo que ahora se conoce como la plataforma de hielo de Ross, una enorme plataforma de hielo flotante de más de 100 pies (30 m) de altura. Su expedición navegó hacia el este a lo largo de la costa sur de la Antártida y descubrió montañas que desde entonces recibieron el nombre de sus barcos: el Monte Erebus, el volcán más activo de la Antártida, y el Monte Terror.

El primer desembarco documentado en el continente de la Antártida Oriental fue en Tierra Victoria por el marino estadounidense Mercator Cooper el 26 de enero de 1853.

Estos exploradores, a pesar de sus impresionantes contribuciones a la exploración del Polo Sur, no pudieron penetrar el interior del continente y, más bien, formaron una línea quebrada de tierras descubiertas a lo largo de la costa de la Antártida. Después de la expedición al sur de los barcos Erebus y Terror bajo el mando de James Clark Ross (enero de 1841), sugirió que no había descubrimientos científicos, o "problemas", que valieran la pena explorar en el lejano sur. Lo que siguió es lo que el historiador HR Mill llamó "la era del interés evitado" y en los siguientes veinte años después del regreso de Ross, hubo una pausa general a nivel internacional en la exploración antártica.

Era heroica de la exploración antártica

La Edad Heroica de la Exploración Antártica comenzó a fines del siglo XIX y terminó con la Expedición Transantártica Imperial de Ernest Shackleton en 1917.

Durante este período, el continente antártico se convirtió en el centro de un esfuerzo internacional que resultó en una intensa exploración científica y geográfica y en el que se lanzaron 17 grandes expediciones antárticas desde diez países.

Orígenes

Un precursor importante de la Edad Heroica de la exploración antártica fue la Expedición antártica de Dundee de 1892-1893 en la que cuatro barcos balleneros de Dundee viajaron al sur de la Antártida en busca de ballenas en lugar de su ruta ártica habitual. La expedición estuvo acompañada por varios naturalistas (incluido Williams Speirs Bruce) y un artista, William Gordon Burn Murdoch. Las publicaciones (tanto científicas como populares) y las exhibiciones resultantes hicieron mucho para reavivar el interés público en la Antártida. El desempeño de los barcos balleneros también fue crucial en la decisión de construir el RRS Discovery en Dundee.

A raíz de esa expedición, el ímpetu específico de la Era heroica de la exploración antártica fue una conferencia impartida por el Dr. John Murray titulada "La renovación de la exploración antártica", pronunciada ante la Royal Geographical Society en Londres el 27 de noviembre de 1893. Murray abogó por que la investigación en la Antártida debe organizarse para "resolver las cuestiones geográficas pendientes que aún se plantean en el sur". Además, la Royal Geographical Society instituyó un Comité Antártico poco antes de esto, en 1887, que alentó con éxito a muchos balleneros a explorar las regiones del sur del mundo y sentó las bases para la conferencia impartida por Murray.

El barco noruego Antarctic desembarcó en el cabo Adare el 24 de enero de 1895.

En agosto de 1895, el Sexto Congreso Geográfico Internacional de Londres aprobó una resolución general en la que instaba a las sociedades científicas de todo el mundo a promover la causa de la exploración antártica "de la manera que les parezca más eficaz". Tal trabajo "aportaría adiciones a casi todas las ramas de la ciencia". El Congreso había sido dirigido por el noruego Carsten Borchgrevink, que acababa de regresar de una expedición ballenera durante la cual se había convertido en uno de los primeros en pisar el continente antártico. Durante su discurso, Borchgrevink describió los planes para una expedición antártica pionera a gran escala, que se basará en el cabo Adare.

La Edad Heroica fue inaugurada por una expedición lanzada por la Sociedad Geográfica Belga en 1897; Borchgrevink siguió un año después con una expedición británica patrocinada de forma privada. (Algunas historias consideran la expedición Discovery, que partió en 1901, como la primera expedición propiamente dicha de la Era Heroica).

La Expedición Antártica Belga fue dirigida por el belga Adrian de Gerlache. En 1898, se convirtieron en los primeros hombres en pasar el invierno en la Antártida, cuando su barco Belgica quedó atrapado en el hielo. Se atascaron el 28 de febrero de 1898 y solo lograron salir del hielo el 14 de marzo de 1899.

Durante su forzada estancia, varios hombres perdieron la cordura, no sólo por la noche de invierno antártico y las penurias sufridas, sino también por los problemas de idioma entre las distintas nacionalidades. Esta fue la primera expedición en pasar el invierno dentro del círculo polar antártico y visitaron las Islas Shetland del Sur.

Primeras expediciones británicas

La Expedición Cruz del Sur comenzó en 1898 y duró dos años. Esta fue la primera expedición en pasar el invierno en el continente antártico (Cabo Adare) y fue la primera en utilizar perros y trineos. Hizo el primer ascenso de la Gran Barrera de Hielo (la Gran Barrera de Hielo más tarde se conoció formalmente como la plataforma de hielo de Ross). La expedición estableció un récord del sur más lejano en 78 ° 30'S. También calculó la ubicación del Polo Sur Magnético.

Luego se lanzó la Expedición Discovery, de 1901 a 1904 y fue dirigida por Robert Falcon Scott. Hizo el primer ascenso de las Montañas Occidentales en la Tierra Victoria y descubrió la meseta polar. Su viaje hacia el sur estableció un nuevo récord del sur más lejano, 82°17'S. Se descubrieron, mapearon y nombraron muchas otras características geográficas. Esta fue la primera de varias expediciones con base en McMurdo Sound.

Un año después, se lanzó la Expedición Antártica Nacional Escocesa, encabezada por William Speirs Bruce. 'Ormond House' se estableció como un observatorio meteorológico en la isla Laurie en las Orcadas del Sur y fue la primera base permanente en la Antártida. Se penetró el mar de Weddell hasta los 74°01'S y se descubrió la costa de Coats Land, definiendo los límites orientales del mar.

Ernest Shackleton, que había sido miembro de la expedición de Scott, organizó y dirigió la Expedición Nimrod de 1907 a 1909. El objetivo principal de la expedición era llegar al Polo Sur. Con base en McMurdo Sound, la expedición fue pionera en la ruta del glaciar Beardmore hacia el Polo Sur y el uso (limitado) de transporte motorizado. Su marcha hacia el sur alcanzó los 88°23'S, un nuevo récord del Sur más lejano a 97 millas geográficas del Polo antes de tener que dar marcha atrás. Durante la expedición, Shackleton fue el primero en llegar a la meseta polar. Los grupos encabezados por TW Edgeworth David también se convirtieron en los primeros en escalar el Monte Erebus y llegar al Polo Sur Magnético.

Expediciones de otros países

La Primera Expedición Antártica Alemana fue enviada para investigar el este de la Antártida en 1901. Descubrió la costa de la Tierra de Kaiser Wilhelm II y el Monte Gauss. Sin embargo, el barco de la expedición quedó atrapado en el hielo, lo que impidió una exploración más extensa.

La Expedición Antártica Sueca, que operaba al mismo tiempo, trabajaba en la zona costera este de la Tierra de Graham, y quedó abandonada en la isla Snow Hill y la isla Paulet en el mar de Weddell, después del hundimiento de su barco de expedición. Fue rescatado por el buque de guerra argentino Uruguay.

Los franceses organizaron su primera expedición en 1903 bajo la dirección de Jean-Baptiste Charcot. Originalmente pensada como una expedición de socorro para el grupo Nordenskiöld varado, el trabajo principal de esta expedición fue el mapeo y la cartografía de las islas y las costas occidentales de la Tierra de Graham, en la península antártica. Se exploró una sección de la costa y se la llamó Loubet Land en honor al presidente de Francia.

Se organizó un viaje de seguimiento de 1908 a 1910 que continuó el trabajo anterior de la expedición francesa con una exploración general del mar de Bellingshausen y el descubrimiento de islas y otras características, incluida la bahía Marguerite, la isla Charcot, la isla Renaud, la bahía Mikkelsen, Isla Rothschild.

Carrera al Polo Sur

El premio de la Edad Heroica fue encontrar y alcanzar el Polo Sur. Dos expediciones partieron en 1910 para lograr este objetivo; un grupo liderado por el explorador polar noruego Roald Amundsen del barco Fram y el grupo británico de Robert Falcon Scott del Terra Nova.

Amundsen logró llegar al Polo el 14 de diciembre de 1911 utilizando una ruta desde la Bahía de las Ballenas hasta la meseta polar a través del glaciar Axel Heiberg.

Scott y sus cuatro compañeros llegaron al Polo Sur por la ruta de Beardmore el 17 de enero de 1912, 33 días después de Amundsen. Los cinco murieron en el viaje de regreso desde el Polo, por una combinación de hambre y frío. La estación del Polo Sur Amundsen-Scott recibió más tarde el nombre de estos dos hombres.

Otras expediciones

La Expedición Antártica de Australasia tuvo lugar entre 1911 y 1914 y fue dirigida por Sir Douglas Mawson. Se concentró en el tramo de la costa antártica entre el cabo Adare y el monte Gauss, realizando trabajos de cartografía y prospección en los territorios costeros e interiores.

Los descubrimientos incluyeron Commonwealth Bay, Ninnis Glacier, Mertz Glacier y Queen Mary Land. Se lograron importantes logros en geología, glaciología y biología terrestre.

La Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917 fue dirigida por Ernest Shackleton y se dispuso a cruzar el continente a través del polo sur. Sin embargo, su barco, el Endurance, quedó atrapado y aplastado por una banquisa en el mar de Weddell antes de que pudieran aterrizar. Los miembros de la expedición sobrevivieron después de un viaje en trineos sobre hielo, una deriva prolongada en un témpano de hielo y un viaje en tres botes pequeños a la Isla Elefante. Luego, Shackleton y otros cinco cruzaron el Océano Austral en un bote abierto llamado James Caird e hicieron el primer cruce de Georgia del Sur para dar la alarma en la estación ballenera Grytviken.

Un componente relacionado de la Expedición Transantártica fue el grupo del Mar de Ross, dirigido por Aeneas Mackintosh. Su objetivo era colocar depósitos a través de la Gran Barrera de Hielo, para abastecer al grupo de Shackleton que cruzaba desde el Mar de Weddell. Se colocaron todos los depósitos necesarios, pero en el proceso tres hombres, incluido el líder Mackintosh, perdieron la vida.

La última expedición de Shackleton y la que puso fin a la 'Edad Heroica' fue la Expedición Shackleton-Rowett de 1921 a 1922 a bordo del barco Quest. Sus objetivos vagamente definidos incluían el mapeo costero, una posible circunnavegación continental, la investigación de islas subantárticas y trabajos oceanográficos. Después de la muerte de Shackleton el 5 de enero de 1922, Quest completó un programa abreviado antes de regresar a casa.

Exploración adicional

Por aire

Después de la última expedición de Shackleton, hubo una pausa en la exploración antártica de unos siete años. A partir de 1929, los aviones y el transporte mecanizado se utilizaron cada vez más, lo que le valió a este período el apodo de "Edad mecánica". Hubert Wilkins visitó la Antártida por primera vez en 1921-1922 como ornitólogo adjunto a la Expedición Shackleton-Rowett. A partir de 1927, Wilkins y el piloto Carl Ben Eielson comenzaron a explorar el Ártico en avión.

El 15 de abril de 1928, solo un año después del vuelo de Charles Lindbergh a través del Atlántico, Wilkins y Eielson hicieron un cruce transártico desde Point Barrow, Alaska, hasta Spitsbergen, llegando unas 20 horas después, el 16 de abril, tocando en el camino Grant Land. en la isla de Ellesmere. Por esta hazaña y su trabajo anterior, Wilkins fue nombrado caballero.

Con el respaldo financiero de William Randolph Hearst, Wilkins regresó al Polo Sur y sobrevoló la Antártida en el San Francisco. Llamó a la isla de Hearst Land en honor a su patrocinador.

El contraalmirante de la Marina de los EE. UU. Richard Evelyn Byrd dirigió cinco expediciones a la Antártida durante las décadas de 1930, 1940 y 1950. Sobrevoló el Polo Sur con el piloto Bernt Balchen los días 28 y 29 de noviembre de 1929, para coincidir con su sobrevuelo del Polo Norte en 1926. Las exploraciones de Byrd tenían la ciencia como objetivo principal y utilizaron ampliamente el avión para explorar el continente.

El Capitán Finn Ronne, oficial ejecutivo de Byrd, regresó a la Antártida con su propia expedición en 1947-1948, con apoyo de la Marina, tres aviones y perros. Ronne refutó la noción de que el continente estaba dividido en dos y estableció que la Antártida Oriental y Occidental era un solo continente, es decir, que el Mar de Weddell y el Mar de Ross no están conectados. La expedición exploró y cartografió grandes partes de Palmer Land y la costa del mar de Weddell, e identificó la plataforma de hielo de Ronne, nombrada por Ronne en honor a su esposa Edith Ronne. Ronne recorrió 5.800 kilómetros (3.600 millas) en esquí y trineos tirados por perros, más que cualquier otro explorador en la historia.

Cruce terrestre

La Expedición Transantártica de la Commonwealth de 1955–58 completó con éxito la primera travesía terrestre de la Antártida, a través del Polo Sur. Aunque con el apoyo de los gobiernos británico y de la Commonwealth, la mayor parte de los fondos provino de donaciones corporativas e individuales.

Fue dirigido por el explorador británico Dr. Vivian Fuchs, con el neozelandés Sir Edmund Hillary al frente del equipo de apoyo del Mar de Ross de Nueva Zelanda. Después de pasar el invierno de 1957 en la Base Shackleton, Fuchs finalmente emprendió el viaje transcontinental en noviembre de 1957, con un equipo de doce hombres viajando en seis vehículos; tres Sno-Cats, dos Weasels y un tractor Muskeg especialmente adaptado. En el camino, el equipo también se encargó de llevar a cabo investigaciones científicas, incluidos sondeos sísmicos y lecturas gravimétricas.

Paralelamente, el equipo de Hillary había establecido la Base Scott, que iba a ser el destino final de Fuchs, en el lado opuesto del continente en McMurdo Sound en el Mar de Ross. Usando tres tractores Massey Ferguson TE20 transformados y un Weasel (abandonado a medio camino), Hillary y sus tres hombres (Ron Balham, Peter Mulgrew y Murray Ellis) fueron responsables de encontrar la ruta y colocar una línea de depósitos de suministros en el glaciar Skelton. y a través de la meseta polar hacia el Polo Sur, para uso de Fuchs en el tramo final de su viaje. Otros miembros del equipo de Hillary llevaron a cabo estudios geológicos alrededor de las áreas del Mar de Ross y la Tierra de Victoria.

El grupo de Hillary llegó al Polo Sur el 3 de enero de 1958 y fue solo el tercero (precedido por Amundsen en 1911 y Scott en 1912) en llegar al Polo por tierra. El equipo de Fuchs llegó al Polo desde la dirección opuesta el 19 de enero de 1958, donde se encontraron con Hillary. Luego, Fuchs continuó por tierra, siguiendo la ruta que Hillary había trazado y el 2 de marzo logró llegar a la base Scott, completando la primera travesía terrestre del continente por tierra a través del Polo Sur.

Historia politica

Reclamos británicos

El Reino Unido reafirmó la soberanía sobre las Islas Malvinas en el lejano Atlántico Sur en 1833 y mantuvo una presencia continua allí. En 1908, el gobierno británico amplió su reclamo territorial al declarar la soberanía sobre "Georgia del Sur, las Orcadas del Sur, las Shetland del Sur y las Islas Sandwich, y la Tierra de Graham, situadas en el Océano Atlántico Sur y en el continente antártico al sur de el paralelo 50 de latitud sur, y situada entre los grados 20 y 80 de longitud oeste".Todos estos territorios fueron administrados como Dependencias de las Islas Malvinas de Stanley por el Gobernador de las Islas Malvinas. La motivación de esta declaración radica en la necesidad de regular y gravar la industria ballenera de manera efectiva. Los operadores comerciales cazarían ballenas en áreas fuera de los límites oficiales de las Islas Malvinas y sus dependencias y era necesario cerrar esta laguna.

En 1917, se modificó la redacción de la reivindicación para, entre otras cosas, incluir sin ambigüedad todo el territorio del sector que se extiende hasta el Polo Sur (abarcando así todo el actual Territorio Antártico Británico). La nueva reclamación cubría "todas las islas y territorios entre el grado 20 de longitud oeste y el grado 50 de longitud oeste que estén situados al sur del paralelo 50 de latitud sur; y todas las islas y territorios entre el grado 50 de longitud oeste y el grado 80 de longitud oeste que están situados al sur del paralelo 58 de latitud sur".

Bajo la ambición de Leopold Amery, el Subsecretario de Estado para las Colonias, Gran Bretaña intentó incorporar todo el continente al Imperio. En un memorando a los gobernadores generales de Australia y Nueva Zelanda, escribió que "con la excepción de Chile y Argentina y algunas islas áridas pertenecientes a Francia... es deseable que toda la Antártida se incluya finalmente en la Imperio Británico.'

El primer paso se dio el 30 de julio de 1923, cuando el gobierno británico aprobó una Orden en Consejo bajo la Ley de Asentamientos Británicos de 1887, definiendo las nuevas fronteras para la Dependencia de Ross - "esa parte de los Dominios de Su Majestad en los Mares Antárticos, que comprende todos las islas y territorios entre el grado 160 de longitud este y el grado 150 de longitud oeste que están situados al sur del grado 60 de latitud sur se denominarán Dependencia de Ross".

La Orden en Consejo luego pasó a nombrar al Gobernador General y Comandante en Jefe de Nueva Zelanda como Gobernador del territorio.

En 1930, el Reino Unido reclamó Enderby Land. En 1933, una orden imperial británica transfirió territorio al sur de 60° S y entre los meridianos 160° E y 45° E a Australia como Territorio Antártico Australiano.

Tras la aprobación del Estatuto de Westminster en 1931, el gobierno del Reino Unido renunció a todo control sobre el gobierno de Nueva Zelanda y Australia. Sin embargo, esto no influyó en las obligaciones del Gobernador General de ambos países en su calidad de Gobernador de los territorios antárticos.

Otras reivindicaciones europeas

Mientras tanto, alarmado por estas declaraciones unilaterales, el gobierno francés reclamó una franja del continente en 1924. La base de su reivindicación de la Tierra de Adelia radicaba en el descubrimiento de la costa en 1840 por el explorador francés Jules Dumont d'Urville, quien lo nombró en honor a su esposa, Adèle. Los británicos finalmente decidieron reconocer este reclamo y la frontera entre la Tierra Adelia y el Territorio Antártico Australiano se fijó definitivamente en 1938.

Estos acontecimientos también afectaron a los intereses balleneros noruegos, que deseaban evitar los impuestos británicos sobre las estaciones balleneras en la Antártida y les preocupaba que quedaran excluidos comercialmente del continente. El propietario del barco ballenero Lars Christensen financió varias expediciones a la Antártida con el fin de reclamar tierras para Noruega y establecer estaciones en territorio noruego para obtener mejores privilegios. La primera expedición, dirigida por Nils Larsen y Ola Olstad, desembarcó en la isla Pedro I en 1929 y reclamó la isla para Noruega. El 6 de marzo de 1931, una proclamación real noruega declaró la isla bajo soberanía noruega y el 23 de marzo de 1933 la isla fue declarada dependencia.

La expedición de 1929 dirigida por Hjalmar Riiser-Larsen y Finn Lützow-Holm nombró a la masa de tierra continental cerca de la isla como Tierra de la Reina Maud, en honor a la reina noruega Maud de Gales. El territorio se exploró aún más durante la expedición de Noruega de 1930-1931. Las negociaciones con el gobierno británico en 1938 dieron como resultado que la frontera occidental de Queen Maud Land se estableciera en 20 ° W.

El reclamo de Noruega fue cuestionado por la Alemania nazi, que en 1938 envió a la Expedición Antártica Alemana, dirigida por Alfred Ritscher, para sobrevolar la mayor parte posible. El barco Schwabenland llegó a la banquisa frente a la Antártida el 19 de enero de 1939. Durante la expedición, Ritscher fotografió desde el aire un área de unos 350 000 kilómetros cuadrados (140 000 millas cuadradas), quien arrojó dardos con esvásticas inscritas cada 26 kilómetros (16 millas).). Alemania finalmente intentó reclamar el territorio inspeccionado por Ritscher bajo el nombre de Nueva Suabia, pero perdió cualquier reclamo sobre la tierra luego de su derrota en la Segunda Guerra Mundial.

El 14 de enero de 1939, cinco días antes de la llegada de los alemanes, Noruega anexó la Tierra de la Reina Maud, después de que un decreto real anunciara que la tierra que limita con las Dependencias de las Islas Malvinas en el oeste y la Dependencia de la Antártida Australiana en el este se sometería a soberanía noruega. La base principal de la anexión fue asegurar el acceso de la industria ballenera noruega a la región. En 1948, Noruega y el Reino Unido acordaron limitar la Tierra de la Reina Maud de 20°O a 45°E, y que la Costa de Bruce y la Tierra de Coats se incorporarían al territorio noruego.

Participación sudamericana

Esta invasión de potencias extranjeras fue motivo de inmensa inquietud para los países sudamericanos vecinos, Argentina y Chile. Aprovechando un continente europeo sumido en la agitación con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el presidente de Chile, Pedro Aguirre Cerda, declaró el establecimiento de un Territorio Antártico Chileno en áreas ya reclamadas por Gran Bretaña.

Argentina tenía una historia aún más larga de participación en el continente. Ya en 1904 el gobierno argentino inició una ocupación permanente en el área con la compra de una estación meteorológica en la Isla Laurie establecida en 1903 por la Expedición Antártica Nacional Escocesa del Dr. William S. Bruce. Bruce ofreció transferir la estación y los instrumentos por la suma de 5.000 pesos, con la condición de que el gobierno se comprometiera a continuar con la misión científica. El oficial británico William Haggard también envió una nota al canciller argentino, José Terry, ratificando los términos de la propuesta de Bruce.

En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente en las Islas Orcadas del Sur. Sin embargo, Haggard respondió recordándole a Argentina que las Orcadas del Sur eran británicas. La posición británica era que al personal argentino se le concedía permiso sólo por el período de un año. El gobierno argentino entró en negociaciones con los británicos en 1913 sobre la posible transferencia de la isla. Aunque estas conversaciones no tuvieron éxito, Argentina intentó establecer unilateralmente su soberanía con la erección de mojones, banderas nacionales y otros símbolos. Finalmente, con la atención británica en otros lugares, Argentina declaró el establecimiento de la Antártida Argentina en 1943, reclamando un territorio que se superponía con los británicos (20°W a 80°W) y los anteriores reclamos chilenos (53°W a 90°W).

En respuesta a esta y anteriores exploraciones alemanas, la Oficina Colonial y del Almirantazgo Británico lanzó la Operación Tabarin en 1943 para reafirmar los reclamos territoriales británicos contra la incursión argentina y chilena y establecer una presencia británica permanente en la Antártida. La medida también fue motivada por preocupaciones dentro del Ministerio de Relaciones Exteriores sobre la dirección de la actividad de posguerra de Estados Unidos en la región.

Una tapadera adecuada fue la necesidad de negar el uso del área al enemigo. Se sabía que la Kriegsmarine usaba islas remotas como puntos de encuentro y como refugios para asaltantes comerciales, submarinos y barcos de suministro. Además, en 1941, existía el temor de que Japón pudiera intentar apoderarse de las Islas Malvinas, ya sea como base o para entregárselas a Argentina, obteniendo así una ventaja política para el Eje y negando su uso a Gran Bretaña.

En 1943, el personal británico del HMS Carnarvon Castle retiró las banderas argentinas de la Isla Decepción. La expedición fue dirigida por el teniente James Marr y partió de las Islas Malvinas en dos barcos, el HMS William Scoresby (un arrastrero barreminas) y el Fitzroy, el sábado 29 de enero de 1944.

Se establecieron bases durante febrero cerca de la estación ballenera noruega abandonada en la isla Decepción, donde se izó la bandera de la Unión en lugar de las banderas argentinas, y en Port Lockroy (el 11 de febrero) en la costa de Graham Land. Se fundó otra base en Hope Bay el 13 de febrero de 1945, después de un intento fallido de descargar provisiones el 7 de febrero de 1944. También se construyeron símbolos de la soberanía británica, incluidas oficinas de correos, carteles y placas, y se emitieron sellos postales.

La Operación Tabarín provocó que Chile organizara su Primera Expedición Antártica Chilena en 1947-1948, donde el presidente chileno Gabriel González Videla inauguró personalmente una de sus bases.

Tras el final de la guerra en 1945, las bases británicas fueron entregadas a miembros civiles de la recién creada Encuesta de Dependencias de las Islas Malvinas (posteriormente, la Encuesta Antártica Británica), el primer organismo científico nacional de este tipo que se estableció en la Antártida.

Desarrollos de la posguerra

La fricción entre Gran Bretaña y los estados latinoamericanos continuó en el período de posguerra. Los buques de guerra de la Royal Navy se enviaron en 1948 para evitar incursiones navales y en 1952, un grupo costero argentino en Hope Bay (la base británica "D", establecida allí en 1945, se enfrentó a la base argentina Esperanza, est. 1952) disparó una máquina pistola sobre las cabezas de un equipo de British Antarctic Survey que descarga suministros del John Biscoe. Posteriormente, los argentinos se disculparon diplomáticamente, diciendo que había habido un malentendido y que el comandante militar argentino en el terreno se había excedido en su autoridad.

Estados Unidos se interesó políticamente en el continente antártico antes y durante la Segunda Guerra Mundial. La Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos, de 1939 a 1941, fue patrocinada por el gobierno con apoyo adicional proveniente de donaciones y obsequios de ciudadanos privados, corporaciones e instituciones. Los objetivos de la Expedición, esbozados por el presidente Franklin D. Roosevelt, eran establecer dos bases: la Base Este, en las cercanías de la isla Charcot, y la Base Oeste, en las cercanías de la Tierra del Rey Eduardo VII. Después de operar con éxito durante dos años, pero con las tensiones internacionales en aumento, se consideró prudente evacuar las dos bases.

Sin embargo, inmediatamente después de la guerra, el interés estadounidense se reavivó con un motivo explícitamente geopolítico. La operación Highjump, de 1946 a 1947, fue organizada por el contraalmirante Richard E. Byrd Jr. e incluyó a 4700 hombres, 13 barcos y varios aviones. La misión principal de la Operación Highjump fue establecer la base de investigación antártica Little America IV, con el fin de capacitar al personal y probar equipos en condiciones gélidas y ampliar los conocimientos existentes sobre condiciones hidrográficas, geográficas, geológicas, meteorológicas y de propagación electromagnética en el área.. La misión también tenía como objetivo consolidar y extender la soberanía de los Estados Unidos sobre el área practicable más grande del continente antártico, aunque esto se negó públicamente como objetivo incluso antes de que terminara la expedición.

Hacia un tratado internacional

Mientras tanto, en un intento por poner fin al estancamiento, Gran Bretaña presentó una solicitud ante la Corte Internacional de Justicia en 1955 para decidir entre las reclamaciones territoriales de Gran Bretaña, Argentina y Chile. Esta propuesta fracasó, ya que ambos países latinoamericanos rechazaron someterse a un procedimiento de arbitraje internacional.

Las negociaciones para el establecimiento de un condominio internacional sobre el continente comenzaron por primera vez en 1948, involucrando a las 7 potencias demandantes (Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Francia, Noruega, Chile y Argentina) y los EE. UU. Este intento tenía como objetivo excluir a la Unión Soviética de los asuntos del continente y se desmoronó rápidamente cuando la URSS declaró su interés en la región, se negó a reconocer cualquier reclamo de soberanía y se reservó el derecho de hacer sus propios reclamos en 1950.

Un impulso importante hacia la formación del Sistema del Tratado Antártico en 1959 fue el Año Geofísico Internacional, 1957–1958. Este año de cooperación científica internacional desencadenó un período de 18 meses de intensa ciencia antártica. Más de 70 organizaciones científicas nacionales existentes formaron entonces comités IGY y participaron en el esfuerzo cooperativo. Los británicos establecieron la Estación de Investigación Halley en 1956 por una expedición de la Royal Society. Sir Vivian Fuchs encabezó la Expedición Transantártica de la Commonwealth, que completó la primera travesía terrestre de la Antártida en 1958. En Japón, la Agencia de Seguridad Marítima de Japón ofreció el rompehielos Sōya como el barco de observación del Polo Sur y la Estación Showa se construyó como la primera observación japonesa. base en la Antártida.

Francia contribuyó con la estación Dumont d'Urville y la estación Charcot en Adélie Land. El buque Commandant Charcot de la Armada francesa pasó nueve meses de 1949/50 en la costa de Adelie Land, realizando sondeos ionosféricos. Estados Unidos erigió la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott como la primera estructura permanente directamente sobre el Polo Sur en enero de 1957.

Finalmente, para evitar la posibilidad de un conflicto militar en la región, los Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Soviética y otros 9 países con intereses significativos negociaron y firmaron el Tratado Antártico en 1959. El tratado entró en vigor en 1961 y excluye la Antártida como coto científico, estableció la libertad de investigación científica y prohibió la actividad militar en ese continente. El tratado fue el primer acuerdo de control de armas establecido durante la Guerra Fría.

Historia reciente

En mayo de 1965, el físico estadounidense Carl R. Disch desapareció durante el curso de su investigación de rutina cerca de la estación Byrd, en la Antártida. Su cuerpo nunca fue encontrado.

Un bebé, llamado Emilio Marcos de Palma, nació cerca de Hope Bay el 7 de enero de 1978, convirtiéndose en el primer bebé nacido en el continente. También nació más al sur que nadie en la historia.

El 28 de noviembre de 1979, un DC-10 de Air New Zealand en un viaje turístico se estrelló contra el Monte Erebus en la isla de Ross, matando a las 257 personas a bordo.

En 1991 se propuso una convención entre los países miembros del Tratado Antártico sobre cómo regular la minería y la perforación. El primer ministro australiano, Bob Hawke, y el primer ministro francés, Michel Rocard, encabezaron una respuesta a esta convención que resultó en la adopción del Protocolo sobre Protección Ambiental del Tratado Antártico, ahora conocido como Protocolo de Madrid. Toda extracción de minerales fue prohibida durante 50 años y la Antártida fue reservada como una "reserva natural, dedicada a la paz y la ciencia".

Børge Ousland, un explorador noruego, completó la primera travesía en solitario de la Antártida sin asistencia el 18 de enero de 1997.

El 23 de noviembre de 2007, el MV Explorer chocó contra un iceberg y se hundió, pero todos a bordo fueron rescatados por barcos cercanos, incluido un crucero noruego que pasaba, el MS Nordnorge.

Mujeres en la Antártida

Originalmente, a las mujeres se les impidió explorar la Antártida hasta bien entrada la década de 1950. Algunas mujeres pioneras visitaron la tierra y las aguas antárticas antes de la década de 1950 y muchas mujeres solicitaron participar en las primeras expediciones, pero fueron rechazadas. Las primeras pioneras como Louise Séguin e Ingrid Christensen fueron algunas de las primeras mujeres en ver las aguas antárticas. Christensen fue la primera mujer en pisar el continente de la Antártida. Las primeras mujeres en hacer alarde de sus viajes a la Antártida fueron Caroline Mikkelsen, quien pisó una isla de la Antártida en 1935, y Jackie Ronne y Jennie Darlington, quienes fueron las primeras mujeres en pasar el invierno en la Antártida en 1947. La primera mujer científica en trabajo en la Antártida fue Maria Klenova en 1956.Silvia Morella de Palma fue la primera mujer en dar a luz en la Antártida, entregando 3,4 kg (7 lb 8 oz) a Emilio Palma en la base argentina Esperanza el 7 de enero de 1978.

Las mujeres enfrentaron barreras legales y sexismo que impidieron que la mayoría visitara la Antártida y realizara investigaciones hasta fines de la década de 1960. El Congreso de los Estados Unidos prohibió a las mujeres estadounidenses viajar a la Antártida hasta 1969. A menudo se excluía a las mujeres porque se pensaba que no podían soportar las temperaturas extremas o las situaciones de crisis. La primera mujer del British Antarctic Survey en ir a la Antártida fue Janet Thomson en 1983, quien describió la prohibición de las mujeres como una "segregación bastante inapropiada".

Una vez que se permitió a las mujeres en la Antártida, todavía tenían que luchar contra el sexismo y el acoso sexual. Sin embargo, se alcanzó un punto de inflexión a mediados de la década de 1990 cuando se convirtió en la nueva normalidad que las mujeres fueran parte de la vida antártica. Las mujeres comenzaron a ver un cambio a medida que más y más mujeres comenzaron a trabajar e investigar en la Antártida.