Historia de la agricultura en China

Durante 4000 años, China ha sido una nación de agricultores. Cuando se estableció la República Popular China en 1949, prácticamente toda la tierra cultivable estaba bajo cultivo; los sistemas de riego y drenaje construidos siglos antes y las prácticas agrícolas intensivas ya producían rendimientos relativamente altos. Pero había pocas tierras vírgenes de primera disponibles para sustentar el crecimiento demográfico y el desarrollo económico. Sin embargo, después de una disminución en la producción como resultado del Gran Salto Adelante (1958-1960), las reformas agrícolas implementadas en la década de 1980 aumentaron los rendimientos y prometieron una producción futura aún mayor de las tierras cultivadas existentes.

Historia antes de 1949

Historia antigua

El trigo probablemente "apareció en la parte baja del río Amarillo alrededor del 2600 antes de la era común (a. C.), seguido de Gansu y Xinjiang alrededor del 1900 a. C. y finalmente ocurrió en las regiones del medio del río Amarillo y el Tíbet alrededor del 1600 a. C.".

Era Ming, 1368 a 1644 d.C.

La población se duplicó a medida que se establecieron nuevas tierras en las provincias de Fujian, Guangzhou y Guangxi, se introdujeron nuevos cultivos y se mejoraron los sistemas de riego. Las áreas montañosas en el sureste de China fueron desarrolladas en el período Ming-Qing por inmigrantes de áreas superpobladas. Se especializaron en nuevos cultivos como (como el maíz) y el rápido aumento de la demanda de ciertos cultivos (como el té) en los mercados extranjeros.

Ciertamente es cierto que la experiencia china en agricultura, como en muchas otras ramas del conocimiento, aún rivalizaba y superaba todo lo conocido en Occidente cuando los jesuitas llegaron a la corte Ming. Los primeros visitantes se maravillaron con la alta productividad de la agricultura china, sus ingeniosas rotaciones de cultivos, sofisticados dispositivos para elevar el agua y otros equipos, y la racionalidad y la industria del campesino chino. También les llamó la atención la posición predominante otorgada a la agricultura en la economía política china, donde se la conocía como "la fundamental" (pen). Esta fue una influencia crucial en las teorías de la escuela francesa de economistas políticos, los fisiócratas, quienes, al igual que los filósofos chinos, insistieron en que la agricultura, en lugar del comercio o la industria, era la única fuente de riqueza verdadera y duradera.—  Francesca Bray

Era Qing 1644-1911

En la era anterior a 1949, el 90% de la población vivía de la agricultura, desde los arrendatarios pobres hasta los terratenientes ricos.Muchos eran arrendatarios muy pobres o jornaleros, otros, especialmente en las provincias del sur, estaban mejor y más seguros al ser propietarios de sus tierras. Los confucianos que controlaban China elogiaban a los agricultores como hombres honestos que proporcionaban los alimentos a la nación. Las hambrunas y las inundaciones eran riesgos graves. Para prevenir las rebeliones locales, el gobierno Qing estableció un elaborado sistema de protección contra las hambrunas y otros desastres, como las epidemias. Fue construido alrededor de un sistema de granero que almacena grano. Minimizó la angustia por la hambruna al distribuir granos gratis o a bajo costo. Sin embargo, el sistema fue destruido en gran parte durante la rebelión de Taiping de la década de 1850, poniendo a este gran sector de la población en riesgo de inundaciones, sequías, pestilencia y otras causas de hambruna.

Después de reprimir rebeliones en la década de 1860, el gobierno nacional trabajó para aliviar la angustia, estabilizar la sociedad y mejorar la agricultura. Redujo los impuestos y requirió mano de obra corvée, recuperó tierras y promovió el riego. Después de 1900, el gobierno estableció asociaciones rurales que publicaban periódicos y folletos instructivos para los agricultores, establecieron escuelas agrícolas, realizaron sesiones de capacitación locales y exhibiciones agrícolas. Se continuaron los programas de conservación de agua y los proyectos de estaciones forestales. Las reformas en la agricultura fueron una dimensión de un vigoroso esfuerzo de última hora por parte del gobierno de Ching para reformar rápidamente la educación, el ejército y la administración local.

Desde 1949

Desde 1949, los líderes políticos de China han intentado una variedad de experimentos sociales a gran escala para impulsar la producción agrícola. Primero, un programa masivo de reforma agraria eliminó a los terratenientes y entregó tierras a quienes las cultivaban. A continuación, las familias campesinas se organizaron progresivamente en cooperativas, colectivos y, finalmente, en comunas populares. Después de más de veinticinco años de experiencia con las comunas, los funcionarios abolieron estas instituciones, que se habían vuelto demasiado burocráticas y rígidas para responder a los requisitos flexibles de la producción agrícola. Además, los incentivos a la producción agrícola languidecieron en el sistema comunal. En 1978, los líderes de China iniciaron un programa de reformas agrícolas de gran alcance. Se organizaron municipios y aldeas,

Desde la revolución de 1949, China ha dedicado la mayor parte de sus inversiones y energía administrativa al sector industrial. En general, el sector agrícola recibió atención especial solo cuando los líderes percibieron que el sector estaba comenzando a restringir el desarrollo económico general de China. La producción agrícola básicamente siguió el ritmo del crecimiento de la población, pero no se expandió lo suficientemente rápido como para elevar los niveles de vida. El consumo per cápita de granos, fibras, aceite comestible, azúcar, frutas, verduras, pescado, carne, huevos y productos lácteos se mantuvo bajo. El valor de los bienes generados por el sector agrícola ha crecido, pero no tan rápido como la producción generada por otros sectores de la economía. En 1949, aproximadamente la mitad de la producción del país procedía del sector agrícola. Esta proporción se redujo al 41 por ciento en 1955, se redujo al 31 por ciento en 1965, y cayó otros pocos puntos porcentuales en 1975 al 25 por ciento. Pero las reformas agrícolas iniciadas a principios de la década de 1980 llevaron a un aumento de la agricultura al 33 por ciento del PIB en 1985.Al mismo tiempo, más del 60 por ciento de la mano de obra nacional estaba empleada en la agricultura.

China, a fines de la década de 1980, estaba preparada para enfrentar las crecientes demandas de producción agrícola con una combinación de métodos agrícolas probados y agrotecnología moderna. Sin embargo, el tamaño y la diversidad del país, tanto en geografía como en población, habían presentado un desafío único para los encargados de formular e implementar las políticas de China.

Reforma de la economía agrícola en la década de 1980

A fines de la década de 1980, China seguía siendo un país predominantemente agrícola. A partir de 1985, alrededor del 63% [por ciento] de la población vivía en áreas rurales, y casi el 63 por ciento de la mano de obra nacional se dedicaba a la agricultura (ver Migración en China). La tecnología moderna se había difundido lentamente en las vastas áreas agrícolas, y la disponibilidad de suministros modernos era menos que adecuada, lo que provocó que el crecimiento de la producción agrícola se retrasara con respecto a los aumentos de producción en el resto de la economía. La proporción del PNB producido por la agricultura disminuyó de más del 43 por ciento a principios de la década de 1950 a alrededor del 29 por ciento en 1985. La baja tasa de crecimiento agrícola en comparación con otros sectores de la economía reflejaba el hecho de que el agricultor promedio tenía mucha menos maquinaria y energía eléctrica. y menos otras ayudas de producción modernas para trabajar que el trabajador promedio en la industria. Bajo el sistema de responsabilidad, las familias campesinas y las organizaciones colectivas compraron grandes cantidades de maquinaria nueva, en particular pequeños tractores y camiones. La potencia de la maquinaria agrícola por agricultor aumentó en casi un 30 por ciento entre 1979 y 1985, pero aún llegó a menos de 1 caballo de fuerza (0,75 kW) por persona.

Antes de principios de la década de 1980, la mayor parte del sector agrícola estaba organizado de acuerdo con el sistema comunal de tres niveles (ver Sociedad rural en la República Popular China). Había más de 50.000 comunas populares, la mayoría con alrededor de 30.000 miembros. Cada comuna estaba compuesta por unas dieciséis brigadas de producción, y cada brigada de producción estaba compuesta por alrededor de siete equipos de producción. Los equipos de producción eran las unidades colectivas agrícolas básicas. Correspondían a pequeñas aldeas y por lo general incluían alrededor de 30 hogares y de 100 a 250 miembros. Las comunas, brigadas y equipos poseían todos los principales activos productivos rurales y proporcionaban casi todos los servicios administrativos, sociales y comerciales en el campo. La mayor parte de los ingresos de las familias campesinas consistía en participaciones en los ingresos netos del equipo, distribuidos a los miembros de acuerdo con la cantidad de trabajo que cada uno había contribuido al esfuerzo colectivo. Las familias campesinas también trabajaban en pequeñas parcelas privadas y tenían libertad para vender o consumir sus productos.

A finales de 1984, aproximadamente el 98 por ciento de los antiguos equipos de producción habían adoptado el sistema de responsabilidad por contrato, y todas menos 249 comunas habían sido disueltas, sus funciones gubernamentales pasaron a 91.000 municipios y municipios. Las organizaciones de equipos de producción fueron reemplazadas por 940.000 comités de aldea. Bajo el sistema de responsabilidad, las familias campesinas ya no dedicaban la mayor parte de sus esfuerzos a la producción colectiva, sino que generalmente firmaban contratos con el pueblo o la ciudad para cultivar un cultivo determinado en un terreno en particular. Después de la cosecha, una cierta cantidad de la cosecha tenía que venderse a la unidad a un precio predeterminado, y cualquier producto por encima de esa cantidad era propiedad de la familia, ya sea para venderlo en el mercado o para consumirlo. Más allá de la cantidad contratada para la entrega al colectivo,

La actividad del mercado desempeñó un papel central en la economía rural de la década de 1980. Los agricultores vendían una parte cada vez mayor de sus productos en mercados libres rurales o urbanos y compraban muchos de los insumos que antes les proporcionaba el equipo o la brigada. Una nueva institución destacada que prosperó en el entorno del mercado fue el "hogar especializado". Los hogares especializados operaban en el patrón clásico del empresario, comprando o alquilando equipo para producir un bien o servicio que escaseaba localmente. Algunas de las especialidades más comunes fueron el transporte por carretera, la cría de pollos, la cría de cerdos y los servicios técnicos agrícolas, como riego y control de plagas. Muchos de los hogares especializados se volvieron bastante ricos en relación con el agricultor promedio.

El nuevo clima económico y la relajación de las restricciones a los movimientos de los residentes rurales dieron lugar a numerosas oportunidades de emprendimientos lucrativos en el campo. Los pueblos, aldeas y grupos de hogares denominados "uniones económicas rurales" establecieron pequeñas fábricas, operaciones de procesamiento, equipos de construcción, servicios de catering y otros tipos de preocupaciones no agrícolas. Muchas de estas organizaciones tenían vínculos con empresas urbanas que encontraron que los servicios de estas unidades rurales eran menos costosos y más eficientes que los de sus contrapartes urbanas formales.

El crecimiento de estas empresas no agrícolas en el campo creó una gran cantidad de nuevos puestos de trabajo, lo que hizo posible que muchos trabajadores que ya no eran necesarios en la agricultura "dejaran la tierra pero se quedaran en el campo", cambiando significativamente la estructura de la economía rural. y aumentar los ingresos rurales. En 1986, las empresas no agrícolas del campo emplearon al 21 por ciento de la mano de obra rural y, por primera vez, produjeron más de la mitad del valor de la producción rural.

Aunque la principal característica del nuevo sistema rural era la agricultura familiar con fines lucrativos, las organizaciones colectivas aún desempeñaban un papel importante. La tierra agrícola todavía era propiedad de los gobiernos municipales o municipales, que determinaban los cultivos que los agricultores contrataban para cultivar y los términos financieros de los contratos. Muchos gobiernos de municipios, pueblos y aldeas también se involucraron en importantes empresas empresariales, estableciendo fábricas, fábricas de procesamiento, fábricas de ladrillos y otras empresas a gran escala. Finalmente, el mantenimiento y operación de las obras públicas, como los sistemas de riego, las centrales eléctricas, las escuelas y las clínicas, generalmente todavía se consideraba responsabilidad de las administraciones colectivas.

El cuatro por ciento de las tierras agrícolas del país se cultivaba en granjas estatales, que empleaban a 4,9 millones de personas en 1985. Las granjas estatales eran propiedad del gobierno y las administraba de la misma manera que una empresa industrial. La gestión estaba a cargo de un director y los trabajadores recibían salarios fijos, aunque algunos elementos del sistema de responsabilidad se introdujeron a mediados de la década de 1980. Las granjas estatales estaban dispersas por toda China, pero la mayor parte estaban ubicadas en áreas fronterizas o remotas, incluyendo Xinjiang en el noroeste, Mongolia Interior, las tres provincias del noreste de Heilongjiang, Jilin y Liaoning y las provincias del sureste de Guangdong, Fujian y Jiangxi..

Dotación de recursos

La tierra cultivable en China era particularmente escasa; poco más del 10 por ciento de la superficie total de la tierra, la mayor parte en el tercio oriental del país, puede ser cultivada. Esto se compara con más del 20 por ciento para los Estados Unidos continentales, que tiene aproximadamente el mismo tamaño que China, a pesar de tener mil millones de personas menos. La expansión agrícola adicional fue relativamente difícil porque casi ninguna tierra que pudiera cultivarse de manera rentable quedaba sin usar y porque, a pesar del cultivo intensivo, los rendimientos de algunas tierras marginales eran bajos. Existía alguna posibilidad de expansión en partes escasamente pobladas del país, especialmente en el noreste, pero la temporada de crecimiento allí era corta y el proceso de recuperación de tierras prolongado y costoso.

China Propia está dividida por la cordillera de Qinling en áreas agrícolas del norte y del sur muy diferentes. En el sur semitropical de China, las lluvias son relativamente abundantes y la temporada de crecimiento es larga. El arroz ha sido el cultivo de grano predominante. Los arrozales generalmente se pueden regar con agua de ríos u otras fuentes. Aunque gran parte del suelo es arcilla roja ácida, el uso intensivo de fertilizantes (alguna vez orgánicos pero que a mediados de la década de 1980 también incluían una gran proporción de nutrientes químicos) respalda altos rendimientos. Con frecuencia se cultivan dos o incluso tres cosechas al año en la misma tierra. También se cultivan cultivos alimentarios distintos del arroz, con mayor frecuencia en zonas montañosas o durante el invierno. Estos incluyen papas y trigo de invierno. Los mayores rendimientos de cereales en el país a mediados de la década de 1980 se encontraron generalmente en la cuenca de Sichuan, el valle inferior del río Yangtze, y las provincias de Guangdong y Fujian, donde el patrón típico era el cultivo múltiple de arroz y otros cultivos. Allí también se producían algodón, té y cultivos industriales.

El trigo ha sido tradicionalmente el cultivo principal en el norte de China, una región considerablemente más seca que el sur de China. La cosecha de trigo de invierno representa casi el 90 por ciento de la producción total de China. El trigo de primavera se cultiva principalmente en la parte oriental de Mongolia Interior y las provincias del noreste. Otros cultivos de cereales importantes son el maíz, el sorgo y el mijo. Suelen ser cultivos de secano. Desde finales de la década de 1960, el riego se ha ampliado considerablemente, pero el agua sigue siendo un factor limitante importante. En comparación con el sur, los suelos del norte son generalmente mejores; sin embargo, debido a la temporada de crecimiento más corta y al clima más frío y seco, los rendimientos por hectárea cultivada tienden a ser más bajos y el riego es menos extenso. La mano de obra no es tan abundante en el norte como en el sur, pero los patrones de cultivo tienden a requerir menos mano de obra,

La llanura del norte de China, la zona de cultivo más importante del norte de China, se extiende por varias provincias. El trigo y el maíz de invierno son los principales cultivos de cereales; también se cultiva algodón y Shandong produce cacahuetes. La Llanura del Norte de China, aunque fértil, estuvo tradicionalmente sujeta a frecuentes inundaciones y sequías, pero las medidas de conservación del agua mejoraron el problema. El trigo de invierno se cultiva en las zonas montañosas al oeste de esta llanura, pero el clima es más severo y el peligro de desastres naturales es aún mayor. Los suelos fértiles de las llanuras del noreste se han utilizado para plantar maíz, trigo de primavera e incluso arroz. La soja de alta calidad se cultiva en el noreste y se exporta a muchos países de la costa del Pacífico. Aunque Mongolia Interior produce algo de trigo de primavera y otros cereales, es más conocida como zona de pastoreo.

Gran parte de las vastas y generalmente inhóspitas regiones del noroeste y suroeste de China no es apta para el cultivo. Xinjiang en el noroeste, al igual que Mongolia Interior, también es mejor conocida como un área de pastoreo. En la Región Autónoma del Tíbet (Xizang) en el suroeste, la mayor parte del área cultivada ha sido irrigada y se han desarrollado variedades especiales de trigo, arroz y cebada adecuadas para el clima de esa región de gran altitud.

La mano de obra rural de China en 1985 consistía en unos 370 millones de personas. La calidad de la fuerza laboral había mejorado en las tres décadas anteriores, principalmente debido a la introducción de escuelas rurales, que enfatizaban la educación primaria. No obstante, una gran parte de la población rural era analfabeta o semianalfabeta en 1987, y muy pocos graduados de secundaria y universitarios vivían en pueblos y ciudades. La falta de educación siguió retrasando la difusión de tecnología avanzada en las zonas rurales. La escasez de tierra cultivable y la abundancia de mano de obra llevaron al desarrollo de una producción intensiva en mano de obra en la mayor parte del país. Y, aunque la agricultura de China requería menos mano de obra que la de algunos países vecinos,

En la década de 1980, la mano de obra rural también se empleó en proyectos de construcción de capital rural e industrias de pequeña escala. Durante los meses de invierno, un gran número de habitantes de las zonas rurales trabajaban en la construcción y el mantenimiento de proyectos de riego o nivelación de terrenos. Donde existían plantas industriales rurales, generalmente empleaban una pequeña proporción de la mano de obra rural, y muchos campesinos también se dedicaban a actividades secundarias, como la artesanía. El gobierno limitó estrictamente la migración de las zonas rurales a las urbanas (ver Migración en China).

Para la década de 1980, China había mejorado sus recursos agrícolas, pero aún quedaban importantes obstáculos. El stock de capital agrícola del país se había construido en gran parte mediante la modificación de la tierra. A lo largo de los siglos, los campos fueron nivelados y consolidados, y se realizaron importantes inversiones en la construcción y modernización de las instalaciones de riego. Desde la década de 1950, la producción de equipos agrícolas mecánicos ha sido una industria importante. Pero en la década de 1980, muchos observadores aún notaron una escasez de medios de transporte para llevar los cultivos al mercado y llevar semillas, combustible y fertilizantes a los usuarios (ver Transporte en la República Popular China). Además del capital, China disponía de mano de obra calificada y de información técnica sobre variedades de semillas y uso de fertilizantes a pesar del daño causado por la Revolución Cultural (1966-1976).

Políticas agrícolas

La política agrícola ha pasado por tres grandes fases: la década de 1950, cuando se colectivizó la agricultura, que finalizó con el Gran Salto Adelante (1958-1960); el período comprendido entre 1961 y la muerte de Mao Zedong en 1976, cuando un mayor progreso agrícola pasó a depender del suministro de capital e insumos modernos; y el período bajo el liderazgo posterior a Mao, que se ha caracterizado por una mayor dependencia de los mercados, los precios y los incentivos para impulsar la producción y diversificar la producción. (En este caso, los insumos se refieren a componentes de producción como tierra, mano de obra, semillas, fertilizantes, maquinaria, herramientas y agua de riego).

La década de 1950

Durante la década de 1950, el gobierno de la nueva República Popular hizo un esfuerzo concertado para redistribuir la tierra de manera más equitativa. Aunque muchos campesinos poseían parte o la totalidad de las pequeñas propiedades que cultivaban antes de 1949, la tenencia era común, especialmente en el sur de China. El Partido Comunista Chino (PCCh) implementó reformas agrarias en áreas bajo su control incluso antes de 1949 y, posteriormente, los terratenientes y los campesinos adinerados se convirtieron en objetivos de los ataques del partido. Su eliminación como clase fue un objetivo principal del movimiento de reforma agraria iniciado bajo la Ley de Reforma Agraria del 28 de junio de 1950. La colectivización de la agricultura, que se logró en varias etapas, comenzó alrededor de 1952.

La primera etapa de la reforma agraria se caracterizó por equipos de ayuda mutua. El sistema de ayuda mutua se mantuvo simple al principio, involucrando solo la participación temporal del trabajo y algo de capital; los hogares individuales seguían siendo la unidad básica de propiedad y producción. En 1954, los equipos de ayuda mutua se organizaron con creciente rapidez en las cooperativas de productores agrícolas, que se diferenciaban de los equipos de ayuda mutua en que las herramientas, los animales de tiro y la mano de obra se compartían de forma permanente. Los miembros de la cooperativa conservaron la propiedad de sus tierras, pero aseguraron una participación en la cooperativa al reclamar sus parcelas junto con las de otros miembros en el fondo común de tierras. En 1956, la transformación de los equipos de ayuda mutua en cooperativas agrícolas estaba casi completa. A finales de ese año, además, la gran mayoría de las cooperativas había pasado a una etapa aún más alta de colectivización, habiéndose convertido en cooperativas de productores avanzadas. Estas cooperativas contrastaban con las de la etapa anterior en que los miembros ya no obtenían ingresos basados ​​en las porciones de tierra que poseían. En cambio, las ganancias de las granjas colectivas se distribuyeron a los miembros principalmente sobre la base de las contribuciones laborales. La cooperativa media estaba formada por 170 familias y más de 700 personas. Aunque se permitieron pequeñas parcelas privadas, la mayor parte de la tierra era propiedad colectiva de la cooperativa. Otro desarrollo en este período fue el establecimiento de granjas estatales en las que la tierra pasó a ser propiedad del estado. Estas cooperativas contrastaban con las de la etapa anterior en que los miembros ya no obtenían ingresos basados ​​en las porciones de tierra que poseían. En cambio, las ganancias de las granjas colectivas se distribuyeron a los miembros principalmente sobre la base de las contribuciones laborales. La cooperativa media estaba formada por 170 familias y más de 700 personas. Aunque se permitieron pequeñas parcelas privadas, la mayor parte de la tierra era propiedad colectiva de la cooperativa. Otro desarrollo en este período fue el establecimiento de granjas estatales en las que la tierra pasó a ser propiedad del estado. Estas cooperativas contrastaban con las de la etapa anterior en que los miembros ya no obtenían ingresos basados ​​en las porciones de tierra que poseían. En cambio, las ganancias de las granjas colectivas se distribuyeron a los miembros principalmente sobre la base de las contribuciones laborales. La cooperativa media estaba formada por 170 familias y más de 700 personas. Aunque se permitieron pequeñas parcelas privadas, la mayor parte de la tierra era propiedad colectiva de la cooperativa. Otro desarrollo en este período fue el establecimiento de granjas estatales en las que la tierra pasó a ser propiedad del estado. la mayor parte de la tierra era propiedad colectiva de la cooperativa. Otro desarrollo en este período fue el establecimiento de granjas estatales en las que la tierra pasó a ser propiedad del estado. la mayor parte de la tierra era propiedad colectiva de la cooperativa. Otro desarrollo en este período fue el establecimiento de granjas estatales en las que la tierra pasó a ser propiedad del estado.

Este grado de colectivización se logró con mucha menos agitación que la que había ocurrido durante la colectivización en la Unión Soviética. Sin embargo, como en la Unión Soviética, la inversión en el sector agrícola se mantuvo baja en relación con la inversión industrial porque los planificadores optaron por lograr un crecimiento más rápido de las industrias básicas. Pero la colectivización no impidió el crecimiento de la producción agrícola; la producción de cereales, por ejemplo, aumentó un 3,5 por ciento al año bajo el Primer Plan Quinquenal (1953-1957). El crecimiento se logró principalmente mediante el uso intensivo de técnicas agrícolas tradicionales, junto con algunas mejoras técnicas.

Una vez que se logró la colectivización y la producción agrícola per cápita comenzó a aumentar, el liderazgo se embarcó en los programas extremadamente ambiciosos del Gran Salto Adelante de 1958-1960. En la agricultura, esto significó objetivos de producción irrealmente altos y un grado de colectivización aún mayor que el que ya se había logrado. Los colectivos existentes se organizaron muy rápidamente en comunas populares, unidades mucho más grandes con un promedio de 5.400 hogares y un total de 20.000 a 30.000 miembros en promedio. Las metas de producción no fueron acompañadas por una cantidad suficiente de capital e insumos modernos como fertilizantes; más bien, debían ser alcanzados en gran medida por esfuerzos heroicos de parte de los campesinos, a menudo golpeados hasta la sumisión por cuadros del partido demasiado entusiastas.

Durante el Gran Salto Adelante se invirtió un esfuerzo sustancial en proyectos de construcción de capital a gran escala pero a menudo mal planificados, como obras de riego y "hornos de patio trasero". Debido a la intensa presión por los resultados, la rapidez del cambio y la inexperiencia y resistencia de muchos cuadros y campesinos, el Gran Salto Adelante pronto se topó con enormes dificultades. Los campesinos se agotaron por la incesante presión para producir. La inflación de las estadísticas de producción, sobre la base de la teoría de que la precisión importaba menos que el efecto político, dio como resultado afirmaciones extravagantes. La interrupción de la actividad agrícola y del transporte produjo escasez de alimentos. Además, el clima en 1959-1961 fue desfavorable, aunque esto jugó un papel menor en comparación con la ineficiencia gubernamental y las campañas demasiado ambiciosas. y la producción agrícola se redujo drásticamente. Por lo tanto, a principios de la década de 1960, la agricultura estaba gravemente deprimida, con millones de chinos muriendo de hambre debido a las requisiciones de granos por parte del gobierno. Los registros muestran que a pesar de la hambruna y la hambruna generalizada en el campo, Beijing aún negó la existencia de problemas agrícolas y continuó enviando granos y otros recursos alimenticios al extranjero a la URSS, Alemania Oriental y Albania. En 1962, el gobierno finalmente admitió la derrota y China se vio obligada a importar cereales (a pesar de que en la década de 1950 era un exportador neto) para abastecer las zonas urbanas. De lo contrario, se habría extraído una cantidad excesiva de grano de las zonas rurales. Los registros difieren en cuanto al alcance del daño causado por el Gran Salto Adelante, a menudo porque las estadísticas gubernamentales no se tomaron, se subestimaron o se fabricaron por completo. Sin embargo,

Se reconoce la importancia de la agricultura

Ante esta depresión, los líderes del país iniciaron políticas para fortalecer el sector agrícola. El gobierno aumentó los incentivos para la producción individual y colectiva, descentralizó ciertas funciones de gestión y amplió el papel de las parcelas y los mercados privados. El sistema de comunas populares se reorganizó de modo que los equipos de producción con 20 a 30 hogares y 90 a 140 personas fueran propietarios de la mayoría de los activos, contabilizaran las ganancias o pérdidas, tomaran decisiones económicas y distribuyeran los ingresos. Lo que es más importante, el liderazgo se embarcó en políticas diseñadas para poner "la agricultura primero" en la planificación, al menos en principio. Esto significó insumos más modernos para el campo. La producción e importación de fertilizantes químicos aumentó. Comenzaron a desarrollarse variedades modernas de semillas de alto rendimiento.

Estas mejoras no fueron fortuitas; la mayoría se concentraron en áreas más avanzadas y productivas. La intención era construir áreas de agricultura modernizada con rendimientos altos y estables que formarían la base para una producción agrícola más estable. En general, los lugares designados como "áreas de rendimiento alto y estable" eran aquellos con riego y drenaje adecuados, de modo que la recompensa por un mayor uso de fertilizantes y nuevas semillas sería mayor.

Recuperación

A mediados de la década de 1970, la economía de China se había recuperado de los fracasos del Gran Salto Adelante. En 1979, la producción de granos per cápita superó por primera vez los niveles máximos alcanzados en 1957. Además, a mediados de la década de 1960, las pequeñas empresas comenzaron a producir cantidades sustanciales de fertilizantes químicos. Investigadores del gobierno desarrollaron semillas sensibles a los fertilizantes. Centrar estos insumos en las áreas de rendimiento alto y estable significó que las partes de China que ya estaban avanzadas tendieron a ser favorecidas sobre las regiones atrasadas o menos desarrolladas, ampliando así una brecha que ya tenía implicaciones potencialmente serias.

Al mismo tiempo, el gobierno instó a las áreas más pobres a depender principalmente de sus propios esfuerzos. Esto fue simbolizado, especialmente durante la Revolución Cultural, por la campaña para "aprender de Dazhai". Dazhai es una ciudad en la provincia de Shanxi que superó la pobreza y las malas condiciones de producción para volverse relativamente rica. Las autoridades afirmaron que esto se logró a través de la autosuficiencia y la lucha. Dazhai se convirtió en un modelo de organización política y sus líderes en modelos de emulación nacional también.

Estas políticas, "primero la agricultura", énfasis en el suministro de insumos modernos y el Dazhai y otros modelos, formaron el marco para el desarrollo agrícola desde principios de la década de 1960 hasta la era posterior a Mao. La Revolución Cultural causó cierta interrupción en el sector agrícola, como sesiones de lucha política y cambios en el liderazgo local, pero no tanto como en el sector industrial.

Políticas posteriores a Mao

Cuando la dirección del partido comenzó a evaluar el progreso en el sector agrícola a la luz de su campaña para llevar a la nación hacia los ambiciosos objetivos de las Cuatro Modernizaciones, notó fallas decepcionantes junto con algunas ganancias impresionantes. Además, aunque la producción de cereales per cápita aumentó desde los niveles deprimidos de principios de la década de 1960, la producción se estancó en el período 1975–77, de modo que en 1978 la producción per cápita aún no estaba por encima de los niveles promedio de la década de 1950. La producción de otros cultivos importantes creció aún más lentamente. El liderazgo decidió en 1978 renovar completamente el sistema económico rural.

Los principales líderes del gobierno y del partido decidieron desmantelar el sistema de comunas populares y reestructurarlo en un nuevo sistema rural, el sistema de municipios, hogares colectivos, que consta de cinco partes: gobierno local, partido, entidades económicas estatales y colectivas, y hogares. Mientras que el sistema comunal integraba la política, la administración y la economía en una sola unidad, el nuevo sistema fue diseñado para tener instituciones separadas que manejaran funciones específicas. Los municipios, la unidad básica de gobierno en los días anteriores a la comuna, fueron reconstruidos para manejar funciones gubernamentales y administrativas. Los comités del partido debían concentrarse en los asuntos del partido. Se organizaron colectividades económicas para gestionar los asuntos económicos. Se animó a los hogares a firmar contratos con colectivos económicos.

La reforma del sistema comunal cambió fundamentalmente la forma en que se motivaba a los agricultores para trabajar. Se restaron importancia a las políticas de incentivos no materiales, como las competencias intergrupales por banderas rojas. La distribución igualitaria de las raciones de granos disminuyó y el sistema de pago por trabajo vigente desde la década de 1950 fue eliminado. Los cuadros rurales adoptaron un esquema completamente nuevo para motivar a los agricultores, llamado sistema baogan (responsabilidad de producción doméstica). bajo baogan, las cooperativas económicas asignaban parcelas específicas de tierra a una familia para cultivarlas hasta por quince años. Para cada terreno, la cooperativa económica especificó la cantidad de producción que debía entregarse a las estaciones de adquisición. El contrato también esbozaba las obligaciones de los hogares, como las contribuciones a los fondos de acumulación de capital y asistencia social; el número de días que se contribuirá al mantenimiento de los sistemas de control de agua; y cronogramas de pago de la deuda. La producción recaudada por encima de las obligaciones estatales y colectivas era la recompensa para el hogar. Las familias podían consumir el excedente o venderlo en los mercados rurales como quisieran. Baogan permitió a las familias aumentar sus ingresos a través del trabajo arduo, la buena gestión, el uso inteligente de la tecnología y la reducción de los costos de producción.

Si bien el nivel general de inversión dentro del sector agrícola no cambió mucho durante el período de reforma, se produjeron cambios sustanciales en los patrones de inversión. Los líderes nacionales pidieron una mayor inversión en agricultura, pero los gastos estatales reales disminuyeron en la primera parte de la década de 1980. Mientras que las comunas habían invertido sumas considerables en agricultura, la tasa de inversión de las cooperativas económicas recién formadas estaba muy por debajo de la tasa anterior a la reforma. La revitalización y extensión del sistema bancario rural (el Banco Agrícola y las cooperativas de crédito rural) y las políticas crediticias favorables proporcionaron una fuente pequeña pero constante de fondos de inversión para el sector. Sin embargo, el cambio principal fue que después de 1978 se permitió a las familias campesinas invertir fondos, y su inversión en tractores pequeños, industria rural, y la vivienda era sustancial. En 1983, los hogares rurales invirtieron 21.000 millones de yenes en vivienda, en comparación con los 11.000 millones de yenes de fuentes estatales.

La política de autosuficiencia de Mao Zedong se relajó y se abandonó su dicho de "cultivar cereales en todas partes". Los hogares agrícolas comenzaron a producir cultivos y animales más adecuados para sus condiciones naturales. Excelentes tierras de cultivo de algodón en Shandong que habían cultivado cereales durante la Revolución Cultural volvieron a cultivar algodón. Disminuyeron las superficies sembradas con cereales y aumentaron las sembradas con algodón, semillas oleaginosas y otros cultivos comerciales. Las políticas de reforma también redujeron las principales barreras administrativas que impedían que la mano de obra y el capital se trasladaran más allá de los límites de la comuna. Los hogares con mano de obra insuficiente o poca inclinación por la agricultura pudieron transferir contratos de tierras a familias interesadas en el cultivo y la cría de animales. A los trabajadores rurales se les permitió pasar del cultivo de cosechas al comercio, servicios, construcción, y actividades industriales en municipios rurales. Se permitió que el capital en las áreas rurales se moviera a través de los límites administrativos, y los individuos invirtieron no solo en su propia producción agrícola sino también en empresas comerciales fuera de sus propias aldeas.

El sistema de mercadeo rural cambió sustancialmente en el período posterior a Mao. El sistema de ventas obligatorias de productos agrícolas a las estaciones de compra estatales locales terminó, al igual que el racionamiento estatal de granos alimenticios, aceite de cocina y telas de algodón a los consumidores. Los hogares con excedentes comercializables tenían varias opciones: los bienes podían consumirse en la finca, venderse en los mercados locales o venderse a las estaciones estatales de acuerdo con los contratos de compra firmados. Los mercados rurales disueltos durante la Revolución Cultural se reabrieron y el número de mercados aumentó de 33.000 en 1978 a 61.000 en 1985. El comercio total en estos mercados aumentó de 12.500 millones de yenes en 1978 a 63.200 millones de yenes en 1985. Los consumidores compraron alimentos y artículos de primera necesidad. en tiendas del Estado, cooperativas y empresarios privados y en mercados libres locales. Coincidiendo con estas reformas, el estado elevó los precios de compra para mejorar los incentivos y aumentar la producción de los agricultores. De 1966 a 1982, los precios de compra del trigo y el arroz aumentaron un 66 por ciento, mientras que los precios de las semillas oleaginosas aumentaron un 85 por ciento. Para evitar el descontento urbano por los altos precios, el estado absorbió los crecientes costos adicionales y los precios minoristas de estos bienes permanecieron constantes.

Las nuevas políticas rápidamente comenzaron a producir resultados. El valor bruto de la producción agrícola casi se duplicó entre 1978 y 1985. La producción de cereales, semillas oleaginosas, algodón y ganado aumentó rápidamente en este período. El ingreso neto per cápita de los hogares campesinos aumentó drásticamente de ¥ 134 en 1978 a ¥ 397 en 1985, pero aumentó la desigualdad de ingresos. La desaparición de las instituciones colectivas, sin embargo, trajo disminuciones en los servicios de salud, educación y bienestar. Se prestó menos atención al mantenimiento del medio ambiente y se desperdiciaron algunos recursos de agua, suelo y bosques. A pesar de esto, los observadores de mediados de la década de 1980 opinaron que las perspectivas eran buenas para un aumento general de la prosperidad rural.

Las reformas de fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 también eliminaron las políticas y normas administrativas que restringían la actividad comercial. Se reorganizaron las antiguas empresas comunales de producción y de brigada, y las cooperativas económicas y los ciudadanos fundaron una gran cantidad de nuevas empresas. La actividad comercial incluía manufactura, minería, transporte, restauración, construcción y servicios. A mediados de la década de 1980, el valor generado por estas empresas superó el valor de la producción de cultivos y ganado.

Planificación y organización

El papel del Estado a mediados de la década de 1980 era principalmente planificar la producción y administrar los recursos. Entre las instituciones estatales a nivel nacional, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca era el principal responsable de coordinar los programas agrícolas. Otros órganos centrales de importancia en materia de política agrícola incluyen la Comisión Económica del Estado; la Comisión Estatal de Planificación; los ministerios de comercio, silvicultura e industria química; la Oficina Estatal de Estadística; y el Banco Agrícola; y varias academias e instituciones que realizaron investigaciones sobre ciencias agrícolas, economía agrícola y temas relacionados.

Entre las instituciones estatales a nivel nacional y los municipios y aldeas en la base de la jerarquía administrativa había varios órganos gubernamentales a nivel provincial, de prefectura y de condado que también administraban programas, incluidas algunas actividades de extensión e investigación agrícola. Unas 2.000 unidades a nivel de condado coordinaron programas y aplicaron políticas con las cooperativas económicas y los hogares en sus jurisdicciones. Las unidades a nivel de condado a veces operaban sus propias plantas de fertilizantes químicos u otras fábricas que producían artículos agrícolas básicos, y ayudaban a dirigir la asignación de los materiales producidos a los campesinos.

Parte de la producción agrícola se produjo en granjas estatales donde los trabajadores recibieron salarios regulares, como los trabajadores de las fábricas. Las granjas estatales se encontraban principalmente en la periferia de las principales áreas agrícolas, especialmente en tierras recientemente ganadas al mar y particularmente en el noreste, donde, sin embargo, representaban solo alrededor del 4 por ciento de la tierra total cultivada.

La mayor parte de la actividad económica en las zonas rurales se desarrollaba en el contexto de empresas de propiedad colectiva y privada. Las cooperativas económicas, las empresas y los hogares se guiaron por sus propios requisitos de autosuficiencia, búsqueda de ganancias y cumplimiento de planes económicos anuales. Las fuerzas de la autosuficiencia continuaron desempeñando un papel importante en la toma de decisiones, especialmente cuando las familias campesinas asignaron recursos para asegurar sus propias raciones de cereales. La búsqueda de ganancias ha sido tradicionalmente una fuerza impulsora en las áreas rurales, y aunque esta energía se había frenado en gran medida en el pasado, en la década de 1980 se alentó a los agricultores a buscar ganancias.

El estado redactó planes económicos anuales que se transmitieron a través de canales administrativos para ayudar a los cuadros locales. Los operadores de fincas y otras empresas revisaron los objetivos del plan, lo que los orientó para tomar decisiones económicas adecuadas. El estado ha utilizado métodos directos e indirectos para influir en las decisiones. En décadas pasadas, los cuadros decidían qué se produciría, qué técnicas de producción se emplearían y cómo se distribuiría la producción sobre la base de planes anuales. Los controles indirectos, como los precios y las tasas de interés, se hicieron más importantes después de 1980. Diferentes combinaciones de las fuerzas de la autosuficiencia, las ganancias y los planes estatales afectaron la toma de decisiones para un producto determinado en un año determinado. Por ejemplo, en 1985, a través de planes estatales, se les dijo a los productores de algodón cuánta área plantar en algodón, que los agricultores no recibieron ningún plan estatal para sembrar campos con melones; más bien, plantaron melones con la esperanza de aumentar las ganancias.

El estado continuó controlando el comportamiento económico de las familias campesinas, las cooperativas económicas y las empresas a través de poderosos mecanismos políticos y administrativos a fines de la década de 1980. El primero de estos mecanismos fueron los más de 83.000 gobiernos municipales, que tenían a su cargo los asuntos civiles y militares, la seguridad pública (policía), la planificación familiar y las estadísticas. Los comités de aldea sumaban más de 940.000 y estaban subordinados a los municipios. Aunque no eran instituciones gubernamentales formales, mantenían el orden público, administraban servicios de bienestar y supervisaban proyectos de conservación de agua. Probablemente, las entidades más poderosas a nivel local eran los comités del Partido Comunista Chino en los municipios y las ramas subordinadas del partido en las aldeas. Más de 20 millones de miembros del partido rural ocupaban puestos y encabezaban comités que supervisaban todos los aspectos de la vida rural. Coordinaron las relaciones entre el partido, el gobierno y las entidades económicas, y aseguraron que se siguieran las políticas del partido. Nominaron candidatos para puestos administrativos y aprobaron solicitudes para el servicio militar, trabajos y oportunidades de educación superior (ver Sociedad rural en la República Popular China).

El segundo mecanismo, el control de las funciones de mercadeo, le dio al estado herramientas poderosas para influir en las decisiones agrícolas. Como en otras economías centralmente planificadas, el estado era responsable de organizar y dirigir una parte importante del flujo de recursos entre sectores. Podría lograr esto utilizando una variedad de medios, incluidos los precios y los mercados, así como los controles directos. Necesitaba equilibrar las necesidades de varios sectores de insumos como combustible, cemento, madera y maquinaria (así como las necesidades de los consumidores tanto en áreas rurales como urbanas) para tratar de cumplir sus objetivos. El gobierno adquirió granos y otros productos agrícolas de los campesinos para abastecer las áreas urbanas y las regiones con escasez de alimentos con medios de subsistencia y para proporcionar materias primas para la industria textil y otras industrias ligeras. Parte de la cantidad requerida se obtuvo simplemente como impuesto directo. Sin embargo, la proporción obtenida de los impuestos disminuyó con el tiempo y el impuesto en 1984 fue inferior al 3 por ciento del valor de la producción total. El resto se obtuvo a través de compras por parte de las agencias estatales de contratación.

En el período de 1957 a 1978, el Estado elevó los precios de los productos agrícolas mientras bajaba los precios de artículos básicos como fertilizantes y combustibles utilizados en la producción agrícola. Esto fue necesario para promover el uso de más fertilizantes y combustibles para obtener una mayor producción y brindar incentivos para la producción y venta de productos básicos agrícolas.

Como tercer mecanismo, el estado ejerció una influencia considerable en los asuntos rurales a través de su control sobre el crédito y los suministros de producción agrícola. El estado poseía y controlaba unos 27.000 bancos agrícolas que prestaban servicios a las zonas rurales y proporcionaban préstamos para la producción. Los bancos agrícolas también supervisaban las actividades de más de 42.000 cooperativas de crédito que prestaban servicios bancarios a las cooperativas y los hogares rurales y otorgaban préstamos para la producción y el consumo a los clientes. El estado controlaba las actividades bancarias a través de reglamentos administrativos, política crediticia y tasas de interés. El estado reguló la entrega de fertilizantes, maquinaria y combustible a través de sus canales de comercialización. Además,

Finalmente, los gobiernos locales poseían una influencia considerable en los asuntos locales porque brindaban servicios de bienestar social. No era probable que las cooperativas económicas y los hogares campesinos se involucraran en actividades que pudieran conducir a una disminución de la oferta de servicios sociales. Las familias rurales deseaban y se sentían cada vez más con derecho a beneficios médicos, educativos, sociales y culturales. Las aldeas compitieron para tener estas instalaciones ubicadas dentro de sus límites, no solo para tener un acceso más conveniente a sus servicios sino también para aprovechar las oportunidades de empleo que brindaban.

Métodos operativos e insumos

Los agricultores de China han utilizado durante mucho tiempo técnicas como la fertilización y el riego para aumentar la productividad de sus escasas tierras. Con el tiempo, muchas técnicas agrícolas se han modernizado: los fertilizantes químicos han complementado los fertilizantes orgánicos y las bombas mecánicas se han comenzado a utilizar en el riego. Los planificadores gubernamentales en la década de 1980 enfatizaron un mayor uso de fertilizantes, riego mejorado, mecanización de la agricultura y extensión de variedades de semillas mejoradas como características principales del programa de modernización agrícola.

Patrones de recorte

Todos estos elementos de la agricultura moderna se utilizan en el contexto de los patrones tradicionales de cultivo intensivo. Para maximizar el uso de la tierra durante todo el año, se plantan dos o más cultivos cada año cuando es posible. Las plántulas de arroz, trigo, algodón, vegetales y otros cultivos a veces se cultivan en semilleros especiales y luego se trasplantan a los campos. El trasplante acorta el tiempo requerido para que un cultivo madure, lo que permite a los agricultores la oportunidad de exprimir un cultivo adicional cada temporada de crecimiento. Otro método para hacer un uso óptimo de la tierra escasa es plantar plántulas en un rodal maduro de otro cultivo. Por ejemplo, al sembrar trigo de invierno en octubre, los agricultores del norte dejan espacios entre las hileras para que las plántulas de algodón se puedan sembrar o trasplantar en abril y mayo. Sin cultivos intercalados, los agricultores solo podían obtener una cosecha al año. La mecanización apoya este patrón de cultivo intensivo. A pesar de la gran cantidad de mano de obra rural, la escasez de mano de obra ocurre cada temporada cuando los agricultores deben cosechar un cultivo y plantar otro en su lugar, todo en el espacio de unas pocas semanas. En la década de 1980, los agricultores invirtieron en maquinaria de cosecha y siembra para superar la escasez de mano de obra. Los mejoradores de semillas también apoyaron los patrones de cultivo intensivo seleccionando y mejorando variedades que tenían temporadas de crecimiento más cortas.

Fertilizante

El uso intensivo del suelo cultivable hizo imperativo el uso de fertilizantes para reemplazar los nutrientes y ayudar a mejorar los rendimientos. Los fertilizantes orgánicos han proporcionado durante mucho tiempo la mayor parte de los nutrientes del suelo y han ayudado a mantener la estructura del suelo. A lo largo de los siglos, el uso de fertilizantes orgánicos también aumentó con el crecimiento de la población y con el aumento del tamaño de los rebaños de ganado. Los campesinos han utilizado tradicionalmente una gran parte de su trabajo en la recolección de materiales orgánicos para fertilizantes. El uso ha sido especialmente intensivo en el sur de China, donde los cultivos más intensivos han requerido más fertilizantes y donde las fuentes de fertilizantes han sido más abundantes. Los fertilizantes químicos, sin embargo, se han utilizado más ampliamente desde la década de 1960. El uso de fertilizantes químicos en 1985 fue de más de 150 kilogramos por hectárea, medidos en peso de nutrientes. El país'

La producción y las importaciones de fertilizantes químicos aumentaron rápidamente bajo los programas de "primero la agricultura" de principios de la década de 1960. La industria nacional se expandió, en parte con la ayuda de fábricas de fertilizantes importadas, y la producción alcanzó 1,7 millones de toneladas en 1965. Las importaciones en 1965 fueron de más de 600.000 toneladas. A mediados de la década de 1960, el gobierno también comenzó a enfatizar la producción de fertilizantes nitrogenados en plantas pequeñas, generalmente operadas por condados, que producían alrededor de 10,000 toneladas por año. Sus productos se usaban localmente, lo que ayudaba a conservar los recursos de transporte. En 1972, el gobierno contrató la importación de trece plantas de urea a gran escala, cada una capaz de producir más de 1 millón de toneladas de fertilizante nitrogenado estándar al año. En 1980 estaban en funcionamiento y la producción total de fertilizantes químicos en 1985 fue de 13,4 millones de toneladas. de los cuales 12,3 millones de toneladas fueron fertilizantes nitrogenados. Las importaciones sumaron otros 7,6 millones de toneladas.

En la década de 1980, el uso de fertilizantes químicos por hectárea fue menor que los promedios de Japón y Corea, pero mayor que los promedios de Indonesia e India. Es probable que la producción y las importaciones futuras hagan hincapié en el contenido de fosfato y potasio para equilibrar los nutrientes obtenidos de los fertilizantes orgánicos y de las fábricas existentes. Las reformas institucionales a principios de la década de 1980 alentaron a los hogares a reducir costos y maximizar las ganancias, lo que probablemente condujo a un uso más eficiente de fertilizantes químicos, ya que los agricultores aplicaron fertilizantes a los cultivos que brindaban las tasas de rendimiento más altas.

Mecanización

Las reformas posteriores a Mao afectaron dramáticamente la mecanización agrícola. La mayoría de las estaciones de tractores comunales se disolvieron y se permitió a los agricultores comprar equipos. El porcentaje de tractores de propiedad privada aumentó de casi cero en 1975 a más del 80 por ciento en 1985. El área arada y sembrada por maquinaria disminuyó en este período, pero el uso de tractores y camiones por parte de los campesinos para transportar mercancías se disparó dramáticamente. Hasta el 60 por ciento del uso de tractores se dedicó al transporte local. Las empresas que fabricaban maquinaria agrícola se adaptaron al cambio en la organización rural produciendo más tractores pequeños, equipos apropiados tirados por tractores, herramientas manuales de mejor calidad y equipos de procesamiento de alimentos y piensos. Un sistema de energía eléctrica rural (represas, generadores y líneas de transmisión) había estado en construcción desde 1949, y en 1987 la mayoría de los pueblos tenían acceso a la electricidad. En el período de las Cuatro Modernizaciones, el consumo de energía eléctrica rural aumentó en un 179 por ciento, de 18 300 millones de kilovatios-hora en 1975 a 51 200 millones de kilovatios-hora en 1985.

A pesar del gran stock y la alta tasa de producción de tractores, la mayoría de las tareas agrícolas a mediados de la década de 1980 se realizaban manualmente. El arroz se siguió trasplantando a mano, ya que los ingenieros locales aún tenían que desarrollar y producir trasplantadoras de arroz en cantidades sustanciales. Solo el 36 por ciento de la tierra fue arado con máquinas, solo el 8 por ciento se sembró con máquinas y solo el 3 por ciento del área de cultivo fue cosechada con máquinas. Los animales de tiro continuaron siendo fuentes importantes de energía y el número de animales aumentó considerablemente en el período posterior a Mao. El éxito en la mecanización permitió que los trabajadores rurales excedentes abandonaran los campos para encontrar trabajo en la industria y el comercio rurales.

Conservación del agua

El riego era importante en la agricultura tradicional de China, y algunas instalaciones existían desde hace 2000 años. La ampliación de las instalaciones de conservación de agua por medios intensivos en mano de obra fue una parte importante de los programas de desarrollo agrícola de la década de 1950. Durante el Gran Salto Adelante, se emprendieron una serie de proyectos de conservación de agua, pero con planificación y capital insuficientes. Durante la agitación y el mal tiempo de 1959-1961, muchas obras de conservación de agua fueron arrasadas por inundaciones o destruidas, lo que redujo considerablemente la superficie de riego. Las instalaciones fueron reconstruidas a principios de la década de 1960. En la década de 1980, las instalaciones de riego cubrían casi la mitad de la tierra cultivada; Los sistemas instalados desde finales de la década de 1960 se extendían por una parte considerable del norte de China, especialmente en la llanura del norte de China.

En la era de la reforma posterior a Mao, los sistemas de riego y drenaje se expandieron para aumentar la reserva de tierra estable y de alto rendimiento. El inventario de bombas mecánicas también aumentó considerablemente; los equipos de riego motorizados alcanzaron casi 80 millones de caballos de fuerza en 1985. En este período, el gobierno comenzó a cobrar tarifas por el agua que usaban los agricultores y, por lo tanto, los agricultores limitaron la cantidad de agua aplicada a sus cultivos sobre la base del costo beneficio. La reorganización de las instituciones rurales debilitó las medidas administrativas necesarias para hacer funcionar las obras hidráulicas a gran escala. La menor inversión, el mantenimiento deficiente y los daños directos a las instalaciones disminuyeron la eficacia del sistema. Es probable que agregar acres adicionales sea cada vez más costoso porque las áreas que no están bajo riego están alejadas de fuentes de agua fácilmente aprovechables.

El norte de China sufre una escasez crónica de agua y está sujeto a frecuentes sequías. Una proporción considerable de su agua de riego proviene de pozos. Los funcionarios del Ministerio de Recursos Hídricos (y sus predecesores) han propuesto periódicamente desviar agua del río Yangtze para regar la llanura del norte de China. El enorme costo de construir un proyecto de este tipo ha impedido su realización. También se ha alentado a los agricultores a utilizar sistemas de rociadores, un uso más eficiente de los escasos recursos hídricos que los sistemas de riego por inundación.

Control de plagas

En 1987, el principal método de control de malezas e insectos seguía siendo el cultivo intensivo en mano de obra. Los campos se cuidaron cuidadosamente y se utilizaron una variedad de controles biológicos, como la cría de enemigos naturales de las plagas de los cultivos. La producción y el uso de herbicidas y plaguicidas químicos aumentaron rápidamente desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la de 1970, pero la producción se redujo posteriormente en más de la mitad (a unas 200 000 toneladas) porque los productos eran relativamente ineficaces, caros y muy tóxicos. El uso de pesticidas químicos, por lo tanto, fue bajo en comparación con el uso en otros países.

Variedades de semillas

Las variedades de semillas mejoradas han contribuido significativamente a mejorar el rendimiento de los cultivos. Las variedades altamente sensibles a los fertilizantes comenzaron a usarse a mediados de la década de 1960. Estos eran comparables a los desarrollados fuera de China, pero se adaptaron a la temporada de crecimiento más corta impuesta por los cultivos múltiples. Su uso extensivo ha complementado los grandes incrementos en el uso de fertilizantes y el aumento de la superficie regada. A mediados de la década de 1970, los agricultores comenzaron a sembrar arroz híbrido, alegando aumentos de rendimiento de más del 20 por ciento. El arroz híbrido no se usa en otros lugares debido a la cantidad de mano de obra que requiere, pero a mediados de la década de 1980 se plantaron más de 6 millones de hectáreas, lo que representa el 20 por ciento del área total de arroz. La Compañía Nacional de Semillas de China se estableció en 1978 para popularizar las variedades de semillas mejoradas; exportaba semillas de hortalizas chinas e importaba semillas mejoradas de cereales, algodón, forrajes y oleaginosas. Alrededor del 5 por ciento de la tierra cultivable de China se utilizaba para cultivar semillas a mediados de la década de 1980, y la compañía operaba más de 2000 empresas de semillas a nivel provincial, de prefectura y de condado.

Ciencia de la agricultura

La ciencia agrícola sufrió cambios en la política y el énfasis después de la década de 1950. La Revolución Cultural interrumpió los programas de capacitación e investigación en ciencias agrícolas, pero desde mediados de la década de 1970 se han restaurado los programas de capacitación e investigación. Los funcionarios del gobierno enfatizaron el trabajo científico práctico y orientado a la producción. El sistema de extensión rural popularizó nuevas técnicas y nuevos insumos, como los sistemas de riego por aspersión. En 1987, ochenta y cuatro colegios e institutos de investigación agrícolas realizaron investigaciones en siete campos amplios: agricultura, silvicultura, producción acuática, recuperación de tierras, mecanización, conservación del agua y meteorología. Además, casi 500 escuelas agrícolas tenían una plantilla total de 29.000 profesores y 71.000 alumnos. Desde principios de la década de 1980, miles de investigadores y estudiantes fueron enviados al extranjero. La investigación se estaba fortaleciendo con la construcción de dieciséis estaciones experimentales agrícolas distribuidas regionalmente. Se establecieron nuevas revistas y sociedades agrícolas para promover la difusión de los resultados de la investigación dentro del país. Los chinos también buscaron información técnica en el extranjero a través de la importación de tecnología y maquinaria y el intercambio internacional de delegaciones.

Producción

Cinco actividades económicas generaron la mayor parte de la producción agrícola: cultivos, ganadería, silvicultura, pesca y producción secundaria (industria rural). La cría de cultivos era la actividad dominante, generando hasta el 80 por ciento del valor total de la producción a mediados de la década de 1950. La política de enfatizar la producción agrícola se relajó a principios de la década de 1980 y en 1985 esta cifra se redujo a alrededor del 50 por ciento. La proporción de la producción generada por los sectores ganadero, forestal y pesquero aumentó lentamente después de la década de 1950. El sector que se expandió más rápidamente fue la producción secundaria, cuya participación aumentó del 4 por ciento en 1955 al 30 por ciento en 1985.

Los resultados de las políticas agrícolas de China en términos de producción han sido mixtos. El consumo de alimentos se mantuvo en un nivel de subsistencia a pesar de la caída catastrófica de la producción tras el Gran Salto Adelante, pero no logró aumentar mucho más allá de ese nivel hasta la década de 1980. La inversión en proyectos de riego y control del agua mitigó los efectos del clima severo en la producción, pero en muchas partes del país la producción continuó viéndose afectada negativamente por el clima. Las tasas de producción variaban considerablemente en todo el país, creando desigualdades de ingresos. A pesar de los rápidos avances en las áreas rurales en la década de 1980, seguía existiendo una brecha sustancial entre los niveles de vida rural y urbano.

Cultivos

A mediados de la década de 1980, los agricultores de China sembraban anualmente alrededor de 145 millones de hectáreas de tierra. El ochenta por ciento de la tierra se sembró con cereales, el 5 por ciento con cultivos de semillas oleaginosas, el 5 por ciento con frutas, el 3 por ciento con hortalizas, el 2 por ciento con cultivos de fibra y el 0,5 por ciento con cultivos de azúcar y tabaco. Otros cultivos constituyeron el 4 por ciento restante. En las décadas de 1960 y 1970, cuando las políticas enfatizaron la producción de granos, el área sembrada con granos superó el 85 por ciento. Después de que se iniciaron las reformas a principios de la década de 1980, el área sembrada con cereales cayó por debajo del 80 por ciento y el área sembrada con otros cultivos se expandió en forma correspondiente.

El grano es el producto agrícola más importante de China. Es la fuente de la mayoría de las calorías y proteínas en la dieta promedio y representa una proporción considerable del valor de la producción agrícola. Los estadísticos de China definen el grano para incluir trigo, arroz, maíz, sorgo, mijo, papas (en una quinta parte de su peso fresco), soja, cebada, avena, trigo sarraceno, guisantes y frijoles. La producción de cereales fue paralela al aumento de la población desde 1949 hasta 1975, pero aumentó rápidamente en la década entre 1975 y 1985.

En 1987, China era el mayor productor mundial de arroz y la cosecha representaba un poco menos de la mitad de la producción total de cereales del país. En un año dado, la producción total de arroz provino de cuatro cultivos diferentes. La cosecha temprana de arroz crece principalmente en las provincias a lo largo del río Yangtze y en las provincias del sur; se siembra de febrero a abril y se cosecha en junio y julio y aporta alrededor del 34 por ciento de la producción total de arroz. El arroz tardío intermedio y de monocultivo crece en el suroeste ya lo largo del río Yangtze; se siembra de marzo a junio y se cosecha en octubre y noviembre y también contribuyó con alrededor del 34 por ciento a la producción total de arroz en la década de 1980. El arroz tardío de doble cosecha, sembrado después de que se cosecha la cosecha temprana, se cosecha de octubre a noviembre y agrega alrededor del 25 por ciento a la producción total de arroz. El arroz que se cultiva en el norte se siembra de abril a junio y se cosecha de septiembre a octubre; contribuye alrededor del 7 por ciento de la producción total.

Todo el cultivo de arroz requiere mucha mano de obra. El arroz generalmente se cultiva como un cultivo de humedal en campos inundados para suministrar agua durante la temporada de crecimiento. El trasplante de plántulas requiere muchas horas de trabajo, al igual que la cosecha. La mecanización del cultivo del arroz está mínimamente avanzada. El cultivo de arroz también exige más de otros insumos, como fertilizantes, que la mayoría de los otros cultivos.

El arroz es muy apreciado por los consumidores como grano alimenticio, especialmente en el sur de China, y el consumo per cápita ha aumentado a lo largo de los años. Además, a medida que aumentaron los ingresos, los consumidores prefirieron comer más arroz y menos papas, maíz, sorgo y mijo. Los grandes aumentos de producción a principios de la década de 1980 y los deficientes sistemas de transporte local se combinaron para inducir a los agricultores a alimentar al ganado con grandes cantidades de arroz de menor calidad.

En 1987, China ocupaba el tercer lugar en el mundo como productor de trigo. El trigo de invierno, que en el mismo año representó alrededor del 88 por ciento de la producción nacional total, se cultiva principalmente en el valle del río Yangtze y en la llanura del norte de China. La cosecha se siembra cada otoño desde septiembre hasta noviembre y se cosecha en mayo y junio del año siguiente. El trigo de primavera se planta cada primavera en el norte y el noreste y se cosecha a fines del verano. El trigo de primavera aporta alrededor del 12 por ciento de la producción total de trigo.

El trigo es el alimento básico en el norte de China y se come en forma de pan al vapor y fideos. El consumo per cápita ha aumentado y la demanda de harina de trigo ha aumentado a medida que aumentaban los ingresos. El trigo ha sido, con mucho, el grano importado más importante.

El maíz se cultiva en la mayor parte del país, pero es más común en áreas que también producen trigo. La producción de maíz ha aumentado sustancialmente con el tiempo y en algunos años ha sido superada solo por la producción de arroz. Los consumidores tradicionalmente han considerado el maíz menos deseable para uso humano que el arroz o el trigo. Sin embargo, frecuentemente rinde más por unidad de tierra que otras variedades de grano, lo que lo hace útil para mantener la subsistencia. A medida que aumentaron los ingresos a principios de la década de 1980, disminuyó la demanda de los consumidores de maíz como grano alimenticio y se destinaron cantidades cada vez mayores de maíz a la alimentación animal.

El mijo y el sorgo se cultivan en las provincias del norte, principalmente en las zonas afectadas por la sequía. El mijo se utiliza principalmente como grano alimenticio. El sorgo no es un grano alimenticio preferido y en la década de 1980 se usaba como alimento para el ganado y maotai, una potente bebida alcohólica.

Tanto la batata irlandesa como la batata se cultivan en China. En la década de 1980, alrededor del 20 por ciento de la producción provenía de papas irlandesas cultivadas principalmente en la parte norte del país. El 80 por ciento restante de la producción provino principalmente de batatas cultivadas en el centro y el sur de China (la producción de yuca también se incluyó en la producción total de papas). Las papas generalmente se consideran un grano alimenticio de calidad algo inferior. El consumo per cápita ha disminuido a lo largo del tiempo. Las papas también se utilizan en la producción de vodka y como alimento para el ganado.

Otros cereales, como los guisantes, los frijoles y las legumbres, se cultivan en toda China. Estos granos son buenas fuentes de proteína vegetal y añaden variedad a la dieta. La cebada es un grano importante que se produce en la cuenca baja del río Yangtze. Se utiliza para el consumo humano directo, la alimentación del ganado y tiene una gran demanda cada vez mayor como materia prima para producir cerveza.

La soja, un cultivo de leguminosas, también se incluye en las estadísticas de cereales de China. El noreste ha sido tradicionalmente el área productora más importante, pero también se producen cantidades sustanciales de soja en la llanura del norte de China. La producción de soja disminuyó después del Gran Salto Adelante, y la producción no recuperó el nivel de 10 millones de toneladas de fines de la década de 1950 hasta 1985. El crecimiento de la población ha superado con creces la producción de soja y el consumo per cápita ha caído. La soja es una fuente útil de proteínas y grasas, una consideración importante dada la cantidad limitada de carne disponible y la dieta basada en cereales y vegetales. Las tortas de semillas oleaginosas, subproductos de la extracción del aceite de soja, se utilizan como alimento y fertilizante para animales.

El algodón es el cultivo de fibra más importante de China. El cultivo se cultiva en la llanura del norte de China y en los tramos medio e inferior del valle del río Yangtze. En la década de 1970, la producción nacional no cubría la demanda y se importaron cantidades significativas de algodón en bruto. La producción se expandió dramáticamente a principios de la década de 1980 para alcanzar un récord de 6 millones de toneladas en 1984. Aunque la producción disminuyó a 4,2 millones de toneladas en 1985, China seguía siendo, con diferencia, el mayor productor de algodón del mundo. En la década de 1980 cesaron las importaciones de algodón crudo y China se convirtió en un importante exportador de algodón.

En China también se producen cantidades significativas de yute y cáñamo. La producción de estos cultivos aumentó de 257.000 toneladas en 1955 a 3,4 millones de toneladas en 1985. Las principales provincias productoras incluyen Heilongjiang y Henan y también las provincias a lo largo del río Yangtze.

China es un importante productor de semillas oleaginosas, incluidos maní, colza, sésamo, girasol y cártamo. La producción de semillas oleaginosas en 1955 fue de 4,8 millones de toneladas. Sin embargo, la producción no se expandió entre 1955 y 1975, lo que significó que la disponibilidad de semillas oleaginosas per cápita disminuyó sustancialmente debido al crecimiento de la población. La producción de 1975 a 1985 se triplicó con creces, a 15,5 millones de toneladas, pero China continúa teniendo uno de los niveles más bajos del mundo de consumo per cápita de semillas oleaginosas.

La caña de azúcar representó alrededor del 83 por ciento de la producción total de cultivos de azúcar en 1985. Las principales provincias productoras incluyen las provincias de Guangdong, Fujian y Yunnan y Guangxi. La producción ha crecido de manera constante a lo largo de los años desde alrededor de 8 millones de toneladas en 1955 a más de 51 millones de toneladas en 1985.

La producción de remolacha azucarera representó el 17 por ciento restante de la producción total en 1985. Las principales provincias productoras y regiones autónomas incluyen Heilongjiang, Jilin, Mongolia Interior y Xinjiang. La producción de remolacha azucarera aumentó de 1,6 millones de toneladas en 1955 a 8,9 millones de toneladas en 1985. A pesar de estos impresionantes aumentos en la producción, el consumo per cápita seguía siendo muy bajo y se importaron grandes cantidades. China es el mayor productor mundial de tabaco en hoja. Los agricultores producen muchos tipos de tabaco, pero las variedades curadas al aire caliente suelen representar más del 80 por ciento de la producción total. Las principales áreas productoras incluyen las provincias de Henan, Shandong, Sichuan, Guizhou y Yunnan.

El té y la seda, producidos principalmente en el sur, han sido tradicionalmente importantes cultivos comerciales. El mercado interno para estos productos ha sido sustancial y continúan siendo exportaciones importantes.

Dadas las diferentes regiones climáticas agrícolas de China, se cultivan muchas variedades de vegetales. Los agricultores cultivan hortalizas en parcelas privadas para su propio consumo. Cerca de pueblos y ciudades, los agricultores cultivan vegetales para la venta para satisfacer la demanda de los consumidores urbanos. Las verduras son una fuente importante de vitaminas y minerales en la dieta.

Las frutas templadas, subtropicales y tropicales se cultivan en China. La producción aumentó de 2,6 millones de toneladas en 1955 a más de 11 millones de toneladas en 1985. Las reformas de principios de la década de 1980 alentaron a los agricultores a plantar huertos, y se esperaba que la producción de manzanas, peras, bananas y cítricos aumentara a fines de la década de 1980.

La cría de animales

En 1987, China tenía el mayor inventario de cerdos del mundo. El número aumentó de alrededor de 88 millones en 1955 a un estimado de 331 millones en 1985. Los cerdos se crían en grandes cantidades en todas partes de China, excepto en las áreas musulmanas del noroeste. La mayoría de los cerdos son criados en corrales por familias agrícolas individuales, pero a mediados de la década de 1980, los chinos estaban construyendo grandes operaciones de alimentación mecanizadas en las afueras de las principales ciudades. Antes de la década de 1980, el principal objetivo del estado era aumentar la producción sin tener en cuenta la proporción de carne y grasa. En la década de 1980, los consumidores se volvieron más conscientes del contenido de grasa y los criadores comenzaron a cambiar a la producción de cerdos más magros.

Los animales de tiro son fuentes importantes de fuerza motriz en las zonas rurales. El número de animales de tiro aumentó constantemente de unos 56 millones en 1955 a 67 millones en 1985 a pesar de los rápidos aumentos en el número de tractores y camiones en las zonas rurales. Los animales que proporcionan fuerza de tiro para el cultivo y el transporte rural incluyen búfalos de agua, caballos, mulas, burros, bueyes y camellos.

Las ovejas y las cabras son los animales de pastoreo más importantes de China. La mayoría de estos animales se crían en las estepas y desiertos semiáridos del norte, oeste y noroeste. El número de ovejas y cabras se ha incrementado constantemente de alrededor de 42 millones en 1949 a aproximadamente 156 millones en 1985. Los frágiles pastizales sobrepastoreados se han visto gravemente amenazados por la erosión y, a fines de la década de 1980, las autoridades estaban en medio de una campaña para mejorar los pastos y pastizales y limitar la erosión.

Los sectores lácteo y avícola de la economía ganadera crecieron más rápidamente en la década de 1980. Las vacas lecheras sumaban poco menos de 500.000 en 1978, pero se triplicaron a alrededor de 1,5 millones en 1985. Los consumidores con ingresos crecientes exigieron más leche fresca y en polvo para lactantes y ancianos. Una gran parte de este aumento de la demanda fue satisfecha por agricultores individuales a quienes se les permitió comprar y poseer sus animales. El gobierno apoyó el aumento de la producción de leche mediante la importación de animales reproductores y la construcción de grandes lecherías e instalaciones de procesamiento. La mayoría de las aves de corral todavía se criaban en parvadas de corral, pero las reformas alentaron a las personas y grupos de hogares a invertir en operaciones de alimentación confinadas. La producción de huevos, especialmente, aumentó rápidamente en la década de 1980.

Las primeras fábricas de piensos modernas de China se construyeron en la década de 1970, seguidas de muchas fábricas equipadas con tecnología importada. La producción de piensos mixtos y compuestos creció rápidamente, alcanzando más de 12 millones de toneladas en 1985. Este desarrollo apoyó el crecimiento de la cría de animales.

Silvicultura

Los bosques fueron talados en las principales áreas agrícolas de China hace siglos. La mayor parte de la madera, por lo tanto, proviene del noreste de China y de las partes menos densamente pobladas del noroeste y suroeste. El rendimiento totalizó alrededor de 60 millones de metros cúbicos en 1985. Los postes y productos de bambú se cultivan en el valle del río Yangtze y en el sur de China, y la producción alcanzó los 230 millones de postes en 1985. Los árboles de caucho se cultivan en Guangdong; la producción aumentó constantemente de 68.000 toneladas en 1975 a 190.000 toneladas en 1985. Otros productos forestales importantes incluyen laca, semillas oleaginosas de té, aceite de tung, resina de pino, nueces, castaños, madera contrachapada y tableros de fibra.

El área cubierta por bosques ascendió a alrededor del 12 por ciento de la superficie terrestre total, que los funcionarios esperaban aumentar a largo plazo hasta el 30 por ciento. Anualmente se realizaron campañas de forestación para restablecer los bosques, plantar cinturones de protección y establecer áreas de estabilización de suelos. Pero debido a la continua tala excesiva de bosques y las bajas tasas de supervivencia de las plántulas en las secciones recién plantadas, los bosques de China han estado en una situación precaria. Se requería una mejor gestión y mayores inversiones durante un largo período de tiempo para aumentar la producción de productos forestales valiosos.

Pesquería

La producción acuática aumentó lentamente después de la década de 1950, alcanzando los 6,2 millones de toneladas en 1985. La producción se compone de pescado, mariscos y algas marinas y de agua dulce. Los productos marinos contribuyeron con el 63 por ciento de la producción acuática total. Los pescadores recogieron más del 83 por ciento de la producción marina de mar abierto. El 17 por ciento restante de la producción provino de granjas marinas a lo largo de las costas de China.

La captura de agua dulce representó el 37 por ciento de la producción acuática total a mediados de la década de 1980. La piscicultura en estanques representó el 80 por ciento de la captura total de agua dulce; solo el 20 por ciento se recolectó en ríos, lagos y arroyos naturales. El pescado de todas las fuentes proporcionó a los consumidores una fuente importante de proteínas y una mayor variedad en su dieta.

Producción secundaria

Además de mejorar el rendimiento principal de las unidades agrícolas, las reformas económicas posteriores a Mao estimularon en gran medida la producción secundaria en las zonas rurales. Antes de 1984, la producción secundaria generada por las brigadas de producción, los equipos de producción y los hogares incluía la caza, la pesca, la recolección de hierbas silvestres y la producción de artesanías familiares, así como diversos tipos de industria, comercio, transporte y servicios. La producción industrial secundaria incluyó fertilizantes, maquinaria agrícola, textiles, ladrillos, electrodomésticos y diversos bienes de consumo. Las actividades industriales secundarias también incluyeron el procesamiento de algodón, cereales y semillas oleaginosas; minería de carbón, mineral de hierro y oro; y dragado de grava y arena. Entre los servicios incluidos en la producción secundaria estaban la peluquería, el entretenimiento y el catering. Como parte de la economía secundaria, las entidades rurales transportaban personas y bienes y operaban tiendas minoristas; grupos de construcción rural construyeron represas, fábricas, caminos y casas. De todos los tipos de producción secundaria, el estado contaba solo la producción industrial de las empresas operadas por condados y comunas en su producción industrial total.

La producción aumentó tan rápidamente que en 1985 el valor de la producción generada al margen excedía el valor de la producción agrícola y ganadera principal. Para que el valor bruto de la producción agrícola represente de manera más realista la producción agrícola, en 1985 los estadísticos limitaron la producción secundaria a la caza y la pesca, la recolección de hierbas silvestres y la producción de artesanías familiares. Después de 1985, por lo tanto, hubo al menos tres medidas agregadas de desempeño económico: valor bruto de la producción; valor bruto de la producción agrícola (cultivos, ganadería, silvicultura, acuáticos y secundarios); y el valor bruto de la sociedad rural, que incluía el valor bruto de la producción agrícola más el valor de la industria rural, el transporte, la construcción y otros productos.

mostrarHoy, China es el mayor productor y consumidor de productos agrícolas del mundo:

Comercio agrícola

Desde 1949, las exportaciones agrícolas durante la mayoría de los años excedieron las importaciones agrícolas. Los funcionarios de China utilizaron este excedente de exportación como una fuente importante para financiar la importación de artículos industriales de alta prioridad. Las exportaciones agrícolas aumentaron a lo largo de los años, pero no han crecido tan rápido como las exportaciones industriales. En 1970, por ejemplo, las exportaciones agrícolas representaron el 45 por ciento de las exportaciones totales, pero en 1985 los 6.500 millones de dólares estadounidenses en exportaciones agrícolas de China representaron sólo el 20 por ciento de las exportaciones totales.

En la década de 1970, las importaciones agrícolas representaron alrededor del 30 por ciento de las importaciones totales. Por ejemplo, de los US$7.100 millones en productos importados en 1977, US$2.100 millones (30 por ciento) fueron productos agrícolas. En 1985 se importaron productos agrícolas por valor de 4.700 millones de dólares EE.UU., lo que representó sólo el 5 por ciento de los 42.800 millones de dólares EE.UU. de las importaciones totales. Se esperaba que la relación entre las importaciones agrícolas y otras importaciones aumentara a finales de los años ochenta y noventa.

El trigo se ha importado casi todos los años desde principios de la década de 1950. Estas importaciones promediaron alrededor de 5 millones de toneladas en las décadas de 1960 y 1970, pero alcanzaron un máximo de más de 13 millones de toneladas en 1982. Las importaciones de trigo cayeron a medida que la producción de trigo se expandía rápidamente, de modo que en 1985 las importaciones cayeron a poco menos de 5,5 millones de toneladas. Argentina, Australia, Canadá, Francia y los Estados Unidos han sido las principales fuentes de las importaciones de trigo de China.

China ha sido uno de los mayores exportadores de arroz del mundo, que ha enviado anualmente alrededor de 1 millón de toneladas. Las exportaciones de arroz se dirigen principalmente a países de Asia y Europa del Este ya Cuba.

China ha sido tanto importador como exportador de cereales secundarios. Hasta 1984, las exportaciones de sorgo, mijo y maíz generalmente totalizaban solo varios cientos de miles de toneladas, pero alcanzaron un pico de más de 5 millones de toneladas en 1985. A mediados de la década de 1980, el maíz se enviaba principalmente a Japón, Corea del Norte y la Unión Soviética. La cebada se importa como alimento para el ganado y como materia prima para elaborar cerveza. El maíz se importa para el consumo humano y para la alimentación del ganado. Las cantidades importadas variaron considerablemente según las condiciones internas de suministro y los precios en los mercados internacionales. Se importaron grandes cantidades de maíz durante el Gran Salto Adelante (cuando la producción de granos cayó drásticamente), a principios de la década de 1970 y a fines de la década de 1970, cuando las importaciones de maíz alcanzaron un máximo de 3,6 millones de toneladas. Los principales proveedores de cereales secundarios incluyen Argentina, Australia, Canadá, Francia, Tailandia,

La soja ha sido una importante fuente de divisas durante la mayor parte del siglo pasado. La producción estática y la creciente demanda interna de soja y productos de soja significaron una disminución de las exportaciones hasta principios de la década de 1980. Por ejemplo, en 1981 Argentina y Estados Unidos enviaron más de 500.000 toneladas de soja a China; estos dos países y Brasil también exportaron aceite de soja a China. Sin embargo, la producción nacional se expandió a principios de la década de 1980 y, en 1985, las importaciones de soja cayeron y las exportaciones superaron el millón de toneladas. También a principios de la década de 1980, China comenzó a enviar harina de soja a los mercados asiáticos.

Antes de 1983, China era uno de los mayores importadores de algodón crudo del mundo. Estas importaciones promediaron alrededor de 100 000 toneladas anuales, pero alcanzaron un pico de casi 900 000 toneladas en 1980. Un aumento espectacular en la producción nacional de algodón satisfizo la demanda interna, y las exportaciones superaron las importaciones en 1983. En 1985, China envió casi 500 000 toneladas de algodón crudo a Asia y Asia. mercados europeos.

Las importaciones de azúcar a China procedían principalmente de Australia, Cuba, Filipinas y Tailandia. Las cantidades importadas aumentaron constantemente de 100.000 toneladas en 1955 a 500.000 toneladas a mediados de la década de 1970 y continuaron aumentando drásticamente hasta un máximo de más de 2 millones de toneladas en 1985.

Además de los productos básicos que acabamos de mencionar, China también exportó una serie de otros productos de sus vastos recursos agrícolas. Se enviaron grandes cantidades de animales vivos, carne, pescado, verduras y frutas a los mercados asiáticos. El té, las especias y los aceites esenciales se enviaban a los principales mercados internacionales. China también exportó productos animales, como cerdas de cerdo, pieles y otros productos animales.

El comercio agrícola siguió siendo un componente importante del esfuerzo de modernización agrícola general de China. China siguió importando cereales y otros productos agrícolas. Estas importaciones se utilizaron para mantener o mejorar el nivel de vida, especialmente en las zonas urbanas. En las áreas rurales, las importaciones ayudaron a reducir la presión por más compras, liberando recursos para un mayor consumo o inversión en programas agrícolas locales.

A la larga, China redujo el gasto de divisas necesarias para financiar las importaciones agrícolas. Estos gastos redujeron la cantidad de otras importaciones que se utilizaron para la modernización y la inversión en los sectores no agrícolas de la economía. El éxito en la reducción de las importaciones agrícolas dependía del desarrollo de fuentes internas de suministro, para lo cual China esperaba depender en parte de nuevas bases de producción de cultivos comercializables. Continuó la presión por un mayor consumo. El aumento de la población y la necesidad de más productos agrícolas (incluidos cereales, cultivos industriales y ganado que consume cereales) para sustentar mayores ingresos reales tanto en las zonas urbanas como en las nuevas zonas de base agrícolas continuaron siendo factores que generaron esta presión.