Historia de la abogacía

La profesión de abogado tiene sus orígenes en la antigua Grecia y Roma. Aunque en Grecia estaba prohibido recibir pago por defender la causa de otro, la regla fue ampliamente violada. Después de la época de Claudio, los abogados (iuris consulti) podían ejercer abiertamente, aunque su remuneración era limitada. Una profesión calificada y regulada se desarrolló gradualmente durante el Bajo Imperio Romano y el Imperio Bizantino: los abogados adquirieron más estatus y apareció una clase separada de notarios (tabelliones).

En Europa Occidental, la profesión jurídica entró en declive durante la Edad Media, resurgiendo durante los siglos XII y XIII en forma de expertos en derecho canónico. La profesión comenzó a regularse ya extender su alcance tanto al derecho civil como al eclesiástico.

Antigua Grecia, Roma e Imperio Bizantino

Las primeras personas que podrían describirse como "abogados" fueron probablemente los oradores de la antigua Atenas (ver Historia de Atenas). Sin embargo, los oradores atenienses se enfrentaron a serios obstáculos estructurales. En primer lugar, había una regla según la cual se suponía que las personas debían defender sus propios casos, que pronto fue superada por la creciente tendencia de las personas a pedir ayuda a un "amigo". Sin embargo, a mediados del siglo IV, los atenienses se deshicieron de la solicitud superficial de un amigo. En segundo lugar, un obstáculo más serio, que los oradores atenienses nunca superaron por completo, fue la regla de que nadie podía cobrar honorarios por defender la causa de otro. Esta ley fue ampliamente ignorada en la práctica, pero nunca fue abolida, lo que significaba que los oradores nunca podían presentarellos mismos como profesionales o expertos legales. Tuvieron que mantener la ficción legal de que eran simplemente un ciudadano común que generosamente ayudaba a un amigo de forma gratuita y, por lo tanto, nunca podrían organizarse en una profesión real, con asociaciones y títulos profesionales y toda la otra pompa y circunstancia, como sus contrapartes modernas.. Por lo tanto, si uno reduce la definición a aquellos que podían ejercer la profesión legal de manera abierta y legal, entonces los primeros abogados tendrían que ser los oradores de la antigua Roma.

La prohibición de honorarios fue abolida por el emperador Claudio, quien legalizó la abogacía como profesión y permitió que los abogados romanos se convirtieran en los primeros abogados que podían ejercer abiertamente, pero también impuso un tope de honorarios de 10.000 sestercios. Aparentemente, esto no era mucho dinero; las Sátiras de Juvenal se quejan de que no había dinero en trabajar como abogado. Al igual que sus contemporáneos griegos, los primeros abogados romanos estaban capacitados en retórica, no en derecho, y los jueces ante los que argumentaban tampoco tenían formación en derecho. Pero muy pronto, a diferencia de Atenas, Roma desarrolló una clase de especialistas eruditos en derecho, conocidos como jurisconsultos (iuris consulti).Los jurisconsultos eran aficionados adinerados que incursionaban en el derecho como pasatiempo intelectual. Los abogados y la gente común también acudían a los jurisconsultos en busca de opiniones legales. Así, los romanos fueron los primeros en tener una clase de personas que pasaban sus días pensando en problemas legales, y es por eso que su ley se volvió tan "precisa, detallada y técnica".

Durante la República Romana y el Imperio Romano temprano, los jurisconsultos y los abogados no estaban regulados, ya que los primeros eran aficionados y los segundos eran técnicamente ilegales. Cualquier ciudadano podía llamarse a sí mismo abogado o experto legal, aunque que la gente le creyera dependería de su reputación personal. Esto cambió una vez que Claudio legalizó la profesión legal. Al comienzo del Imperio Bizantino, la profesión legal se había vuelto bien establecida, fuertemente regulada y altamente estratificada. La centralización y burocratización de la profesión aparentemente fue gradual al principio, pero se aceleró durante el reinado del emperador Adriano. Al mismo tiempo, los jurisconsultos entraron en decadencia durante el período imperial.

En palabras de Fritz Schulz, "para el siglo IV las cosas habían cambiado en el Imperio oriental: los abogados ahora eran realmente abogados". Por ejemplo, en el siglo IV, los abogados tenían que estar inscritos en el colegio de abogados de un tribunal para argumentar ante él, solo podían estar adscritos a un tribunal a la vez y había restricciones (que iban y venían dependiendo de quién era el emperador).) sobre cuántos abogados pueden inscribirse en un tribunal determinado. En la década de 380, los abogados estudiaban derecho además de retórica (reduciendo así la necesidad de una clase separada de jurisconsultos); en 460, el emperador León impuso el requisito de que los nuevos abogados que buscaban admisión debían presentar testimonios de sus maestros; y para el siglo VI, se requería para la admisión un curso regular de estudios legales que duraba unos cuatro años.El tope de la tarifa de Claudio duró hasta el período bizantino, aunque para entonces se medía en 100 solidi. Por supuesto, fue ampliamente evadido, ya sea a través de demandas de mantenimiento y gastos o una transacción de trueque sub rosa. Esta última fue causa de inhabilitación.

Los notarios (tabelliones) aparecieron en el Bajo Imperio Romano. Al igual que sus descendientes modernos, los notarios de derecho civil, eran responsables de redactar testamentos, transmisiones y contratos. Eran omnipresentes y la mayoría de los pueblos tenían uno. En la época romana, los notarios eran considerados inferiores a los abogados y jurisconsultos. Los notarios romanos no estaban capacitados en leyes; a menudo apenas sabían leer y escribir, y tenían una reputación desfavorable por envolver transacciones simples en montañas de jerga legal, ya que se les pagaba por línea.

Edad media

Después de la caída del Imperio Romano Occidental y el inicio de la Alta Edad Media, la profesión legal de Europa Occidental colapsó. Como ha explicado James Brundage: “[hacia 1140], nadie en Europa occidental podía ser descrito correctamente como un abogado profesional o un canonista profesional en el sentido moderno del término 'profesional'. Sin embargo, desde 1150 en adelante, un número pequeño pero creciente de hombres se convirtieron en expertos en derecho canónico, pero solo para promover otros objetivos ocupacionales, como servir a la Iglesia Católica Romana como sacerdotes. Sin embargo, de 1190 a 1230 hubo un cambio crucial en el que algunos hombres comenzaron a practicar el derecho canónico como una profesión de por vida en sí misma.

El regreso de la profesión legal estuvo marcado por los esfuerzos renovados de la iglesia y el estado para regularla. En 1231, dos concilios franceses ordenaron que los abogados debían hacer un juramento de admisión antes de ejercer ante los tribunales del obispo en sus regiones, y el legado papal promulgó un juramento similar en Londres en 1237. Durante la misma década, Federico II, el emperador del Reino de Sicilia, impuso un juramento similar en sus tribunales civiles. Hacia 1250 se había formado claramente el núcleo de una nueva profesión legal. La nueva tendencia hacia la profesionalización culminó con una controvertida propuesta en el Segundo Concilio de Lyon en 1275 de que todos los tribunales eclesiásticos deberían exigir un juramento de admisión.Aunque no fue adoptado por el consejo, fue muy influyente en muchos de estos tribunales en toda Europa. Los tribunales civiles de Inglaterra también se sumaron a la tendencia hacia la profesionalización; en 1275 se promulgó una ley que prescribía el castigo para los abogados profesionales culpables de engaño, y en 1280 la corte del alcalde de la ciudad de Londres promulgó normas relativas a los procedimientos de admisión, incluida la administración de un juramento.

Estados Unidos

Los abogados se convirtieron en poderosos líderes locales y de toda la colonia en 1700 en las colonias americanas. Se hicieron cada vez más poderosos en la era colonial como expertos en el derecho consuetudinario inglés, que fue adoptado por todas las colonias. Para el siglo XXI, más de un millón de profesionales en los Estados Unidos tenían títulos en derecho, y muchos otros sirvieron en el sistema legal como jueces de paz, asistentes legales, alguaciles y otros asistentes.

India

Bajo el Raj británico y desde que India adoptó el sistema legal británico con un papel importante para los tribunales y los abogados, como lo tipificaron los líderes nacionalistas Muhammad Ali Jinnah y Mahatma Gandhi. La mayoría de los abogados destacados procedían de familias brahmanes de casta alta que tenían una larga tradición de erudición y servicio, y se beneficiaron de las numerosas demandas por tierras que resultaron de estos cambios legales. Los terratenientes no brahmanes resentían la posición privilegiada de esta élite legal brahman.

Gandhi en 1920 propuso un sistema de arbitraje alternativo pero muy pocos profesionales del derecho aceptaron su llamado a boicotear los tribunales establecidos. Un gran esfuerzo para establecer instituciones alternativas se conoció como 'panchayats'. Este experimento panchayat fracasó debido a una combinación de apatía, represión y oposición interna.

La heterogeneidad histórica y el localismo del sistema legal indio dan como resultado una amplia gama de códigos y prácticas legales. Así el abogado puede fallar en un determinado distrito con una técnica que tuvo éxito en otro. Las organizaciones de abogados son poderosas a nivel de aldea. En respuesta al alto analfabetismo, se necesitan intermediarios legales para traducir en términos comunes la masa agitada de la codificación burocrática. Estos paraprofesionales son tan importantes como los abogados en el funcionamiento de la justicia india.

India tiene más de un millón de abogados; más del 90 % son hombres en 2013, en comparación con el 66 % en los Estados Unidos el mismo año. Sin embargo, en la mayoría de los bufetes de abogados de élite, las mujeres representan aproximadamente la mitad de estas firmas, incluso en los niveles superiores de la sociedad.