Historia de Japón

Los primeros habitantes humanos del archipiélago japonés se remontan a tiempos prehistóricos alrededor del 30.000 a. El período Jōmon, llamado así por su cerámica marcada con cordón, fue seguido por el pueblo Yayoi en el primer milenio a. C. cuando se introdujeron nuevos inventos de Asia. Durante este período, la primera referencia escrita conocida a Japón se registró en el Libro chino de Han en el siglo I d.C.

Alrededor del siglo IV a. C., el pueblo Yayoi del continente emigró al archipiélago japonés e introdujo la tecnología del hierro y la civilización agrícola. Debido a que tenían una civilización agrícola, la población de los Yayoi comenzó a crecer rápidamente y abrumar a los Jōmon, nativos del archipiélago japonés que eran cazadores-recolectores. Entre los siglos IV y IX, los muchos reinos y tribus de Japón se unificaron gradualmente bajo un gobierno centralizado, nominalmente controlado por el Emperador de Japón. La dinastía imperial establecida en este momento continúa hasta el día de hoy, aunque en un papel casi completamente ceremonial. En 794, se estableció una nueva capital imperial en Heian-kyō (Kioto moderno), lo que marcó el comienzo del período Heian, que duró hasta 1185. El período Heian se considera una edad de oro de la cultura japonesa clásica. La vida religiosa japonesa a partir de ese momento fue una mezcla de prácticas nativas sintoístas y budismo.

Durante los siglos siguientes, el poder de la casa imperial disminuyó, pasando primero a los grandes clanes de aristócratas civiles, sobre todo los Fujiwara, y luego a los clanes militares y sus ejércitos de samuráis. El clan Minamoto bajo Minamoto no Yoritomo salió victorioso de la Guerra Genpei de 1180-1185, derrotando a su clan militar rival, los Taira. Después de tomar el poder, Yoritomo estableció su capital en Kamakura y tomó el título de shōgun. En 1274 y 1281, el shogunato de Kamakura soportó dos invasiones mongolas, pero en 1333 fue derrocado por un aspirante rival al shogunato, dando paso al período Muromachi. Durante este período, los señores de la guerra regionales llamados daimyō aumentaron su poder a expensas del shōgun.. Finalmente, Japón descendió a un período de guerra civil. A lo largo de finales del siglo XVI, Japón se reunificó bajo el liderazgo del destacado daimyō Oda Nobunaga y su sucesor, Toyotomi Hideyoshi. Después de la muerte de Toyotomi en 1598, Tokugawa Ieyasu llegó al poder y fue nombrado shōgun por el emperador. El shogunato Tokugawa, que gobernó desde Edo (actual Tokio), presidió una era próspera y pacífica conocida como el período Edo (1600-1868). El shogunato Tokugawa impuso un estricto sistema de clases en la sociedad japonesa y cortó casi todo contacto con el mundo exterior.

Portugal y Japón entraron en contacto en 1543, cuando los portugueses se convirtieron en los primeros europeos en llegar a Japón desembarcando en el archipiélago del sur. Tuvieron un impacto significativo en Japón, incluso en esta interacción limitada inicial, introduciendo armas de fuego en la guerra japonesa. La expedición estadounidense Perry en 1853-1854 puso fin de manera más completa a la reclusión de Japón; esto contribuyó a la caída del shogunato y al regreso del poder al emperador durante la Guerra Boshin en 1868. El nuevo liderazgo nacional del siguiente período Meiji transformó el aislado país isleño feudal en un imperio que siguió de cerca los modelos occidentales y se convirtió en un gran energía. Aunque la democracia se desarrolló y la cultura civil moderna prosperó durante el período Taishō (1912-1926), el poderoso ejército de Japón tenía una gran autonomía y anuló a Japón. s líderes civiles en las décadas de 1920 y 1930. El ejército japonés invadió Manchuria en 1931 y, a partir de 1937, el conflicto se convirtió en una guerra prolongada con China. El ataque de Japón a Pearl Harbor en 1941 condujo a la guerra con Estados Unidos y sus aliados. Las fuerzas de Japón pronto se extendieron demasiado, pero los militares resistieron a pesar de los ataques aéreos aliados que infligieron graves daños en los centros de población. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria. pero los militares resistieron a pesar de los ataques aéreos aliados que infligieron graves daños a los centros de población. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria. pero los militares resistieron a pesar de los ataques aéreos aliados que infligieron graves daños a los centros de población. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria.

Los Aliados ocuparon Japón hasta 1952, durante el cual se promulgó una nueva constitución en 1947 que transformó a Japón en una monarquía constitucional. Después de 1955, Japón disfrutó de un crecimiento económico muy alto bajo el gobierno del Partido Liberal Democrático y se convirtió en una potencia económica mundial. Desde la Década Perdida de la década de 1990, el crecimiento económico se ha desacelerado. El 11 de marzo de 2011, Japón sufrió un terremoto y un tsunami de magnitud 9,0, uno de los terremotos más potentes jamás registrados, que mató a casi 20.000 personas y provocó el grave desastre nuclear de Fukushima Daiichi.

Japón prehistórico y antiguo

Período paleolítico

Los cazadores-recolectores llegaron a Japón en el Paleolítico, aunque queda poca evidencia de su presencia, ya que los suelos ácidos de Japón son inhóspitos para el proceso de fosilización. Sin embargo, el descubrimiento de hachas únicas de borde afilado en Japón que datan de hace más de 30.000 años puede ser evidencia del primer Homo sapiens en Japón. Los primeros humanos probablemente llegaron a Japón por mar en embarcaciones. La evidencia de habitación humana data de hace 32.000 años en la cueva Yamashita de Okinawa y hasta hace 20.000 años en la cueva Shiraho Saonetabaru de la isla Ishigaki.

Período Jōmon

El período Jōmon del Japón prehistórico se extiende desde aproximadamente el 13.000 a. C. hasta aproximadamente el 1.000 a. Japón estuvo habitado por una cultura predominantemente cazadora-recolectora que alcanzó un grado considerable de sedentarismo y complejidad cultural. El nombre Jōmon, que significa "marcado con cordón", fue aplicado por primera vez por el erudito estadounidense Edward S. Morse, quien descubrió fragmentos de cerámica en 1877. El estilo de cerámica característico de las primeras fases de la cultura Jōmon estaba decorado con cordones impresos en la superficie de arcilla húmeda. Generalmente se acepta que la cerámica Jōmon se encuentra entre las más antiguas del este de Asia y del mundo.

• Un jarrón de principios del período Jōmon (11000–7000 a. C.)
• Jarrón Jōmon medio (2000 a. C.)
• Figurilla Dogū de finales del período Jōmon (1000-400 a. C.)

Periodo yayoi

El advenimiento del pueblo Yayoi del continente asiático trajo transformaciones fundamentales al archipiélago japonés, comprimiendo los logros milenarios de la Revolución Neolítica en un lapso relativamente corto de siglos, particularmente con el desarrollo del cultivo del arroz y la metalurgia. Hasta hace poco, se pensaba que el inicio de esta ola de cambios había comenzado alrededor del año 400 a. La evidencia de radiocarbono ahora sugiere que la nueva fase comenzó unos 500 años antes, entre 1000 y 800 a. Irradiando desde el norte de Kyūshū, los Yayoi, dotados de armas y herramientas de bronce y hierro inicialmente importadas de China y la península de Corea, suplantaron gradualmente a los Jōmon. También introdujeron el tejido y la producción de seda, nuevos métodos de carpintería,tecnología de fabricación de vidrio y nuevos estilos arquitectónicos. La expansión de los Yayoi parece haber provocado una fusión con los Jōmon indígenas, lo que resultó en una pequeña mezcla genética.

Las tecnologías Yayoi se originaron en el continente asiático. Existe un debate entre los estudiosos sobre hasta qué punto su difusión se logró mediante la migración o simplemente una difusión de ideas, o una combinación de ambos. La teoría de la migración está respaldada por estudios genéticos y lingüísticos. El historiador Hanihara Kazurō ha sugerido que la afluencia anual de inmigrantes del continente oscila entre 350 y 3000.

La población de Japón comenzó a aumentar rápidamente, quizás con un aumento de 10 veces sobre los Jōmon. Los cálculos del tamaño de la población han variado de 1 a 4 millones al final del Yayoi. Los restos óseos del período Jōmon tardío revelan un deterioro en los ya deficientes estándares de salud y nutrición, en contraste con los sitios arqueológicos de Yayoi donde hay grandes estructuras que sugieren almacenes de granos. Este cambio estuvo acompañado por un aumento tanto en la estratificación de la sociedad como en la guerra tribal, indicada por tumbas segregadas y fortificaciones militares.

Durante el período Yayoi, las tribus Yayoi se fusionaron gradualmente en varios reinos. La primera obra escrita de la historia que menciona a Japón, el Libro de Han, completado alrededor del año 82 d. C., afirma que Japón, conocido como Wa, estaba dividido en cien reinos. Una obra de historia china posterior, el Wei Zhi, afirma que en el año 240 dC, un reino poderoso había ganado ascendencia sobre los demás. Según el Wei Zhi, este reino se llamaba Yamatai, aunque los historiadores modernos continúan debatiendo su ubicación y otros aspectos de su representación en el Wei Zhi. Se decía que Yamatai había sido gobernado por la monarca Himiko.

Período Kofun (c. 250–538)

Durante el período Kofun posterior, la mayor parte de Japón se unificó gradualmente bajo un solo reino. El símbolo del poder creciente de los nuevos líderes de Japón fueron los túmulos funerarios kofun que construyeron alrededor del año 250 EC en adelante. Muchos eran de escalas masivas, como el Daisenryō Kofun, un túmulo funerario en forma de ojo de cerradura de 486 m de largo que tomó grandes equipos de trabajadores quince años para completar. Se acepta comúnmente que la tumba fue construida para el emperador Nintoku. Los kofun a menudo estaban rodeados y llenos de numerosas esculturas de arcilla haniwa, a menudo en forma de guerreros y caballos.

El centro del estado unificado era Yamato en la región de Kinai en el centro de Japón. Los gobernantes del estado de Yamato eran una línea hereditaria de emperadores que aún reinan como la dinastía más larga del mundo. Los gobernantes de Yamato extendieron su poder por todo Japón a través de la conquista militar, pero su método preferido de expansión fue convencer a los líderes locales para que aceptaran su autoridad a cambio de posiciones de influencia en el gobierno. Muchos de los poderosos clanes locales que se unieron al estado de Yamato se hicieron conocidos como uji. Los historiadores coinciden en que hubo una gran lucha entre la federación de Yamato y la Federación de Izumo siglos antes de los registros escritos.

Estos líderes buscaron y recibieron el reconocimiento diplomático formal de China, y las cuentas chinas registran cinco líderes sucesivos como los Cinco reyes de Wa. Los artesanos y académicos de China y los Tres Reinos de Corea desempeñaron un papel importante en la transmisión de tecnologías continentales y habilidades administrativas a Japón durante este período.

Japón clásico

Período Asuka (538–710)

El período Asuka comenzó en el año 538 EC con la introducción de la religión budista del reino coreano de Baekje. Desde entonces, el budismo ha coexistido con la religión sintoísta nativa de Japón, en lo que hoy se conoce como Shinbutsu-shūgō. El período toma su nombre de la capital imperial de facto, Asuka, en la región de Kinai.

El clan budista Soga se hizo cargo del gobierno en la década de 580 y controló Japón entre bastidores durante casi sesenta años. El príncipe Shōtoku, un defensor del budismo y de la causa Soga, que era descendiente parcial de Soga, se desempeñó como regente y líder de facto de Japón desde 594 hasta 622. Shōtoku fue autor de la constitución de diecisiete artículos, un código de conducta inspirado en Confucio para oficiales y ciudadanos, y trató de introducir un servicio civil basado en el mérito llamado Sistema de Límites y Rangos. En 607, Shōtoku ofreció un sutil insulto a China al abrir su carta con la frase: "El gobernante de la tierra del sol naciente se dirige al gobernante de la tierra del sol poniente", como se ve en los caracteres kanji de Japón (Nipón)..Hacia el año 670, una variante de esta expresión, Nihon, se estableció como el nombre oficial de la nación, que ha persistido hasta el día de hoy.

En 645, el clan Soga fue derrocado en un golpe de estado lanzado por el príncipe Naka no Ōe y Fujiwara no Kamatari, el fundador del clan Fujiwara. Su gobierno ideó e implementó las Reformas Taika de gran alcance. La Reforma comenzó con la reforma agraria, basada en las ideas y filosofías confucianas de China. Nacionalizó toda la tierra en Japón, para ser distribuida equitativamente entre los cultivadores, y ordenó la compilación de un registro familiar como base para un nuevo sistema de impuestos.El verdadero objetivo de las reformas era lograr una mayor centralización y aumentar el poder de la corte imperial, que también se basaba en la estructura gubernamental de China. Se enviaron enviados y estudiantes a China para aprender sobre la escritura, la política, el arte y la religión chinos. Después de las reformas, la Guerra Jinshin de 672, un conflicto sangriento entre el Príncipe Ōama y su sobrino, el Príncipe Ōtomo, dos rivales al trono, se convirtió en un importante catalizador para nuevas reformas administrativas. Estas reformas culminaron con la promulgación del Código Taihō, que consolidó los estatutos existentes y estableció la estructura del gobierno central y sus gobiernos locales subordinados. Estas reformas legales crearon el ritsuryōestatal, un sistema de gobierno centralizado al estilo chino que se mantuvo durante medio milenio.

El arte del período Asuka encarna los temas del arte budista. Una de las obras más famosas es el templo budista de Horyu-ji, encargado por el príncipe Shōtoku y completado en el año 607 EC. Ahora es la estructura de madera más antigua del mundo.

Período Nara (710–794)

En 710, el gobierno construyó una nueva y grandiosa capital en Heijō-kyō (la moderna Nara) siguiendo el modelo de Chang'an, la capital de la dinastía china Tang. Durante este período, aparecieron los dos primeros libros producidos en Japón: el Kojiki y el Nihon Shoki, que contienen crónicas de relatos legendarios del Japón primitivo y su mito de creación, que describe la línea imperial como descendientes de los dioses. El Man'yōshū se compiló en la segunda mitad del siglo VIII y se considera la mejor colección de poesía japonesa.

Durante este período, Japón sufrió una serie de desastres naturales, incluidos incendios forestales, sequías, hambrunas y brotes de enfermedades, como una epidemia de viruela en 735-737 que mató a más de una cuarta parte de la población. El emperador Shōmu (r. 724–749) temía que su falta de piedad hubiera causado el problema y, por lo tanto, aumentó la promoción del budismo por parte del gobierno, incluida la construcción del templo Tōdai-ji en 752. Los fondos para construir este templo fueron recaudados en parte por el influyente monje budista Gyōki, y una vez terminado fue utilizado por el monje chino Ganjin como lugar de ordenación. Sin embargo, Japón entró en una fase de disminución de la población que continuó hasta bien entrado el siguiente período Heian. También hubo un intento serio de derrocar la casa imperial durante el período medio de Nara. Durante la década de 760, el monje Dōkyō intentó establecer su propia dinastía con la ayuda de la emperatriz Shōtoku, pero después de su muerte en 770, perdió todo su poder y fue exiliado. El clan Fujiwara además consolidó su poder.

Período Heian (794-1185)

En 784, la capital se trasladó brevemente a Nagaoka-kyō, luego nuevamente en 794 a Heian-kyō (Kioto moderno), que siguió siendo la capital hasta 1868. El poder político dentro de la corte pronto pasó al clan Fujiwara, una familia de nobles de la corte que se acercó cada vez más a la familia imperial a través de los matrimonios mixtos. Entre 812 y 814 EC, una epidemia de viruela mató a casi la mitad de la población japonesa.

En 858, Fujiwara no Yoshifusa se había declarado sesshō ("regente") al emperador menor de edad. Su hijo Fujiwara no Mototsune creó el cargo de kampaku, que podía gobernar en lugar de un emperador reinante adulto. Fujiwara no Michinaga, un estadista excepcional que se convirtió en kampaku en 996, gobernó durante el apogeo del poder del clan Fujiwara y casó a cuatro de sus hijas con emperadores actuales y futuros. El clan Fujiwara se mantuvo en el poder hasta 1086, cuando el emperador Shirakawa cedió el trono a su hijo, el emperador Horikawa, pero continuó ejerciendo el poder político, estableciendo la práctica del gobierno enclaustrado.por el cual el emperador reinante funcionaría como una figura decorativa mientras que la autoridad real la ostentaba un predecesor retirado detrás de escena.

A lo largo del período Heian, el poder de la corte imperial declinó. La corte se volvió tan ensimismada con las luchas por el poder y con las actividades artísticas de los nobles de la corte que descuidó la administración del gobierno fuera de la capital. La nacionalización de la tierra emprendida como parte del estado ritsuryō decayó cuando varias familias nobles y órdenes religiosas lograron obtener la exención de impuestos para sus señoríos privados shōen. En el siglo XI, más tierras en Japón estaban controladas por propietarios shōen que por el gobierno central. La corte imperial se vio así privada de los ingresos fiscales para pagar su ejército nacional. En respuesta, los propietarios de los shōen establecieron sus propios ejércitos de guerreros samuráis.Dos poderosas familias nobles que descendían de las ramas de la familia imperial, los clanes Taira y Minamoto, adquirieron grandes ejércitos y muchos shōen fuera de la capital. El gobierno central comenzó a utilizar estos dos clanes guerreros para reprimir las rebeliones y la piratería. La población de Japón se estabilizó durante el período Heian tardío después de cientos de años de declive.

Durante el período Heian temprano, la corte imperial consolidó con éxito su control sobre el pueblo Emishi del norte de Honshu. Ōtomo no Otomaro fue el primer hombre al que la corte otorgó el título de seii tai-shōgun ("Gran General Bárbaro Sometido"). En 802, el seii tai-shōgun Sakanoue no Tamuramaro subyugó al pueblo Emishi, que estaba dirigido por Aterui. Hacia 1051, los miembros del clan Abe, que ocupaban puestos clave en el gobierno regional, desafiaban abiertamente a la autoridad central. El tribunal solicitó al clan Minamoto que se enfrentara al clan Abe, a quien derrotaron en la Guerra de los Nueve Años Anteriores.La corte reafirmó así temporalmente su autoridad en el norte de Japón. Después de otra guerra civil, la Guerra de los Tres Años Posterior, Fujiwara no Kiyohira tomó todo el poder; su familia, los Fujiwara del Norte, controlaron el norte de Honshu durante el siglo siguiente desde su capital, Hiraizumi.

En 1156, estalló una disputa sobre la sucesión al trono y los dos pretendientes rivales (el emperador Go-Shirakawa y el emperador Sutoku) contrataron a los clanes Taira y Minamoto con la esperanza de asegurar el trono por la fuerza militar. Durante esta guerra, el clan Taira liderado por Taira no Kiyomori derrotó al clan Minamoto. Kiyomori usó su victoria para acumular poder en Kioto e incluso instaló a su propio nieto Antoku como emperador. El resultado de esta guerra llevó a la rivalidad entre los clanes Minamoto y Taira. Como resultado, la disputa y la lucha por el poder entre ambos clanes llevó a la rebelión de Heiji en 1160. En 1180, Taira no Kiyomori fue desafiado por un levantamiento liderado por Minamoto no Yoritomo, un miembro del clan Minamoto a quien Kiyomori había exiliado a Kamakura.Aunque Taira no Kiyomori murió en 1181, la sangrienta Guerra Genpei que siguió entre las familias Taira y Minamoto continuó durante otros cuatro años. La victoria del clan Minamoto se selló en 1185, cuando una fuerza comandada por el hermano menor de Yoritomo, Minamoto no Yoshitsune, obtuvo una victoria decisiva en la batalla naval de Dan-no-ura. Yoritomo y sus criados se convirtieron así en los gobernantes de facto de Japón.

Cultura heiana

Durante el período Heian, la corte imperial era un centro vibrante de arte y cultura. Sus logros literarios incluyen la colección de poesía Kokinshū y Tosa Diary, ambos asociados con el poeta Ki no Tsurayuki, así como la colección de miscelánea The Pillow Book de Sei Shōnagon y Tale of Genji de Murasaki Shikibu, a menudo considerada la obra maestra de la literatura japonesa.

El desarrollo de los silabarios escritos kana fue parte de una tendencia general de disminución de la influencia china durante el período Heian. Las misiones japonesas oficiales a la dinastía Tang de China, que comenzaron en el año 630, finalizaron durante el siglo IX, aunque continuaron las misiones informales de monjes y eruditos, y a partir de entonces se aceleró el desarrollo de formas de arte y poesía nativas japonesas. Un logro arquitectónico importante, aparte del propio Heian-kyō, fue el templo de Byōdō-in construido en 1053 en Uji.

Japón feudal

Período Kamakura (1185-1333)

Tras la consolidación del poder, Minamoto no Yoritomo eligió gobernar en concierto con la Corte Imperial en Kioto. Aunque Yoritomo estableció su propio gobierno en Kamakura en la región de Kantō ubicada en el este de Japón, su poder fue autorizado legalmente por la corte imperial en Kioto en varias ocasiones. En 1192, el emperador declaró a Yoritomo seii tai-shōgun (征夷大将軍; Gran General Subyugante de los Bárbaros del Este), abreviado como shōgun. El gobierno de Yoritomo se llamaba bakufu (幕府("gobierno de tienda")), en referencia a las tiendas de campaña donde acampaban sus soldados. El término inglés shogunato se refiere al bakufu.Japón permaneció en gran parte bajo el gobierno militar hasta 1868.

La legitimidad fue conferida al shogunato por la corte imperial, pero el shogunato era el gobernante de facto del país. La corte mantuvo funciones burocráticas y religiosas, y el shogunato dio la bienvenida a la participación de miembros de la clase aristocrática. Las instituciones más antiguas permanecieron intactas en una forma debilitada y Kioto siguió siendo la capital oficial. Este sistema se ha contrastado con la "regla del guerrero simple" del período Muromachi posterior.

Yoritomo pronto se volvió contra Yoshitsune, quien inicialmente fue albergado por Fujiwara no Hidehira, el nieto de Kiyohira y el gobernante de facto del norte de Honshu. En 1189, después de la muerte de Hidehira, su sucesor Yasuhira intentó ganarse el favor de Yoritomo atacando la casa de Yoshitsune. Aunque Yoshitsune fue asesinado, Yoritomo aún invadió y conquistó los territorios del clan Fujiwara del Norte. En los siglos posteriores, Yoshitsune se convertiría en una figura legendaria, retratada en innumerables obras literarias como un héroe trágico idealizado.

Después de la muerte de Yoritomo en 1199, el cargo de shogun se debilitó. Detrás de escena, la esposa de Yoritomo, Hōjō Masako, se convirtió en el verdadero poder detrás del gobierno. En 1203, su padre, Hōjō Tokimasa, fue nombrado regente del shogun, el hijo de Yoritomo, Minamoto no Sanetomo. De ahora en adelante, los shogunes de Minamoto se convirtieron en títeres de los regentes Hōjō, quienes ejercían el poder real.

El régimen que Yoritomo había establecido, y que sus sucesores mantuvieron, tenía una estructura descentralizada y feudal, en contraste con el anterior estado ritsuryō. Yoritomo seleccionó a los gobernadores provinciales, conocidos bajo los títulos de shugo o jitō, de entre sus vasallos cercanos, los gokenin. El shogunato de Kamakura permitió a sus vasallos mantener sus propios ejércitos y administrar la ley y el orden en sus provincias en sus propios términos.

En 1221, el emperador retirado Go-Toba instigó lo que se conoció como la Guerra Jōkyū, una rebelión contra el shogunato, en un intento por restaurar el poder político en la corte. La rebelión fue un fracaso y llevó a Go-Toba a ser exiliado a la isla de Oki, junto con otros dos emperadores, el emperador retirado Tsuchimikado y el emperador Juntoku, quienes fueron exiliados a la provincia de Tosa y la isla de Sado respectivamente. El shogunato consolidó aún más su poder político en relación con la aristocracia de Kioto.

Los ejércitos de samuráis de toda la nación se movilizaron en 1274 y 1281 para hacer frente a dos invasiones a gran escala lanzadas por Kublai Khan del Imperio Mongol. Aunque superados en número por un enemigo equipado con armamento superior, los japoneses lucharon contra los mongoles en Kyushu en ambas ocasiones hasta que la flota mongola fue destruida por tifones llamados kamikaze, que significa "viento divino". A pesar de la victoria del shogunato de Kamakura, la defensa agotó tanto sus finanzas que no pudo compensar a sus vasallos por su papel en la victoria. Esto tuvo consecuencias negativas permanentes para las relaciones del shogunato con la clase samurái.El descontento entre los samuráis resultó decisivo para acabar con el shogunato de Kamakura. En 1333, el emperador Go-Daigo lanzó una rebelión con la esperanza de restaurar el pleno poder de la corte imperial. El shogunato envió al general Ashikaga Takauji para sofocar la revuelta, pero Takauji y sus hombres unieron fuerzas con el emperador Go-Daigo y derrocaron al shogunato Kamakura.

No obstante, Japón entró en un período de prosperidad y crecimiento de la población que comenzó alrededor de 1250. En las zonas rurales, el mayor uso de herramientas de hierro y fertilizantes, las técnicas de riego mejoradas y la doble cosecha aumentaron la productividad y crecieron las aldeas rurales. Menos hambrunas y epidemias permitieron que las ciudades crecieran y el comercio floreciera. El budismo, que había sido en gran parte una religión de élites, fue llevado a las masas por monjes prominentes, como Hōnen (1133–1212), quien estableció el Budismo de la Tierra Pura en Japón, y Nichiren (1222–1282), quien fundó el Budismo de Nichiren.. El budismo zen se extendió ampliamente entre la clase samurái.

• El relato ilustrado de la invasión mongola (Mōko Shūrai Ekotoba)
• Dibujo antiguo que representa a un samurái luchando contra las fuerzas del Imperio mongol
• Samurai Mitsui Sukenaga (derecha) derrotando al ejército de invasión de Mongolia (izquierda)
• clan shiraishi

Período Muromachi (1333-1568)

Takauji y muchos otros samuráis pronto se sintieron insatisfechos con la Restauración Kenmu del Emperador Go-Daigo, un ambicioso intento de monopolizar el poder en la corte imperial. Takauji se rebeló después de que Go-Daigo se negara a nombrarlo shōgun. En 1338, Takauji capturó Kioto e instaló en el trono a un miembro rival de la familia imperial, el emperador Kōmyō, quien lo nombró shogun. Go-Daigo respondió huyendo a la ciudad sureña de Yoshino, donde estableció un gobierno rival. Esto marcó el comienzo de un período prolongado de conflicto entre la Corte Norte y la Corte Sur.

Takauji estableció su shogunato en el distrito Muromachi de Kioto. Sin embargo, el shogunato se enfrentó al doble desafío de luchar contra la Corte del Sur y de mantener su autoridad sobre sus propios gobernadores subordinados. Al igual que el shogunato de Kamakura, el shogunato de Muromachi nombró a sus aliados para gobernar en las provincias, pero estos hombres se autodenominaban cada vez más como señores feudales, llamados daimyōs, de sus dominios y, a menudo, se negaban a obedecer al shogun.El shogun Ashikaga que tuvo más éxito en unir al país fue el nieto de Takauji, Ashikaga Yoshimitsu, quien llegó al poder en 1368 y mantuvo su influencia hasta su muerte en 1408. Yoshimitsu expandió el poder del shogunato y en 1392 negoció un trato para traer el Tribunales del Norte y del Sur juntos y poner fin a la guerra civil. A partir de entonces, el shogunato mantuvo al emperador y su corte bajo estricto control.

Durante el siglo final del shogunato Ashikaga, el país descendió a otro período más violento de guerra civil. Esto comenzó en 1467 cuando estalló la Guerra de Ōnin sobre quién sucedería al shogun gobernante. Los daimyōs tomaron partido y quemaron Kyoto hasta los cimientos mientras luchaban por su candidato preferido. Cuando se resolvió la sucesión en 1477, el shogun había perdido todo poder sobre los daimyō, que ahora gobernaban cientos de estados independientes en todo Japón. Durante este período de los Reinos Combatientes, los daimyōs lucharon entre ellos por el control del país. Algunos de los daimyōs más poderosos de la época fueron Uesugi Kenshin y Takeda Shingen.Un símbolo perdurable de esta época fueron los ninjas, hábiles espías y asesinos contratados por daimyōs. Se conocen pocos hechos históricos definitivos sobre los estilos de vida secretos de los ninjas, que se convirtieron en el tema de muchas leyendas. Además de los daimyōs, los campesinos rebeldes y los "monjes guerreros" afiliados a los templos budistas también levantaron sus propios ejércitos.

Comercio de nanban

En medio de esta anarquía en curso, un barco mercante se desvió de su rumbo y aterrizó en 1543 en la isla japonesa de Tanegashima, justo al sur de Kyushu. Los tres comerciantes portugueses a bordo fueron los primeros europeos en pisar Japón. Pronto, los comerciantes europeos introducirían muchos artículos nuevos en Japón, sobre todo el mosquete. Para 1556, los daimyōs usaban alrededor de 300.000 mosquetes en sus ejércitos. Los europeos también trajeron el cristianismo, que pronto llegó a tener muchos seguidores en Japón, alcanzando los 350.000 creyentes. En 1549 el misionero jesuita Francis Xavier desembarcó en Kyushu.

Iniciando un intercambio comercial y cultural directo entre Japón y Occidente, el primer mapa realizado de Japón en Occidente fue representado en 1568 por el cartógrafo portugués Fernão Vaz Dourado.

A los portugueses se les permitió comerciar y crear colonias donde pudieran convertir a nuevos creyentes a la religión cristiana. El estado de guerra civil en Japón benefició enormemente a los portugueses, así como a varios caballeros competidores que buscaban atraer barcos negros portugueses y su comercio a sus dominios. Inicialmente, los portugueses se quedaron en las tierras pertenecientes a Matsura Takanobu, Firando (Hirado), y en la provincia de Bungo, tierras de Ōtomo Sōrin, pero en 1562 se trasladaron a Yokoseura cuando el Daimyô de allí, Omura Sumitada, se ofreció para ser el primero. señor a convertirse al cristianismo, adoptando el nombre de Dom Bartolomeu. En 1564, se enfrentó a una rebelión instigada por el clero budista y Yokoseura fue destruida.

En 1561, las fuerzas al mando de Ōtomo Sōrin atacaron el castillo de Moji con una alianza con los portugueses, que proporcionaron tres barcos, con una tripulación de unos 900 hombres y más de 50 cañones. Se cree que este es el primer bombardeo de barcos extranjeros en Japón. La primera batalla naval registrada entre europeos y japoneses ocurrió en 1565. En la batalla de la bahía de Fukuda, el daimyō Matsura Takanobu atacó dos barcos mercantes portugueses en el puerto de Hirado. El compromiso llevó a los comerciantes portugueses a encontrar un puerto seguro para sus barcos que los llevaron a Nagasaki.

En 1571, Dom Bartolomeu, también conocido como Ōmura Sumitada, garantizó un pequeño terreno en el pequeño pueblo de pescadores de "Nagasáqui" a los jesuitas, quienes lo dividieron en seis áreas. Podían utilizar la tierra para recibir cristianos exiliados de otros territorios, así como para comerciantes portugueses. Los jesuitas construyeron una capilla y una escuela con el nombre de São Paulo, como las de Goa y Malaca. Para 1579, Nagasáqui tenía cuatrocientas casas y algunos portugueses se habían casado. Temeroso de que Nagasaki pudiera caer en manos de su rival Takanobu, Omura Sumitada (Dom Bartolomeu) decidió garantizar la ciudad directamente a los jesuitas en 1580. After a few years, the Jesuits came to realize that if they understood the language they would achieve more conversions to the Catholic religion. Jesuits such as João Rodrigues wrote a Japanese dictionary. Thus Portuguese became the first Western language to have such a dictionary when it was published in Nagasaki in 1603.

Oda Nobunaga usó tecnología y armas de fuego europeas para conquistar a muchos otros daimyōs; su consolidación del poder inició lo que se conoció como el período Azuchi-Momoyama (1573-1603). Después de que Nobunaga fuera asesinado en 1582 por Akechi Mitsuhide, su sucesor Toyotomi Hideyoshi unificó la nación en 1590 y lanzó dos invasiones fallidas de Corea en 1592 y 1597. Antes de la invasión, Hideyoshi intentó contratar dos galeones portugueses para que se unieran a la invasión, pero los portugueses se negaron. la oferta.

Tokugawa Ieyasu se desempeñó como regente del hijo de Hideyoshi, Toyotomi Hideyori, y usó su posición para obtener apoyo político y militar. Cuando estalló la guerra abierta, Ieyasu derrotó a los clanes rivales en la Batalla de Sekigahara en 1600. En 1603, el shogunato Tokugawa en Edo promulgó medidas que incluían el buke shohatto, como código de conducta para controlar a los daimyōs autónomos, y en 1639 el aislacionista sakoku (" país cerrado") política que abarcó los dos siglos y medio de tenue unidad política conocida como el período Edo (1603-1868), este acto terminó con la influencia portuguesa después de 100 años en territorio japonés, también con el objetivo de limitar la presencia política de cualquier potencia extranjera.

Cultura Muromachi

A pesar de la guerra, la relativa prosperidad económica de Japón, que había comenzado en el período Kamakura, continuó hasta bien entrado el período Muromachi. En 1450, la población de Japón era de diez millones, en comparación con los seis millones de finales del siglo XIII. El comercio floreció, incluido un comercio considerable con China y Corea. Debido a que los daimyōs y otros grupos dentro de Japón estaban acuñando sus propias monedas, Japón comenzó a pasar de una economía basada en el trueque a una basada en la moneda. Durante el período, se desarrollaron algunas de las formas de arte más representativas de Japón, como la pintura con tinta, el arreglo floral ikebana, la ceremonia del té, la jardinería japonesa, el bonsái y el teatro Noh.Aunque el octavo shogun Ashikaga, Yoshimasa, fue un líder político y militar ineficaz, desempeñó un papel fundamental en la promoción de estos desarrollos culturales. Hizo construir el famoso Kinkaku-ji o "Templo del Pabellón Dorado" en Kioto en 1397.

Período Azuchi-Momoyama (1568-1600)

Pantalla del período Edo que representa la Batalla de Sekigahara. Comenzó el 21 de octubre de 1600, con un total de 160.000 hombres enfrentados.

Durante la segunda mitad del siglo XVI, Japón se reunificó gradualmente bajo dos poderosos señores de la guerra: Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi. El período toma su nombre de la sede de Nobunaga, el Castillo Azuchi, y la sede de Hideyoshi, el Castillo Momoyama.

Nobunaga era el daimyō de la pequeña provincia de Owari. Irrumpió en escena repentinamente, en 1560, cuando, durante la Batalla de Okehazama, su ejército derrotó a una fuerza varias veces mayor liderada por el poderoso daimyō Imagawa Yoshimoto. Nobunaga era conocido por su liderazgo estratégico y su crueldad. Animó al cristianismo a incitar al odio hacia sus enemigos budistas ya forjar fuertes relaciones con los comerciantes de armas europeos. Equipó a sus ejércitos con mosquetes y los entrenó con tácticas innovadoras. Promovió a hombres talentosos sin importar su estatus social, incluido su sirviente campesino Toyotomi Hideyoshi, quien se convirtió en uno de sus mejores generales.

El período Azuchi-Momoyama comenzó en 1568, cuando Nobunaga se apoderó de Kioto y, por lo tanto, puso fin al shogunato Ashikaga. Estaba bien encaminado hacia su objetivo de reunir todo Japón en 1582 cuando uno de sus propios oficiales, Akechi Mitsuhide, lo mató durante un ataque repentino a su campamento. Hideyoshi vengó a Nobunaga al aplastar el levantamiento de Akechi y emergió como el sucesor de Nobunaga. Hideyoshi completó la reunificación de Japón al conquistar Shikoku, Kyushu y las tierras de la familia Hōjō en el este de Japón. Lanzó cambios radicales en la sociedad japonesa, incluida la confiscación de espadas del campesinado, nuevas restricciones a los daimyōs., persecuciones de cristianos, un estudio exhaustivo de la tierra y una nueva ley que efectivamente prohibía a los campesinos y samuráis cambiar de clase social. El estudio de la tierra de Hideyoshi designó a todos aquellos que cultivaban la tierra como "plebeyos", un acto que efectivamente otorgó la libertad a la mayoría de los esclavos de Japón.

A medida que el poder de Hideyoshi se expandía, soñaba con conquistar China y lanzó dos invasiones masivas a Corea a partir de 1592. Hideyoshi no logró derrotar a los ejércitos chino y coreano en la península de Corea y la guerra terminó después de su muerte en 1598. Con la esperanza de fundar un nueva dinastía, Hideyoshi había pedido a sus subordinados de mayor confianza que juraran lealtad a su pequeño hijo Toyotomi Hideyori. A pesar de esto, casi inmediatamente después de la muerte de Hideyoshi, estalló la guerra entre los aliados de Hideyori y los leales a Tokugawa Ieyasu, un daimyō y antiguo aliado de Hideyoshi. Tokugawa Ieyasu obtuvo una victoria decisiva en la Batalla de Sekigahara en 1600, marcando el comienzo de 268 años ininterrumpidos de gobierno del clan Tokugawa.

Japón moderno temprano

Período Edo (1600-1868)

El período Edo se caracterizó por una relativa paz y estabilidad bajo el estricto control del shogunato Tokugawa, que gobernaba desde la ciudad oriental de Edo (la actual Tokio). En 1603, el emperador Go-Yōzei declaró a Tokugawa Ieyasu shōgun, e Ieyasu abdicó dos años después para preparar a su hijo como el segundo shōgun de lo que se convirtió en una larga dinastía. Sin embargo, a los Tokugawas les tomó tiempo consolidar su dominio. En 1609, el shōgun le dio permiso al daimyō del Dominio de Satsuma para invadir el Reino de Ryukyu por insultos percibidos hacia el shogunato; la victoria de Satsuma comenzó 266 años de la doble subordinación de Ryukyu a Satsuma y China.Ieyasu lideró el asedio de Osaka que terminó con la destrucción del clan Toyotomi en 1615. Poco después, el shogunato promulgó las Leyes para las Casas Militares, que impusieron controles más estrictos a los daimyōs, y el sistema de asistencia alterna, que requería que cada daimyō gastara cada dos años en Edo. Aun así, los daimyōs continuaron manteniendo un grado significativo de autonomía en sus dominios. El gobierno central del shogunato en Edo, que rápidamente se convirtió en la ciudad más poblada del mundo, tomó el consejo de un grupo de asesores principales conocidos como rōjū y empleó samuráis como burócratas.El emperador en Kioto fue financiado generosamente por el gobierno, pero no se le permitió ningún poder político.

El shogunato Tokugawa hizo todo lo posible para reprimir el malestar social. Se decretaron penas severas, como la crucifixión, la decapitación y la muerte por ebullición, incluso para los delitos más leves, aunque a los delincuentes de clase social alta a menudo se les daba la opción del seppuku ("autodestripamiento"), una antigua forma de suicidio que se convirtió en ritualizado. El cristianismo, que se consideraba una amenaza potencial, fue reprimido gradualmente hasta que finalmente, después de la rebelión de Shimabara encabezada por cristianos en 1638, la religión fue completamente prohibida. Para evitar que más ideas extranjeras siembren disidencia, el tercer shogun Tokugawa, Iemitsu, implementó el sakoku.("país cerrado") política aislacionista según la cual a los japoneses no se les permitía viajar al extranjero, regresar del extranjero o construir embarcaciones oceánicas. Los únicos europeos permitidos en suelo japonés fueron los holandeses, a quienes se les otorgó un único puesto comercial en la isla de Dejima en Nagasaki desde 1634 hasta 1854. China y Corea fueron los únicos otros países a los que se les permitió comerciar, y se prohibió la importación de muchos libros extranjeros..

Durante el primer siglo del gobierno Tokugawa, la población de Japón se duplicó a treinta millones, principalmente debido al crecimiento agrícola; la población se mantuvo estable durante el resto del período. La construcción de carreteras por parte del shogunato, la eliminación de los peajes de carreteras y puentes y la estandarización de la moneda promovieron una expansión comercial que también benefició a los comerciantes y artesanos de las ciudades. Las poblaciones de las ciudades crecieron, pero casi el noventa por ciento de la población continuó viviendo en áreas rurales.Tanto los habitantes de las ciudades como de las comunidades rurales se beneficiarían de uno de los cambios sociales más notables del período Edo: el aumento de la alfabetización y la aritmética. El número de escuelas privadas se expandió considerablemente, en particular las adjuntas a templos y santuarios, y elevó la alfabetización al treinta por ciento. Esta puede haber sido la tasa más alta del mundo en ese momento e impulsó una floreciente industria editorial comercial, que creció hasta producir cientos de títulos por año.En el área de la aritmética, aproximada por un índice que mide la capacidad de las personas para informar una edad exacta en lugar de redondeada (método de acumulación de edades), y cuyo nivel muestra una fuerte correlación con el desarrollo económico posterior de un país, el nivel de Japón fue comparable a eso. de los países del noroeste de Europa y, además, el índice de Japón se acercó a la marca del 100 por ciento a lo largo del siglo XIX. Estos altos niveles de alfabetización y aritmética fueron parte de la base socioeconómica de las fuertes tasas de crecimiento de Japón durante el siglo siguiente.

Cultura y filosofia

El período Edo fue una época de florecimiento cultural, ya que las clases mercantiles crecieron en riqueza y comenzaron a gastar sus ingresos en actividades culturales y sociales. Se decía que los miembros de la clase mercantil que patrocinaban la cultura y el entretenimiento vivían vidas hedonistas, lo que se denominó ukiyo ("mundo flotante"). Este estilo de vida inspiró las novelas populares ukiyo-zōshi y el arte ukiyo-e, el último de los cuales a menudo eran grabados en madera que progresaron hacia una mayor sofisticación y el uso de múltiples colores impresos.

Formas de teatro como el kabuki y el teatro de marionetas bunraku se hicieron muy populares. Estas nuevas formas de entretenimiento estaban (en ese momento) acompañadas de canciones cortas (kouta) y música tocada en el shamisen, una nueva importación a Japón en 1600. Haiku, cuyo mayor maestro generalmente se acepta que es Matsuo Bashō (1644–1694), también se levantó como una forma importante de poesía. Geisha, una nueva profesión de artistas, también se hizo popular. Proporcionarían conversación, cantarían y bailarían a los clientes, aunque no se acostarían con ellos.

Los Tokugawas patrocinaron y fueron fuertemente influenciados por el neoconfucianismo, lo que llevó al gobierno a dividir la sociedad en cuatro clases según las cuatro ocupaciones. La clase samurái afirmaba seguir la ideología del bushido, literalmente "el camino del guerrero".

Decadencia y caída del shogunato

A fines del siglo XVIII y principios del XIX, el shogunato mostró signos de debilitamiento. El dramático crecimiento de la agricultura que había caracterizado el período Edo temprano había terminado, y el gobierno manejó mal las devastadoras hambrunas de Tenpō. El malestar campesino creció y los ingresos del gobierno cayeron. El shogunato recortó el salario de los samuráis que ya estaban en apuros económicos, muchos de los cuales trabajaban en trabajos secundarios para ganarse la vida. Los samuráis descontentos pronto jugarían un papel importante en la ingeniería de la caída del shogunato Tokugawa.

Al mismo tiempo, la gente se inspiró en nuevas ideas y campos de estudio. Los libros holandeses traídos a Japón estimularon el interés por el aprendizaje occidental, llamado rangaku o "aprendizaje holandés". El médico Sugita Genpaku, por ejemplo, usó conceptos de la medicina occidental para ayudar a desencadenar una revolución en las ideas japonesas sobre la anatomía humana. El campo académico de kokugaku o "aprendizaje nacional", desarrollado por académicos como Motoori Norinaga e Hirata Atsutane, promovió lo que afirmó eran valores nativos japoneses. Por ejemplo, criticó el neoconfucianismo de estilo chino defendido por el shogunato y enfatizó la autoridad divina del emperador, que según la fe sintoísta tenía sus raíces en el pasado mítico de Japón, al que se hacía referencia como el "

La llegada en 1853 de una flota de barcos estadounidenses comandados por el comodoro Matthew C. Perry sumió a Japón en la agitación. El gobierno de EE. UU. pretendía poner fin a las políticas aislacionistas de Japón. El shogunato no tenía defensa contra las cañoneras de Perry y tuvo que aceptar sus demandas de que se permitiera a los barcos estadounidenses adquirir provisiones y comerciar en los puertos japoneses. Las potencias occidentales impusieron a Japón lo que se conoció como "tratados desiguales" que estipulaban que Japón debe permitir que los ciudadanos de estos países visiten o residan en territorio japonés y no deben imponer aranceles a sus importaciones ni juzgarlos en los tribunales japoneses.

El hecho de que el shogunato no se opusiera a las potencias occidentales enfureció a muchos japoneses, en particular a los de los dominios del sur de Chōshū y Satsuma. Muchos samuráis allí, inspirados por las doctrinas nacionalistas de la escuela kokugaku, adoptaron el lema de sonnō jōi ("venerar al emperador, expulsar a los bárbaros"). Los dos dominios pasaron a formar una alianza. En agosto de 1866, poco después de convertirse en shogun, Tokugawa Yoshinobu luchó por mantener el poder mientras continuaban los disturbios civiles. Los dominios de Chōshū y Satsuma en 1868 convencieron al joven emperador Meiji y sus asesores de emitir un rescripto que pedía el fin del shogunato Tokugawa. Los ejércitos de Chōshū y Satsuma pronto marcharon sobre Edo y la Guerra Boshin que siguió condujo a la caída del shogunato.

Japón moderno

Período Meiji (1868-1912)

El emperador fue restaurado al poder supremo nominal y, en 1869, la familia imperial se mudó a Edo, que pasó a llamarse Tokio ("capital del este"). Sin embargo, los hombres más poderosos en el gobierno eran ex samuráis de Chōshū y Satsuma en lugar del emperador, que tenía quince años en 1868. Estos hombres, conocidos como los oligarcas Meiji, supervisaron los cambios dramáticos que experimentaría Japón durante este período. Los líderes del gobierno de Meiji deseaban que Japón se convirtiera en un estado-nación moderno que pudiera estar a la altura de las potencias imperialistas occidentales. Entre ellos estaban Ōkubo Toshimichi y Saigō Takamori de Satsuma, así como Kido Takayoshi, Ito Hirobumi y Yamagata Aritomo de Chōshū.

Cambios políticos y sociales

El gobierno de Meiji abolió la estructura de clases de Edo y reemplazó los dominios feudales de los daimyōs con prefecturas. Instituyó una reforma fiscal integral y levantó la prohibición del cristianismo. Las principales prioridades del gobierno también incluyeron la introducción de ferrocarriles, líneas de telégrafo y un sistema de educación universal. El gobierno de Meiji promovió la occidentalización generalizada y contrató a cientos de asesores de naciones occidentales con experiencia en campos como educación, minería, banca, leyes, asuntos militares y transporte para remodelar las instituciones de Japón. Los japoneses adoptaron el calendario gregoriano, la ropa occidental y los peinados occidentales. Uno de los principales defensores de la occidentalización fue el popular escritor Fukuzawa Yukichi.Como parte de su campaña de occidentalización, el gobierno de Meiji patrocinó con entusiasmo la importación de la ciencia occidental, sobre todo la ciencia médica. En 1893, Kitasato Shibasaburō estableció el Instituto de Enfermedades Infecciosas, que pronto sería mundialmente famoso, y en 1913, Hideyo Noguchi demostró el vínculo entre la sífilis y la paresia. Además, la introducción de estilos literarios europeos en Japón provocó un auge en las nuevas obras de ficción en prosa. Los autores característicos del período incluyeron a Futabatei Shimei y Mori Ōgai, aunque el más famoso de los escritores de la era Meiji fue Natsume Sōseki, quien escribió novelas satíricas, autobiográficas y psicológicas que combinaban estilos antiguos y nuevos.Ichiyō Higuchi, una destacada autora, se inspiró en modelos literarios anteriores del período Edo.

Las instituciones gubernamentales se desarrollaron rápidamente en respuesta al Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo, una campaña de base que exigía una mayor participación popular en la política. Los líderes de este movimiento incluyeron a Itagaki Taisuke y Ōkuma Shigenobu. Itō Hirobumi, el primer primer ministro de Japón, respondió redactando la Constitución Meiji, que se promulgó en 1889. La nueva constitución estableció una cámara baja electa, la Cámara de Representantes, pero sus poderes estaban restringidos. Solo el dos por ciento de la población tenía derecho a votar, y la legislación propuesta en la Cámara requería el apoyo de la cámara alta no elegida, la Cámara de los Pares. Tanto el gabinete de Japón como el ejército japonés eran directamente responsables no ante la legislatura elegida sino ante el emperador.Al mismo tiempo, el gobierno japonés también desarrolló una forma de nacionalismo japonés bajo el cual el sintoísmo se convirtió en la religión del estado y el emperador fue declarado un dios viviente. Las escuelas de todo el país inculcaron valores patrióticos y lealtad al emperador.

Ascenso del imperialismo y las fuerzas armadas

Generales chinos rindiéndose a los japoneses en la guerra chino-japonesa de 1894-1895

En diciembre de 1871, un barco de Ryukyuan naufragó en Taiwán y la tripulación fue masacrada. En 1874, utilizando el incidente como pretexto, Japón lanzó una expedición militar a Taiwán para hacer valer sus derechos sobre las islas Ryukyu. La expedición contó con la primera instancia en la que el ejército japonés hizo caso omiso de las órdenes del gobierno civil, ya que la expedición zarpó después de que se le ordenara posponer. Yamagata Aritomo, que nació como samurái en el Dominio Chōshū, fue una fuerza clave detrás de la modernización y ampliación del Ejército Imperial Japonés, especialmente la introducción del reclutamiento nacional. El nuevo ejército se utilizó en 1877 para aplastar la Rebelión Satsuma de samuráis descontentos en el sur de Japón liderada por el exlíder Meiji Saigo Takamori.

El ejército japonés desempeñó un papel clave en la expansión de Japón en el extranjero. El gobierno creía que Japón tenía que adquirir sus propias colonias para competir con las potencias coloniales occidentales. Después de consolidar su control sobre Hokkaido (a través de la Comisión de Desarrollo de Hokkaidō) y anexar el Reino de Ryukyu (la "Disposición de Ryūkyū"), luego dirigió su atención a China y Corea. En 1894, las tropas japonesas y chinas se enfrentaron en Corea, donde ambas estaban estacionadas para reprimir la rebelión de Donghak. Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa que siguió, las fuerzas altamente motivadas y bien dirigidas de Japón derrotaron a las fuerzas armadas más numerosas y mejor equipadas de la China Qing. Así, la isla de Taiwán fue cedida a Japón en 1895,y el gobierno de Japón ganó suficiente prestigio internacional para permitir que el Ministro de Relaciones Exteriores Mutsu Munemitsu renegociara los "tratados desiguales". En 1902 Japón firmó una importante alianza militar con los británicos.

Luego, Japón se enfrentó con Rusia, que estaba expandiendo su poder en Asia. La batalla del río Yalu fue la primera vez en décadas que una potencia asiática derrotó a una potencia occidental. La Guerra Ruso-Japonesa de 1904–05 terminó con la dramática Batalla de Tsushima, que fue otra victoria para el ejército de Japón. Por lo tanto, Japón reclamó a Corea como protectorado en 1905, seguido de la anexión total en 1910. La derrota de Rusia en la guerra había puesto en marcha un cambio en el orden mundial global con el surgimiento de Japón no solo como una potencia regional, sino también como más bien, la principal potencia asiática.

Modernización económica y conflictividad laboral

Durante el período Meiji, Japón experimentó una rápida transición hacia una economía industrial. Tanto el gobierno japonés como los empresarios privados adoptaron la tecnología y el conocimiento occidentales para crear fábricas capaces de producir una amplia gama de bienes.

Al final del período, la mayoría de las exportaciones de Japón eran productos manufacturados. Algunas de las nuevas empresas e industrias más exitosas de Japón constituyeron enormes conglomerados familiares llamados zaibatsu, como Mitsubishi y Sumitomo. El fenomenal crecimiento industrial provocó una rápida urbanización. La proporción de la población que trabaja en la agricultura se redujo del 75 por ciento en 1872 al 50 por ciento en 1920. En 1927 se inauguró la Línea Ginza del Metro de Tokio y es la línea de metro más antigua de Asia.

Japón disfrutó de un sólido crecimiento económico en ese momento y la mayoría de las personas vivían vidas más largas y saludables. La población aumentó de 34 millones en 1872 a 52 millones en 1915. Las malas condiciones de trabajo en las fábricas provocaron un creciente malestar laboral y muchos trabajadores e intelectuales llegaron a abrazar las ideas socialistas. El gobierno de Meiji respondió con una dura represión de la disidencia. Los socialistas radicales conspiraron para asesinar al emperador en el incidente de alta traición de 1910, después de lo cual se estableció la fuerza de policía secreta Tokkō para erradicar a los agitadores de izquierda. El gobierno también introdujo una legislación social en 1911 que establece un máximo de horas de trabajo y una edad mínima para trabajar.

Período Taishō (1912-1926)

Durante el breve reinado del emperador Taishō, Japón desarrolló instituciones democráticas más fuertes y creció en poder internacional. La crisis política de Taishō abrió el período con protestas masivas y disturbios organizados por los partidos políticos japoneses, que lograron obligar a Katsura Tarō a renunciar como primer ministro. Esto y los disturbios del arroz de 1918 aumentaron el poder de los partidos políticos de Japón sobre la oligarquía gobernante. Los partidos Seiyūkai y Minseitō llegaron a dominar la política al final de la era de la llamada "democracia Taishō". La franquicia de la Cámara de Representantes se había ampliado gradualmente desde 1890,y en 1925 se introdujo el sufragio universal masculino. Sin embargo, en el mismo año también se aprobó la Ley de Preservación de la Paz de gran alcance, que prescribe severas penas para los disidentes políticos.

La participación de Japón en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados provocó un crecimiento económico sin precedentes y le valió a Japón nuevas colonias en el Pacífico Sur confiscadas a Alemania. Después de la guerra, Japón firmó el Tratado de Versalles y disfrutó de buenas relaciones internacionales a través de su membresía en la Sociedad de Naciones y su participación en conferencias internacionales de desarme. El gran terremoto de Kantō en septiembre de 1923 dejó más de 100.000 muertos y, combinado con los incendios resultantes, destruyó las casas de más de tres millones.

El crecimiento de la ficción en prosa popular, que comenzó durante el período Meiji, continuó en el período Taishō a medida que aumentaban las tasas de alfabetización y bajaban los precios de los libros. Figuras literarias notables de la época incluyeron al escritor de cuentos Ryūnosuke Akutagawa y al novelista Haruo Satō. Jun'ichirō Tanizaki, descrito como "quizás la figura literaria más versátil de su época" por el historiador Conrad Totman, produjo muchas obras durante el período Taishō influenciado por la literatura europea, aunque su novela de 1929 Some Prefer Nettles refleja un profundo aprecio por las virtudes de cultura tradicional japonesa. Al final del período Taishō, Tarō Hirai, conocido por su seudónimo Edogawa Ranpo, comenzó a escribir historias populares de misterio y crímenes.

Período Showa (1926-1989)

El reinado de sesenta y tres años del emperador Hirohito desde 1926 hasta 1989 es el más largo registrado en la historia japonesa. Los primeros veinte años se caracterizaron por el auge del nacionalismo extremo y una serie de guerras expansionistas. Después de sufrir la derrota en la Segunda Guerra Mundial, Japón fue ocupado por potencias extranjeras por primera vez en su historia y luego resurgió como una gran potencia económica mundial.

Incidente de Manchuria y la Segunda Guerra Sino-Japonesa

Los grupos de izquierda habían sido objeto de una represión violenta al final del período Taishō, y los grupos radicales de derecha, inspirados en el fascismo y el nacionalismo japonés, crecieron rápidamente en popularidad. La extrema derecha se hizo influyente en todo el gobierno y la sociedad japoneses, en particular dentro del Ejército de Kwantung, un ejército japonés estacionado en China a lo largo del Ferrocarril del Sur de Manchuria, de propiedad japonesa.Durante el Incidente de Manchuria de 1931, los oficiales del ejército radical bombardearon una pequeña parte del Ferrocarril del Sur de Manchuria y, atribuyendo falsamente el ataque a los chinos, invadieron Manchuria. El ejército de Kwantung conquistó Manchuria y estableció allí el gobierno títere de Manchukuo sin permiso del gobierno japonés. Las críticas internacionales a Japón tras la invasión llevaron a Japón a retirarse de la Sociedad de Naciones.

El primer ministro Tsuyoshi Inukai del Partido Seiyūkai intentó contener al ejército de Kwantung y fue asesinado en 1932 por extremistas de derecha. Debido a la creciente oposición dentro del ejército japonés y la extrema derecha a los políticos del partido, a quienes consideraban corruptos y egoístas, Inukai fue el último político del partido que gobernó Japón en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial. En febrero de 1936, jóvenes oficiales radicales del Ejército Imperial Japonés intentaron un golpe de Estado. Asesinaron a muchos políticos moderados antes de que se sofocara el golpe. A su paso, el ejército japonés consolidó su control sobre el sistema político y la mayoría de los partidos políticos fueron abolidos cuando se fundó la Asociación de Asistencia de la Regla Imperial en 1940.

La visión expansionista de Japón se hizo cada vez más audaz. Gran parte de la élite política de Japón aspiraba a que Japón adquiriera un nuevo territorio para la extracción de recursos y el asentamiento de la población excedente. Estas ambiciones llevaron al estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937. Después de su victoria en la capital china, el ejército japonés cometió la infame masacre de Nanjing. El ejército japonés no pudo derrotar al gobierno chino dirigido por Chiang Kai-shek y la guerra se convirtió en un punto muerto sangriento que duró hasta 1945. El objetivo de guerra declarado de Japón era establecer la Gran Esfera de Co-Prosperidad de Asia Oriental, una vasta unión panasiática. bajo dominación japonesa.El papel de Hirohito en las guerras extranjeras de Japón sigue siendo un tema de controversia, y varios historiadores lo retratan como una figura decorativa impotente o como un facilitador y partidario del militarismo japonés.

Estados Unidos se opuso a la invasión de China por parte de Japón y respondió con sanciones económicas cada vez más estrictas destinadas a privar a Japón de los recursos para continuar su guerra en China. Japón reaccionó forjando una alianza con Alemania e Italia en 1940, conocida como Pacto Tripartito, que empeoró sus relaciones con EE.UU. En julio de 1941, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos congelaron todos los activos japoneses cuando Japón completó su invasión de la Indochina francesa al ocupar la mitad sur del país, aumentando aún más la tensión en el Pacífico.

Segunda Guerra Mundial

A fines de 1941, el gobierno de Japón, encabezado por el Primer Ministro y el General Hideki Tojo, decidió romper el embargo liderado por Estados Unidos mediante la fuerza de las armas. El 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa lanzó un ataque sorpresa contra la flota estadounidense en Pearl Harbor, Hawái. Esto llevó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial del lado de los Aliados. Luego, Japón invadió con éxito las colonias asiáticas de los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos, incluidas Filipinas, Malaya, Hong Kong, Singapur, Birmania y las Indias Orientales Holandesas.

En las primeras etapas de la guerra, Japón obtuvo victoria tras victoria. La marea comenzó a volverse contra Japón después de la Batalla de Midway en junio de 1942 y la posterior Batalla de Guadalcanal, en la que las tropas aliadas arrebataron las Islas Salomón del control japonés. Durante este período, el ejército japonés fue responsable de crímenes de guerra como el maltrato a los prisioneros de guerra, las masacres de civiles y el uso de armas químicas y biológicas. El ejército japonés se ganó una reputación de fanatismo, a menudo empleando cargas banzai y luchando casi hasta el último hombre contra probabilidades abrumadoras. En 1944, la Armada Imperial Japonesa comenzó a desplegar escuadrones de pilotos kamikazes que estrellaban sus aviones contra barcos enemigos.

La vida en Japón se volvió cada vez más difícil para los civiles debido al estricto racionamiento de alimentos, cortes de electricidad y una brutal represión de la disidencia. En 1944, el ejército de los EE. UU. capturó la isla de Saipan, lo que permitió a los EE. UU. iniciar bombardeos generalizados en el continente japonés. Estos destruyeron más de la mitad del área total de las principales ciudades de Japón. La Batalla de Okinawa, que se libró entre abril y junio de 1945, fue la operación naval más grande de la guerra y dejó 115 000 soldados y 150 000 civiles de Okinawa muertos, lo que sugiere que la invasión planificada de Japón continental sería aún más sangrienta. El súper acorazado japonés Yamato fue hundido en ruta para ayudar en la Batalla de Okinawa.

Sin embargo, el 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, matando a más de 70.000 personas. Este fue el primer ataque nuclear de la historia. El 9 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón e invadió Manchukuo y otros territorios, y Nagasaki fue atacada por una segunda bomba atómica, matando a unas 40.000 personas. La rendición de Japón fue comunicada a los Aliados el 14 de agosto y transmitida por el emperador Hirohito en la radio nacional al día siguiente.

Ocupación de Japón

Japón experimentó una transformación política y social dramática bajo la ocupación aliada en 1945-1952. El general estadounidense Douglas MacArthur, comandante supremo de las potencias aliadas, se desempeñó como líder de facto de Japón y desempeñó un papel central en la implementación de reformas, muchas de ellas inspiradas en el New Deal de la década de 1930.

La ocupación buscó descentralizar el poder en Japón rompiendo el zaibatsu, transfiriendo la propiedad de las tierras agrícolas de los terratenientes a los arrendatarios y promoviendo el sindicalismo. Otros objetivos importantes fueron la desmilitarización y democratización del gobierno y la sociedad de Japón. El ejército de Japón fue desarmado, sus colonias obtuvieron la independencia, se abolieron la Ley de Preservación de la Paz y Tokkō, y el Tribunal Militar Internacional del Lejano Oriente juzgó a los criminales de guerra. El gabinete se hizo responsable no ante el Emperador sino ante la Dieta Nacional elegida. Al Emperador se le permitió permanecer en el trono, pero se le ordenó renunciar a sus pretensiones de divinidad, que había sido un pilar del sistema estatal sintoísta.La nueva constitución de Japón entró en vigor en 1947 y garantizó las libertades civiles, los derechos laborales y el sufragio femenino, y a través del Artículo 9, Japón renunció a su derecho a ir a la guerra con otra nación.

El Tratado de Paz de San Francisco de 1951 normalizó oficialmente las relaciones entre Japón y Estados Unidos. La ocupación terminó en 1952, aunque EE. UU. continuó administrando varias islas Ryukyu. En 1968, las Islas Ogasawara fueron devueltas de la ocupación estadounidense a la soberanía japonesa. A los ciudadanos japoneses se les permitió regresar. Okinawa fue el último en ser devuelto en 1972. EE. UU. continúa operando bases militares en las islas Ryukyu, principalmente en Okinawa, como parte del Tratado de Seguridad EE. UU.-Japón.

Crecimiento y prosperidad de la posguerra

Shigeru Yoshida se desempeñó como primer ministro entre 1946 y 1947 y entre 1948 y 1954, y desempeñó un papel clave en guiar a Japón durante la ocupación. Sus políticas, conocidas como la Doctrina Yoshida, proponían que Japón debería forjar una estrecha relación con Estados Unidos y centrarse en desarrollar la economía en lugar de seguir una política exterior proactiva. Yoshida fue uno de los primeros ministros con más años de servicio en la historia de Japón. El Partido Liberal de Yoshida se fusionó en 1955 con el nuevo Partido Liberal Democrático (PLD), que pasó a dominar la política japonesa durante el resto del período Shōwa.

Aunque la economía japonesa estaba en mal estado en los años inmediatamente posteriores a la guerra, un programa de austeridad implementado en 1949 por el experto en finanzas Joseph Dodge puso fin a la inflación. La Guerra de Corea (1950-1953) fue una gran ayuda para las empresas japonesas. En 1949, el gabinete de Yoshida creó el Ministerio de Industria y Comercio Internacional (MITI) con la misión de promover el crecimiento económico a través de una estrecha cooperación entre el gobierno y las grandes empresas. MITI buscó con éxito promover la industria manufacturera y pesada, y fomentar las exportaciones.Los factores detrás del crecimiento económico de posguerra de Japón incluyeron tecnología y técnicas de control de calidad importadas de Occidente, una estrecha cooperación económica y de defensa con los Estados Unidos, barreras no arancelarias a las importaciones, restricciones a la sindicalización laboral, largas horas de trabajo y una economía global generalmente favorable. medioambiente. Las corporaciones japonesas lograron retener una fuerza laboral leal y experimentada a través del sistema de empleo de por vida, que aseguró a sus empleados un trabajo seguro.

Para 1955, la economía japonesa había crecido más allá de los niveles anteriores a la guerra, y para 1968 se había convertido en la segunda economía capitalista más grande del mundo. El PNB se expandió a una tasa anual de casi el 10% desde 1956 hasta que la crisis del petróleo de 1973 desaceleró el crecimiento a una tasa anual promedio aún rápida de poco más del 4% hasta 1991. La esperanza de vida aumentó y la población de Japón aumentó a 123 millones en 1990. Ordinario Los japoneses se hicieron lo suficientemente ricos como para comprar una amplia gama de bienes de consumo. Durante este período, Japón se convirtió en el mayor fabricante de automóviles del mundo y en uno de los principales productores de productos electrónicos.Japón firmó el Acuerdo Plaza en 1985 para depreciar el dólar estadounidense frente al yen y otras monedas. A fines de 1987, el índice bursátil Nikkei se había duplicado y la Bolsa de Valores de Tokio se convirtió en la más grande del mundo. Durante la burbuja económica que siguió, los préstamos inmobiliarios y de acciones crecieron rápidamente.

Japón se convirtió en miembro de las Naciones Unidas en 1956 y consolidó aún más su posición internacional en 1964, cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Tokio. Japón fue un aliado cercano de los Estados Unidos durante la Guerra Fría, aunque esta alianza no contó con el apoyo unánime del pueblo japonés. A pedido de Estados Unidos, Japón reconstituyó su ejército en 1954 bajo el nombre de Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF), aunque algunos japoneses insistieron en que la existencia misma de las JSDF era una violación del artículo 9 de la constitución de Japón. En 1960, las protestas masivas de Anpo vieron a cientos de miles de ciudadanos salir a las calles en oposición al Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón.Japón normalizó con éxito las relaciones con la Unión Soviética en 1956, a pesar de una disputa en curso sobre la propiedad de las islas Kuriles, y con Corea del Sur en 1965, a pesar de una disputa en curso sobre la propiedad de las islas de Liancourt Rocks. De acuerdo con la política de EE. UU., Japón reconoció a la República de China en Taiwán como el gobierno legítimo de China después de la Segunda Guerra Mundial, aunque Japón cambió su reconocimiento a la República Popular de China en 1972.

Entre los desarrollos culturales, el período inmediatamente posterior a la ocupación se convirtió en una edad de oro para el cine japonés. Las razones de esto incluyen la abolición de la censura gubernamental, los bajos costos de producción de películas, el acceso ampliado a nuevas técnicas y tecnologías cinematográficas y una enorme audiencia nacional en un momento en que otras formas de recreación eran relativamente escasas. El 1 de octubre de 1964, se construyó la primera línea ferroviaria de alta velocidad de Japón, llamada Tokaido Shinkansen. También es el sistema ferroviario de alta velocidad más antiguo del mundo.

Período Heisei (1989-2019)

El reinado del emperador Akihito comenzó con la muerte de su padre, el emperador Hirohito. La burbuja económica estalló en 1989 y los precios de las acciones y la tierra se desplomaron cuando Japón entró en una espiral deflacionaria. Los bancos se encontraron cargados con deudas insuperables que obstaculizaron la recuperación económica. El estancamiento empeoró cuando la tasa de natalidad disminuyó muy por debajo del nivel de reemplazo. La década de 1990 a menudo se conoce como la década perdida de Japón. El desempeño económico a menudo fue pobre en las décadas siguientes, y el mercado de valores nunca volvió a sus máximos anteriores a 1989. El sistema japonés de empleo de por vida colapsó en gran medida y las tasas de desempleo aumentaron.La economía tambaleante y varios escándalos de corrupción debilitaron la posición política dominante del PLD. Sin embargo, Japón estuvo gobernado por primeros ministros que no pertenecían al PLD solo en 1993-1996 y 2009-2012.

El trato de Japón con su legado de guerra tensó las relaciones con China y Corea. Los funcionarios y emperadores japoneses han presentado más de 50 disculpas formales de guerra desde la década de 1950. Sin embargo, algunos políticos de China y Corea encontraron las disculpas oficiales, como las del Emperador en 1990 y la Declaración de Murayama de 1995, inadecuadas o poco sinceras. La política nacionalista ha exacerbado esto, como la negación de la Masacre de Nanjing y otros crímenes de guerra, los libros de texto de historia revisionistas, que provocaron protestas en el este de Asia. Los políticos japoneses realizan visitas frecuentes al Santuario Yasukuni para conmemorar a las personas que murieron en las guerras de 1868 a 1954, pero los criminales de guerra condenados se encuentran entre los consagrados.

La población de Japón alcanzó un máximo de 128.083.960 en 2008. Había disminuido en 2.373.960 en diciembre de 2020. En 2011, la economía de China se convirtió en la segunda más grande del mundo. La economía de Japón descendió al tercer lugar por PIB nominal. A pesar de las dificultades económicas de Japón, este período también vio la expansión de la cultura popular japonesa, incluidos los videojuegos, el anime y el manga, en todo el mundo, especialmente entre los jóvenes. En marzo de 2011, el Tokyo Skytree se convirtió en la torre más alta del mundo con 634 metros (2080 pies), desplazando a la Torre Canton. Es la segunda estructura más alta del mundo después del Burj Khalifa (829,8 mo 2722 pies).

El 11 de marzo de 2011, se produjo en el noreste uno de los mayores terremotos registrados en Japón. El tsunami resultante dañó las instalaciones nucleares de Fukushima, que sufrieron una fusión nuclear y una grave fuga de radiación.

Período Reiwa (2019-presente)

El reinado del emperador Naruhito comenzó con la abdicación de su padre, el emperador Akihito, el 1 de mayo de 2019.

En 2020, Tokio debía albergar los Juegos Olímpicos de Verano por segunda vez desde 1964. Japón fue el primer país asiático en albergar los Juegos Olímpicos dos veces. Sin embargo, debido al brote mundial y al impacto económico de la pandemia de COVID-19, los Juegos Olímpicos de verano se pospusieron hasta 2021; se llevaron a cabo del 23 de julio al 8 de agosto de 2021. Japón ocupó el tercer lugar, con 27 medallas de oro.

Condiciones sociales

La estratificación social en Japón se hizo pronunciada durante el período Yayoi. La expansión del comercio y la agricultura aumentó la riqueza de la sociedad, que estaba cada vez más monopolizada por las élites sociales. Para el año 600 d. C., se había desarrollado una estructura de clases que incluía a los aristócratas de la corte, las familias de los magnates locales, los plebeyos y los esclavos. Más del 90% eran plebeyos, que incluían agricultores, comerciantes y artesanos. Durante el período Heian tardío, la élite gobernante constaba de tres clases. La aristocracia tradicional compartía el poder con los monjes budistas y los samuráis, aunque estos últimos se volvieron cada vez más dominantes en los períodos Kamakura y Muromachi. Estos períodos fueron testigos del surgimiento de la clase mercantil, que se diversificó en una mayor variedad de ocupaciones especializadas.

Inicialmente, las mujeres tenían igualdad social y política con los hombres, y la evidencia arqueológica sugiere una preferencia prehistórica por las mujeres gobernantes en el oeste de Japón. Las mujeres emperadoras aparecen en la historia registrada hasta que la Constitución Meiji declaró la ascensión estricta solo de hombres en 1889. El patriarcado chino de estilo confuciano se codificó por primera vez en los siglos VII y VIII con el sistema ritsuryō, que introdujo un registro familiar patrilineal con un cabeza de familia varón.. Hasta entonces, las mujeres habían desempeñado funciones importantes en el gobierno que, a partir de entonces, fueron disminuyendo gradualmente, aunque incluso a finales del período Heian las mujeres ejercían una influencia considerable en la corte. Las costumbres maritales y muchas leyes que rigen la propiedad privada permanecieron neutrales en cuanto al género.

Por razones que no están claras para los historiadores, la condición de la mujer se deterioró rápidamente a partir del siglo XIV. Las mujeres de todas las clases sociales perdieron el derecho a poseer y heredar bienes y se las consideró cada vez más inferiores a los hombres. El estudio de tierras de Hideyoshi de la década de 1590 afianzó aún más el estatus de los hombres como terratenientes dominantes. Durante la ocupación estadounidense que siguió a la Segunda Guerra Mundial, las mujeres lograron la igualdad legal con los hombres, pero enfrentaron una discriminación generalizada en el lugar de trabajo. Un movimiento por los derechos de las mujeres condujo a la aprobación de una ley de empleo igualitario en 1986, pero en la década de 1990 las mujeres ocupaban solo el 10% de los puestos gerenciales.

El estudio de la tierra de Hideyoshi de la década de 1590 designó a todos los que cultivaban la tierra como plebeyos, un acto que otorgó la libertad efectiva a la mayoría de los esclavos de Japón.

El shogunato Tokugawa endureció las divisiones de clase existentes desde hace mucho tiempo, colocando a la mayoría de la población en una jerarquía neoconfuciana de cuatro ocupaciones, con la élite gobernante en la cima, seguida por los campesinos que constituían el 80% de la población, luego los artesanos y comerciantes en la parte inferior. Los nobles de la corte, los clérigos, los marginados, los artistas y los trabajadores de los barrios autorizados quedaban fuera de esta estructura. Se aplicaron diferentes códigos legales a diferentes clases, se prohibió el matrimonio entre clases y las ciudades se subdividieron en diferentes áreas de clase. La estratificación social tuvo poca relación con las condiciones económicas: muchos samuráis vivían en la pobreza y la riqueza de la clase mercantil creció a lo largo del período a medida que se desarrollaba la economía comercial y crecía la urbanización.La estructura de poder social de la era Edo demostró ser insostenible y dio paso tras la Restauración Meiji a una en la que el poder comercial desempeñó un papel político cada vez más importante.

Aunque todas las clases sociales fueron abolidas legalmente al comienzo del período Meiji, la desigualdad de ingresos aumentó considerablemente. Se formaron nuevas divisiones de clase económica entre los empresarios capitalistas que formaban la nueva clase media, los pequeños comerciantes de la antigua clase media, la clase trabajadora en las fábricas, los terratenientes rurales y los arrendatarios. Las grandes disparidades de ingresos entre las clases se disiparon durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y finalmente descendieron a niveles que se encontraban entre los más bajos del mundo industrializado. Algunas encuestas de posguerra indicaron que hasta el 90% de los japoneses se autoidentificaban como de clase media.

Las poblaciones de trabajadores en profesiones consideradas sucias, como los peleteros y los que manipulaban a los muertos, se convirtieron en los siglos XV y XVI en comunidades marginadas hereditarias. Estas personas, más tarde llamadas burakumin, quedaron fuera de la estructura de clases del período Edo y sufrieron discriminación que perduró después de que se abolió el sistema de clases. Aunque el activismo ha mejorado las condiciones sociales de las personas de origen burakumin, la discriminación en el empleo y la educación se ha prolongado hasta el siglo XXI.