Historia de Gmail

La historia pública de Gmail se remonta a 2004. Gmail, un servicio de correo web gratuito, con publicidad y soporte para clientes de correo electrónico, es un producto de Google. A lo largo de su historia, la interfaz de Gmail se ha integrado con muchos otros productos y servicios de la empresa, con una integración básica como parte de la cuenta de Google y puntos de integración específicos con servicios como Google+, Google Calendar, Google Drive, Google Hangouts, Google Meet, YouTube y Google Buzz. También se ha puesto a disposición como parte de G Suite. El Blog oficial de Gmail hace un seguimiento de la historia pública de Gmail desde julio de 2007.

Gmail fue un proyecto iniciado por el desarrollador de Google Paul Buchheit, quien ya había explorado la idea del correo electrónico basado en la web en la década de 1990, antes del lanzamiento de Hotmail, mientras trabajaba en un proyecto de software de correo electrónico personal como estudiante universitario. Buchheit comenzó a trabajar en Gmail en agosto de 2001. En Google, Buchheit había trabajado primero en Google Groups y cuando se le pidió "crear algún tipo de producto de correo electrónico o personalización", creó la primera versión de Gmail en un día, reutilizando el código de Google Groups. El proyecto se conocía con el nombre en código Caribou, una referencia a una tira cómica de Dilbert sobre el Proyecto Caribou.

En la época en que se estaba desarrollando Gmail, los servicios de correo electrónico existentes, como Yahoo! Mail y Hotmail, presentaban interfaces extremadamente lentas escritas en HTML simple, y casi cada acción del usuario requería que el servidor recargara toda la página web. Buchheit intentó sortear las limitaciones del HTML utilizando el código JavaScript altamente interactivo, un enfoque que finalmente se denominó AJAX (JavaScript y XML asincrónicos).

Buchheit recuerda que el alto volumen de correo electrónico interno en Google creó "una gran necesidad de búsqueda". Las capacidades de búsqueda avanzadas finalmente llevaron a considerar la posibilidad de proporcionar una cantidad generosa de espacio de almacenamiento, lo que a su vez abrió la posibilidad de permitir a los usuarios conservar sus correos electrónicos para siempre, en lugar de tener que eliminarlos para cumplir con un límite de almacenamiento. Después de considerar alternativas como 100 MB, la empresa finalmente se decidió por 1 GB de espacio, en comparación con los 2 a 4 MB que era el estándar en ese momento.

Buchheit llevaba trabajando en Gmail durante un mes aproximadamente cuando se le unió otro ingeniero, Sanjeev Singh, con quien finalmente fundaría la red social FriendFeed después de dejar Google en 2006. El primer gerente de producto de Gmail, Brian Rakowski, se enteró del proyecto en su primer día en Google en 2002, recién salido de la universidad. En agosto de 2003, otro nuevo empleado de Google, Kevin Fox, recibió la tarea de diseñar la interfaz de Gmail. Cuando finalmente se lanzó el servicio en abril de 2004, aproximadamente una docena de personas estaban trabajando en el proyecto.

En un principio, el software estaba disponible sólo internamente como sistema de correo electrónico para los empleados de Google. Según Google, el software se había utilizado internamente durante "varios años" antes de que se lanzara al público en 2004.

Durante gran parte de su desarrollo, Gmail había sido un proyecto clandestino, mantenido en secreto incluso para la mayoría de las personas dentro de Google. "Ni siquiera se garantizaba su lanzamiento; dijimos que tenía que alcanzar un nivel antes de que fuera algo que quisiéramos lanzar", afirma el diseñador de la interfaz de Gmail, Kevin Fox. Sin embargo, a principios de 2004, casi todos en Google usaban Gmail para acceder al sistema de correo electrónico interno de la empresa.

Google anunció Gmail al público el 1 de abril de 2004, después de que circularan numerosos rumores sobre su existencia durante las pruebas. Debido a que se lanzó el 1 de abril, el comunicado de prensa de la empresa despertó escepticismo en el mundo de la tecnología, especialmente porque Google era conocido por hacer bromas del 1 de abril, como PigeonRank. Sin embargo, explicaron que su verdadera broma había sido un comunicado de prensa en el que decían que llevarían la deslocalización al extremo al poner a los empleados en un "Centro Copérnico de Google" en la Luna. Jonathan Rosenberg, vicepresidente de productos de Google, fue citado por BBC News diciendo: "Nos tomamos muy en serio Gmail".

Incluso cuando se anunció el servicio al público, Google no contaba con la infraestructura necesaria para proporcionar a millones de usuarios un servicio fiable con un gigabyte de espacio cada uno. Gmail funcionaba en trescientos ordenadores Pentium III antiguos que nadie más en Google quería. Esto fue suficiente para la limitada implementación de la versión beta que la empresa tenía prevista, que implicaba invitar a unos 1.000 líderes de opinión y permitirles después invitar a sus amigos y familiares a convertirse en probadores de la versión beta, y las pruebas comenzaron el 21 de marzo de 2004.

Una vez que quedó claro que Gmail era real y no una broma del Día de los Inocentes, las invitaciones se volvieron muy deseadas. Aunque su lanzamiento limitado nació de la necesidad, creó un aura de exclusividad que contribuyó a su bonanza publicitaria. “Todos lo querían aún más. Fue aclamado como una de las mejores decisiones de marketing en la historia de la tecnología, pero fue un poco involuntario”, dice Georges Harik, quien fue responsable de la mayoría de los nuevos productos de Google en ese momento.

El 20 de abril se ofreció a los usuarios activos de la comunidad Blogger la oportunidad de participar en la prueba beta y, posteriormente, los miembros de Gmail recibieron ocasionalmente "invitaciones" que podían enviar a cualquier persona. Se envió una ronda de invitaciones el 1 de mayo y se enviaron otras tres invitaciones a todos los miembros activos el 1 de junio. Cuando Gmail aumentó la oferta de invitaciones, el naciente mercado de compra y venta de invitaciones de Gmail colapsó.

Durante los primeros meses de la fase beta inicial, el conjunto de características de Gmail, muy publicitado, y la naturaleza exclusiva de las cuentas hicieron que el precio de las invitaciones de Gmail en el mercado secundario se disparara. Según la revista PC World, las invitaciones de Gmail se vendían en eBay por hasta 150 dólares estadounidenses, y algunas cuentas se vendían por varios miles de dólares. Después de una nueva ronda de invitaciones a principios de junio, el precio de las invitaciones bajó a entre 2 y 5 dólares estadounidenses. Surgieron sitios web como Gmail Swap para permitir a los usuarios filantrópicos de Gmail donar invitaciones a personas que las quisieran. El 28 de junio de 2004, Google modificó su política para prohibir la venta de cuentas registradas.

En enero de 2005, los expertos en seguridad descubrieron un fallo crítico en el manejo de los mensajes de Gmail que permitía a los piratas informáticos acceder fácilmente a los correos electrónicos privados de cualquier cuenta de usuario de Gmail. Esto se publicó con información detallada en el popular sitio de tecnología Slashdot a las 9:23 a.m. PST del 12 de enero de 2005. El 13 de enero de 2005, los desarrolladores de Gmail anunciaron que habían solucionado el problema y que se había solucionado el fallo de seguridad. A pesar de que Gmail era una aplicación beta, algunos usuarios que utilizaban Gmail como su cuenta de correo principal manifestaron su preocupación. El 1 de abril de 2005, exactamente un año después del lanzamiento inicial, Gmail aumentó el tamaño del buzón de correo a 2 GB, publicitándolo como "2 GB más" e introdujo algunas otras funciones nuevas, incluida la edición con formato que ofrecía a los usuarios la opción de enviar mensajes en HTML o texto sin formato.

El 7 de junio de 2005, el propietario del sitio desactivó el servicio de cola de invitaciones de Gmail, tras recibir una solicitud directa del gerente de productos de Gmail. El servicio apareció en la revista Popular Science y había distribuido más de 1,2 millones de cuentas de Gmail.

El 22 de junio de 2005, la URL canónica de Gmail cambió de http://gmail.google.com/gmail/ a http://mail.google.com/mail/. A partir de noviembre de 2015, quienes ingresaron la URL anterior fueron redirigidos a la segunda.

El 2 de noviembre de 2006, Google comenzó a ofrecer una versión de Gmail basada en una aplicación móvil para teléfonos móviles capaces de ejecutar aplicaciones Java. Además, Sprint anunció por separado que pondría la aplicación a disposición en sus páginas de inicio Vision y Power Vision, precargada en algunos teléfonos nuevos de Sprint. La aplicación proporciona a Gmail su propio sistema de menú personalizado y el sitio muestra archivos adjuntos, como fotos y documentos, en la aplicación. La aplicación fue desarrollada exclusivamente en la oficina de Google en Kitchener.

El 28 de enero de 2007, Google Docs & Spreadsheets se integró con Gmail, lo que permitió abrir archivos DOC adjuntos de Microsoft Word directamente desde Gmail.

El 14 de febrero de 2007, ya no se necesitaban invitaciones para crear una cuenta y el servicio quedó abierto a cualquier persona que quisiera registrarse.

El 24 de octubre de 2007, Google anunció que IMAP estaba disponible para todas las cuentas, incluida la de Google Apps para su dominio.

El 5 de junio de 2008, Google presentó Gmail Labs.

El 8 de diciembre de 2008, Google añadió una lista de tareas a Gmail. Cuando se activa la nueva función Tareas, aparece un cuadro en la parte superior de la ventana de Gmail. En él, los usuarios pueden añadir, reordenar y eliminar tareas. También es posible asignar una fecha de vencimiento a cada acción e incluso convertir correos electrónicos en tareas.

El 12 de diciembre de 2008, Gmail agregó compatibilidad con la visualización de archivos PDF dentro del navegador.

El 24 de febrero de 2009, Gmail sufrió una interrupción del servicio que duró dos horas y media, afectando a 100 millones de cuentas.

El 7 de julio de 2009, Gmail abandonó oficialmente su estado beta con el objetivo de atraer un mayor uso empresarial del servicio.

El 1 de septiembre de 2009, Gmail volvió a sufrir una interrupción del servicio que duró varias horas.

El 4 de julio de 2005, Google anunció que Gmail Deutschland pasaría a llamarse Google Mail. El dominio gmail.com dejó de estar disponible en Alemania debido a disputas sobre marcas registradas, en cuyo caso los usuarios debían utilizar el dominio googlemail.com. A partir de ese momento, los visitantes que se originaran desde una dirección IP que se determinara que estaba en Alemania serían redirigidos a googlemail.com, donde podrían obtener una dirección de correo electrónico que contuviera el nuevo dominio.

Los dominios son intercambiables, por lo que los usuarios obligados a utilizar el dominio googlemail.com no pueden seleccionar direcciones ya elegidas por los usuarios de gmail.com. Los correos electrónicos entrantes enviados a direcciones googlemail.com o gmail.com llegarán al usuario.

El problema de la denominación alemana se debe a una disputa de marca registrada entre Google y Daniel Giersch, propietario de una empresa alemana llamada "G-mail", que ofrece el servicio de imprimir correos electrónicos de los remitentes y enviarlos por correo postal a los destinatarios previstos. El 30 de enero de 2007, la Oficina de Armonización del Mercado Interior de la UE falló a favor de Giersch.

Google fingió "ofrecer" el mismo servicio en la broma del Día de los Inocentes de 2007 con Gmail Paper.

El 13 de abril de 2012, Google recibió los derechos sobre la marca Gmail en Alemania. Ese día, el dominio gmail.de y la marca Gmail pasaron a manos de Google.

En febrero de 2007, Google presentó una demanda contra los propietarios de gmail.pl, un grupo de poetas conocido como Grupa Młodych Artystów i Literatów, abreviado como GMAiL (literalmente, "Grupo de Jóvenes Artistas y Escritores"). La demanda se perdió, pero el sitio web ya no existe.

Un servicio ruso de redireccionamiento de correo de pago llamado gmail.ru es propietario de la marca registrada "Gmail" en la Federación Rusa.

El nombre de dominio gmail.ru data del 27 de enero de 2003. El nombre de dominio gmail.ru fue subastado.

El 19 de octubre de 2005, Google convirtió voluntariamente la versión británica de Gmail en Google Mail debido a una disputa con la empresa británica Independent International Investment Research.

Los usuarios que se registraron antes del cambio a Google Mail pudieron conservar su dirección de Gmail, aunque el logotipo de Gmail fue reemplazado por el logotipo de Google Mail. Los usuarios que se registraron después del cambio de nombre reciben una dirección googlemail.com, aunque si se invirtiera cualquiera de las dos en el correo electrónico enviado, el correo se enviaría al mismo lugar.

En septiembre de 2009, Google comenzó a cambiar la marca de las cuentas del Reino Unido a Gmail, tras la resolución de la disputa sobre la marca registrada.

El 3 de mayo de 2010, Google anunció que comenzaría a eliminar gradualmente el dominio googlemail.com en el Reino Unido. Los usuarios existentes tendrían la opción de cambiar a gmail.com, mientras que los nuevos usuarios recibirían una dirección gmail.com de forma predeterminada. Esto también requería que los usuarios de teléfonos Android realizaran un restablecimiento de fábrica (lo que requería una copia de seguridad para evitar la pérdida de datos) para restaurar la funcionalidad del teléfono.

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• Blog oficial de Gmail en blogspot.com, con la historia de Gmail desde julio 2007
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