Historia de Berkshire

Históricamente, el condado inglés de Berkshire ha estado limitado al norte por el antiguo límite del río Támesis. Sin embargo, hubo cambios importantes en 1974: el valle de White Horse y partes de Oxfordshire al sur (localmente, al oeste) del Támesis anteriormente formaban parte de Berkshire, pero se perdieron para el condado en 1974. Por el contrario, la zona de Slough al norte del Támesis es históricamente parte de Buckinghamshire, pero se convirtió ceremonialmente en parte de Berkshire en 1974.

Alfredo el Grande nació en Wantage, que históricamente se encontraba en Berkshire, pero que ahora se encuentra en Oxfordshire por razones administrativas. Entre las abadías históricas importantes se encuentran la abadía de Abingdon y la abadía de Reading.

El Great Western Railway llegó a Didcot en 1839. MG (parte de Morris Motors) se fundó en Abingdon en 1929.

Oscar Wilde fue encarcelado en la cárcel de Reading después de su juicio.

El condado se conoce como el condado real de Berkshire. Este título fue otorgado por la reina Isabel II al Consejo del condado de Berkshire en 1957, a través de Sir Austin Strutt, subsecretario adjunto de Estado, quien escribió a E.R. Davies, secretario del consejo del condado, para comunicarle el permiso de la reina para el uso del término. Administrativamente, el condado ahora está compuesto por autoridades unitarias.

Durante la heptarquía, la zona formaba parte del reino de Wessex y se han descubierto reliquias de la ocupación sajona en varias partes del condado. De ellas, las más notables son los cementerios de Long Wittenham y Frilford, y hay pruebas de que el valle de Lambourn estuvo ocupado en los primeros tiempos sajones. Las urnas cinerarias encontradas en Berkshire contienen sin duda las cenizas de los anglosajones que llegaron al sur bajo el mando de Penda en el siglo VII. Se dice que la fortificación llamada Castillo de Cherbury, no lejos de Denchworth, fue construida por primera vez por el rey Canuto.

En la época de la conquista normanda, Berkshire formaba parte del condado de Harold, y lo apoyó firmemente en la batalla de Hastings. Esta lealtad fue castigada con confiscaciones muy amplias, y en el momento de la inspección del Domesday no había propiedades de importancia en manos de ingleses. Cuando Alfredo el Grande dividió el país en condados, este condado recibió el nombre de Berrocscir, como dice Asser, "por el bosque de Berroc, donde el boj crece más abundantemente". En el momento de la inspección comprendía veintidós centenares; en 1911 solo había veinte, de los cuales once conservaban sus nombres antiguos.

A lo largo de los siglos, muchas parroquias fueron transferidas de un centenar a otro, pero hasta finales del siglo XX el límite del condado permaneció prácticamente inalterado. Partes de las parroquias de Shilton y Langford formaban enclaves del condado, hasta que fueron transferidas a Oxfordshire durante el reinado de Guillermo IV. Partes de las parroquias de Combe y Shalbourne también fueron devueltas a Hampshire y Wiltshire respectivamente, mientras que la parte de Wiltshire de Hungerford fue transferida a Berkshire. El condado estaba originalmente incluido en la sede de Winchester, pero en el año 909 d. C. fue transferido a la recién formada sede de "Wiltshire", que luego se unió a Sherborne.

En 1075 la sede del obispado se trasladó a Salisbury, y en 1836, por orden del consejo, Berkshire fue transferida a la diócesis de Oxford. El arcedianato es de origen muy antiguo y es coextensivo con el condado. Antiguamente comprendía cuatro decanatos rurales, pero el número se ha incrementado recientemente a nueve. Gran parte de la historia temprana del condado está registrada en las Crónicas de la Abadía de Abingdon, que en el momento de la inspección era la segunda después de la corona en extensión y número de sus posesiones, como la Abadía de Sutton Courtenay. El abad también ejercía considerables poderes judiciales y administrativos, y su corte estaba dotada de los privilegios del tribunal de cien y estaba libre de la responsabilidad de la interferencia del sheriff. Berkshire y Oxfordshire tuvieron un sheriff común hasta el reinado de Isabel I, y el tribunal del condado se celebró en Grauntpont. Antes, las sesiones de la Asamblea se celebraban en Reading, Abingdon y Newbury, pero en 1911 se celebraron íntegramente en Reading.

En la época de la prospección del Domesday, el principal propietario laico era Henry de Ferrers, antepasado de los condes de Derby, pero es notable que ninguna de las grandes propiedades de Berkshire haya permanecido en manos de la misma familia durante mucho tiempo. Thomas Fuller observa pintorescamente que "las tierras de Berkshire son muy volubles y propensas a perder a sus propietarios". Los De la Pole heredaron grandes propiedades mediante un matrimonio con la heredera de Thomas Chaucer, hijo del poeta, pero la familia se extinguió en la línea masculina y las propiedades fueron enajenadas. La misma suerte corrieron las propiedades de los Achard, los Fitzwarren y, más tarde, las familias de Norris y Befils.

Las ventajas naturales de este condado siempre han fomentado las actividades agrícolas más que las comerciales. El suelo está especialmente adaptado para la cría de ovejas y numerosos documentos dan testimonio de la importancia y prosperidad del comercio de la lana en el siglo XII. Al principio, este comercio se limitaba a la exportación de la materia prima, pero durante el reinado de Eduardo III se introdujo la industria textil, por la que el condado se hizo famoso posteriormente. Para más detalles, véase Jack O'Newbury. Este comercio comenzó a decaer en el siglo XVII y en 1641 los fabricantes de telas de Berkshire se quejaron de la estancamiento de su negocio y de la dificultad de conseguir dinero en efectivo, atribuyéndolo a la demora en la ejecución de la justicia. La industria de la maltería y el comercio de la madera también florecieron en el condado hasta el siglo XIX. Desde el punto de vista agrícola, el valle del Caballo Blanco es especialmente productivo y Camden habla de las grandes cosechas de cebada que se cultivan en el distrito.

Quizás debido a su proximidad a Londres, Berkshire ha sido desde tiempos remotos escenario de frecuentes operaciones militares. El primer hecho histórico registrado relacionado con el condado es la ocupación del distrito entre Wallingford y Ashbury por Offa en 758. En los siglos IX y X el condado se vio muy empobrecido por los estragos de los daneses, y en 871 los invasores fueron derrotados por Æthelwulf en Englefield y nuevamente en Reading. Durante la anarquía del reinado de Esteban, Wallingford fue guarnecido por Matilde y fue escenario del tratado final en 1153. Hubo reuniones entre el rey Juan y sus barones en 1213 en Wallingford y en Reading, y en 1216 Windsor fue sitiada por los barones.

Al comienzo de la Guerra Civil Inglesa en el siglo XVII, el sheriff, en nombre de los habitantes de Berkshire, solicitó que se pusiera al condado en posición de defensa, y aquí los realistas tenían algunas de sus guarniciones más fuertes. Reading soportó un asedio de diez días por parte de las fuerzas parlamentarias en 1643, y Wallingford no se rindió hasta 1646. Newbury fue escenario de dos batallas, la primera en 1643 y la segunda en 1644.

En 1295, Berkshire devolvió dos Caballeros del Condado al parlamento para el condado y dos para el distrito de Reading. Más tarde, los distritos de Newbury, Wallingford, Windsor y Abingdon obtuvieron representación, y desde 1557 hasta la Ley de Reforma de 1832, el condado estuvo representado por un total de diez miembros. Por esa Ley, Abingdon y Wallingford fueron privados de un miembro cada uno, pero el condado devolvió tres miembros en lugar de dos. Desde la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 hasta el siglo XX, el condado devolvió tres miembros para tres divisiones, y Windsor y Reading devolvieron un miembro cada uno, habiendo perdido los distritos restantes la representación.

• Lista de lugares transferidos desde Berkshire a Oxfordshire en 1974
• Lista de lugares transferidos desde Buckinghamshire a Berkshire en 1974
• Lista de asentamientos perdidos en el Reino Unido § Berkshire

• Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Berkshire". Encyclopædia Britannica (11a edición). Cambridge University Press. pp. 782–784.

• John Britton; Edward Wedlake Brayley (1801), Beauties of England and Wales, vol. 1, Londres: Vernor " Hood, hdl:2027/yale.39002013182044 (incluye Berkshire)
• Berkshire. Viaje-Libro de Inglaterra. Londres: Charles Knight & Co. 1840.

• Historia Real de Berkshire por David Nash Ford, incluyendo una introducción