Historia de Bengasi

Bengasi, la segunda ciudad más grande de Libia, tiene una historia que se remonta a la colonia griega de Euespérides, fundada en el siglo VI a. C. A lo largo de su historia, la ciudad ha sido conquistada repetidamente por diferentes fuerzas antiguas y coloniales.

La actual Bengasi se encuentra en la provincia de Cirenaica, una zona que fue fuertemente colonizada por los griegos en la antigüedad. Tras la guerra de Otomía (464-460 a. C.), los mesenios se asentaron en Naupacto. En el 399 a. C., expulsados de nuevo por los espartanos, se refugiaron definitivamente en Euespérides. La ciudad griega que existía dentro de los límites actuales de Bengasi se fundó alrededor del 525 a. C.Se llamaba Euespérides (griego antiguo: Εὐεσπερίδες) y Esperis (griego antiguo: Ἑσπερίς). Era una de las cinco ciudades importantes de Cirenaica conocidas como la Pentápolis; las otras cuatro eran la ciudad principal, Cirene, su puerto, Apolonia, Taucheira y Barca. Euespérides fue probablemente fundada por cireneos o barqueneses a orillas de una laguna que se abría al mar. En aquella época, la laguna pudo haber sido lo suficientemente profunda como para recibir pequeñas embarcaciones. El nombre de Euespérides se atribuía a la fertilidad de la zona y dio lugar a asociaciones mitológicas con el jardín de las Hespérides. La ciudad estaba ubicada en un terreno elevado frente a lo que hoy es el cementerio de Sidi Abeid, en el suburbio de Sebkha Es-Selmani (pantano de Es-Selmani), al este de Bengasi.Euespérides es mencionado por primera vez en fuentes antiguas en el relato de Heródoto sobre la revuelta de Barca y la expedición persa a Cirenaica alrededor del año 515 a. C. La fuerza punitiva enviada por el sátrapa a Egipto conquistó la mayor parte de Cirenaica y llegó hasta Euespérides, al oeste. Las monedas más antiguas acuñadas en la ciudad datan del año 480 a. C. Una cara de la moneda tiene un grabado de Delfos, mientras que la otra tiene un grabado de una planta de silfio. El silfio constituyó en su día el núcleo del comercio con Cirenaica debido a su uso como condimento y medicina. La acuñación de Euespérides sugiere que debió de gozar de una autonomía intermitente de Cirene a principios del siglo V, ya que las monedas euesperidianas tenían sus propios tipos, distintos de los de Cirene con la leyenda EU(ES). Una inscripción hallada en la actual Bengasi, fechada a mediados del siglo IV a. C., muestra que la ciudad tenía una constitución similar a la de Cirene, con una junta de magistrados principales (éforos) y un consejo de ancianos (gerontes).La ciudad se encontraba en territorio hostil, rodeada de tribus inhóspitas, y tuvo una historia turbulenta. El historiador griego Tucídides menciona un asedio de la ciudad en el 414 a. C. por tribus libias, probablemente los nasamones. Euespérides se salvó gracias a la llegada fortuita del general espartano Gilipo y su flota, quienes fueron arrastrados a Libia por vientos contrarios en su camino hacia Sicilia. Otro acontecimiento importante en la historia de la ciudad fue el asesinato del rey cireneo Arcesilao IV. El rey utilizó su victoria en los Juegos Píticos del 462 a. C. para atraer nuevos colonos a Euespérides, donde Arcesilao esperaba crear un refugio seguro contra el resentimiento de su propio pueblo en Cirene. Esto resultó totalmente ineficaz, ya que cuando el rey huyó a Euespérides durante la revolución prevista (alrededor del 440 a. C.), fue asesinado, poniendo así fin a los casi doscientos años de dominio de la dinastía Batcíada.

Cirenaica apoyó a Alejandro Magno y posteriormente se integró al Reino Ptolemaico. Más tarde, en el siglo IV a. C., durante el período de inestabilidad que siguió a la muerte de Alejandro, los Euespérides apoyaron al bando perdedor en una revuelta liderada por el aventurero espartano Tibrón. Este intentaba crear un imperio, pero fue derrotado por los cireneos y sus aliados libios. Tras el matrimonio de Ptolomeo III con Berenice, hija del gobernador cireneo Magas, a mediados del siglo III, muchas ciudades cireneas cambiaron de nombre para conmemorar la ocasión. Euespérides se convirtió en Berenice, y el cambio de nombre también implicó una reubicación. Su abandono probablemente se debió a la sedimentación de las lagunas; Berenice, el lugar al que se trasladaron, se encuentra bajo el actual centro de Bengasi. La colonia griega perduró desde el siglo VI hasta mediados del siglo III a. C. Los restos de este asentamiento fueron descubiertos a principios de la década de 1950 por el Sr. Frank Jowett.

Cirenaica se convirtió en provincia romana cuando Ptolomeo Apión la legó a Roma a su muerte en el año 96 a. C. Inicialmente, los romanos otorgaron la libertad a Berenice y a las demás ciudades de la Pentápolis. Sin embargo, para el año 78 a. C., Cirenaica se organizó formalmente como una provincia administrativa junto con Creta. Se convirtió en provincia senatorial en el año 20 a. C., al igual que su vecina occidental, África proconsularis, mucho más prominente. Las reformas de la tetrarquía de Diocleciano en el año 296 cambiaron la estructura administrativa y Cirenaica se dividió en dos provincias: Libia Inferior y Libia Superior (que comprendía Berenice y las demás ciudades de la Pentápolis, con Cirene como capital). Berenice prosperó durante la mayor parte de sus 600 años como ciudad romana; incluso sustituyó a Cirene y Barca como principal centro de Cirenaica después del siglo III d. C. Se construyeron numerosas estructuras en la Berenice romana, y se encontraron mosaicos en los suelos de varios edificios importantes. Posteriormente en la historia de la ciudad se construyeron baños públicos e iglesias.Los habitantes de la ciudad practicaron diferentes religiones a lo largo de los siglos. Durante la época pagana, el culto a Apolo era muy importante en Berenice. Aunque todavía era una ciudad pagana, existía una comunidad judía en Berenice en la época de su fundación, tras trasladarse del yacimiento de Euespérides. Probablemente albergaba a muchos pobres, pero tres inscripciones judías halladas en Bengasi muestran la existencia de un estrato acomodado e incluso adinerado en la comunidad judía. También había una sinagoga en Berenice. A pesar de la relativa paz, los conflictos religiosos no eran desconocidos; una insurgencia judía en el año 118 d. C. destruyó gran parte de Cirenaica. Posteriormente, el cristianismo llegó a Berenice desde Egipto, y muchos de los primeros cristianos eran sabelianos y carpocratianos no trinitarios. Tras el Concilio de Nicea del año 325 d. C., Cirenaica fue reconocida como provincia eclesiástica de la Sede de Alejandría.Para el año 431, toda Libia fue conquistada por los vándalos. Estos germanos, procedentes de Europa, se lanzaron rápidamente a la invasión del país bajo el mando de Genserico, con hasta 80.000 colonos a su cargo. Saquearon Cirenaica en el siglo V, y Berenice pasó a formar parte de su imperio. Los romanos reconocieron la supremacía vándala, siempre y cuando la administración civil permaneciera en manos romanas. Berenice sufrió enormes daños durante la invasión vándala.Hubo un breve período de restauración cuando el Imperio Romano de Oriente tomó el control de Berenice en el siglo VI y la ciudad quedó bajo el dominio de Justiniano I. Según Procopio, Justiniano reconstruyó las murallas de Berenice y también construyó unos baños públicos. Tras la posterior reorganización del emperador Mauricio (582-602), Cirenaica perteneció a la provincia de Egipto. En general, el control bizantino/romano de Oriente sobre la región era débil, excepto en Berenice y otras zonas urbanas que estaban relativamente bajo control. Las rebeliones bereberes eran frecuentes en el inseguro interior, y posteriormente sumieron la zona en la anarquía. La potencial prosperidad de Berenice se desperdició así. El dominio bizantino fue profundamente impopular, sobre todo porque se incrementaron drásticamente los impuestos para financiar el mantenimiento militar, mientras que Berenice y otras ciudades quedaron abandonadas a su suerte.El islam llegó al norte de África en un momento en que no existía nada de calibre suficiente para oponérsele, mientras que existían muchos elementos nativos favorables a su avance. Los romanos fueron prácticamente aniquilados, excepto en Berenice y el resto de la pequeña zona bajo dominio bizantino. La civilización en Berenice estaba casi extinta debido a la despoblación bajo el emperador Trajano en el siglo II, temeroso de un levantamiento judío, y a su igualmente temible represión. Las ciudades estaban desiertas y presa de bandas de bereberes saqueadores. El campesinado bereber, explotado por impuestos exorbitantes, ansiaba un nuevo gobierno. La Iglesia oficial había distanciado a la mayoría de la población por su actitud intransigente ante lo que consideraba herejías.En el año 642, se firmó el Tratado de Alejandría entre Amr ibn al-As y el patriarca Ciro, último gobernador bizantino de Egipto, ratificando la conquista de su territorio por los árabes. Poco después, el 17 de septiembre de 642, la última guarnición bizantina evacuó Alejandría. Pero Amr ibn al-As, el conquistador de Egipto, consideró necesario anexionarse también Cirenaica. Desde la última reorganización del emperador Mauricio (582-602), Cirenaica había pertenecido, de hecho, a la provincia de Egipto, al igual que Tripolitania. Amr marchó sobre Cirenaica a principios de 643 y la tomó casi sin encontrar resistencia. No encontró oposición ni entre griegos ni bizantinos, solo bereberes de los grupos luwata y hawwara. Estos, al rendirse, acordaron pagar un tributo anual de 13.000 dinares, que a partir de entonces formaría parte del tributo que Egipto debía pagar. Para entonces, Berenice se había reducido a una insignificante aldea entre magníficas ruinas. Empezó a ser conocida por su nombre árabe, Barneeq.En el siglo XIII, el pequeño asentamiento se convirtió en un actor importante del creciente comercio entre los comerciantes genoveses y las tribus del interior. En los mapas del siglo XVI, aparece el nombre de Marsa ibn Ghazi.

Bengasi tenía una ubicación portuaria estratégica, demasiado útil para que los otomanos la ignoraran. Ocuparon Bengasi en el siglo XVI y fue gobernada desde Trípoli por los Karamanlis de 1711 a 1835, pasando luego a estar bajo dominio otomano directo hasta 1911. Bajo el dominio otomano, Bengasi fue la provincia otomana más empobrecida. No contaba con carreteras asfaltadas ni servicio telegráfico, y el puerto estaba demasiado encenagado para permitir el acceso de la navegación. Pescadores de esponjas griegos e italianos faenaban en sus aguas costeras. En 1858, y de nuevo en 1874, Bengasi fue devastada por la peste bubónica.

En 1911, Bengasi fue invadida por los italianos, quienes para 1912 habían establecido la colonia de Cirenaica. La población local de Cirenaica, bajo el liderazgo de Omar Mukhtar, resistió la ocupación italiana. Cirenaica sufrió una opresión despiadada, especialmente bajo el dictador fascista Mussolini; unos 125.000 libios fueron recluidos en campos de concentración, de los cuales aproximadamente dos tercios perecieron.Los italianos modernizaron y ampliaron el puerto, y desarrollaron la ciudad, construyendo un distrito de villas blancas de estilo italiano y otros edificios junto a la costa. Bengasi creció como centro administrativo y comercial, y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial albergaba a unos 22.000 italianos.Bengasi, duramente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, fue posteriormente reconstruida gracias a la recién descubierta riqueza petrolera del país, convirtiéndose en una mina de oro de la Libia moderna. El 15 de abril de 1986, aviones de la Fuerza Aérea y la Armada estadounidenses bombardearon Bengasi y Trípoli. El presidente Ronald Reagan justificó los ataques alegando que Libia era responsable del terrorismo dirigido contra Estados Unidos, incluido el atentado con bomba en la discoteca La Belle en Berlín Occidental diez días antes. Bengasi, duramente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, fue posteriormente reconstruida gracias a la reciente riqueza petrolera del país, convirtiéndose en una mina de oro de la Libia moderna. El 15 de abril de 1986, aviones de la Fuerza Aérea y la Armada estadounidenses bombardearon Bengasi y Trípoli. El presidente Ronald Reagan justificó los ataques alegando que Libia era responsable del terrorismo dirigido contra Estados Unidos, incluido el atentado con bomba en la discoteca La Belle en Berlín Occidental diez días antes.En febrero de 2011, Bengasi fue escenario de protestas contra el gobierno de Gadafi, que causaron numerosos asesinatos a manos de fuerzas paramilitares de seguridad interna y comandos, así como el incendio de viviendas de sospechosos de simpatizar con el régimen de Gadafi. A finales de febrero de 2011, Bengasi dejó de estar bajo el control del gobierno de Trípoli y pasó a estar bajo el control del Consejo Nacional de Transición de Libia.Tras el derrocamiento del gobierno de Gadafi, la ciudad se vio afectada por la inestabilidad debido al debilitamiento de los gobiernos interinos, la división entre el gobierno con sede en Trípoli y el Ejército Nacional Libio, las luchas internas entre milicias y el resurgimiento de la militancia islamista. En 2012, Bengasi se convirtió en el centro de la controversia en Estados Unidos cuando la misión diplomática estadounidense en Bengasi fue atacada por un grupo fuertemente armado de entre 125 y 150 hombres armados islamistas. El estallido de la segunda guerra civil libia en 2014 también provocó intensos combates en Bengasi y sus alrededores entre el gobierno de la Cámara de Representantes, alineado con el Ejército Nacional Libio, y el Consejo Shura islamista de los Revolucionarios de Bengasi (que se ha atrincherado en los barrios costeros centrales de Suq Al-Hout y al-Sabri) y la Wilayat Barqa, alineada con el EIIL. Posteriormente, Suq Al-Hout y al-Sabri sufrirían bombardeos intensificados y daños de guerra por parte del LNA durante los últimos meses de la batalla, entre finales de 2016 y mediados de 2017. Según informes, militantes de Wilayat Barqa huyeron de Bengasi a principios de enero de 2017, mientras que el LNA declaró la ciudad libre del Consejo Shura el 5 de julio de 2017; los combates finalizarían oficialmente el 27 de julio.

• Timeline of Benghazi

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