Historia de Anguila

La historia de Anguila se extiende desde el comienzo de la ocupación humana, probablemente a través del asentamiento de América del Sur, pasando por su colonización por los ingleses a principios del período moderno, hasta la actualidad. Luego de una serie de rebeliones y un breve período como república independiente durante la década de 1960, Anguila ha sido un territorio británico de ultramar separado desde 1980.

Anguila precolombina

Los primeros habitantes de Anguila eran amerindios de América del Sur, conocidos comúnmente (aunque de forma imprecisa) como arahuacos. Estas personas viajaron a la isla en balsas y canoas, estableciéndose en grupos de pesca, caza y agricultura. Se han excavado cuarenta aldeas arawak, siendo las más grandes las de Island Harbour, Sandy Ground, Sandy Hill, Rendezvous Bay y Shoal Bay East. El nombre amerindio de la isla era Malliouhana. Los artefactos amerindios más antiguos encontrados en Anguila datan de alrededor del 1300 a. C. y se han descubierto restos de asentamientos que datan del 600 d. C. Los artefactos religiosos y los restos de ceremonias encontrados en lugares como Big Springs y Fountain Cavern sugieren que los habitantes preeuropeos eran de naturaleza extremadamente religiosa. Se dice popularmente que los arawaks fueron desplazados más tarde por caribes más feroces, pero algunos cuestionan esta versión de los hechos y la caracterización.

Anguila colonial

El descubrimiento europeo y el cambio de nombre de la isla es incierto. Algunos afirman que había sido avistado por Colón; otros lo atribuyen al explorador francés René Goulaine de Laudonnière durante sus viajes en 1564 y 1565. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció un fuerte en la isla en 1631. Los holandeses se retiraron después de la destrucción del fuerte por las fuerzas españolas en 1633.

Anguilla fue conquistada y colonizada por colonos ingleses de St. Christopher a partir de 1650. Se formó un consejo local, supervisado por Antigua. Seis años más tarde, los nativos de otra isla atacaron, mataron a la mayoría de los hombres y esclavizaron a las mujeres y los niños. En 1666, 300 franceses atacaron la isla y expulsaron a los colonos hacia los bosques. Posteriormente fue devuelto a los ingleses según los términos del Tratado de Breda de 1667. Los franceses e irlandeses atacaron juntos en 1688, expulsando a los ingleses de la isla a Antigua, y los períodos de sequía durante la década de 1680 dejaron condiciones tan malas que muchos anguilanos se fueron a St. Croix y las Islas Vírgenes Británicas en 1694. En 1724, la población había reconstruido para 360 europeos y 900 africanos.

En 1744, durante la Guerra de Sucesión de Austria, 300 anguilanos y 2 corsarios de San Cristóbal invadieron la mitad francesa de la vecina San Martín, manteniéndola hasta el Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748. Dos fragatas francesas desembarcaron 700 o 1000 hombres en Crocus Bay en Anguilla en 1745 pero fueron rechazadas por 150 milicianos bajo el mando del gobernador Hodge.

El 27 de noviembre de 1796, en medio de las guerras napoleónicas, los buques de guerra franceses Décius y Vaillante desembarcaron a 400 franceses en Rendezvous Bay al mando de Victor Hugues. Estos pudieron destruir las aldeas en South Hill y The Valley, pero los británicos locales se reagruparon en Long Path antes de Sandy Hill Fort. La fragata HMS Lapwing, que navegaba desde St. Christopher al mando del capitán Barton, pudo derrotar a los barcos franceses y el asalto nuevamente terminó en un fracaso.

Se hicieron intentos para convertir a Anguila en una economía basada en plantaciones que empleara a africanos esclavizados, pero el suelo y el clima de la isla eran desfavorables y las plantaciones fracasaron en gran medida. Se estima que la población de Anguila cayó de un pico de alrededor de 10 000 a solo 2000. En 1819, había 360 europeos, 320 africanos libres y 2451 esclavos. Los británicos abolieron la esclavitud en sus colonias durante la década de 1830. Mientras los dueños de las plantaciones regresaban a Europa, los libertos continuaron ganándose la vida en Anguila como agricultores y pescadores de subsistencia. Hubo sequías y hambrunas en las décadas de 1830 y 1840. El gobierno británico intentó enviar a toda la población de la isla a Demerara en la Guayana Británica (Guayana moderna), pero la mayoría se quedó. En el siglo XIX, el gran lago en el centro de la isla fue explotado para exportar sal a los Estados Unidos; cada año se producían alrededor de 3.000.000 de bushels. Esto constituyó el principal comercio de la isla, aunque también se producía azúcar, algodón y tabaco.

En 1871, Anguila se vio obligada a formar una federación con San Cristóbal; al año siguiente, las islas solicitaron a la oficina colonial británica que permitiera un gobierno separado y directo. Alrededor de este tiempo, la población había aumentado a 3000. En 1882, se agregó Nevis. La población había aumentado a 3890 en el momento de la Primera Guerra Mundial. En ese momento, la producción de carbón había deforestado esencialmente toda la isla, pero los pastizales ampliados permitieron la exportación de ganado a Santo Tomás. También se producía fosfato de cal.

No fue sino hasta 1951 que Anguila tuvo una mayor participación en su administración, la colonia británica de San Cristóbal-Nevis-Anguila, en sí misma parte de la Colonia Federal de las Islas de Sotavento. Entre 1958 y 1962, los tres estados formaron parte de la Federación de las Indias Occidentales.

Anguila moderna

El 27 de febrero de 1967 (hace 55 años) (1967-02- 27), Gran Bretaña otorgó al territorio de Saint Christopher-Nevis-Anguilla el estatus de "estado asociado", con su propia constitución y un grado considerable de autogobierno. Muchos habitantes de Anguila se opusieron enérgicamente a la sumisión política continua a San Cristóbal y el 30 de mayo de 1967 (conocido como el "Día de Anguila"), la policía de Kittia fue desalojada de la isla. El gobierno provisional solicitó la administración de los Estados Unidos, que fue declinada. El 11 de julio de 1967 se llevó a cabo un referéndum sobre la secesión de Anguila del incipiente estado. Los resultados fueron 1.813 votos a favor de la secesión y 5 en contra. Inmediatamente se declaró un consejo legislativo separado. Peter Adams se desempeñó como el primer presidente del Consejo de la isla de Anguila. Después de ocho días de negociación sobre Barbados, el 31 de julio, Adams acordó devolver Anguilla a la federación Anguilla–St Kitts–Nevis, a cambio de otorgarle a Anguila un autogobierno limitado similar al que disfruta Nevis. Adams acordó apoyar este pacto en principio, pero el Consejo lo rechazó y reemplazó a Adams como presidente con Ronald Webster. En diciembre, dos miembros del Parlamento británico elaboraron un acuerdo interino por el cual, durante un año, un funcionario británico ejercería la autoridad administrativa básica junto con el Consejo de Anguila. Tony Lee asumió el cargo en enero de 1968, pero al final del mandato no se había llegado a ningún acuerdo sobre el futuro a largo plazo del gobierno de la isla.

El 7 de febrero de 1969, Anguila celebró un segundo referéndum que resultó en una votación de 1.739 a 4 en contra de volver a asociarse con San Cristóbal. En este punto, Anguila se declaró una república independiente, con Webster nuevamente como presidente. Un nuevo enviado británico, William Whitlock, llegó el 11 de marzo de 1969 con una propuesta para una nueva administración británica interina. Rápidamente fue expulsado. El 19 de marzo de 1969, un contingente del 2.º Batallón, el Regimiento de Paracaidistas y 40 agentes de la Policía Metropolitana desembarcaron pacíficamente en la isla, aparentemente para "restaurar el orden". Ese otoño partieron las tropas y se trajeron ingenieros del Ejército para mejorar las obras públicas. Tony Lee regresó como comisionado y en 1971 elaboró otro "acuerdo interino" con los isleños. Efectivamente, a Anguila se le permitió separarse de Saint Kitts y Nevis y recibió su primera constitución el 12 de febrero de 1976. No fue hasta el 19 de diciembre de 1980 que Anguila se desvinculó formalmente de Saint Kitts para convertirse en una dependencia británica separada. Si bien Saint Kitts y Nevis obtuvo la independencia total de Gran Bretaña en 1983, Anguila sigue siendo un territorio británico de ultramar.

En los últimos años, Anguila se ha convertido en un destino turístico de lujo y el turismo es uno de los pilares de la economía. La pesca es otra actividad económica importante y también se está desarrollando un sector de servicios financieros. La población moderna de Anguila es en gran parte descendiente de africanos, con una minoría de ascendencia europea (principalmente inglesa).