Historia de Alemania durante la Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio Alemán fue una de las Potencias Centrales. Inició su participación en el conflicto tras la declaración de guerra contra Serbia por parte de su aliado, Austria-Hungría. Las fuerzas alemanas lucharon contra los aliados tanto en el frente oriental como en el occidental, aunque el propio territorio alemán permaneció relativamente a salvo de una invasión generalizada durante la mayor parte de la guerra, excepto por un breve período en 1914, cuando Prusia Oriental fue invadida. Un estricto bloqueo impuesto por la Royal Navy provocó una grave escasez de alimentos en las ciudades, especialmente en el invierno de 1916-17, conocido como el Invierno del Nabo. Al final de la guerra, la derrota de Alemania y el descontento popular generalizado desencadenaron la Revolución Alemana de 1918-1919, que derrocó a la monarquía y estableció la República de Weimar.

Descripción general

La población alemana respondió al estallido de la guerra en 1914 con una compleja mezcla de emociones, de forma similar a las poblaciones de otros países de Europa; Las nociones de entusiasmo universal conocidas como el Espíritu de 1914 han sido cuestionadas por estudios más recientes. El gobierno alemán, dominado por los junkers, vio la guerra como una forma de terminar de estar rodeado por las potencias hostiles Francia, Rusia y Gran Bretaña. La guerra se presentó dentro de Alemania como la oportunidad para que la nación asegurara "nuestro lugar bajo el sol", afirmó. como lo expresó el Ministro de Asuntos Exteriores, Bernhard von Bülow, que fue fácilmente respaldado por el nacionalismo predominante entre el público. El establishment alemán esperaba que la guerra uniera al público detrás de la monarquía y disminuyera la amenaza planteada por el dramático crecimiento del Partido Socialdemócrata de Alemania, que había sido el crítico más acérrimo del Kaiser en el Reichstag antes de la guerra. A pesar de su membresía en la Segunda Internacional, el Partido Socialdemócrata de Alemania puso fin a sus diferencias con el gobierno imperial y abandonó sus principios de internacionalismo para apoyar el esfuerzo bélico. El Estado alemán gastó 170 mil millones de marcos durante la guerra. El dinero se recaudó mediante préstamos de bancos y campañas de bonos públicos. La compra simbólica de clavos que se clavaban en cruces públicas de madera incitó a la aristocracia y a la clase media a comprar bonos. Estos bonos perdieron su valor con la hiperinflación de 1923.

Pronto se hizo evidente que Alemania no estaba preparada para una guerra que duraría más de unos pocos meses. Al principio, se hizo poco para regular la economía para una situación de guerra, y la economía de guerra alemana permanecería mal organizada durante toda la guerra. Alemania dependía de las importaciones de alimentos y materias primas, que fueron detenidas por el bloqueo británico de Alemania. Primero se limitaron los precios de los alimentos y luego se introdujo el racionamiento. En 1915, cinco millones de cerdos fueron masacrados en la llamada Alemania, tanto para producir alimentos como para conservar cereales. El invierno de 1916/17 se llamó "invierno del nabo"; porque la cosecha de patatas era mala y la gente comía alimentos de origen animal, incluidos nabos de sabor desagradable. Desde agosto de 1914 hasta mediados de 1919, el exceso de muertes en comparación con tiempos de paz causado por la desnutrición y las altas tasas de agotamiento, enfermedades y desesperación ascendió a unos 474.000 civiles.

Gobierno

Según el biógrafo Konrad H. Jarausch, una de las principales preocupaciones de Bethmann Hollweg en julio de 1914 era el crecimiento constante del poder ruso y la creciente cercanía de la colaboración militar británica y francesa. En estas circunstancias, decidió correr lo que consideraba un riesgo calculado al respaldar a Viena en una guerra local a pequeña escala contra Serbia, arriesgándose al mismo tiempo a una guerra importante con Rusia. Calculó que Francia no apoyaría a Rusia. Fracasó cuando Rusia decidió la movilización general y su propio ejército exigió la oportunidad de utilizar el Plan Schlieffen para una rápida victoria contra una Francia mal preparada. Al atravesar Bélgica, Alemania amplió la guerra para incluir a Inglaterra. Bethmann, por tanto, no logró mantener a Francia y Gran Bretaña fuera del conflicto.

La crisis llegó a un punto crítico el 5 de julio de 1914, cuando la Misión del Conde Hoyos llegó a Berlín en respuesta al pedido de amistad del ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, Leopold Berchtold. A Bethmann Hollweg se le aseguró que Gran Bretaña no intervendría en las frenéticas rondas diplomáticas entre las potencias europeas. Sin embargo, confiar en esa suposición animó a Austria a exigir concesiones a Serbia. Su principal preocupación eran las maniobras fronterizas rusas, transmitidas por sus embajadores en un momento en que el propio Raymond Poincaré preparaba una misión secreta a San Petersburgo. Le escribió al conde Sergey Sazonov: "Las medidas de movilización rusas nos obligarían a movilizarnos y entonces la guerra europea difícilmente podría evitarse".

Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914, Bethmann Hollweg y su ministro de Asuntos Exteriores, Gottlieb von Jagow, desempeñaron un papel decisivo para garantizar a Austria-Hungría el apoyo incondicional de Alemania, independientemente de la posición de Austria. s acciones contra Serbia. Mientras Gray sugería una mediación entre Austria-Hungría y Serbia, Bethmann Hollweg quería que Austria-Hungría atacara a Serbia, por lo que manipuló el mensaje británico y borró la última línea de la carta: "Además, el mundo entero aquí está Estoy convencido, y he oído de mis colegas, que la clave de la situación está en Berlín, y que si Berlín quiere seriamente la paz, impedirá que Viena siga una política temeraria.

Cuando se presentó el ultimátum austrohúngaro a Serbia, el káiser Guillermo II terminó sus vacaciones y se apresuró a regresar a Berlín.

Cuando Wilhelm llegó a la estación de Potsdam tarde en la noche del 26 de julio, fue encontrado por un canciller pálido, agitado y algo temible. La aprensión de Bethmann Hollweg no se deriva de los peligros de la guerra inminente, sino más bien de su temor a la ira del Kaiser cuando se reveló el alcance de sus engaños. Las primeras palabras de Kaiser para él fueron muy bruscas: "¿Cómo sucedió todo?" En lugar de tratar de explicar, el Canciller ofreció su renuncia a través de la disculpa. Wilhelm se negó a aceptarlo, murmurando furiosamente, "Has hecho este guiso, ahora vas a comerlo!"

Bethmann Hollweg, cuya política exterior antes de la guerra había estado guiada por su deseo de establecer buenas relaciones con Gran Bretaña, estaba particularmente molesto por la declaración de guerra británica tras la violación alemana de la neutralidad de Bélgica. durante su invasión de Francia. Según se informa, le preguntó al embajador británico saliente, Edward Goschen, cómo podía Gran Bretaña ir a la guerra por un "trozo de papel" de su país. ("ein Fetzen Papier"), que era el Tratado de Londres de 1839 que garantizaba a Bélgica' ;s neutralidad.

Bethmann Hollweg buscó la aprobación pública a partir de una declaración de guerra. Sus colegas civiles le rogaron que manifestara alguna protesta febril, pero con frecuencia era superado por los líderes militares, que desempeñaban un papel cada vez más importante en la dirección de toda la política alemana. Sin embargo, según escribió el historiador Fritz Fischer en la década de 1960, Bethmann Hollweg hizo más concesiones a la derecha nacionalista de lo que se pensaba anteriormente. Apoyó la limpieza étnica de los polacos de la franja fronteriza polaca, así como la germanización de los territorios polacos mediante el asentamiento de colonos alemanes.

Unas semanas después de que comenzara la guerra, Bethmann presentó el programa de septiembre, que era un estudio de las ideas de la élite en caso de que Alemania ganara la guerra. Bethmann Hollweg, con toda su credibilidad y poder perdidos, conspiró sobre la cabeza de Falkenhayn con Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff (respectivamente comandante en jefe y jefe de estado mayor del Frente Oriental) para una Ofensiva Oriental. Luego lograron, en agosto de 1916, asegurar el reemplazo de Falkenhayn por Hindenburg como Jefe del Estado Mayor, con Ludendorff como Primer Intendente General (suplente de Hindenburg). A partir de entonces, las esperanzas de Bethmann Hollweg de que el presidente estadounidense Woodrow Wilson mediara a finales de 1916 fracasaron. A pesar de las objeciones de Bethmann Hollweg, Hindenburg y Ludendorff forzaron la adopción de la guerra submarina sin restricciones en marzo de 1917, adoptada como resultado del memorando de Henning von Holtzendorff. Bethmann Hollweg se había mostrado reacio a participar y se opuso en el gabinete. Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917.

Según Wolfgang J. Mommsen, Bethmann Hollweg debilitó su propia posición al no poder establecer un buen control sobre las relaciones públicas. Para evitar una publicidad negativa muy intensiva, llevó a cabo gran parte de su diplomacia y en secreto, por lo que no logró conseguir un fuerte apoyo para ella. En 1914 estaba dispuesto a arriesgarse a una guerra mundial para ganarse el apoyo del público.

Bethmann Hollweg permaneció en el cargo hasta julio de 1917, cuando una revuelta del Reichstag resultó en la aprobación de la Resolución de Paz de Matthias Erzberger por una alianza de los partidos Socialdemócrata, Progresista y Centro. Ese mismo julio, la fuerte oposición de líderes militares de alto nivel (incluidos Hindenburg y Ludendorff, quienes amenazaron con dimitir) se exacerbó cuando Bethmann Hollweg convenció al Emperador para que aceptara públicamente la introducción del sufragio igualitario para los hombres en las elecciones estatales prusianas. La combinación de oposición política y militar obligó a Bethmann Hollweg a dimitir y a ser sustituido por una figura relativamente desconocida, Georg Michaelis.

1914–15

El ejército alemán abrió la guerra en el frente occidental con una versión modificada del Plan Schlieffen, diseñado para atacar rápidamente a Francia a través de la neutral Bélgica antes de girar hacia el sur para rodear al ejército francés en la frontera alemana. Los belgas contraatacaron y sabotearon su sistema ferroviario para retrasar a los alemanes. Los alemanes no esperaban esto y se retrasaron y respondieron con represalias sistemáticas contra los civiles, matando a casi 6.000 no combatientes belgas, incluidos mujeres y niños, y quemando 25.000 casas y edificios. El plan requería que el flanco derecho del avance alemán convergiera en París e inicialmente, los alemanes tuvieron mucho éxito, particularmente en la Batalla de las Fronteras (14-24 de agosto). El 12 de septiembre, los franceses, con la ayuda de las fuerzas británicas, detuvieron el avance alemán al este de París en la Primera Batalla del Marne (5-12 de septiembre). Los últimos días de esta batalla significaron el fin de la guerra móvil en Occidente. La ofensiva francesa contra Alemania lanzada el 7 de agosto con la batalla de Mulhouse tuvo un éxito limitado.

En el este, sólo un ejército de campaña defendió Prusia Oriental y cuando Rusia atacó en esta región desvió las fuerzas alemanas destinadas al frente occidental. Alemania derrotó a Rusia en una serie de batallas conocidas colectivamente como la Primera Batalla de Tannenberg (17 de agosto - 2 de septiembre), pero esta desviación exacerbó los problemas de velocidad de avance insuficiente desde las cabeceras de los ferrocarriles no previstos por el Estado Mayor alemán. De este modo, a las potencias centrales se les negó una victoria rápida y se las obligó a librar una guerra en dos frentes. El ejército alemán se había abierto camino hasta alcanzar una buena posición defensiva dentro de Francia y había incapacitado permanentemente a 230.000 soldados franceses y británicos más de los que había perdido. A pesar de esto, los problemas de comunicación y las decisiones de mando cuestionables le costaron a Alemania la posibilidad de obtener una victoria temprana.

1916

1916 se caracterizó por dos grandes batallas en el frente occidental, en Verdún y en el Somme. Cada uno de ellos duró la mayor parte del año, lograron ganancias mínimas y agotaron a los mejores soldados de ambos bandos. Verdún se convirtió en el símbolo icónico del poder asesino de las armas defensivas modernas, con 280.000 bajas alemanas y 315.000 francesas. En el Somme hubo más de 400.000 bajas alemanas, frente a más de 600.000 bajas aliadas. En Verdún, los alemanes atacaron lo que consideraban un saliente francés débil que, sin embargo, los franceses defenderían por razones de orgullo nacional. El Somme era parte de un plan multinacional de los aliados para atacar en diferentes frentes simultáneamente. Los problemas alemanes también se vieron agravados por la gran "ofensiva Brusilov" de Rusia, que desvió más soldados y recursos. Aunque el frente oriental se mantuvo en un punto muerto y Alemania sufrió menos bajas que sus aliados con ~150.000 de las ~770.000 bajas de las potencias centrales, la ofensiva simultánea de Verdún exigió a las fuerzas alemanas comprometidas con la ofensiva de Somme. Los expertos alemanes están divididos en su interpretación del Somme. Algunos dicen que fue un enfrentamiento, pero la mayoría lo ve como una victoria británica y sostienen que marcó el punto en el que la moral alemana comenzó a declinar permanentemente y se perdió la iniciativa estratégica, junto con los veteranos irremplazables y la confianza.

1917

A principios de 1917, la dirección del SPD empezó a preocuparse por la actividad de su ala izquierdista pacifista, que se había estado organizando como Sozialdemokratische Arbeitsgemeinschaft (SAG, "Grupo de Trabajo Socialdemócrata" ;). El 17 de enero los expulsaron y en abril de 1917 la izquierda pasó a formar el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (en alemán: Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands). La facción restante se conocía entonces como el Partido Socialdemócrata Mayoritario de Alemania. Esto sucedió cuando el entusiasmo por la guerra se desvaneció con el enorme número de bajas, la disminución de la oferta de mano de obra, las crecientes dificultades en el frente interno y el flujo interminable de informes de bajas. Una actitud cada vez más sombría comenzó a prevalecer entre la población en general. Lo único destacado fue el primer uso de gas mostaza en la guerra, en la Batalla de Ypres.

Después, la moral se vio reforzada por las victorias contra Serbia, Grecia, Italia y Rusia, que supusieron grandes avances para las potencias centrales. La moral estaba en su punto más alto desde 1914, a finales de 1917 y principios de 1918, con la derrota de Rusia tras su ascenso a la revolución, y el pueblo alemán se preparó para lo que el general Erich Ludendorff dijo que sería la "ofensiva de paz" de la nación. en el oeste.

1918

En la primavera de 1918, Alemania se dio cuenta de que el tiempo se estaba acabando. Se preparó para el ataque decisivo con nuevos ejércitos y nuevas tácticas, con la esperanza de ganar la guerra en el frente occidental antes de que millones de soldados estadounidenses aparecieran en la batalla. El general Erich Ludendorff y el mariscal de campo Paul von Hindenburg tenían control total del ejército, tenían un gran suministro de refuerzos trasladados desde el frente oriental y entrenaron tropas de asalto con nuevas tácticas para correr a través de las trincheras y atacar las posiciones del enemigo. Centros de mando y comunicaciones. De hecho, las nuevas tácticas restaurarían la movilidad en el frente occidental, pero el ejército alemán era demasiado optimista.

Durante el invierno de 1917-18 reinaba una atmósfera "tranquila" en el frente occidental: las bajas británicas promediaron "sólo" 3.000 por semana. En invierno era imposible realizar ataques graves debido al profundo barro espeso como color caramelo. Silenciosamente, los alemanes trajeron a sus mejores soldados del frente oriental, seleccionaron tropas de asalto de élite y las entrenaron durante todo el invierno en las nuevas tácticas. Con el cronómetro, la artillería alemana lanzaría un repentino y temible bombardeo justo delante de su infantería que avanzaba. Moviéndose en pequeñas unidades, disparando ametralladoras ligeras, los soldados de asalto evitarían los puntos fuertes enemigos y se dirigirían directamente a puentes críticos, puestos de mando, depósitos de suministros y, sobre todo, baterías de artillería. Al cortar las comunicaciones enemigas paralizarían la respuesta en la primera media hora crítica. Silenciando la artillería reducirían la potencia de fuego del enemigo. Los rígidos cronogramas enviaron dos oleadas más de infantería para limpiar los puntos fuertes que habían sido pasados por alto. Las tropas de choque asustaron y desorientaron a la primera línea de defensores, que huirían presas del pánico. En un caso, un regimiento aliado tranquilo se rompió y huyó; Los refuerzos llegaron en bicicleta. Los soldados, presas del pánico, se apoderaron de las bicicletas y se retiraron aún más rápido. Las tácticas de los soldados de asalto proporcionaron movilidad, pero no aumentaron la potencia de fuego. Con el tiempo (en 1939 y 1940) la fórmula se perfeccionaría con la ayuda de bombarderos en picado y tanques, pero en 1918 los alemanes carecían de ambos.

Ludendorff se equivocó al atacar primero a los británicos en 1918, en lugar de a los franceses. Pensó erróneamente que los británicos estaban demasiado faltos de inspiración para responder rápidamente a las nuevas tácticas. Los franceses, exhaustos y desanimados, tal vez podrían haberse rendido. Los ataques alemanes contra los británicos fueron feroces: los mayores de toda la guerra. En marzo, en el río Somme, 63 divisiones atacaron en medio de una niebla cegadora. No importaba, los tenientes alemanes habían memorizado sus mapas y sus órdenes. Los británicos perdieron 270.000 hombres, retrocedieron 40 millas y luego resistieron. Rápidamente aprendieron a manejar las nuevas tácticas alemanas: retroceder, abandonar las trincheras, dejar que los atacantes se extendieran demasiado y luego contraatacar. Obtuvieron una ventaja en potencia de fuego gracias a su artillería y a los tanques utilizados como fortines móviles que podían retirarse y contraatacar a voluntad. En abril, Ludendorff volvió a atacar a los británicos, causando 305.000 bajas, pero carecía de reservas para seguir adelante. Ludendorff lanzó cinco grandes ataques entre marzo y julio, causando un millón de bajas británicas y francesas. El Frente Occidental ahora se había abierto; las trincheras todavía estaban allí, pero ahora se reafirmaba la importancia de la movilidad. Los aliados resistieron. Los alemanes sufrieron el doble de bajas de las que causaron, incluida la mayoría de sus preciados soldados de asalto. Los nuevos sustitutos alemanes eran jóvenes menores de edad o hombres de familia de mediana edad amargados y en malas condiciones. No se sintieron inspirados por el entusiasmo de 1914 ni entusiasmados con la batalla; la odiaban y algunos comenzaron a hablar de revolución. Ludendorff no pudo compensar sus pérdidas ni idear una nueva idea que de algún modo pudiera arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. Los británicos también traían refuerzos de todo el Imperio, pero como su frente interno estaba en buenas condiciones y podían ver la victoria inevitable, su moral era más alta. La gran ofensiva alemana de primavera fue una carrera contra el tiempo, porque todos podían ver que los estadounidenses estaban entrenando a millones de soldados nuevos que eventualmente llegarían al frente occidental.

La guerra de desgaste ahora alcanzó a ambos lados. Alemania había agotado todos los mejores soldados que tenía y todavía no había conquistado mucho territorio. Los británicos también traían jóvenes de 18 años y hombres de mediana edad y no aptos, pero podían ver a los estadounidenses llegar constantemente. Los franceses también casi habían agotado su mano de obra. Berlín había calculado que a los estadounidenses les llevaría meses enviar todos sus soldados y equipos, pero las tropas estadounidenses llegaron mucho antes, ya que dejaron atrás su equipo pesado y confiaron en artillería, tanques, aviones, camiones y equipos británicos y franceses. Berlín también asumió que los estadounidenses eran gordos, indisciplinados y no estaban acostumbrados a las dificultades y a los combates severos. Pronto se dieron cuenta de su error. Los alemanes informaron que "las cualidades de los [estadounidenses] individualmente pueden describirse como notables". Están bien preparados físicamente, su actitud es buena... Por ahora sólo les falta formación y experiencia para ser adversarios formidables. Los hombres están de buen humor y llenos de ingenua seguridad."

En septiembre de 1918, las potencias centrales estaban agotadas por la lucha, las fuerzas estadounidenses invadían Francia a un ritmo de 10.000 por día, el Imperio Británico estaba movilizado para la guerra con un máximo de 4,5 millones de soldados y 4.000 tanques en el frente occidental. La decisiva contraofensiva aliada, conocida como la Ofensiva de los Cien Días, comenzó el 8 de agosto de 1918, lo que Ludendorff llamó el "Día Negro del ejército alemán". Los ejércitos aliados avanzaron constantemente mientras las defensas alemanas flaqueaban.

Aunque los ejércitos alemanes todavía estaban en suelo enemigo cuando terminó la guerra, los generales, los líderes civiles (y de hecho los soldados y el pueblo) sabían que todo era inútil. Empezaron a buscar chivos expiatorios. El hambre y el descontento popular con la guerra precipitaron la revolución en toda Alemania. El 11 de noviembre, Alemania prácticamente se había rendido, el Káiser y todas las familias reales habían abdicado y el Imperio Alemán había sido reemplazado por la República de Weimar.

Frente interno

Fiebre de guerra

El "espíritu de 1914" fue el apoyo entusiasta de la mayoría de los elementos educados de clase media y alta de la población para la guerra cuando estalló por primera vez en 1914. En el Reichstag, el voto por créditos fue unánime, incluso de los socialdemócratas. Un profesor testificó a una "gran sensación de elevación moral de amar el sentimiento religioso, en definitiva, el ascenso de un pueblo entero a las alturas". Al mismo tiempo, había un nivel de ansiedad; la mayoría de los comentaristas predijeron una corta guerra victorioso, pero esa esperanza fue desgarrada en una cuestión de semanas, ya que la invasión de Bélgica se hundió y el ejército francés se mantuvo frente a París. El Frente Occidental se convirtió en una máquina de matar, ya que ningún ejército movió más de unos cientos de metros a la vez. La industria a finales de 1914 estaba en caos, el desempleo se despertó mientras que tardó meses en volver a producir municiones. En 1916, el Programa Hindenburg pidió la movilización de todos los recursos económicos para producir artillería, conchas y ametralladoras. Las campanas de la iglesia y los techos de cobre fueron arrancados y derribados.

Según el historiador William H. MacNeil:

Para 1917, después de tres años de guerra, los diversos grupos y jerarquías burocráticas que habían estado operando más o menos independientemente unos de otros en tiempo de paz (y no en ocasiones habían trabajado a fines cruzados) estaban subordinados a uno (y quizás el más eficaz) de su número: el Estado Mayor. Los oficiales militares controlaban a los funcionarios del gobierno civil, los funcionarios de bancos, cárteles, empresas y fábricas, ingenieros y científicos, trabajadores, agricultores en casi todos los elementos de la sociedad alemana; y todos los esfuerzos se dirigían en teoría y en gran medida también en la práctica para hacer avanzar el esfuerzo de guerra.

Economía

Alemania no tenía planes para movilizar su economía civil para el esfuerzo bélico, y no se habían hecho reservas de alimentos o suministros críticos. Alemania tuvo que improvisar rápidamente. Todos los sectores políticos importantes apoyaron inicialmente la guerra, incluidos los socialistas.

A principios de la guerra, el industrial Walter Rathenau ocupó altos cargos en el Departamento de Materias Primas del Ministerio de Guerra, mientras se convertía en presidente de AEG tras la muerte de su padre en 1915. Rathenau desempeñó un papel clave a la hora de convencer al Ministerio de Guerra de que creó el Departamento de Materias Primas de Guerra (Kriegsrohstoffabteilung - 'KRA'); estuvo a cargo del mismo desde agosto de 1914 hasta marzo de 1915 y estableció las políticas y procedimientos básicos. Su personal superior estaba prestado por la industria. La KRA se centró en las materias primas amenazadas por el bloqueo británico, así como en los suministros de la Bélgica y Francia ocupadas. Fijó los precios y reguló la distribución a industrias de guerra vitales. Comenzó el desarrollo de materias primas sucedáneas. La KRA sufrió muchas ineficiencias causadas por la complejidad y el egoísmo que encontró en el comercio, la industria y el gobierno.

Mientras la KRA manejaba materias primas críticas, la crisis por el suministro de alimentos empeoró. La movilización de tantos granjeros y caballos, y la escasez de fertilizantes, redujeron constantemente el suministro de alimentos. Los prisioneros de guerra fueron enviados a trabajar en granjas y muchas mujeres y hombres mayores asumieron puestos de trabajo. Se cortaron los suministros que antes llegaban de Rusia y Austria.

El concepto de "guerra total" en la Primera Guerra Mundial, significó que los suministros de alimentos tuvieron que ser redirigidos hacia las fuerzas armadas y, con el bloqueo británico detenido el comercio alemán, los civiles alemanes se vieron obligados a vivir en condiciones cada vez más precarias. Primero se controlaron los precios de los alimentos. El racionamiento del pan se introdujo en 1915 y funcionó bien; el costo del pan bajó. Allen dice que no hubo signos de hambruna y afirma que "la sensación de catástrofe interna que uno obtiene de la mayoría de los relatos sobre el racionamiento de alimentos en Alemania es exagerada". Sin embargo, Howard sostiene que cientos de miles de civiles murieron por desnutrición, generalmente de tifus o de una enfermedad que su debilitado cuerpo no pudo resistir. (El hambre en sí rara vez causaba la muerte.) Un estudio de 2014, derivado de un conjunto de datos recientemente descubierto sobre las alturas y pesos de los niños alemanes entre 1914 y 1924, encontró evidencia de que los niños alemanes sufrieron desnutrición severa durante el bloqueo, y los niños de clase trabajadora sufrieron lo máximo. Además, el estudio encontró que los niños alemanes se recuperaron rápidamente después de la guerra gracias a un enorme programa internacional de ayuda alimentaria.

Las condiciones se deterioraron rápidamente en el frente interno, y se informó de una grave escasez de alimentos en todas las zonas urbanas. Las causas involucraron la transferencia de tantos agricultores y trabajadores de la alimentación al ejército, combinada con el sobrecargado sistema ferroviario, la escasez de carbón y el bloqueo británico que cortó las importaciones del exterior. El invierno de 1916-1917 se conoció como el "invierno del nabo". porque esa verdura apenas comestible, habitualmente utilizada como alimento para el ganado, era utilizada por la gente como sustituto de las patatas y la carne, cada vez más escasas. Se abrieron miles de comedores comunitarios para alimentar a la gente hambrienta, que se quejaba de que los agricultores se quedaban con la comida. Incluso el ejército tuvo que recortar las raciones de los soldados. La moral tanto de civiles como de soldados siguió hundiéndose.

La redacción de mineros redujo la principal fuente de energía, el carbón. Las fábricas textiles fabricaron uniformes del Ejército, y la ropa caliente para los civiles corría corta. El dispositivo de uso de materiales ersatz, como papel y cartón para tela y cuero resultó insatisfactorio. El jabón estaba corto, como el agua caliente. Todas las ciudades redujeron los servicios de tranvía, recortaron la iluminación callejera y cerraron los teatros y los cabarets.

El suministro de alimentos se centraba cada vez más en patatas y pan, cada vez era más difícil comprar carne. La ración de carne a finales de 1916 era sólo el 31% de la de tiempos de paz, y cayó al 12% a finales de 1918. La ración de pescado era del 51% en 1916, y ninguna a finales de 1917. Las raciones de queso, mantequilla, arroz y cereales , los huevos y la manteca de cerdo representaban menos del 20% de los niveles en tiempos de paz. En 1917, la cosecha fue mala en toda Europa, el suministro de patatas escaseó y los alemanes las sustituyeron por nabos casi no comestibles; el "invierno de nabos" Los acontecimientos de 1916-17 fueron recordados con amargo disgusto durante generaciones. A principios de la guerra se introdujo el racionamiento del pan, y el sistema funcionó bastante bien, aunque con deficiencias durante el invierno de los nabos y el verano de 1918. El pan blanco utilizaba harina importada y dejó de estar disponible, pero había suficiente harina de centeno o de centeno y patata para proporcionar una Dieta mínima para todos los civiles.

Las mujeres alemanas no estaban empleadas en el ejército, pero un gran número aceptó empleos remunerados en la industria y las fábricas, y un número aún mayor se dedicó a servicios voluntarios. A las amas de casa se les enseñó a cocinar sin leche, huevos ni grasa; Las agencias ayudaron a las viudas a encontrar trabajo. Los bancos, las compañías de seguros y las oficinas gubernamentales contrataron por primera vez a mujeres para puestos administrativos. Las fábricas las contrataban como mano de obra no calificada; en diciembre de 1917, la mitad de los trabajadores en productos químicos, metales y máquinas herramienta eran mujeres. Se flexibilizaron las leyes que protegían a las mujeres en el lugar de trabajo y las fábricas instalaron comedores para proporcionar alimentos a sus trabajadores, para que no cayera su productividad. La situación alimentaria en 1918 era mejor, porque la cosecha era mejor, pero continuaba la grave escasez, con precios elevados y una falta total de condimentos y fruta fresca. Muchos inmigrantes habían acudido en masa a las ciudades para trabajar en la industria, lo que generaba viviendas superpobladas. La reducción del suministro de carbón dejó a todos en el frío. La vida diaria implicaba largas jornadas de trabajo, mala salud y poca o ninguna recreación, y temores crecientes por la seguridad de sus seres queridos en el ejército y en los campos de prisioneros de guerra. Los hombres que regresaron del frente eran los que habían quedado permanentemente discapacitados; Los soldados heridos que se habían recuperado fueron enviados de regreso a las trincheras.

Derrota y revuelta

Muchos alemanes querían el fin de la guerra y un número creciente de alemanes comenzaron a asociarse con la izquierda política, como el Partido Socialdemócrata y el Partido Socialdemócrata Independiente más radical que exigía el fin de la guerra. La tercera razón fue la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, que marcó el equilibrio de poder a largo plazo aún más para los aliados. El final de octubre de 1918, en Kiel, en el norte de Alemania, vio el comienzo de la Revolución Alemana de 1918-19. Los marineros murmuraron ante la perspectiva de una batalla final contra la Armada Británica, y por medio de consejos obreros y soldados, difundieron rápidamente la revuelta a través de Alemania. Mientras tanto, Hindenburg y los altos generales perdieron la confianza en el Kaiser y su gobierno.

En noviembre de 1918, con una revolución interna, una guerra estancada, Bulgaria y el Imperio Otomano pidiendo la paz, Austria-Hungría desmoronándose debido a múltiples tensiones étnicas y la presión del Alto Mando alemán y de los trabajadores. y soldados' Los concilios, el Kaiser y todos los príncipes gobernantes alemanes abdicaron. El 9 de noviembre de 1918, el socialdemócrata Philipp Scheidemann proclamó la República. El nuevo gobierno encabezado por los socialdemócratas alemanes pidió y obtuvo un armisticio el 11 de noviembre de 1918; en la práctica fue una rendición, y los aliados mantuvieron el bloqueo alimentario para garantizar una ventaja en las negociaciones. Al extinto Imperio Alemán sucedió la República de Weimar.

Siete millones de soldados y marineros fueron rápidamente desmovilizados. Algunos se unieron a organizaciones de derecha como el Freikorps; Los radicales o la extrema izquierda ayudaron a formar el Partido Comunista de Alemania.

Debido a que las fuerzas militares alemanas todavía ocupaban partes de Francia el día del armisticio, varios grupos nacionalistas y aquellos enojados por la derrota en la guerra echaron la culpa a los civiles; acusándolos de traicionar al ejército y rendirse. Esto contribuyó al "mito de la puñalada por la espalda" que dominó la política alemana en la década de 1920 y creó desconfianza hacia la democracia y el gobierno de Weimar.

Muertes en la guerra

De una población de 65 millones, Alemania sufrió 1,7 millones de muertes militares y 430.000 muertes civiles debido a causas de tiempos de guerra (especialmente el bloqueo de alimentos), además de alrededor de 17.000 muertos en África y otras colonias de ultramar.

El bloqueo aliado continuó hasta julio de 1919, causando graves dificultades adicionales.

Soldados' experiencias

A pesar de la conducta a menudo despiadada de la maquinaria militar alemana, tanto en el aire y en el mar como en tierra, los alemanes y los soldados individuales podían ver al enemigo con respeto y empatía y a la guerra con desprecio. Algunos ejemplos de cartas a casa:

"Se me presentó un cuadro terrible. Un soldado francés y un general de rodillas estaban apoyados el uno en el otro. Se habían atravesado con la bayoneta y habían caído así al suelo... El coraje, el heroísmo, ¿existe realmente? Estoy a punto de dudarlo, ya que no he visto nada más que miedo, ansiedad y desesperación en cada rostro durante la batalla. No había nada parecido al coraje, la valentía o cosas por el estilo. En realidad, no hay nada más que mensajes de texto sobre disciplina y coerción que impulsen a los soldados hacia adelante" Dominik Richert, 1914.

"Nuestros hombres han llegado a un acuerdo con los franceses para un alto el fuego. Nos traen pan, vino, sardinas, etc., les traemos aguardiente. Los amos hacen la guerra, se pelean, y los trabajadores, los hombrecitos... tienen que quedarse allí luchando unos contra otros. ¿No es una gran estupidez?... Si esto se decidiera según el número de votos, ya estaríamos en casa hace mucho" Hermann Baur, 1915.

"De todos modos, no tengo idea de por qué seguimos luchando, tal vez porque los periódicos retratan todo lo relacionado con la guerra de una manera falsa que no tiene nada que ver con la realidad... no habrá mayor miseria en el país enemigo y en casa. La gente que todavía apoya la guerra no tiene ni idea de nada... Si sigo con vida, haré públicas estas cosas... Todos queremos la paz... ¿Cuál es el punto de conquistar la mitad del mundo? mundo, cuando tenemos que sacrificar todas nuestras fuerzas?...¡Ustedes ahí fuera, simplemente defiendan la paz! … Regalamos todas nuestras posesiones mundanas e incluso nuestra libertad. Nuestro único objetivo es volver a estar con nuestra esposa y nuestros hijos", soldado bávaro anónimo, 17 de octubre de 1914.