Hisopo (higiene)

Los bastoncillos de algodón, copitos o hisopos son artículos de mano que consisten en una o dos pequeñas bolas de algodón envueltas alrededor de uno o ambos extremos de una varilla corta hecha de madera, papel enrollado o plástico. Se utilizan más comúnmente para la limpieza de oídos, aunque los médicos no lo recomiendan. Otros usos de los hisopos de algodón incluyen primeros auxilios, aplicación de cosméticos, limpieza y manualidades. Algunos países han prohibido las versiones con tallo de plástico a favor de alternativas biodegradables por preocupaciones sobre la contaminación marina.

Historia

El primer hisopo de algodón producido en masa fue desarrollado en 1923 por el polaco-estadounidense Leo Gerstenzang después de ver a su esposa colocar bolas de algodón en palillos para limpiar los oídos de su bebé. Su producto se llamó originalmente "Baby Gays" en reconocimiento de que estaban destinados a bebés antes de pasar a llamarse "Q-tips Baby Gays", con la "Q" de "calidad". El producto finalmente se conoció como "Q-tips", que se convirtió en la marca de hisopos de algodón más vendida en América del Norte. El término "Q-tip" se usa a menudo como una marca comercial genérica para un hisopo de algodón en los EE. UU. y Canadá. La marca Q-tips es propiedad de Unilever y tuvo más de $ 200 millones en ventas en EE. UU. en 2014. Los "cogollos de Johnson" son fabricados por Johnson & Johnson.

Sin embargo, según US The Patent Case (C-10,415) Q-Tips, Inc. v. Johnson & Johnson, 108 F. Supp. 845 (DNJ 1952) Parecería que el primer productor comercial de aplicadores con punta de algodón fue la Sra. Hazel Tietjen Forbis, quien los fabricó en su casa. También poseía una patente sobre el artículo, número 1.652.108, fechada el 6 de diciembre de 1927, y vendió el producto bajo la denominación Baby Nose-Gay.En 1925, The Leo Gerstenzang Co., Inc. compró una cesión de la patente del producto a la Sra. Forbis. El 2 de enero de 1937, el presidente de Q-Tips, Inc., el Sr. Leo Gerstenzang, y su esposa, la Sra. Ziuta Gerstenzang, formaron una sociedad y compraron a la Sra. Forbis "Toda la mercancía, maquinaria y accesorios que ahora se encuentran en las instalaciones 132 W. 36th Street y utilizado por dichos Q-Tips, Inc., para la fabricación de Q-Tips o hisopos medicados junto con las cuentas por cobrar de dichos Q-Tips, Inc.” El contrato mencionaba que Q-Tips, Inc. era el propietario de las patentes que cubrían la fabricación de aplicadores.

Originalmente, cuando la Sra. Forbis fabricó los aplicadores con punta de algodón, se vendieron con el nombre de Baby Nose-Gays. En 1925, después de que The Leo Gerstenzang Co., Inc. comprara una cesión de la patente del producto a la Sra. Forbis, los paquetes de aplicadores se etiquetaron como Baby-Gays. En 1926 se cambió la leyenda por "Q-Tips Baby Gays", y en 1927 se solicitó el registro de la marca "Q-Tips Baby Gays". En algún momento después de 1926, se eliminaron las palabras "Baby Gays" y la preocupación comenzó a desarrollar "Q-Tips" como su marca de identificación, solicitando su registro el 14 de septiembre de 1933.Los paquetes se hicieron con papel azul con imágenes de aplicadores de doble punta sobre ellos, características que han sido la base para el letrero empaquetado Q Tips desde ese momento. El diseño de los aplicadores cruzados se realizó dejándolos caer y luego fotografiando el patrón resultante. La "Q" en Q-Tips se usó para que el nombre en su totalidad sonara como "consejos lindos" cuando se pronuncia. Parecería que cuando se originó la marca "Q-Tips", el producto al que se aplicaba se conocía como hisopo médico o hisopo, pero a partir de entonces el término "aplicador" o "aplicador con punta de algodón" ganó popularidad.

Descripción

El hisopo de algodón tradicional tiene una sola punta en un mango de madera, y todavía se usa a menudo, especialmente en entornos médicos. Suelen ser relativamente largas, de unas 4 pulgadas (10 cm). Estos a menudo se empaquetan estériles, uno o dos en una funda de papel o plástico. La ventaja de la funda de papel y el mango de madera es que el paquete se puede esterilizar en autoclave (las fundas o mangos de plástico se derretirían en el autoclave).

Los bastoncillos de algodón fabricados para uso doméstico suelen ser más cortos, de unos 6,4 cm (2,5 pulgadas) de largo, y suelen tener dos puntas. Los mangos se hicieron primero de madera, luego de papel enrollado, que todavía es lo más común (aunque también se usa plástico tubular). A menudo se venden en grandes cantidades, 100 o más por contenedor.

Los bastoncillos de plástico existen en una amplia variedad de colores, como azul, rosa o verde. Sin embargo, el algodón en sí es tradicionalmente blanco.

Usar

El uso más común de los hisopos de algodón es para limpiar el canal auditivo mediante la eliminación de cerumen. Los bastoncillos de algodón también se usan comúnmente para aplicar y quitar maquillaje, así como para usos domésticos como limpieza y manualidades. También son útiles para retocar el esmalte de uñas que cae en la piel circundante. Otros, en la actualidad, lo utilizan en nosetril con fines médicos.

Los hisopos de tipo médico se utilizan a menudo para tomar cultivos microbiológicos. Los hisopos de algodón de grado farmacéutico son necesarios para aplicaciones médicas. Estos hisopos de grado médico se frotan sobre o dentro del área infectada, luego se pasan por el medio de cultivo, como una placa de agar, donde pueden crecer las bacterias del hisopo. También se usan para tomar muestras de ADN, más comúnmente raspando células del interior de la mejilla en el caso de los humanos. Se pueden usar para aplicar medicamentos en un área específica, para eliminar sustancias de manera selectiva de un área específica o para aplicar sustancias de limpieza como Betadine. También se utilizan como aplicador de diversos cosméticos, ungüentos y otras sustancias.

Un área relacionada es el uso de hisopos para el monitoreo ambiental microbiológico. Una vez tomado, el hisopo se puede sembrar en una placa de agar, o el contenido de la punta se puede remover por agitación o dilución en el caldo. Luego, el caldo puede filtrarse o incubarse y examinarse en busca de crecimiento microbiano.

Los bastoncillos de algodón también se utilizan a menudo fuera del campo de la higiene personal:

• A menudo se utilizan en la construcción de kits de modelos de plástico, para diversas aplicaciones durante la aplicación de calcomanías o pintura. Existen marcas especiales de hisopos de algodón para este propósito, que se caracterizan por cabezas de algodón más resistentes y formas variadas de esas cabezas.
• Se pueden utilizar en la prueba de dinas para medir la energía superficial. Este uso es problemático, ya que los fabricantes difieren en los aglutinantes que utilizan para fijar el algodón al tallo, lo que afecta el resultado de la prueba.
• Se utilizan con frecuencia para limpiar la lente del diodo láser de una unidad óptica junto con alcohol isopropílico. Del mismo modo, se utilizan para limpiar piezas de computadora más grandes, como tarjetas de video y ventiladores. También fueron muy utilizados en el pasado para limpiar cartuchos de videojuegos.

Riesgos médicos

El uso de hisopos de algodón en el canal auditivo no tiene beneficios médicos asociados y presenta riesgos médicos definidos. El cerumen (cera del oído) es un producto natural, normalmente extruido, del canal auditivo externo que protege la piel dentro del oído, cumple funciones beneficiosas de lubricación y limpieza, y brinda cierta protección contra bacterias, hongos, insectos y agua.

Los intentos de eliminar el cerumen con hisopos de algodón pueden provocar una retención de cerumen, una acumulación u obstrucción del cerumen en el canal auditivo, lo que puede causar dolor, problemas de audición, zumbido en el oído o mareos, y puede requerir tratamiento médico para resolverlo. El uso de hisopos de algodón en el canal auditivo es una de las causas más comunes de perforación del tímpano, una condición que a veces requiere cirugía para corregirla.

Un estudio de 2004 encontró que "el uso de un aplicador con punta de algodón para limpiar el oído parece ser la principal causa de otitis externa en los niños y debe evitarse". En cambio, limpiar la cera del oído con una toallita después de una ducha limpia casi por completo el tercio externo del canal auditivo, donde se produce la cera. En los EE. UU., entre 1990 y 2010, aproximadamente 263 338 niños fueron a las salas de emergencia de los hospitales por lesiones con hisopos de algodón, lo que representa una hospitalización anual estimada de 13 167 niños.

Impacto medioambiental

Los bastoncillos de algodón de plástico a menudo se tiran incorrectamente por el inodoro, lo que aumenta el riesgo de contaminación marina. Algunos fabricantes y minoristas han detenido la producción y venta de hisopos de plástico y solo venden versiones en papel biodegradable.

La Unión Europea prohibió el uso de hisopos de algodón con tallo de plástico en 2021. Italia había establecido previamente una prohibición en 2019 y Mónaco en 2020. Inglaterra, Escocia, Gales y la Isla de Man establecieron una prohibición entre 2019 y 2021.