Hiram R. Revels

Hiram Rhodes Revels (27 de septiembre de 1827 - 16 de enero de 1901) fue un político republicano estadounidense, ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana y administrador universitario. Nacido libre en Carolina del Norte, vivió y trabajó más tarde en Ohio, donde votó antes de la Guerra Civil. Elegido por la legislatura de Mississippi al Senado de los Estados Unidos como republicano para representar a Mississippi en 1870 y 1871 durante la era de la Reconstrucción, fue el primer afroamericano en servir en cualquiera de las cámaras del Congreso de los Estados Unidos.

Durante la Guerra Civil estadounidense, Revels ayudó a organizar dos regimientos de las tropas de color de los Estados Unidos y sirvió como capellán. Después de servir en el Senado, Revels fue nombrado primer presidente de Alcorn Agriculture and Mechanical College (ahora Alcorn State University), una universidad históricamente negra. Sirvió de 1871 a 1873 y de 1876 a 1882. Más adelante en su vida, volvió a servir como ministro.

Vida temprana y educación

Revels nació libre en 1827 en Fayetteville, Carolina del Norte, para personas libres de color, con antepasados que habían sido libres desde antes de la Revolución Americana. Sus padres eran de ascendencia afroamericana, europea y nativa americana. También se sabía específicamente que su madre era de ascendencia escocesa. Su padre era un predicador bautista.

Revels era primo segundo de Lewis Sheridan Leary, uno de los hombres que murieron mientras participaba en la incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859, y del abogado y político de Carolina del Norte, John S. Leary.

Durante su infancia, una mujer negra local le enseñó a Revels durante su educación temprana. En 1838, a la edad de 11 años, se fue a vivir con su hermano mayor, Elias B. Revels, a Lincolnton, Carolina del Norte. Fue aprendiz de barbero en la tienda de su hermano. La barbería se consideraba un oficio respetable y estable para los estadounidenses negros en este período. Como hombres de todas las razas recurrían a los barberos, el oficio brindó a los estadounidenses negros la oportunidad de establecer redes con la comunidad blanca. Después de la muerte de Elias Revels en 1841, su viuda Mary transfirió la tienda a Hiram Revels antes de volverse a casar.

Revels asistió al Beech Grove Quaker Seminary, una escuela en el condado de Union, Indiana, fundada por cuáqueros, y al Union Literary Institute, también conocido como Darke County Seminary a pesar de estar en el condado de Randolph, Indiana.

En 1845, Revels fue ordenado ministro en la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME); se desempeñó como predicador y maestro religioso en todo el Medio Oeste: en Indiana, Illinois, Ohio, Tennessee, Missouri y Kansas. "A veces encontré mucha oposición" recordó más tarde. "Fui encarcelado en Missouri en 1854 por predicar el evangelio a los negros, aunque nunca fui sometido a violencia." Durante estos años votó en Ohio.

Estudió religión de 1855 a 1857 en Knox College en Galesburg, Illinois. Se convirtió en ministro de una Iglesia Episcopal Metodista en Baltimore, Maryland, donde también se desempeñó como director de una escuela secundaria para negros.

Durante la Guerra Civil estadounidense, Revels sirvió como capellán en el ejército de los Estados Unidos. Después de que la Unión autorizara el establecimiento de las Tropas de Color de los Estados Unidos, ayudó a reclutar y organizar dos regimientos negros de la Unión en Maryland y Missouri. Participó en la Batalla de Vicksburg en Vicksburg, Mississippi.

Carrera política

En 1865, Revels abandonó la Iglesia AME, la primera denominación negra independiente en los EE. UU., y se unió a la Iglesia Episcopal Metodista. Fue asignado brevemente a iglesias en Leavenworth, Kansas y Nueva Orleans, Luisiana. En 1866, fue llamado como pastor permanente de una iglesia en Natchez, Mississippi, donde se instaló con su esposa y cinco hijas. Se convirtió en anciano en el distrito de Mississippi de la Iglesia Metodista, continuó su labor ministerial y fundó escuelas para niños negros.

Durante la Reconstrucción, Revels fue elegido concejal en Natchez en 1868. En 1869 fue elegido para representar al condado de Adams en el Senado del estado de Mississippi.

El congresista John R. Lynch escribió más tarde sobre él en su libro sobre Reconstrucción:

Revels era comparativamente un nuevo hombre en la comunidad. Recientemente había estado destinado en Natchez como pastor a cargo de la Iglesia A.M.E., y hasta donde se sabe que nunca había votado, nunca había asistido a una reunión política, y por supuesto, nunca había hecho un discurso político. Pero era un hombre de color, y presumía ser republicano, y creía ser un hombre de habilidad y considerablemente por encima del promedio en el punto de inteligencia; sólo el hombre, se pensó, el Rev. Noah Buchanan estaría dispuesto a votar por.

En enero de 1870, Revels presentó la oración inicial en la legislatura estatal. Lynch escribió sobre esa ocasión,

Esa oración —una de las oraciones más impresionantes y elocuentes que se habían pronunciado en la Cámara del Senado [Mississippi]— hizo de Revels un Senador de Estados Unidos. Hizo una profunda impresión sobre todos los que lo escucharon. Impresionó a aquellos que lo escucharon que Revels no era sólo un hombre de gran capacidad natural, sino que también era un hombre de logros superiores.

Elección al Senado

En ese momento, como en todos los estados, la legislatura de Mississippi eligió senadores estadounidenses; no fueron elegidos por voto popular hasta después de la ratificación de la 17ª Enmienda en 1913.

En 1870, Revels fue elegido por 81 votos contra 15 en la legislatura de Mississippi para finalizar el mandato de uno de los dos escaños del estado en el Senado de los Estados Unidos, que había quedado vacante desde la Guerra Civil. Anteriormente, lo había ocupado Albert G. Brown, quien se retiró del Senado de los Estados Unidos en 1861 cuando Mississippi se separó.

Cuando Revels llegó a Washington, D.C., los demócratas del sur en el poder se opusieron a su asiento en el Senado. Durante los dos días de debate, las galerías del Senado estuvieron llenas de espectadores en este evento histórico. Los demócratas basaron su oposición en la Decisión Dred Scott de 1857 de la Corte Suprema de Estados Unidos, que dictaminó que las personas de ascendencia africana no eran ni podían ser ciudadanos. Argumentaron que ningún hombre negro era ciudadano antes de que se ratificara la 14ª Enmienda en 1868 y, por tanto, Revels no pudo satisfacer el requisito del Senado durante nueve años. ciudadanía anterior.

Los partidarios de Revels presentaron argumentos que iban desde cuestiones técnicas y relativamente estrechas hasta argumentos fundamentales sobre el significado de la Guerra Civil. Entre los argumentos más estrechos estaba el de que Revels era de ascendencia principalmente europea (un "octoroon") y que la decisión de Dred Scott debería interpretarse como aplicable sólo a aquellos negros que eran de ascendencia totalmente africana. Sus partidarios dijeron que Revels había sido ciudadano durante mucho tiempo (como lo demuestra su votación en Ohio) y que había cumplido el requisito de nueve años antes de que la decisión de Dred Scott cambiara las reglas y sostuviera que los negros no podían ser ciudadanos.

El argumento más fundamental de los partidarios de Revels fue que la Guerra Civil y las enmiendas de la Reconstrucción habían derrocado a Dred Scott. Debido a la guerra y las Enmiendas, argumentaron, la subordinación de la raza negra ya no era parte del régimen constitucional estadounidense y, por lo tanto, sería inconstitucional prohibir a Revels sobre la base de la Constitución anterior a la Guerra Civil. s reglas de ciudadanía. Un senador republicano que apoya a Revels se burló de sus oponentes diciendo que todavía luchan en el "último campo de batalla" de esa guerra.

El senador Charles Sumner (R-Massachusetts) dijo: "Ha pasado el tiempo de discutir". No hace falta decir nada más. Desde hace mucho tiempo está claro que las personas de color deben ser senadores." Sumner, un republicano, dijo más tarde:

Todos los hombres son iguales, dice la gran Declaración, y ahora un gran acto atestigua esta veracidad. Hoy hacemos realidad la Declaración... La Declaración fue sólo la mitad establecida por la Independencia. El mayor deber se mantuvo atrás. Para garantizar la igualdad de derechos de todos completamos el trabajo.

El 25 de febrero de 1870, Revels, con una votación partidaria de 48 a 8, con los republicanos votando a favor y los demócratas votando en contra, se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un escaño en el Senado de los Estados Unidos. Todos en las galerías se pusieron de pie para verlo tomar juramento.

El colega de Summers en Massachusetts, Henry Wilson, defendió la elección de Revels y presentó como prueba de su validez las firmas de los secretarios de la Cámara de Representantes y del Senado del estado de Mississippi, así como la de Adelbert. Ames, el gobernador militar de Mississippi. Wilson argumentó que el color de la piel de Revels no era un obstáculo para el servicio en el Senado y conectó el papel del Senado con la regla de oro del cristianismo de hacer con los demás lo que uno se habría hecho con uno mismo.

EE.UU. senador

Revels abogó por el compromiso y la moderación. Apoyó vigorosamente la igualdad racial y trabajó para tranquilizar a sus compañeros senadores sobre la capacidad de los afroamericanos. En su discurso inaugural ante el Senado el 16 de marzo de 1870, abogó por la reinstalación de los legisladores negros de la Asamblea General de Georgia, que habían sido derrocados ilegalmente por representantes blancos del Partido Demócrata. Dijo: "Sostengo que el historial pasado de mi raza es un verdadero índice de los sentimientos que hoy la animan". Su objetivo no es elevarse sacrificando un solo interés de sus conciudadanos blancos."

Se desempeñó tanto en el Comité de Educación y Trabajo como en el Comité del Distrito de Columbia. (En ese momento, el Congreso administraba el Distrito). Gran parte de la atención del Senado se centró en cuestiones de Reconstrucción. Mientras que los republicanos radicales pidieron que se continuara castigando a los ex confederados, Revels abogó por la amnistía y la restauración de la ciudadanía plena, siempre que hicieran un juramento de lealtad a los Estados Unidos.

El mandato de Revels en el Senado duró poco más de un año, del 25 de febrero de 1870 al 3 de marzo de 1871. Trabajó silenciosa y persistentemente, aunque en su mayor parte sin éxito, por la igualdad. Habló en contra de una enmienda propuesta por el senador Allen G. Thurman (D-Ohio) para mantener segregadas las escuelas de Washington, D.C. y abogó por su integración. Nominó a un joven negro para la Academia Militar de Estados Unidos; Posteriormente se negó la admisión al joven. Revels defendió con éxito la causa de los trabajadores negros a quienes por su color se les había prohibido trabajar en el Washington Navy Yard.

La prensa del Norte elogió a Revels por sus habilidades oratorias. Su conducta en el Senado, junto con la de otros estadounidenses negros que habían ocupado escaños en la Cámara de Representantes, impulsó a un congresista blanco, James G. Blaine (R-Maine), a escribir en sus memorias, "The Los hombres de color que ocupaban escaños tanto en el Senado como en la Cámara eran, por regla general, hombres estudiosos, serios y ambiciosos, cuya conducta pública sería honorable para cualquier raza." Revels apoyó proyectos de ley para invertir en el desarrollo de infraestructura en Mississippi: otorgar tierras y derechos de paso para ayudar a la construcción del ferrocarril de Nueva Orleans y el Noreste (41.º Congreso, 2.ª sesión S. 712), y diques en el río Mississippi (41.º Congreso, 3.ª sesión S. 1136).

Presidente de la universidad

Revels aceptó en 1871, después de que expirara su mandato como senador de los Estados Unidos, el nombramiento como primer presidente de Alcorn Agriculture and Mechanical College (ahora Alcorn State University), una universidad históricamente negra ubicada en el condado de Claiborne, Mississippi. También enseñó filosofía. En 1873, Revels tomó una licencia de Alcorn para desempeñarse como secretario de Estado interino de Mississippi. Fue despedido de Alcorn en 1874 cuando hizo campaña contra la reelección del gobernador de Mississippi, Adelbert Ames. Fue reelegido en 1876 por la nueva administración demócrata y sirvió hasta su jubilación en 1882.

El 6 de noviembre de 1875, Revels escribió una carta a su compañero republicano y presidente Ulysses S. Grant que fue ampliamente reimpresa. Revels denunció a Ames y a los oportunistas por manipular el voto negro para beneficio personal y por mantener vivos los odios de tiempos de guerra:

Desde la reconstrucción, las masas de mi pueblo han sido, como era, esclavizadas en mente por los aventureros sin principios, que, no importando nada para el país, estaban dispuestas a inclinarse a cualquier cosa sin importar cuán infame, a asegurar el poder para ellos mismos, y perpetuarlo... Mi pueblo ha sido dicho por estos planificadores, cuando los hombres han sido colocados en el boleto que eran notoriamente corruptos y deshonestos, que deben votar por ellos; que la salvación del partido dependía de él; que el hombre que rascó un boleto no era republicano. Esto es sólo uno de los muchos medios que estos demagogos sin principios han pensado para perpetuar la esclavitud intelectual de mi pueblo... La amargura y el odio creado por la tardía lucha civil ha sido, en mi opinión, borrada en este estado, excepto quizás en algunas localidades, y habría sido completamente borrada desde hace mucho tiempo, si no fuera por algunos hombres sin principios que mantendrían viva la amargura del pasado, e inculcarían un odio entre las razas, para que puedan engrandecerse por su cargo, y sus emolumentos para que los hagan.

Revels permaneció activo como ministro episcopal metodista en Holly Springs, Mississippi y se convirtió en anciano en el distrito del Alto Mississippi. Durante un tiempo, se desempeñó como editor del Southwestern Christian Advocate, el periódico de la Iglesia Metodista. Enseñó teología en Shaw College (ahora Rust College), una universidad históricamente negra fundada en 1866 en Holly Springs. Hiram Revels murió el 16 de enero de 1901, mientras asistía a una conferencia de la iglesia en Aberdeen, Mississippi. Fue enterrado en el cementerio Hillcrest en Holly Springs, Mississippi.

Legado

La hija de Revels, Susie Revels Cayton, editaba un periódico en Seattle, Washington. Entre sus nietos se encontraban Horace R. Cayton Jr., coautor de Black Metropolis, y Revels Cayton, un líder sindical. En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Hiram Rhodes Revels como uno de los 100 afroamericanos más grandes.

Lectura adicional