Hipódromo de Manchester

El Hipódromo de Manchester fue un recinto de carreras de caballos ubicado en varios lugares de la zona de Manchester, incluyendo Kersal Moor, New Barns, Weaste y Castle Irwell, Pendleton, entonces en Lancashire. La sede final del hipódromo, Castle Irwell, cerró en 1963. A pesar de su nombre, el hipódromo nunca estuvo ubicado dentro de los límites del antiguo municipio de Manchester ni de la posterior ciudad de Manchester.

Las primeras carreras de caballos conocidas en la zona de Manchester se celebraron en Barlow Moor, registradas por primera vez en 1647, y de nuevo entre 1697 y 1701. El registro más antiguo de carreras de caballos en Kersal Moor proviene de un anuncio en la London Gazette del 2 al 5 de mayo de 1687. Hubo otros hipódromos de corta duración o carreras de obstáculos únicas en, por ejemplo, Heaton Park (1827-1838), Eccles (1839), Harpurhey (1845) y Stretford (en el emplazamiento del Old Trafford Cricket Ground, 1841 y 1852-1854), pero entre 1687 y 1847, Kersal Moor fue la principal sede de carreras de Manchester.Del 2 al 5 de mayo de 1687 apareció el siguiente aviso en la London Gazette:

En Carsall Moore cerca de Manchester en Lancashire en el instante 18, 20£. La placa se ejecutará para llevar diez piedras, y montar tres calores, cuatro millas cada calor. Y al día siguiente otro plato de 40£. se ejecutará en el mismo moore, montando los mismos calores y llevando el mismo peso. Las marcas de caballos deben ser entregadas en cuatro días antes al Sr. William Swarbrick en los Kings Arms en Manchester.

El circuito de Kersal Moor era ondulado y tenía una circunferencia de aproximadamente una milla alrededor de tres colinas bajas. John Byrom (1692-1763), propietario de Kersal Cell, se opuso firmemente a las carreras y escribió un panfleto en su contra. Sin embargo, las carreras continuaron durante quince años más hasta que, probablemente por influencia del Dr. Byrom, se suspendieron en 1746, año del levantamiento jacobita. Posteriormente, se sabe que se celebró al menos una carrera en 1750; las competiciones regulares se reanudaron en 1759 y se celebraron anualmente. En 1777 se construyó una tribuna principal por suscripción, seguida de una tribuna femenina equipada para refrigerios en 1780. En 1840, se describió el circuito como con una tribuna principal, varios otros edificios y una "excelente pista". Para entonces, se celebraban dos carreras al año: las históricas carreras de Whit, que atraían a más de 100.000 espectadores, y otra en agosto. El hipódromo de Kersal Moor cerró definitivamente en 1847 cuando el contrato de arrendamiento del Comité del Hipódromo de Manchester expiró y no fue renovado.Tras el cierre del hipódromo de Kersal Moor, las carreras se trasladaron al otro lado del río Irwell, a un lugar conocido como Castle Irwell, llamado así por la gran casa almenada que se encontraba allí. El terreno se alquiló por 500 libras anuales en un contrato de arrendamiento de veinte años a John Fitzgerald, miembro del Parlamento y propietario de la mina de carbón Pendleton. El hipódromo, construido en un terreno llano en un meandro del río, era húmedo y pantanoso, propenso a la niebla y con un terreno pesado. Sin embargo, se construyó una gran tribuna con capacidad para más de 1000 espectadores, y al estar delimitado por el río por tres lados, era más fácil de manejar que el de Kersal Moor. Todo el hipódromo se podía ver desde la tribuna y desde Castle Hill, al otro lado del río, pero los accesos al hipódromo estaban vigilados por peaje. El procurador Richard Wright escribió en 1862.

El río es también la fuente de alegría ocasional. Como los enfoques del campo de la carrera están celosamente protegidos por hombres de peaje, se sigue que muchos erizos, vagabundos implacables y artizan fuera de empleo son excluidos anualmente. De estos desafortunados algunos giran sin lista hacia el hogar, mientras que otros, más perseverantes, se reúnen en grupos a lo largo de la orilla de la corriente, y seleccionan un lugar para forzar. Los jóvenes se desnudan y ayunan su ropa enganchada sobre sus cabezas; los hombres levantan sus pantalones, tocando sus zapatos y medias sobre sus hombros; así se preparan entrando en el agua, algunos cruzando con facilidad comparativa; pero otros, al caer una gorra, o nadando una media, o hundiendo más profundo de lo que esperaban, pierden corazón y vuelven, al entretenimiento infinito de los que están en el lado ganador. Si, como afirma el pobre Richard, un centavo ahorrado sea un centavo ganado, esta es la manera de ganarlo con una venganza.

Cuando Fitzgerald falleció, la propiedad pasó a su hijo (también llamado John), quien se negó a renovar el contrato de arrendamiento cuando este expiró en 1867 "por razones justas y cristianas" y el campo fue clausurado.

Las reuniones de carreras se trasladaron entonces a un nuevo circuito en New Barns, Weaste. New Barns albergó la Lancashire Plate, de siete furlongs, que se corrió de 1888 a 1893 y fue una de las carreras más valiosas del país, con un premio de 11.000 libras. En 1894, pasó a llamarse Prince Edward Handicap, con un valor de 2.000 libras. New Barns (y Castle Irwell) tradicionalmente albergaban la última prueba de la temporada británica de carreras planas, siendo el momento culminante el Manchester November Handicap. Las carreras continuaron en New Barns durante más de 30 años, pero en 1889, los propietarios del circuito recibieron la notificación de que la Manchester Ship Canal Company solicitaría la expropiación del terreno para la construcción de un nuevo muelle y almacenes. Tras un prolongado proceso judicial, la Ship Canal Company tomó posesión del terreno en 1902 y el circuito de New Barns cerró. El Muelle Número 9, sus almacenes y Las vías de ferrocarril desde New Barns Junction, con su patio de madera adyacente, se construyeron en el sitio de los antiguos campos de Steeple Chase y las gradas para espectadores.Para 1898, John Fitzgerald falleció, y el Comité de Carreras compró el terreno de Castle Irwell a sus albaceas. Entonces formaron una compañía y se dedicaron a construir unas instalaciones deportivas a la altura del siglo XX. Se construyó un alto muro en los laterales no delimitados por el río; se construyeron jardines y galerías acristaladas en el interior, y se disponía de tranvías hasta la entrada principal. Se construyó una lujosa tribuna del club con una excéntrica amalgama de estilos, y la entrada principal se adornó con hastiales holandeses. El circuito se inauguró finalmente el fin de semana de Pascua de 1902. Esta primera competición se celebró en saltos, siendo la prueba principal la Lancashire Steeplechase, con un hándicap de 1750 libras. Esta carrera se disputó hasta 1952. La primera competición en terreno plano se celebró en 1902 en Pentecostés, con el Hándicap de Inauguración de Castle Irwell, con un premio de 500 libras para el ganador. La victoria la obtuvo Vatel, montado por Kempton Cannon.John Rickman describe el recorrido así: «Tiene una forma curiosa, ya que se construyó en un bucle del Irwell. En la base de este bucle solo hay una estrecha lengua de tierra de unos 300 metros de ancho. Ambos brazos del hipódromo, llamémoslos la recta final y la recta final, deben pasar por estos Dardanelos. Por lo tanto, aunque la recta final era recta, con una carrera de 5 furlongs de ida y otra recta de 6 furlongs, la recta final tiene necesariamente una curva notable frente a las gradas». El recorrido llano tenía una circunferencia de 1 milla y 6 furlongs.El hipódromo estaba cerca del centro de Manchester y contaba con buenas conexiones de tranvía. Era de giro a la derecha y contaba con tres pistas independientes: llana, de vallas y con obstáculos. Castle Irwell fue sede del Lancashire Oaks desde su creación en 1939 hasta 1963, y también albergó una carrera clásica: la St. Leger Stakes, sustituta en tiempos de guerra, en 1941. El ganador fue Sun Castle de Lord Portal, por 10-1, que venció a Chateau Larose (R. Jones) por una cabeza corta. Sun Castle fue montado por Georges Bridgland, quien montó a Pearl Diver para ganar el Derby en 1947.El Hotel Racecourse se construyó junto al hipódromo en Littleton Road en la década de 1930 para atender a los espectadores y proporcionar alojamiento a los jinetes. El Hándicap de noviembre atrajo multitudes que se extendieron hasta el centro de la ciudad, y la primera reunión nocturna de Inglaterra se celebró el viernes 13 de julio de 1951. Hubo una gran multitud a pesar del clima frío y húmedo. La reunión continuó al día siguiente a las 14:00.En junio de 1952, en el castillo de Irwell, la reina Isabel II celebró su primer triunfo como propietaria tras acceder al trono.Para la década de 1960, los problemas del terreno empezaban a notarse y la tribuna del club se encontraba deteriorada. Se construyó una nueva tribuna, una de las primeras de hormigón armado en voladizo construidas en Gran Bretaña y la primera con palcos privados. Sin embargo, el coste supuso una gran presión para las finanzas del hipódromo y, en dos años, las dificultades financieras convencieron a los accionistas de vender el terreno. La última carrera, The Goodbye Consolation Plate, se celebró el 9 de noviembre de 1963 y la ganó Lester Piggott, ante más de 20 000 espectadores. El Hándicap de noviembre se trasladó a Doncaster y el Lancashire Oaks a Haydock Park.

El hipódromo de Castle Irwell cerró tras la reunión del 9 de noviembre de 1963 y la mayor parte del terreno se puso a la venta. La Universidad de Salford estaba interesada en adquirir el terreno y se opuso a su venta a una empresa promotora inmobiliaria; esto contó con el apoyo del Ayuntamiento de Salford, que deseaba utilizar parte del terreno para campos de juego.En 1973, la Universidad de Salford adquirió la mayor parte del terreno y sus edificios por 46.000 libras. Se utilizó para construir una residencia estudiantil. La Tribuna de Socios se conservó para convertirse en un espacio de entretenimiento conocido como el Pabellón o Pav. Fue gestionado por la Unión de Estudiantes de la Universidad de Salford, antes de su cierre en junio de 2010. La Residencia Estudiantil cerró en junio de 2015 al final del curso académico. Un incendio provocado en julio de 2016 dañó gravemente la antigua tribuna del hipódromo.Se construyó un puente de hormigón sobre el río Irwell, lo que permite el acceso al extremo norte del terreno, que el Ayuntamiento de Salford acondicionó como campo de juego público.En marzo de 2015, comenzaron las obras de un proyecto de 11,75 millones de libras para crear una cuenca de inundación y una reserva natural, junto con campos de juego, al norte del terreno, con el fin de ampliar el sistema de defensa contra inundaciones del río Irwell, ya existente en Littleton Road. El proyecto, que incluyó la creación de una cuenca de inundación y un humedal que abarca la mayor parte del terreno, se completó en marzo de 2018.Una empresa propiedad del corredor de apuestas Fred Done, quien comenzó su carrera en el Hipódromo de Manchester, adquirió la antigua residencia estudiantil y planea construir 500 viviendas en el terreno. Como parte del desarrollo, se ha restaurado el antiguo torniquete del hipódromo, cuyo uso aún está por determinar.

• Inglis, Simon (2004). Jugado en Manchester. Patrimonio Inglés. ISBN 1873592787.
• Proctor, Richard Wright (1862). Nuestro césped, nuestro escenario y nuestro anillo. Simpkin, Marshall y Co.

• Tres películas de Castle Irwell racecourse
• Castle Irwell 1946
• Historia e imágenes incluyendo plan de Castillo Irwell

• Wright, Howard (1986). The Encyclopedia of Flat Racing. Robert Hale. p. 175. ISBN 0-7090-2639-0.