Hipario

Hipparion es un género extinto de equino de tres dedos y tamaño mediano que pertenece a la tribu extinta Hipparionini, que vivió hace unos 10-5 millones de años. Si bien el género anteriormente incluía a la mayoría de los hipparioninos, ahora se define de manera más estricta como hipparioninos de Eurasia que abarcan el Mioceno tardío. Hipparion era un animal de alimentación mixta que se alimentaba principalmente de pasto y vivía en el bioma de la sabana. Hipparion evolucionó de Cormohiparion y se extinguió debido a cambios ambientales como el enfriamiento del clima y la disminución de los niveles de dióxido de carbono atmosférico.

El género "Hipparion" se utilizó durante más de un siglo como una clasificación formal para describir más de cien especies de hipparioninos holárticos de las eras del Plioceno y el Mioceno que tenían tres dedos y protoconos aislados. Desde entonces, se propusieron grupos como los géneros Cormohipparion y Neohipparion para clasificar aún más a estas especies, generalmente en función de las diferencias en la morfología del cráneo. Estas especies ahora se conocen como "Hipparion" en sensu lato (s.l.), o en un sentido amplio.

Hipparion en sentido estricto (s.s.), o en sentido estricto, describe el género de hipparioninos del Viejo Mundo a partir de restos encontrados en Eurasia (Francia, Grecia, Turquía, Irán y China) de la era del Mioceno tardío (hace unos 10-5 Ma, o millones de años). La asignación de restos de otros lugares al género, como América del Norte y África, es incierta.

Hipparion se parecía en general a una versión más pequeña del caballo moderno, pero era tridáctilo, o de tres dedos. Tenía dos dedos externos vestigiales en cada extremidad, además de su pezuña. En algunas especies, estos dedos externos eran funcionales.

Hipparion era de tamaño mediano, aproximadamente 1,4 m (4,6 pies) de altura hasta los hombros. La masa corporal estimada de Hipparion depende de la especie, pero oscila entre 135 y 200 kg (aproximadamente entre 298 y 441 libras).

Hipparion tenía dentición hipsodonta (dientes de corona alta) en sus premolares y molares, con una altura de corona de unos 60 mm (2,36 pulgadas). Hipparion tenía protoconos aislados en los molares superiores, lo que significa que una cúspide de los dientes llamada protocono no estaba conectada a una cresta dental llamada protolofo. Hipparion también se caracteriza por su fosa facial, o depresión profunda en el cráneo, ubicada en la parte alta de la cabeza, frente a la órbita.

Hipparion vivió en el bioma de sabana del Viejo Mundo, o OWSB, que consiste en bosques y pastizales. Hipparion comía una dieta mixta, compuesta principalmente de pasto. Esta dieta está indicada por evidencia fósil de patrones de desgaste microscópicos de rasguños y hoyos en el esmalte de los dientes de Hipparion, observados mediante microscopía electrónica de barrido (SEM).

Hipparion alcanzó la madurez esquelética y posiblemente la madurez sexual a los 3 años aproximadamente. Los fósiles de individuos de Hipparion tienen hasta 10 años al momento de su muerte.

Hipparion probablemente evolucionó a partir de una especie de Cormohiparion durante el Mioceno Tardío, hace aproximadamente 11,4-11,0 millones de años. Esta especie, C. occidentale, llegó a Eurasia y África desde América del Norte. El último ancestro común de Hipparion y el caballo moderno fue Merychippus.

En el Viejo Mundo, el Hipparion experimentó una disminución de la población y su extinción en un gradiente de norte a sur, al igual que muchos otros vertebrados del Mioceno. Se cree que esta tendencia se debe a los cambios ambientales causados por el enfriamiento global y la disminución de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.