Himnos de Olney

Los Olney Hymns se publicaron por primera vez en febrero de 1779 y son el trabajo combinado del cura John Newton (1725–1807) y su amigo poeta William Cowper (1731–1800).). Los himnos fueron escritos para su uso en la parroquia rural de Newton, que estaba formada por seguidores relativamente pobres y sin educación. Los Olney Hymns son una ilustración de las potentes ideologías del movimiento evangélico, al que ambos pertenecían, presente en muchas comunidades de Inglaterra en ese momento.

Los Olney Hymns fueron muy populares; en 1836 se habían registrado 37 ediciones y es probable que se imprimieran muchas otras ediciones tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. A medida que el canto de himnos ganó popularidad en el siglo XIX, muchos (alrededor de 25) de los himnos se reprodujeron en otros libros de himnos y folletos. En la actualidad, alrededor de seis de los 348 Himnos de Olney originales aparecen regularmente en el culto de la iglesia moderna, el más famoso de los cuales es "Amazing Grace". Otros himnos muy conocidos incluyen Se hablan cosas gloriosas de ti y Qué dulce suena el nombre de Jesús. 'Amazing Grace' como se le conoce popularmente, se puso por primera vez con la melodía "New Britain" por William Walker en The Southern Harmony and Musical Companion en 1835.

Antecedentes del pueblo

La ciudad inglesa de la que los himnos obtienen su nombre, Olney en Buckinghamshire, era, en el momento de la primera publicación, una ciudad comercial de unas 2000 personas. Alrededor de 1.200 de estos fueron empleados en su industria de encaje. En general, esto estaba mal pagado, y se dice que Cowper describió a sus vecinos como "los medio hambrientos y harapientos de la tierra". Los Himnos de Olney se escribieron principalmente pensando en estas personas pobres y sin educación.

Olney está situado cerca de las fronteras de Buckinghamshire, Bedfordshire y Northamptonshire, un área tradicionalmente asociada con la disidencia religiosa. Los disidentes eran protestantes que se negaron a seguir las reglas de la Iglesia de Inglaterra después de la Restauración de Carlos II en 1660, y cuando Newton se instaló en Olney, la ciudad aún albergaba dos capillas disidentes. Los disidentes locales notables incluyeron a John Bunyan, de Bedford, autor de Pilgrim's Progress, y otro importante escritor de himnos, Philip Doddridge (1702–51), de Northampton. Las propias asociaciones de Newton con los disidentes (su madre era una) significaron que estaba en condiciones de conciliar, en lugar de confrontar, a sus feligreses, y rápidamente se ganó la reputación de predicador popular. Durante su primer año en Olney, se agregó una galería a la iglesia para aumentar su capacidad congregacional, y las reuniones de oración semanales se trasladaron en 1769 a la mansión de Lord Dartmouth, la Gran Casa, para acomodar a un número aún mayor. Jesús donde se reúna tu pueblo fue escrito para su primera reunión en la Gran Casa.

Antecedentes personales de Newton y Cowper

John Newton era hijo único, y fue un capitán de barco autodidacta, en un tiempo capitaneó barcos de esclavos. La conversión de Newton ocurrió durante una violenta tormenta en el mar el 10 de marzo de 1748. Describe el evento en su autobiografía, An Authentic Narrative (publicada en 1764), y luego marcó el aniversario de su conversión como un día de acción de gracias. Este incidente revivió la creencia de Newton en Dios y, a pesar de las considerables reservas dentro de la iglesia establecida (le llevó seis años ser ordenado en la Iglesia de Inglaterra), logró el puesto de sacerdote en Olney en 1764. Newton' Su aparente influencia y carisma resultaron beneficiosos para él y su parroquia cuando el comerciante evangélico local, John Thornton, a quien le había enviado una copia de su autobiografía, ofreció a la parroquia 200 libras esterlinas al año, solicitando que Newton, en parte, cubriera los pobres. Esta contribución anual cesó cuando Newton se fue en 1780 para ocupar el cargo de Rector en St. Mary Woolnoth en Londres. El epitafio de Newton en una placa en St. Mary Woolnoth, escrito por el propio Newton, lleva estas palabras:

William Cowper era hijo de un clérigo anglicano y recibió una buena educación en la escuela Westminster. Cowper estuvo expuesto a episodios de depresión severa a lo largo de su vida adulta, y durante un período en un asilo, su primo, Martin Madan, un clérigo evangélico, lo aconsejó. Su nuevo entusiasmo por el evangelicalismo, su conversión y su traslado a Olney en 1767 lo pusieron en contacto con John Newton. Cowper finalmente se convirtió en coadjutor no remunerado en la iglesia de Newton, ayudando con la distribución de los fondos de Thornton.

Cowper es mejor conocido no solo por su contribución a los Olney Hymns, sino también como poeta, escritor de cartas y traductor: sus obras incluyen The Diverting History of John Gilpin. i> (1782), The Task (1785) y su traducción de las obras de Homer, publicadas en 1791. Cowper se fue de Olney a la cercana Weston Underwood en 1786.

Los himnos en más detalle

Los Olney Hymns son en parte una expresión de la fe y la experiencia religiosa personal de Newton y Cowper, y un reflejo de los principios principales de la fe evangélica: la pecaminosidad del hombre; conversión religiosa; expiación; activismo; devoción a la Biblia; la providencia de Dios; y la creencia en una vida eterna después de la muerte. Sin embargo, los himnos se escribieron principalmente para uso inmediato y diario en el ministerio de Newton en Olney. Aquí se cantaban o cantaban en la iglesia o en otras reuniones dominicales y entre semana de Newton como una expresión colectiva de adoración. Sin embargo, el canto de himnos no estuvo exento de controversia, particularmente dentro de la iglesia establecida, la Iglesia de Inglaterra. Para la década de 1760, los himnos se habían convertido en una característica establecida de la devoción religiosa en la iglesia evangélica, donde los primeros himnos (posteriores a la Reforma) eran versificaciones (versos parecidos a canciones adaptados de las palabras originales) del texto bíblico de los salmos, conocidos como salmos métricos.. En la Iglesia de Inglaterra, los himnos distintos de los salmos métricos tenían una legalidad cuestionable hasta la década de 1820, ya que no estaban explícitamente sancionados por el Libro de Oración Común. Como consecuencia, muchos líderes de la iglesia reservaron el canto de himnos para reuniones distintas de los servicios dominicales principales y para devociones privadas o domésticas.

En el prefacio de los Himnos, Newton dice: "Deberían ser himnos, no odas, si están diseñados para el culto público y para el uso de personas sencillas". Newton también explica sus dos motivos principales para publicar: su deseo de promover 'la fe y el consuelo de los cristianos sinceros', y como un registro permanente de su amistad con Cowper. A Newton se le atribuye haber sugerido que él y Cowper colaboraran en una colección de himnos, en última instancia extraídos en gran parte de los textos de Newton acumulados durante unos 10 años (en el momento de la publicación). De los 348 himnos en la edición original publicada de 1779, algunos comentarios afirman que Cowper escribió solo 66 entre 1772 y 1773, y Newton el resto, mientras que otras fuentes atribuyen 67 a Cowper. Se sabe, sin embargo, que Newton escribió algunos de los himnos en respuesta directa a los acontecimientos que lo rodeaban: Oh, por un paseo más cercano con Dios, por ejemplo, fue escrito por Cowper en respuesta a la grave enfermedad que padecía en ese momento. por su compañera de casa, Mary Unwin, una enfermedad a la que sobrevivió.

No hay evidencia que demuestre que Newton o Cowper escribieron música para acompañar los himnos. Se supone que inicialmente se cantaban con cualquier melodía adecuada que se ajustara a la métrica (ritmo), muy probablemente con melodías de salmos métricas de los siglos XVI o XVII. Posteriormente, las melodías individuales se han vinculado a himnos específicos de los libros de Olney. Por ejemplo, la melodía Austria (originalmente "Gott erhalte Franz den Kaiser" de Haydn, un himno patriótico austriaco) se asocia hoy con el himno Glorious Things of Thee Are Spoken, al igual que New Britain, una melodía popular estadounidense que se cree que es de origen escocés o irlandés, se ha asociado desde la década de 1830 con Amazing Grace. La melodía escocesa o irlandesa de este himno es pentatónica y sugiere una melodía de gaita; el himno se interpreta con frecuencia con gaitas y se ha asociado con ese instrumento.

Como expresión de las muchas creencias evangélicas, Amazing Grace sirve como ejemplo: la primera estrofa (verso), por ejemplo, expresa el sentido de Newton de la pecaminosidad pasada, como un & #34;miserable", pero también conversión, de estar "perdido" y "ciego" a "ahora veo". La providencia de Dios y el sentido de Cowper de una relación cercana y personal con Dios se expresan en la cuarta estrofa: "Él será mi escudo y mi porción". La creencia en la vida eterna después de la muerte se expresa en las estrofas cinco y seis: "cuando esta carne y este corazón desfallezcan", "poseeré" "Una vida de gozo y paz", y "Dios, que me llamó aquí abajo, Será mío para siempre".

"Sublime Gracia" no era el título original de este himno: originalmente fue escrito como un poema titulado "Revisión y expectativa de la fe" y aparece como Himno 41 en el Libro I de los Himnos de Olney con ese título. La versión de seis estrofas citada es la original, escrita por Newton, pero también ha aparecido en formas más largas donde otros han agregado versos o donde se han movido versos de otros himnos de los libros de Olney.

Los Olney Hymns se subdividen en tres libros: Libro I, Sobre textos selectos de las Escrituras; Libro II, De Sujetos ocasionales; y, Libro III, De los Progresos y Cambios de la Vida Espiritual. Las subdivisiones reflejan creencias evangélicas clave. El Libro I sostiene que la Biblia es la fuente última de la autoridad religiosa, y sus himnos están escritos para proporcionar al creyente, a través de un lenguaje sencillo, una comprensión cabal de su contenido. Libro II's 'Temas Ocasionales' son las que aportan comprensión a las prioridades de la vida espiritual evangélica. Hay una sección, por ejemplo, sobre 'Providencias', que sirve para ilustrar la creencia evangélica en la mano controladora siempre presente de Dios. El Libro III está escrito para expresar las ideas de Newton sobre las etapas del despertar espiritual personal y la salvación.

La indudable popularidad de los himnos no era simplemente una cuestión de gusto local, sino que se puede ver dentro del clima religioso más amplio y en desarrollo en Inglaterra. El aumento relativo de la popularidad del movimiento evangélico a fines del siglo XVIII y principios del XIX se debió a una serie de razones: el inicio de la Revolución Industrial y la subsiguiente disolución, en particular, de las comunidades rurales, fue una influencia perturbadora en un parroquia como Olney; El metodismo había visto un crecimiento significativo en popularidad en el mismo período; y el evangelicalismo se estaba abriendo paso gradualmente en la Iglesia establecida de Inglaterra. Sin embargo, los escritos de Newton y Cowper encajaban claramente con su propósito. Los relativamente pocos himnos de Cowper demuestran sus habilidades poéticas y creativas, mientras que la prosa de Newton ha sido evaluada por algunos como "de madera". Sin embargo, el propósito principal de los himnos no era una discusión teológica o una representación de la Biblia; más bien, fueron escritos para "gente sencilla". El uso de Newton de metros simples y repetitivos (ritmos) y estructuras de rimas simples ayudaron a su congregación a recordar las palabras. El énfasis significativo en el 'yo' dentro de los himnos muestra la opinión de Newton de que los himnos son un producto de su experiencia personal, una característica de su creencia en el arrepentimiento personal y la conversión, y su deseo de una relación personal con Dios.