Himen

El himen es una fina pieza de tejido mucoso que rodea o cubre parcialmente la abertura vaginal externa. Forma parte de la vulva, o genitales externos, y tiene una estructura similar a la vagina.

En los niños, una apariencia común del himen es en forma de media luna, aunque son posibles muchas formas. Durante la pubertad, el estrógeno hace que el himen cambie de apariencia y se vuelva muy elástico. Las variaciones normales del himen pospuberal van desde delgado y elástico hasta grueso y algo rígido. Muy raramente, puede estar completamente ausente.

El himen puede desgarrarse o desgarrarse durante la primera relación sexual con penetración, lo que generalmente provoca dolor y, a veces, sangrado leve temporal o manchado. Las fuentes difieren sobre qué tan comunes son los desgarros o el sangrado después de la primera relación sexual. El estado del himen no es un indicador confiable de la virginidad, aunque las "pruebas de virginidad" sigue siendo una práctica común en algunas culturas, a veces acompañada de restauración quirúrgica del himen para dar la apariencia de virginidad. Las lesiones menores en el himen pueden sanar por sí solas y no requieren intervención quirúrgica.

Desarrollo e histología

El tracto genital se desarrolla durante la embriogénesis, desde la tercera semana de gestación hasta el segundo trimestre, y el himen se forma siguiendo a la vagina. En la semana siete, se forma el tabique urorrectal y separa el recto del seno urogenital. En la semana nueve, los conductos müllerianos se mueven hacia abajo para llegar al seno urogenital, formando el canal uterovaginal e insertándose en el seno urogenital. En la semana doce, los conductos de Müller se fusionan para crear un canal uterovaginal primitivo llamado unaleria. En el quinto mes, la canalización vaginal está completa y el himen fetal se forma a partir de la proliferación de los bulbos sinovaginales (donde los conductos müllerianos se encuentran con el seno urogenital), y normalmente se perfora antes o poco después del nacimiento.

El himen tiene una inervación densa. En los recién nacidos, aún bajo la influencia de las hormonas de la madre, el himen es grueso, de color rosa pálido y redundante (se pliega sobre sí mismo y puede sobresalir). Durante los primeros dos a cuatro años de vida, el bebé produce hormonas que continúan este efecto. Su apertura himeneal tiende a ser anular (circunferencial).

En la etapa postneonatal, el diámetro de la abertura del himen (medido dentro del anillo del himen) se ensancha aproximadamente 1 mm por cada año de edad. Durante la pubertad, los estrógenos hacen que el himen se vuelva muy elástico y fimbriado.

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  Un himen post-pubertal. La apariencia es muy variable.

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  Las flechas apuntan a las mirtiformes carunculas ("remnants") del himen en un individuo post-pubertal.

El himen puede estirarse o desgarrarse como resultado de diversos comportamientos, por el uso de tampones o copas menstruales, exámenes pélvicos con un espéculo, relaciones sexuales, inserción de múltiples dedos u objetos en la vagina y actividades como la gimnasia (haciendo 'los splits'), montar a caballo o trauma causado por una "lesión a horcajadas". Los restos del himen se llaman carunculae myrtiformes.

Una varilla de vidrio o plástico de 6 mm de diámetro que tiene un globo en un extremo con un diámetro variable de 10 a 25 mm, llamada varilla Glaister Keen, se usa para examinar de cerca el himen o el grado de ruptura. En medicina forense, las autoridades sanitarias recomiendan que un médico que debe tomar una muestra cerca de esta área de una niña prepúber evite el himen y tome una muestra del vestíbulo vulvar externo. En casos de sospecha de violación o abuso sexual infantil, se puede realizar un examen detallado del himen, pero la condición del himen por sí sola a menudo no es concluyente.

Variaciones anatómicas

Varios tipos de himen (las zonas sombreadas representan la abertura vaginal)

Las variaciones normales del himen van desde delgado y elástico hasta grueso y algo rígido. Un himen imperforado ocurre en 1-2 de cada 1000 bebés. La única variación que puede requerir intervención médica es el himen imperforado, que impide por completo el paso del flujo menstrual o lo ralentiza significativamente. En cualquier caso, es posible que se necesite una intervención quirúrgica para permitir que pase el flujo menstrual o que se produzcan las relaciones sexuales.

Las aberturas del himen prepúberes tienen muchas formas, según el nivel hormonal y de actividad, siendo la más común la forma de media luna (borde posterior): sin tejido en la posición de las 12 en punto; banda de tejido en forma de media luna de 1 a 2 a 10 a 11 en punto, en su punto más ancho alrededor de las 6 en punto. A partir de la pubertad, dependiendo de los niveles de estrógeno y actividad, el tejido himenal puede ser más grueso y la abertura a menudo presenta fimbrias o formas erráticas. En los niños más pequeños, un himen desgarrado suele sanar muy rápido. En los adolescentes, la abertura del himen puede extenderse naturalmente y aumenta la variación en forma y apariencia.

Las variaciones del tracto reproductivo femenino pueden resultar de agenesia o hipoplasia, defectos de canalización, fusión lateral y falta de reabsorción, lo que resulta en diversas complicaciones.

• Imperforado: inexistente de apertura himenal; requerirá cirugía menor si no se ha corregido por la pubertad para permitir que escapen líquidos menstruales.
• Cribriform, o microperforado: a veces confundido para imperforar, la abertura himenal parece ser inexistente, pero tiene, bajo examen, pequeñas perforaciones.
• Septate: la abertura himenal tiene una o más bandas de tejido que se extienden a través de la abertura.

Trauma

Históricamente, se creía que la primera relación sexual era necesariamente traumática para el himen y siempre resultaba en la "rotura" del himen. o desgarrado, causando sangrado. Sin embargo, la investigación sobre mujeres en poblaciones occidentales ha encontrado que el sangrado durante la primera relación sexual no siempre ocurre. En un estudio transcultural, un poco más de la mitad de todas las mujeres reportaron sangrado durante la primera relación sexual, con niveles significativamente diferentes de dolor y sangrado según su región de origen. No todas las mujeres experimentan dolor, y un estudio encontró una correlación entre la experiencia de emociones fuertes, como excitación, nerviosismo o miedo, y experimentar dolor durante la primera relación sexual.

En varios estudios de mujeres adolescentes víctimas de violación, en los que se examinó a las pacientes en un hospital después de una agresión sexual, la mitad o menos de las víctimas vírgenes sufrieron alguna lesión en el himen. Se produjeron desgarros del himen en menos de una cuarta parte de los casos. Sin embargo, las vírgenes eran significativamente más propensas a sufrir lesiones en el himen que las no vírgenes.

En un estudio de adolescentes que previamente habían tenido relaciones sexuales consentidas, aproximadamente la mitad mostró evidencia de trauma en el himen. El trauma del himen también puede ocurrir en adultos no vírgenes después de tener relaciones sexuales consentidas, aunque es raro. El traumatismo en el himen puede sanar sin ningún signo visible de lesión. Un estudio observacional de adolescentes víctimas de agresiones sexuales encontró que la mayoría de las heridas en el himen se curaron sin ningún signo visible de lesión.

Se supone que el traumatismo en el himen se produce como resultado de otros comportamientos, como el uso de tampones o copas menstruales, exámenes pélvicos con espéculo, masturbación, gimnasia o montar a caballo, aunque la verdadera prevalencia del trauma como resultado de estas actividades no está claro.

Importancia cultural

Al himen se le suele atribuir un significado cultural importante en ciertas comunidades debido a su asociación con la virginidad de la mujer. En esas culturas, un himen intacto es muy valorado en el matrimonio con la creencia de que es una prueba de virginidad. Algunas mujeres se someten a himenorrafia para restaurar su himen por este motivo.

En octubre de 2018, la ONU Derechos Humanos, ONU Mujeres y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declararon que las pruebas de virginidad deben terminar ya que "es una práctica dolorosa, humillante y traumática, que constituye violencia contra las mujeres".

Furia de matriz

En los siglos XVI y XVII, los investigadores médicos consideraron erróneamente la presencia o ausencia del himen como evidencia fundamental de enfermedades físicas como la "furia del útero", es decir, la histeria (femenina). Si no se cura, la furia del útero, según los médicos que practicaban en ese momento, provocaría la muerte.

Otros animales

Debido al desarrollo similar del sistema reproductivo, muchos mamíferos tienen himen, incluidos los chimpancés, los elefantes, los manatíes, las ballenas, los caballos y las llamas.