Hilary Koprowski

Hilary Koprowski (5 de diciembre de 1916 -11 de abril de 2013) fue una viróloga e inmunóloga polaca activa en los Estados Unidos que demostró la primera vacuna viva eficaz contra la polio del mundo. Fue autor o coautor de más de 875 artículos científicos y coeditor de varias revistas científicas.

Koprowski recibió muchos honores académicos y condecoraciones nacionales, incluida la Orden del León de Bélgica, la Orden del Mérito y la Legión de Honor de Francia, la Orden del León de Finlandia y la Orden del Mérito de la República de Polonia..

Koprowski fue blanco de acusaciones en la prensa relacionadas con la "hipótesis del SIDA de la vacuna oral contra la polio", que postulaba que la pandemia del SIDA se originó a partir de vacunas vivas contra la polio como la de Koprowski. Esta acusación ha sido refutada durante mucho tiempo por pruebas que demuestran que el virus de la inmunodeficiencia humana se introdujo en los seres humanos antes de que se realizaran los ensayos de la vacuna contra la polio en África. El caso se resolvió extrajudicialmente con una disculpa formal de la revista Rolling Stone.

Vida

Hilary Koprowski nació en Varsovia en una familia judía educada y asimilada. Sus padres se conocieron en 1906, cuando Paweł Koprowski (1882-1957) estaba sirviendo en el ejército imperial ruso y se mudaron a Varsovia poco después de casarse en 1912. Su madre, Sonia (de soltera Berland; 1883-1967), era dentista de Berdichev. Hilary Koprowski asistió a la escuela secundaria Mikołaj Rej de Varsovia y desde los doce años tomó lecciones de piano en el Conservatorio de Varsovia. Se licenció en medicina en la Universidad de Varsovia en 1939. También se licenció en música en el Conservatorio de Varsovia y, en 1940, en el Conservatorio de Santa Cecilia de Roma. Adoptó la investigación científica como el trabajo de su vida, pero nunca abandonó la música y compuso varias obras musicales. En julio de 1938, mientras estudiaba medicina, Koprowski se casó con Irena Grasberg.

En 1939, después de la invasión alemana de Polonia, Koprowski y su esposa, también médica, huyeron del país, utilizando las conexiones comerciales de la familia Koprowski en Manchester, Inglaterra. Hilary fue a Roma, donde pasó un año estudiando piano en el Conservatorio Santa Cecilia; mientras que Irena se fue a Francia, donde dio a luz a su primer hijo, Claude Koprowski, y trabajó como médico tratante en un hospital psiquiátrico.

Cuando se avecinaba la invasión de Francia en 1940, Irena y el bebé escaparon de Francia a través de España y Portugal (donde se reunió la familia Koprowski) a Brasil, donde Koprowski trabajaba en Río de Janeiro para la Fundación Rockefeller. Su campo de investigación durante varios años fue encontrar una vacuna de virus vivo contra la fiebre amarilla. Después de la Segunda Guerra Mundial, los Koprowski se establecieron en Pearl River, Nueva York, donde Hilary fue contratada como investigadora para Lederle Laboratories, la división farmacéutica de American Cyanamid. Aquí comenzó sus experimentos contra la polio, que finalmente llevaron a la creación de la primera vacuna oral contra la polio. Koprowski se desempeñó como director del Instituto Wistar, 1957-1991, período durante el cual Wistar logró reconocimiento internacional por su investigación de vacunas y se convirtió en un Centro Oncológico del Instituto Nacional del Cáncer.

Koprowski murió el 11 de abril de 2013, a los 96 años, en Wynnewood, cerca de Filadelfia, Pensilvania, de neumonía. Él y su esposa están enterrados en el cementerio West Laurel Hill, sección Southlawn, lote 782, Bala Cynwyd, Pensilvania.

Hilary Koprowski y su difunta esposa tuvieron dos hijos. Su primer hijo, Claude (nacido en París, 1940), fallecido en 2020, era médico jubilado. Su segundo hijo, Christopher (nacido en 1951), es un médico jubilado certificado en dos especialidades, neurología y radiooncología. También es ex presidente del departamento de oncología radioterápica del Christiana Hospital en Delaware.

Vacuna contra la polio

Mientras estaba en los Laboratorios Lederle, Koprowski creó una de las primeras vacunas contra la polio, basada en un virus de la polio atenuado administrado por vía oral. Al investigar una posible vacuna contra la polio, se había centrado en virus vivos atenuados (convertidos en no virulentos) en lugar de virus muertos (estos últimos se convirtieron en la base de la vacuna inyectable desarrollada posteriormente por Jonas Salk).

Koprowski consideraba que la vacuna viva era más poderosa, ya que ingresaba directamente al tracto intestinal y podía proporcionar inmunidad de por vida, mientras que la vacuna Salk requería inyecciones de refuerzo. Además, administrar una vacuna por vía oral es fácil, mientras que una inyección requiere instalaciones médicas y es más cara.

Koprowski desarrolló su vacuna contra la polio atenuando el virus en las células cerebrales de una rata algodonera, Sigmodon hispidus, una especie del Nuevo Mundo susceptible a la polio. Se administró la vacuna a sí mismo en enero de 1948 y, el 27 de febrero de 1950, a 20 niños en Letchworth Village, un hogar para personas discapacitadas en el condado de Rockland, Nueva York. Diecisiete de los 20 niños desarrollaron anticuerpos contra el virus de la polio (los otros tres aparentemente ya tenían anticuerpos) y ninguno desarrolló complicaciones. En diez años, la vacuna se estaba utilizando en cuatro continentes.

Los primeros trabajos de Albert Sabin con la vacuna contra la polio de virus vivo atenuado se desarrollaron a partir del virus de la polio atenuado que Sabin había recibido de Koprowski.

Vacuna contra la rabia

Además de su trabajo sobre la vacuna contra la polio, Koprowski (junto con Stanley Plotkin y Tadeusz Wiktor) realizó un trabajo importante en una vacuna mejorada contra la rabia. El grupo desarrolló la vacuna contra la rabia HDCV en la década de 1960 en el Instituto Wistar. Se autorizó su uso en los Estados Unidos en 1980.

Afiliaciones

Koprowski fue presidente de Biotechnology Foundation Laboratories, Inc y director del Centro de Neurovirología de la Universidad Thomas Jefferson. En 2006 recibió la beca número 50, récord, de los Institutos Nacionales de Salud. Fue autor o coautor de más de 875 artículos científicos y coeditor de varias revistas científicas. Se desempeñó como consultor de la Organización Mundial de la Salud y de la Organización Panamericana de la Salud.

Honores y legado

Koprowski recibió muchos títulos honoríficos, honores académicos y condecoraciones nacionales, incluida la Orden del León del Rey de Bélgica, la Orden francesa al Mérito de la Investigación y la Invención, una beca Fulbright y el nombramiento como profesor Alexander von Humboldt en Instituto Max Planck de Bioquímica de Múnich. En 1989 recibió el Premio de Medicina de San Marino y la Medalla Nicolás Copérnico de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia.

Koprowski recibió numerosos honores en Filadelfia, incluido el Premio Filadelfia a la Investigación del Cáncer, el Premio John Scott y, en mayo de 1990, el honor más prestigioso de su ciudad natal, el Premio Filadelfia. Fue miembro del Colegio de Médicos de Filadelfia, que en 1959 le entregó el Premio Alvarenga.

Koprowski fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, la Academia de Ciencias de Nueva York y el Instituto Polaco de Artes y Ciencias de América. Fue miembro extranjero de la Academia Yugoslava de Ciencias y Artes, la Academia Polaca de Ciencias, la Academia Rusa de Ciencias Médicas y la Sociedad Finlandesa de Ciencias y Letras.

El 3 de junio de 1983, Koprowski recibió un doctorado honorario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Uppsala, Suecia.

El 22 de marzo de 1995, el presidente de Finlandia nombró a Koprowski comandante de la Orden del León de Finlandia. El 13 de marzo de 1997 recibió la Legión de Honor de manos del gobierno francés. El 29 de septiembre de 1998, el presidente de Polonia le entregó la Gran Cruz de la Orden del Mérito de Polonia.

El 25 de febrero de 2000, Koprowski fue honrado con una recepción en la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia para celebrar el 50 aniversario de la primera administración de su vacuna oral contra la polio. En la recepción, recibió elogios del Senado de los Estados Unidos, el Senado de Pensilvania y el gobernador de Pensilvania, Tom Ridge.

El 13 de septiembre de 2004, Koprowski recibió el premio Pionero en NeuroVirología de la Sociedad Internacional de NeuroVirología en el 6º Simposio Internacional sobre NeuroVirología celebrado en Cerdeña. El 1 de mayo de 2007, Koprowski recibió la Medalla de Oro Albert Sabin del Instituto de Vacunas Sabin en Baltimore, Maryland.

En 2014, la Universidad de Drexel estableció el Premio Hilary Koprowski en Neurovirología en honor a las contribuciones del Dr. Koprowski al campo de la neurovirología. El premio se otorga anualmente junto con el Simposio Internacional sobre Medicina Molecular y Enfermedades Infecciosas, patrocinado por el Instituto de Medicina Molecular y Enfermedades Infecciosas (IMMID) dentro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel. Durante el Simposio, se pide al ganador del premio que pronuncie una conferencia honorífica.

Teoría de la conspiración del SIDA

El periodista británico Edward Hooper publicó la hipótesis de que la investigación de Koprowski sobre una vacuna contra la polio en el Congo belga a finales de los años cincuenta podría haber causado el SIDA.

Sin embargo, la hipótesis de la OPV sobre el SIDA ha sido rechazada por gran parte de la comunidad médica y se contradice con al menos un artículo de la revista Nature, que afirma que el virus VIH-1 del grupo M se originó en África 30 años antes de que se realizaran los ensayos de OPV. La revista Science refutó las afirmaciones de Hooper y escribió: "Se puede afirmar con casi total certeza que el gran ensayo de la vacuna contra la polio... no fue el origen del SIDA".."

Koprowski rechazó la afirmación basándose en su propio análisis. En un caso judicial separado, ganó una lamentable aclaración y una indemnización simbólica de 1 dólar por daños y perjuicios en una demanda por difamación contra Rolling Stone, que había publicado un artículo repitiendo acusaciones falsas similares. Una demanda por difamación concurrente que Koprowski presentó contra Associated Press se resolvió varios años después; Los términos del acuerdo no fueron revelados públicamente.

Los informes originales de Koprowski de 1960 a 1961 que detallan parte de su campaña de vacunación en el Congo belga están disponibles en línea en la Organización Mundial de la Salud.