Hilarión

Hilarión el Grande (291–371) fue un anacoreta que pasó la mayor parte de su vida en el desierto según el ejemplo de Antonio el Grande (c. 251–356). Si bien se considera que Antonio estableció el monaquismo cristiano en el desierto egipcio, algunos consideran que Hilarión es el fundador del monaquismo palestino (ver también Charitón el Confesor) y es venerado como santo por la Iglesia ortodoxa y católica romana.

Vida temprana

La principal fuente de información sobre Hilarión es la biografía escrita por Jerome. "La vida de Hilarión fue escrita por Jerónimo en el año 390 en Belén. Su objetivo era promover la vida ascética a la que estaba dedicado. Contiene, entre mucho de legendario, algunas declaraciones que lo vinculan a la historia genuina y, en cualquier caso, es un registro del estado de la mente humana en el siglo IV.

Hilarión nació en Thabatha, al sur de Gaza en Siria Palaestina, de padres paganos. Estudió con éxito retórica con un gramático en Alejandría. Parece que se convirtió al cristianismo en Alejandría. Después de eso, evitó los placeres de su época (teatro, circo y arena) y pasó su tiempo asistiendo a la iglesia. Según Jerome, era un joven delgado y delicado de salud frágil.

Inicios de la vida monástica

Después de oír hablar de Antonio, cuyo nombre, según Jerónimo, "estaba en boca de todas las razas de Egipto", Hilarión, a la edad de quince años, se fue a vivir con él al desierto durante dos meses. Como la ermita de Antonio en el desierto de Nitrian estaba ocupada con visitantes que buscaban curas para enfermedades o aflicciones demoníacas, Hilarión regresó a casa junto con algunos monjes. En Tabata, habiendo muerto mientras tanto sus padres, entregó su herencia a sus hermanos y a los pobres y partió hacia el desierto.

Tiempo en Majoma

Hilarión se dirigió a la zona suroeste de Maiuma, el puerto de Gaza, que estaba limitada por el mar por un lado y por zonas pantanosas por el otro. Debido a que el distrito era famoso por el bandidaje, y sus familiares y amigos le advirtieron del peligro en el que estaba incurriendo, tenía por costumbre no permanecer mucho tiempo en el mismo lugar. Con él sólo llevó una camisa de lino tosco, un manto de pieles que le regaló Antonio y una manta tosca. Llevaba una vida nómada y ayunaba rigurosamente, no participando de su frugal comida hasta después del atardecer. Se sustentaba tejiendo cestas.

Hilarión vivió una vida de penurias y sencillez en el desierto, donde también experimentó sequedad espiritual que incluía tentaciones a la desesperación. Acosado por pensamientos carnales, ayunó aún más. Estaba "tan consumido que sus huesos apenas se mantenían unidos" (Jerónimo). Según Jerónimo:

Tantas eran sus tentaciones y tan diversas las trampas de demonios de noche y día, que si quisiera relacionarlos, un volumen no sería suficiente. ¡Cuán a menudo cuando se acostó le aparecieron mujeres desnudas, cuán a menudo suntuosos fiestas cuando tenía hambre! (Jerome, Vida de San Hilarion, 7)

Finalmente construyó una cabaña de juncos y juncos en el lugar de la actual Deir al-Balah, en la que vivió durante cuatro años. Después, construyó una pequeña celda de techo bajo, "una tumba más que una casa", donde dormía sobre un lecho de juncos y recitaba la Biblia o cantaba himnos. Nunca lavaba su ropa, sólo la cambiaba cuando se deshacía y sólo se afeitaba el pelo una vez al año. Una vez fue visitado por ladrones, pero lo dejaron en paz cuando supieron que no temía a la muerte (y de todos modos no tenía nada que valiera la pena robar).

Jerome describió la dieta de Hilarión como medio litro de lentejas humedecidas con agua fría, y después de tres años cambió a pan seco con sal y agua. Finalmente, viendo que su vista se oscurecía y su cuerpo estaba sujeto a un picor con una aspereza antinatural, añadió un poco de aceite a esta dieta.

Después de que Hilarión vivió en el desierto durante 22 años, se hizo bastante famoso en Siria Palaestina. Los visitantes empezaron a llegar rogando su ayuda. El desfile de peticionarios y aspirantes a discípulos llevó a Hilarión a retirarse a lugares más remotos, pero lo siguieron a todas partes. Primero visitó el retiro de Antonio en Egipto antes de retirarse a Sicilia, luego a Dalmacia y finalmente a Chipre. Murió allí en el año 371 y fue enterrado allí por primera vez, pero su discípulo Hesicas robó el cuerpo y lo enterró en el monasterio. Sus reliquias continuaron siendo veneradas y también son mencionadas por el peregrino anónimo de Piacenza hacia el año 570.

Milagros

Se le atribuyeron milagros. Su primer milagro fue cuando curó a una mujer de Eleuterópolis (una ciudad romana en Siria Palaestina) que había sido estéril durante 15 años. Posteriormente curó a tres niños de una enfermedad mortal, curó a un auriga paralizado y expulsó demonios.

Monasterio

Con el tiempo, el Monasterio de San Hilarión creció alrededor de su celda, que estaba tan acosada por visitantes, especialmente mujeres, que Hilarión huyó. Hilarión fue enterrado en el monasterio donde un gran mosaico del siglo V y una inscripción griega señalan una instalación específica de sus reliquias.

Novelización

Hermann Hesse adaptó una biografía de Hilarión como una de las tres Vidas de Joseph Knecht, formando su novela ganadora del Premio Nobel El juego de cuentas de cristal (también conocida como Magíster Ludi).