Hilado a mano

El hilado es un antiguo arte textil en el que se extraen fibras vegetales, animales o sintéticas y se retuercen para formar hilos. Durante miles de años, la fibra se hilaba a mano utilizando herramientas sencillas, el huso y la rueca. Tras la introducción de la rueca en el siglo XIII, la producción de los hilanderos individuales aumentó drásticamente. La producción en masa surgió más tarde, en el siglo XVIII, con los inicios de la Revolución Industrial. El hilado a mano sigue siendo una artesanía popular.

Las características del hilado varían según el material utilizado, la longitud y la alineación de las fibras, la cantidad de fibras utilizadas y el grado de torsión.

Los orígenes del hilado de fibras para hacer cuerdas o hilos se pierden en el tiempo, pero existen evidencias arqueológicas en forma de representaciones de faldas de hilo que datan del Paleolítico Superior, hace unos 20.000 años. También se ha descubierto recientemente un cordón trenzado hilado por neandertales que data de hace entre 41.000 y 52.000 años. En el tipo más antiguo de hilado, se enrollaban mechones de pelo animal o fibra vegetal a lo largo del muslo con la mano y se iban añadiendo mechones adicionales según fuera necesario hasta conseguir la longitud deseada de fibra hilada. Una técnica avanzada de hilado en el muslo mientras se hilan simultáneamente dos mechones sencillos todavía se utiliza hoy en día en varias culturas, como en el tejido Chilkat y el tejido Ravenstail. En la práctica anterior del hilado en el muslo, la fibra se podía sujetar a una piedra que se hacía girar hasta que el hilo estuviera lo suficientemente retorcido, después de lo cual se enrollaba sobre la piedra y el proceso se repetía una y otra vez.

El siguiente método para hilar es con el huso, un palo recto de veinte a treinta centímetros de largo en el que se enrolla el hilo después de torcerlo. Al principio, el palo tenía una hendidura o hendidura en la parte superior en la que se fijaba el hilo. Más tarde, se le añadió un gancho de hueso en el extremo superior. El manojo de lana o fibras vegetales se sostiene con la mano izquierda. Con la mano derecha, se sacan las fibras varios centímetros y el extremo se sujeta firmemente en la ranura o gancho de la parte superior del huso. Se da un movimiento giratorio al huso sobre el muslo o cualquier parte conveniente del cuerpo. Luego, el hilo retorcido se enrolla en la parte superior del huso. Se saca otro manojo de fibras, se da otra vuelta al huso, se enrolla el hilo en el huso, y así sucesivamente.

La rueca se utilizaba para sujetar el manojo de lana, lino u otras fibras. Era un palo corto, en cuyo extremo se enrollaba sin apretar la materia prima. El otro extremo de la rueca se sostenía con la mano, bajo el brazo o metido en el cinturón de la hilandera. Al sujetarlo de esta manera, quedaba una mano libre para extraer las fibras.

Un huso que contiene una cierta cantidad de hilo gira con más facilidad, de manera constante y durante más tiempo que uno vacío; por lo tanto, la siguiente mejora fue la adición de un peso llamado torzal en la parte inferior del huso. Estos torzal son discos de madera, piedra, arcilla o metal con un orificio en el centro para el huso, que lo mantienen estable y promueven su rotación. Los torzal aparecieron en la era neolítica. Permitían al hilandero bajar lentamente, o dejar caer, el huso mientras hilaba, lo que permitía fabricar una mayor cantidad de hilo antes de tener que enrollarlo en el huso, de ahí el nombre de "huso de caída", que ahora se usa más comúnmente para el huso manual con torzal adjunto. El huso de caída escocés se llama fairsaid, farsadh o dealgan.

La rueca fue posiblemente inventada en el mundo islámico alrededor del año 1030. Luego se extendió a China alrededor del año 1090 y luego se extendió desde el mundo islámico a Europa y la India en el siglo XIII.

En la época medieval, las familias pobres tenían tanta necesidad de hilo para fabricar sus propias telas y prendas que prácticamente todas las muchachas y mujeres solteras se mantenían ocupadas hilando, y la palabra "solterona" pasó a ser sinónimo de mujer soltera. Las mejoras posteriores, con ruecas y luego métodos mecánicos, hicieron que el hilado a mano fuera cada vez más antieconómico, pero hasta el siglo XX el hilado a mano seguía estando muy extendido en los países pobres: en un rechazo consciente de la industrialización internacional, Gandhi era un practicante notable. El movimiento de hilado a mano que inició como parte de la lucha por la libertad de la India ha hecho que la tela tejida a mano conocida como "Khadi", hecha con hilo de algodón hilado a mano, sea mundialmente famosa. Las mujeres que hilan hilo de algodón todavía siguen trabajando para producir hilo hilado a mano para el tejido de Khadi en Ponduru, un pueblo del sur de la India.

Una rueda grande (también llamada rueda de lana, rueda alta o rueda móvil) es ventajosa cuando se utiliza la técnica de tracción larga para hilar lana o algodón porque la alta relación entre la rueda grande y la polea permite al hilandero girar la bobina más rápido, acelerando así significativamente la producción.

Una rueda Sajonia (también llamada rueda de lino) o una rueda vertical (también llamada rueda de castillo) es invaluable cuando se hila lino para hacer lino. Los extremos de las fibras de lino tienden a sobresalir del hilo a menos que se humedezcan mientras se hila, por lo que el hilandero generalmente tiene un recipiente con agua a mano cuando hila lino. En este tipo de ruedas, ambas manos están libres ya que la rueda se hace girar con un pedal en lugar de con la mano, por lo que el hilandero puede usar una mano para estirar las fibras y la otra para humedecerlas. Estas ruedas también se pueden usar para hilar lana o algodón.

El hilado a motor, que originalmente se hacía con agua o vapor, pero que ahora se hace con electricidad, es mucho más rápido que el hilado manual.

La hiladora Jenny, una rueca de varios carretes inventada alrededor de 1764 por James Hargreaves, redujo drásticamente la cantidad de trabajo necesario para producir hilo de alta consistencia, ya que un solo trabajador podía trabajar con ocho o más carretes a la vez. Casi al mismo tiempo, Richard Arkwright y un equipo de artesanos desarrollaron la máquina de hilar, que producía un hilo más resistente que la hiladora Jenny. Demasiado grande para ser operada a mano, una máquina de hilar impulsada por una rueda hidráulica se convirtió en la máquina de hilar hidráulica.

En 1779, Samuel Crompton combinó elementos de la máquina de hilar Jenny y de la máquina de hilar hidráulica para crear la máquina de hilar de cadena. Esta máquina producía un hilo más resistente y era adecuada para la mecanización a gran escala. Un desarrollo posterior, de 1828/29, fue la hilatura de anillos.

En el siglo XX se inventaron nuevas técnicas, como la hilatura Open End o la hilatura a rotor, para producir hilos a velocidades superiores a los 40 metros por segundo.

El hilo se puede hilar, y se hila, a partir de una amplia variedad de materiales, incluidas fibras naturales como fibras animales, vegetales y minerales, y fibras sintéticas.

La dirección en la que se hila el hilo se denomina torsión. Los hilos se caracterizan como torsión en S o torsión en Z según la dirección de hilado (ver diagrama). La rigidez de la torsión se mide en TPI (torsiones por pulgada o vueltas por pulgada).

Se pueden torcer o doblar dos o más hilos hilados juntos para formar un hilo más grueso. Generalmente, los hilos de una sola hebra hilados a mano se hilan con una torsión en Z y el doblado se realiza con una torsión en S. Esta es una preferencia cultural que difiere en algunas áreas, pero es sorprendentemente común. Sin embargo, es importante hilar los hilos de una sola hebra en una dirección y luego hilarlos juntos en la dirección opuesta; de esta manera, el doblado en la dirección opuesta evita que el hilo hilado se desdoble.

Los hilos pueden estar hechos de dos, tres, cuatro o más cabos, o pueden usarse como hilos sencillos sin hilar. El hilo de dos cabos también puede hilar desde ambos extremos de una hebra larga de hilos sencillos utilizando una bola de tiro central, donde un extremo se alimenta desde dentro de una bola de hilo mientras que el otro extremo se alimenta desde el exterior. El "hilo andino", en el que el hilo sencillo se enrolla primero alrededor de una mano de una manera específica que permite desenrollar ambos extremos a la vez sin enredarse, es otra forma de hilar cantidades más pequeñas de hilo. El nombre proviene de un método utilizado por los hilanderos andinos para manejar y empalmar hilos sencillos desigualmente emparejados que se hilan desde múltiples husos. El "hilo navajo", también conocido como "hilo en cadena" es otro método para producir un hilo de tres cabos, en el que una hebra de hilos sencillos se enrolla sobre sí misma de una manera similar al crochet y las tres hebras paralelas resultantes se retuercen juntas. Este método se utiliza a menudo para mantener los colores juntos en hilos sencillos teñidos en colores secuenciales. Los hilos trenzados suelen ser hilos de cuatro cabos que se obtienen al trenzar dos hebras de hilo de dos cabos juntas en la dirección opuesta a la dirección de trenzado de los hilos de dos cabos.

El hilado a mano sigue siendo una habilidad importante en muchas sociedades tradicionales. Los hilanderos aficionados o artesanales a pequeña escala hilan su propio hilo para controlar cualidades específicas del hilo y producir hilo que no está ampliamente disponible comercialmente. A veces, estos hilos se ponen a disposición de quienes no saben hilar en Internet y en las tiendas de hilos locales. Los hilanderos a mano también pueden hilar por autosuficiencia, por una sensación de logro o por un sentido de conexión con la historia y la tierra. Además, pueden dedicarse al hilado por sus cualidades meditativas.

En los últimos tiempos, muchos nuevos hilanderos se han sumado a este antiguo proceso, innovando el oficio y creando nuevas técnicas. Desde el uso de nuevos métodos de teñido antes del hilado, pasando por la mezcla de elementos novedosos (guirnaldas navideñas, cuentas excéntricas, dinero, etc.) que normalmente no se encontrarían en los hilos tradicionales, hasta la creación y el empleo de nuevas técnicas como el hilado, este oficio evoluciona y cambia constantemente.

Para fabricar distintos hilos, además de añadir elementos novedosos, los hilanderos pueden variar las mismas cosas que en un hilo mecanizado, es decir, la fibra, la preparación, el color, la técnica de hilado, la dirección de la torsión, etc. Un error común es pensar que el hilo hilado a partir de rolags puede no ser tan fuerte, pero la fuerza de un hilo en realidad se basa en la longitud de la fibra del pelo y el grado de torsión. Cuando se trabaja con pelos más cortos, como los de llama o conejo de angora, el hilandero puede optar por integrar fibras más largas, como el mohair, para evitar que el hilo se rompa. Los hilos hechos de fibras más cortas también reciben más torsión que los hilos de fibras más largas, y generalmente se hilan con la técnica de estiramiento corto.

La fibra se puede teñir en cualquier momento, pero a menudo se tiñe antes del cardado o después de hilar el hilo.

La lana se puede hilar antes o después del lavado, aunque una cantidad excesiva de lanolina puede dificultar el hilado, especialmente cuando se utiliza un huso de bajada. Un lavado descuidado puede provocar apelmazamiento. Cuando se realiza antes del hilado, esto suele dar lugar a fibras de lana inutilizables. Al lavar la lana, lo más importante que hay que evitar es agitar demasiado la lana y cambiar rápidamente de temperatura de caliente a fría. Por lo general, el lavado se realiza mechón por mechón en agua tibia con jabón lavavajillas.

Existen numerosos gremios e instituciones educativas que ofrecen programas de certificación en hilado a mano. El Handweavers Guild of America (HGA) ofrece un Certificado de Excelencia en hilado a mano. Olds College en Alberta, Canadá, ofrece un programa de Maestro Hilandero tanto en el campus como a distancia. Ontario Handweavers & Spinners ofrece tanto un Certificado de Hilado como un Certificado de Maestro Hilandero. Estos programas incluyen exámenes en profundidad de temas de hilado a mano, así como extensas tareas y evaluaciones de habilidades.

• Ver vídeo #1: Demostración de la mano girando:

Un hilo de lana hilado de forma apretada y elaborado a partir de fibras con una longitud de fibra larga se denomina estambre. Se hila a mano a partir de fibras cardadas y todas las fibras se encuentran en la misma dirección que el hilo. Un hilo de lana, por el contrario, se hila a mano a partir de un rolag u otra fibra cardada (roving, batts), donde las fibras no están tan estrictamente alineadas con el hilo creado. El hilo de lana, por lo tanto, captura mucho más aire y produce un hilo más suave y, en general, más voluminoso. Hay dos técnicas principales para crear estos diferentes hilos: el estiramiento corto crea hilos de estambre y el estiramiento largo crea hilos de lana. A menudo, un hilandero hilará utilizando una combinación de ambas técnicas y, por lo tanto, producirá un hilo semi-estambre.

El hilado de tiro corto se utiliza para crear hilos de lana peinada. Se hila a partir de mechas peinadas, cintas o fibras de lana. El hilandero mantiene sus manos muy cerca una de la otra. Las fibras se sostienen en abanico con una mano y con la otra se tira de una pequeña cantidad de la masa. La torsión se mantiene entre la segunda mano y la rueca. Nunca hay torsión entre las dos manos.

El hilado de largo recorrido se realiza a partir de un rolag cardado. El rolag se hila sin estirar demasiado las fibras de la configuración cilíndrica. Esto se hace permitiendo que se tuerza una sección corta del rolag y luego tirando hacia atrás, sin dejar que el rolag cambie de posición en las manos, hasta que el hilo alcance el grosor deseado. La torsión se concentrará en la parte más delgada de la mecha; por lo tanto, cuando se tira del hilo, las secciones más gruesas con menos torsión tenderán a adelgazarse. Una vez que el hilo alcanza el grosor deseado, se agrega suficiente torsión para que sea fuerte. Luego, el hilo se enrolla en la bobina y el proceso comienza de nuevo.

Los hilanderos manuales no se ponen de acuerdo sobre si es mejor hilar lana "en la grasa" (con lanolina todavía dentro) o después de haberla lavado. Los hilanderos más tradicionales están más dispuestos a hilar en la grasa, ya que es menos trabajo lavar la lana después de que está en forma de hilo. Los hilanderos que hilan hilos muy finos también pueden preferir hilar en la grasa, ya que les permite hilar hilos más finos con más facilidad. Hilar en la grasa cubre las manos del hilandero con lanolina y, por lo tanto, las suaviza.

El hilado en grasa funciona mejor si la lana está recién esquilada. Después de varios meses, la lanolina se vuelve pegajosa, lo que hace que la lana sea más difícil de hilar con la técnica de estiramiento corto y casi imposible de hilar con la técnica de estiramiento largo. En general, los hilanderos que utilizan la técnica de estiramiento largo no hilan en grasa.

Estos hilanderos generalmente compran sus fibras prelavadas y cardadas, en forma de mechas, cintas o hilados. Esto significa menos trabajo para los hilanderos, ya que no tienen que lavar la lanolina. Los hilanderos entonces tienen a su disposición fibras preteñidas, o mezclas de fibras, que son difíciles de crear cuando la lana todavía está en la grasa. Como los hilanderos a máquina no pueden cardar la lana en la grasa, el hilo precardado generalmente no se hila en la grasa. Algunos hilanderos usan productos similares a la lanolina en aerosol para obtener la misma sensación de hilar en la grasa con fibra cardada.

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Este artículo contiene texto de la edición de 1907 Textiles y ropa por Kate Heinz Watson, un documento ahora en el dominio público.

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• Directorio de Espadas – Una lista internacional de gremios giratorios.
• Spin Artiste – Publicación en línea centrada en hacer y usar hilo Handpun.
• Museo de hilo – Galería en línea que promueve hilado Handpun.
• "¿Qué hace especial el hilo de Handspun?" – Artículo de noticias discutiendo el hilo de Handpun.
• Yarn y coser hilos en Curlie
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