Hierbastosaurio

Herbstosaurus es el nombre que recibe un género de pterosaurios que vivió durante el período Jurásico Tardío, en lo que hoy es Argentina. En 1969, el paleobotánico argentino Rafael Herbst desenterró en la provincia de Neuquén en Picún Leufú un trozo de arenisca que contenía varios huesos desarticulados de un pequeño reptil. En ese momento se supuso que la roca databa del Jurásico Medio (Calloviano), hace unos 163 millones de años.

En 1974/1975 el paleontólogo Rodolfo Magín Casamiquela nombró el hallazgo como un nuevo género. La especie tipo es Herbstosaurus pigmaeus. El nombre del género honra a Herbst y conecta su nombre con el griego sauros, "lagarto", un elemento habitual en el nombre de los dinosaurios; Casamiquela asumió que el nuevo género era un dinosaurio terópodo. El nombre específico se deriva del griego pygmaios, "enano": se pensaba que la forma presentaba un pequeño celurosaurio parecido a un Compsognathus perteneciente a los Coeluridae y uno de los dinosaurios más pequeños conocidos entonces.

El holotipo es CTES-PZ-1711 y consta de un sacro, elementos pélvicos y ambos fémures. Los huesos dispersos están comprimidos, aplastados por el peso de las capas superiores.

Casamiquela ya había indicado que la nueva especie era muy distinta debido a un ilion atípicamente largo y un isquion corto. En 1978, John Ostrom, mientras revisaba las relaciones de Compsognathus, concluyó que estas cualidades se explicaban mejor mediante la hipótesis de que Herbstosaurus no era un dinosaurio sino un pterosaurio, para el cual tales proporciones son normales. La nueva identificación permitió denominar Herbstosaurus algunos materiales fragmentarios de pterosaurio encontrados en las mismas capas, entre ellos un hueso de ala.

La posición filogenética de Herbstosaurus ha resultado difícil de determinar y no se ha desarrollado ningún consenso. En 1981, Peter Galton declaró que era miembro de Pterodactyloidea. Robert Carroll, en su libro de texto general de 1988 sobre paleontología de vertebrados, lo redujo a Pterodactylidae. Peter Wellnhofer, sin embargo, sugirió en 1991 que no se trataba de un pterodactiloide sino de un pterosaurio más basal, en vista de la forma de la pelvis. En 1996, David Unwin concluyó que Herbstosaurus era un miembro basal de Dsungaripteroidea. Esto fue nuevamente puesto en duda por Laura Codorniú y Zulma Gasparini en 2007.

Herbstosaurus ha generado un especial interés porque posiblemente fue uno de los primeros pterodactiloides conocidos. Sin embargo, más tarde se determinó que había sido encontrado en la formación Vaca Muerta del Jurásico Superior (Tithoniano).

• Lista de géneros pterosaurios
• Timeline of pterosaur research

• R. M. Casamiquela (1975), "Herbstosaurus pigmaeus (Coeluria, Compsognathidae) n. gen. n. sp. del Jurásic medio del Neuquén (Patagonia septentrional). Uno de los más pequeños dinosaurios conocidos", Actas del Primer Congreso Argentino de Paleontologia y Bioestratigrafia, Tucumán 2: 87-103
• Ostrom, J.H. (1978), "La osteología de la Compsognathus longipes Wagner", Zitteliana, 4: 73-118
• P. M. Galton (1981), "A rhamphorhynchoid pterosaur from the Upper Jurassic of North America", Journal of Paleontology 555): 1117-1122
• R. L. Carroll (1988), Paleontología Vertebrada y Evolución, W. H. Freeman and Company, New York
• Unwin, D. M. (1996), "El registro fósil de los pterosaurios del Jurásico Medio", En: Morales, M., ed. El Jurásico continental. Museum of Northern Arizona Bulletin, 60: 291-304