Hidrografía del Norte de Santander

El departamento de Norte de Santander, ubicado al noroeste de Colombia y cuya capital es Cúcuta, contiene varios ríos. Estos, en su mayoría, forman parte de la cuenca del lago de Maracaibo, y la parte suroriental se ubica en la cuenca del río Magdalena. Elementos fluviales importantes son los ríos Zulia, Catatumbo y Pamplonita. La entidad encargada de cuidar la hidrología de Norte de Santander es Corponor.

El departamento de Norte de Santander está situado en su mayor parte en la cordillera oriental de los Andes colombianos. La mayor parte del noreste del departamento forma parte de la cuenca hidrográfica del lago de Maracaibo, mientras que el extremo suroeste de Norte de Santander forma parte de la cuenca del río Magdalena. La parte más sudoriental del departamento se encuentra en la cuenca del río Orinoco. El departamento, que alcanza una altitud de 3.329 metros (10.922 pies) en el páramo de Tamá, tiene una superficie total de 22.367 kilómetros cuadrados (8.636 millas cuadradas).

El río Catatumbo es un río de caudal rápido, que nace de la confluencia de los ríos Peralonso, Sardinata y Zulia en el valle central del Norte de Santander.

La parte alta del río nace en las tierras altas cercanas al pico Macho Rucio (pico de la mula gris), ubicado al sur de la provincia de Ocaña. Su desembocadura se encuentra en el lago de Maracaibo en Venezuela, a través de un delta llamado La Empalizada (la cerca). Los primeros tramos del río Catatumbo se conocen como Chorro Oroque, Río de la Cruz y Algodonal. Solo en el tramo venezolano es navegable.

Los afluentes izquierdos del río Catatumbo incluyen:

Principales afluentes

Río Frío, Río de Oro, Erbura, Tiradera y San Miguelito

Afluentes menores

Sajada, El Molino, San Lucas, Los Indios, Zurita, Carbón, Naranjito, Sánchez, Joaquín Santos, Teja, San Carlos, Guaduas, Águila, Lejía, Honda, Capitán Largo, Manuel Díaz, Oropora, Huevo, La Vieja, Guayabal, Guamos y Roja

Los afluentes derechos incluyen:

Principales afluentes

San Miguel, Tarra, Orú, Sardinata y Zulia

Afluentes menores

La Urugmita, Labranza, Seca, Cargamenta y San Calixto o Maravilla

El río Peralonso nace en un pequeño lago en el altiplano de Guerrero, a 3.100 metros de altitud. Atraviesa los municipios de Salazar, Gramalote, Santiago, San Cayetano y Cúcuta, desembocando en el río Zulia, cerca del poblado de San Cayetano. Forma el curso superior del río Catatumbo.

El río Sardinata se origina en La Vuelta, en las tierras altas de Guerrero, cerca del pueblo de Caro a unos 3,100 metros (10,200 pies) sobre el nivel del mar. Tiene una longitud de casi 17 kilómetros (11 millas). Cerca del río están presentes muchas actividades forestales y mineras. Sus afluentes se encuentran en el afluente izquierdo Santa y en los afluentes derechos Riecito San Miguel, La Sapa, José, La Esmeralda, La Resaca y Pedro José. Su segmento colombiano termina en Tres Bocas y continúa en Venezuela terminando en el río Catatumbo.

El río Zulia está formado por varios ríos que nacen en lagos de la sierra de Cachiri, a unos 4.220 metros sobre el nivel del mar, y se ubica entre los 12°41'2' de longitud este y los 8'9' de latitud norte en el departamento de Santander, en la cordillera oriental de los Andes. El río fluye por la provincia de Cúcuta, pasa por la vecina nación de Venezuela y desemboca en las aguas del lago de Maracaibo.

En territorio colombiano, este río es navegable por unos 70 kilómetros, partiendo del antiguo puerto de Los Canchos. El río recorre 260 kilómetros por Venezuela, siendo los últimos 80 kilómetros profundos y tranquilos, adaptables a embarques de grandes proporciones.

En el pasado, este río proporcionó un medio básico de transporte que fue responsable de gran parte de la prosperidad de los valles vecinos, como centro de comercio nutritivo, cuyos productos alimentaban a muchos de los pueblos cercanos. Los afluentes del río Zulia incluyen los ríos Cucutilla, Arboleda, Salazar y Peralonso, que fluyen por la izquierda, y el río Pamplonita con sus propios afluentes los ríos Táchira y La Grita, que fluyen por la derecha.

Las zonas que rodean el río Zulia son fértiles, con numerosos bosques que adornan el paisaje. Sin embargo, el clima de esta zona podría considerarse insalubre, debido a la densidad de árboles y los numerosos pantanos.

El río Salazar nace cerca de la ciudad de Zulia y desemboca cerca del pueblo homónimo de Salazar de las Palmas. Es un río importante en la tradición de los habitantes locales. Se utiliza para nadar, pescar y cocinar el tradicional sancocho en las playas del río. Hay algunas zonas del río cerca de la ciudad de Salazar que tienen cascadas de muchos arroyos menores que caen al río, que suelen ser visitadas por turistas.

El río La Grita se origina en los Andes venezolanos cerca del pueblo de La Grita, a unos 3.000 metros (9.800 pies) sobre el nivel del mar. Es límite natural entre Colombia y Venezuela por unos 5 kilómetros (3,1 millas), hasta su desembocadura en el río Zulia. Sus afluentes son el río Guaramito, La China, Riecito, Río Lobatera y Caño de La Miel.

El río Pamplonita tuvo una importancia crucial en la economía del país durante los siglos XVIII y XIX como principal vía de transporte del cacao.

Tiene su origen en la sierra de Altogrande, a 3.000 metros sobre el nivel del mar, cerca de la ciudad de Pamplona. Fluye cuesta abajo por el valle de Cariongo y cerca de Chinácota se encuentra la confluencia con el afluente menor del río Honda. El río Pamplonita fluye por el valle de Cúcuta, donde tiene un caudal lento, desembocando en el río Zulia, que fluye hacia el lago de Maracaibo. La mayor parte de este río se encuentra por encima de los 150 metros sobre el nivel del mar. La longitud total del río es de unos 115 kilómetros y su cuenca abarca 137.524 hectáreas.

La confluencia de los ríos Pamplonita y Zulia se encuentra cerca del casco urbano de Cúcuta, capital del Norte de Santander, en particular en el barrio Rinconada. Esta zona contiene el riesgo de inundaciones, incluso en las calles de la ciudad. El río ha inundado periódicamente el hospital local y el Parque Colón, que lleva el nombre de Cristóbal Colón. El río también produce una erosión importante en las tierras aledañas, en parte por el clima seco local y la escasez de vegetación. Esto se ve más notoriamente en las zonas cercanas a Cúcuta; La Garita y Los Vados.

El río Pamplonita atraviesa los municipios de: Cúcuta, Pamplona, Los Patios, Chinácota, Bochalema y Pamplonita, y los pueblos de El Diamante, La Donjuana, La Garita, San Faustino y Agua Clara.

El río recibe aguas servidas de Pamplona, Los Patios y Cúcuta, residuos de mataderos, pesticidas y fertilizantes. La ley 1541 regula el uso del agua de los ríos a concesiones reguladas por el gobierno local, pero hay muchos desvíos ilegales de agua no regulados.

Los afluentes del río Pamplonita son:

Bien.

Principales afluentes: Río Táchira, Río Viejo, Las Brujas, Caño Cachicana y Caño Guardo
Afluentes menores: Monteadentro, Los Negros, Los Cerezos, Zipachá, Tanauca, Ulagá, El Gabro, El Ganso, Santa Helena, Cucalina, La Teja, De Piedra, La Palmita, Matagira, La Chorrera, Iscalá, Honda, Cascarena, Villa Felisa , Ciénaga, Juana Paula, Don Pedra, Faustinera, Europea, Rodea, Aguasucia

Izquierda

Afluentes menores: Navarro, San Antonio, La Palma, Hojancha, La Laguna, Batagá, Galindo, Santa Lucía, Las Colonias, El Laurel, Chiracoca, Montuosa, El Masato, Quebraditas, Aguanegra, Zorzana, El Ojito, Jaguala, Viajaguala, Tío José, El Magro, Aguadas, La Rinconada, Periquera, Voladora, La Sarrera, La Cuguera, Guaimaraca, Aguaclarera, La Trigrera, Negro, El Oso y Chipo

El río Táchira nace cerca de Tamá, en la sierra de Las Banderas, a una altitud de 3.368 metros (11.050 pies) sobre el nivel del mar. El río fluye hacia el norte, como límite natural entre Colombia y Venezuela. Atraviesa los municipios de Herrán, Ragonvalia, Villa del Rosario y Cúcuta. El río Táchira desemboca en el río Pamplonita cerca del corregimiento El Escobal.

Sus afluentes son El Salado, La Margarita, El Naranjal, Palogordo, El Palito, Agua Sucia y la Horma.

• Lista de ríos de Colombia