Hexactinélido

Las esponjas hexactinélidas son esponjas con un esqueleto formado por espículas silíceas de cuatro y/o seis puntas, a menudo denominadas esponjas de vidrio. Suelen clasificarse junto con otras esponjas en el filo Porifera, pero algunos investigadores las consideran lo suficientemente distintas como para merecer su propio filo, Symplasma. Algunos expertos creen que las esponjas de vidrio son los animales más longevos de la tierra; estos científicos estiman tentativamente una edad máxima de hasta 15.000 años.

Biología

Las esponjas de vidrio son relativamente poco comunes y se encuentran principalmente a profundidades de 450 a 900 metros (1480 a 2950 pies) por debajo del nivel del mar. Aunque la especie Oopsacas minuta se ha encontrado en aguas poco profundas, se han encontrado otras mucho más profundas. Se encuentran en todos los océanos del mundo, aunque son particularmente comunes en las aguas de la Antártida y el Pacífico Norte.

Son animales más o menos en forma de copa, que miden de 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas) de altura, con esqueletos internos resistentes en forma de celosía formados por espículas fusionadas de sílice. El cuerpo es relativamente simétrico, con una gran cavidad central que, en muchas especies, se abre al exterior a través de un tamiz formado a partir del esqueleto. Algunas especies de esponjas de vidrio son capaces de fusionarse para crear arrecifes o biohermos. Generalmente son de color pálido, que van del blanco al naranja.

Gran parte del cuerpo está compuesto por tejido sincitial, extensas regiones de citoplasma multinucleado. En particular, las células epidérmicas características de otras esponjas están ausentes, siendo reemplazadas por una red sincitial de amebocitos, a través de la cual penetran las espículas. A diferencia de otras esponjas, no poseen la capacidad de contraerse.

Su cuerpo también consta de tres partes en total: las redes trabeculares periféricas interna y externa y, por último, el coanosoma, que se utiliza con fines alimentarios. El choanosoma actúa como la boca de la esponja, mientras que los canales internos y externos que se encuentran en el choanosoma son pasajes para el alimento creando una ruta de consumo para la esponja.

Todos los hexactinélidos tienen el potencial de crecer a diferentes tamaños, pero se estima que el crecimiento máximo promedio es de aproximadamente 32 centímetros de largo. Algunos incluso crecen más allá de esa longitud y continúan extendiendo su longitud hasta 1 metro de largo. La esperanza de vida estimada para los hexactinélidos que crecen alrededor de 1 metro es de aproximadamente 200 años (Plyes).

Una habilidad que poseen es un sistema único para conducir rápidamente impulsos eléctricos a través de sus cuerpos, lo que les permite responder rápidamente a los estímulos externos. Esponjas de vidrio como "Venus' canasta de flores" tienen un mechón de fibras que se extiende hacia afuera como una corona invertida en la base de su esqueleto. Estas fibras miden de 50 a 175 milímetros (2,0 a 6,9 pulgadas) de largo y tienen aproximadamente el grosor de un cabello humano.

Las esponjas de vidrio son diferentes de otras esponjas en una variedad de otras formas. Por ejemplo, la mayor parte del citoplasma no está dividido en células separadas por paredes, sino que forma un sincitio o masa continua de citoplasma con muchos núcleos (p. ej., Reiswig y Mackie, 1983).

Estas criaturas son longevas, pero la edad exacta es difícil de medir; un estudio basado en modelos dio una edad estimada de un espécimen de Scolymastra joubini de 23 000 años (con un rango de 13 000 a 40 000 años), pero debido a los cambios en los niveles del mar desde el último máximo glacial, su Se cree que la edad máxima no supera los 15.000 años, por lo que su lista de c. 15.000 años en la base de datos AnAge. La presencia de hexactinélidos en aguas poco profundas es rara en todo el mundo. En la Antártida, dos especies se encuentran a una profundidad de 33 metros bajo el hielo. En el Mediterráneo, una especie se encuentra a una profundidad de 18 metros (59 pies) en una cueva con surgencia de aguas profundas (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

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  Staurocalyptus sp.

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  Esponjas hexactinellid.

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  Esponja Hexactinellid en un gastropo xenófodo.

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  Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; una esponja hexactinellid ordoviciana de cerca de Cincinnati, Ohio.

Arrecifes

Las esponjas forman arrecifes (llamados arrecifes esponja) frente a la costa de la Columbia Británica, el sureste de Alaska y el estado de Washington, que se estudian en el Proyecto Sponge Reef. Los arrecifes descubiertos en el Estrecho de Hecate, BC, han crecido hasta 7 kilómetros de largo y 20 metros de alto. Antes de estos descubrimientos, se pensaba que los arrecifes de esponja se habían extinguido en el período Jurásico.

También se han registrado informes de esponjas de vidrio en los naufragios de HCMS Saskatchewan y HCMS Cape Breton frente a la costa de la isla de Vancouver.

Clasificación

Los hexactinélidos más antiguos que se conocen son del Cámbrico temprano o del Neoproterozoico tardío. Son bastante comunes en comparación con las demosponjas como fósiles, pero se cree que esto se debe, al menos en parte, a que sus espículas son más resistentes que las esponjas y se fosilizan mejor. Como casi todas las esponjas, los hexactinélidos extraen agua a través de una serie de pequeños poros golpeando como un látigo una serie de pelos o flagelos en cámaras que en este grupo recubren la pared de la esponja.

La clase se divide en cinco órdenes, en dos subclases:

Clase Hexactinellida

• Subclase Amphidiscophora
  • Orden Amphidiscosida
• Subclase Hexasterophora
  • Incertae sedis
    • Dactylocalycidae Gray, 1867
  • Orden Lychniscosida
  • Orden Lyssacinosida
  • Order Sceptrulophora