Hevea brasiliensis

Hevea brasiliensis, el árbol del caucho de Pará, el árbol sharinga, la seringueira, o más comúnmente, árbol del caucho o planta del caucho, es una planta con flores perteneciente a la familia Euphorbiaceae originalmente nativa de la cuenca del Amazonas, pero ahora tiene una distribución pantropical debido a presentaciones. Es el miembro económicamente más importante del género Hevea porque el látex lechoso extraído del árbol es la principal fuente de caucho natural.

Descripción

Hevea brasiliensis es un árbol alto de hoja caduca que alcanza una altura de hasta 43 m (141 pies) en la naturaleza. Los árboles cultivados suelen ser mucho más pequeños porque la extracción del látex restringe su crecimiento. El tronco es cilíndrico y puede tener una base hinchada en forma de botella. La corteza es de un tono marrón y la corteza interior rezuma látex cuando se daña. Las hojas tienen tres folíolos y están dispuestas en espiral. Las inflorescencias incluyen flores masculinas y femeninas separadas. Las flores son picantes, de color amarillo cremoso y no tienen pétalos. El fruto es una cápsula que contiene tres semillas grandes; se abre explosivamente cuando está maduro.

Plantación de árboles de caucho

En la naturaleza, el árbol puede alcanzar una altura de hasta 43 m (140 pies). El látex blanco o amarillo se encuentra en los vasos de látex de la corteza, principalmente fuera del floema. Estos vasos suben en espiral por el árbol en una hélice derecha que forma un ángulo de aproximadamente 30 grados con la horizontal y pueden crecer hasta 45 pies (14 m).

En las plantaciones, los árboles generalmente son más pequeños por dos razones: 1) los árboles crecen más lentamente cuando se extraen para obtener látex, y 2) los árboles generalmente se talan después de sólo 30 años, porque la producción de látex disminuye a medida que los árboles envejecen, y ya no son económicamente productivos. El árbol requiere un clima tropical o subtropical con un mínimo de aproximadamente 1200 mm (50 pulgadas) por año de lluvia y sin heladas. Si se producen heladas, los resultados pueden ser desastrosos para la producción. Una helada puede hacer que el caucho de toda una plantación se vuelva quebradizo y se rompa una vez refinado.

Toque de látex

El árbol de goma tarda entre siete y diez años en entregar la primera cosecha. Las cosechadoras hacen incisiones a través de los vasos de látex, lo suficientemente profundas para tocar los vasos sin dañar el crecimiento del árbol, y el látex se recoge en pequeños cubos. Este proceso se conoce como tapping de goma. La producción de látex es altamente variable de árbol a árbol y a través de tipos de clones.

Recolección de madera

Dado que la producción de látex disminuye con la edad, los árboles de caucho generalmente se talan cuando alcanzan la edad de 25 a 30 años. La práctica anterior era quemar los árboles, pero en las últimas décadas la madera se ha aprovechado para fabricar muebles.

Historia

El árbol de caucho sudamericano creció sólo en la selva amazónica, y la creciente demanda y el descubrimiento del procedimiento de vulcanización en 1839 llevó al boom del caucho en esa región, enriquecendo las ciudades de Belém, Santarém y Manaus en Brasil e Iquitos, Perú, de 1840 a 1913. En Brasil, antes de que el nombre fuera cambiado a 'Seringueira' el nombre inicial de la planta era 'pará árbol de goma', derivado del nombre de la provincia de Grão-Pará. En Perú, el árbol se llamaba "árbol del caucho", y el látex extraído de él se llamaba "caucho". El árbol fue utilizado para obtener caucho por los nativos que habitaron su distribución geográfica. El pueblo Olmec de Mesoamérica extrajo y produjo formas similares de caucho primitivo de árboles analógicos productores de látex como Castilla elastica hace 3.600 años. El caucho se utilizó, entre otras cosas, para hacer las bolas utilizadas en el juego de pelota Mesoamérica. Los primeros intentos se hicieron en 1873 para crecer H. brasiliensis fuera de Brasil. Después de algún esfuerzo, 12 plántulas fueron germinadas en los jardines botánicos reales, Kew. Estos fueron enviados a la India para cultivar, pero murieron. A continuación se hizo un segundo intento, unas 70.000 semillas que fueron contrabandadas a Kew en 1875, por Henry Wickham, al servicio del Imperio Británico. Alrededor del cuatro por ciento de estos germinados, y en 1876, alrededor de 2.000 semilleros fueron enviados, en casos Wardian, a Ceylán (hoy moderno Sri Lanka) y 22 fueron enviados a los jardines botánicos en Singapur.

Una vez establecido fuera de su país de origen, el caucho se propagó ampliamente en las colonias británicas. Se llevaron árboles de caucho a los jardines botánicos de Buitenzorg, Java, en 1883. En 1898, se había establecido una plantación de caucho en Malaya, y los trabajadores de campo chinos importados eran la fuerza laboral dominante en la producción de caucho a principios del siglo XX.

El cultivo del árbol en América del Sur (Amazon) terminó a principios del siglo XX debido a los focos indígenas que apuntaban al árbol de goma. La plaga, llamada luminosidad de hoja sudamericana, es causada por el ascomycete Pseudocercospora ulei, también llamado Microciclo uleio Dothidella ulei, que es endémico a la Cuenca del Amazonas. La plaga se consideró una de las cinco enfermedades más agresivas en los cultivos comerciales de Sudamérica. La producción de caucho se trasladó a partes del mundo donde no es indígena, y por lo tanto no se ve afectada por las enfermedades vegetales locales. Hoy en día, la mayoría de las plantaciones de árboles de caucho se encuentran en el sur y el sudeste de Asia, siendo Tailandia, Indonesia, Malasia, India y Vietnam.

Preocupaciones medioambientales

La toxicidad del arsénico para insectos, bacterias y hongos ha llevado al uso intensivo de trióxido de arsénico en las plantaciones de caucho, especialmente en Malasia.

La mayoría de los árboles de caucho del sudeste asiático son clones de variedades muy susceptibles al tizón de la hoja sudamericano: Pseudocercospora ulei. Por estas razones, el historiador medioambiental Charles C. Mann, en su libro de 2011, 1493: Uncovering the New World Columbus Create, predijo que las plantaciones de caucho del Sudeste Asiático serán devastadas por la plaga en un futuro no demasiado lejano. -futuro lejano, creando así una calamidad potencial para la industria internacional.

Metabolitos secundarios

Hevea brasiliensis produce glucósidos cianogénicos (CG) como defensa, concentrados en las semillas. (Aunque son efectivos contra otros atacantes, los glucósidos cianogénicos no son muy efectivos contra los hongos patógenos. En casos raros, son incluso perjudiciales. Este es el caso del árbol del caucho, que en realidad sufre peor por Pseudocercospora ulei cuando produce más glucósidos cianogénicos. Esto puede deberse a que el cianuro inhibe la producción de otros metabolitos defensivos. Esto da como resultado subpoblaciones significativamente divergentes con selección a favor o en contra de los glucósidos cianogénicos, dependiendo de las probabilidades locales de presencia de hongos o no hongos. presión de plagas.) El carbono y el nitrógeno en los CG se reciclan para el crecimiento y la producción de látex si es necesario, y la facilidad para hacerlo los convierte en un atractivo almacén de nitrógeno, especialmente si la planta carece de luz y el almacenamiento en proteínas de la fotosíntesis sería inútil.. Es probable que los α-hidroxinitrilos estén contenidos en el citoplasma. La linamarina es hidrolizada por una linamarasa acompañante, una β-glucosidasa. La linamarasa Hevea brasiliensis actúa sobre la linamarina porque es un monoglucósido, mientras que no actúa sobre la linustatina porque es un diglucósido; La producción de lovastatina inhibe la escisión de la linamarina por linamarasa. Esto permite el transporte post-síntesis de linustatina dentro de la planta sin riesgo de escisión prematura.