Heterotardigrada

La clase Heterotardigrada incluye tardígrados (osos de agua) que tienen apéndices cefálicos y patas con cuatro dedos o garras separados pero similares en cada uno. Se han descrito 444 especies.

Anatomía

La anatomía del sistema reproductivo es una característica definitoria importante para distinguir los diferentes grupos de tardígrados. Los heterotardígrados tienen gonoductos que se abren hacia el exterior a través de un gonoporo preanal, en lugar de abrirse hacia el recto como en la única otra clase confirmada de tardígrados, los Eutardigrada. La tercera clase, Mesotardigrada, está representada por una sola especie conocida a partir de un solo espécimen que ahora se ha perdido, y el lugar donde se recolectó ese espécimen ha sido destruido por un terremoto, por lo que su anatomía reproductiva no se ha estudiado recientemente.

Ecología

Algunos órdenes de heterotardígrados son marinos, otros son terrestres, pero todos los tardígrados son acuáticos en el sentido de que deben estar rodeados por al menos una película de humedad para estar activos, aunque pueden sobrevivir en un estado latente si el hábitat se seca.