Heteromeles

Heteromeles arbutifolia (más comúnmente por los botánicos californianos), comúnmente conocido como toyon, es un arbusto perenne común nativo del extremo suroeste de Oregón, California y la Península de Baja California. Es la única especie del género Heteromeles.

Toyon es un componente destacado de la comunidad de plantas de matorral costero de salvia y forma parte de hábitats de chaparral y bosques mixtos de robles adaptados a la sequía. También se le conoce con los nombres comunes baya de Navidad y acebo de California.

Descripción

El Toyon normalmente crece entre 2 y 5 m (rara vez hasta 10 m en condiciones de sombra) y tiene una parte superior de redondeada a irregular. Sus hojas son perennes, alternas, dentadas, con pecíolos cortos, de 5 a 10 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho. A principios del verano produce pequeñas flores blancas de 6 a 10 mm de diámetro en densos corimbos terminales. La floración alcanza su punto máximo en junio.

Los cinco pétalos son redondeados. El fruto es una pepita pequeña, de 5 a 10 mm de ancho, de color rojo brillante y parecida a una baya, que se produce en grandes cantidades, madura en el otoño y persiste hasta bien entrado el invierno.

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  Planta afrutada en Mount Diablo, Contra Costa County, California.
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  Hojas
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  Flores
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  Frutas
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  En hábitat Miwok Trail en la cuenca de Los Vaqueros del Reservoir Los Vaqueros, un parque en Contra Costa County, California.

Fitoquímica

La planta ha sido utilizada como tratamiento para el Alzheimer por los pueblos indígenas de California y una investigación reciente ha encontrado una serie de compuestos activos que son potencialmente beneficiosos para el tratamiento del Alzheimer. Estos incluyen compuestos icaricidas, que protegen la barrera hematoencefálica y previenen la infiltración de células inflamatorias en el cerebro.

Taxonomía

Los géneros Photinia, Aronia, Pourthiaea y Stranvaesia históricamente han sido combinados de diversas formas por diferentes taxónomos. El género Heteromeles publicado originalmente por Max Joseph Roemer era monoespecífico, incluido Photinia arbutifolia Lindl. (1820), como H. arbutifolia (Lindl.) M. Roem, pero el nombre era ilegítimo (superfluo) porque incluía el tipo del género Photinia. Desde entonces, esto ha sido corregido por la conservación y, por lo tanto, el nombre a menudo se escribe como Heteromeles M. Roem. nom. contras. (1847).

Variedades

• Heteromeles arbutifolia Var. arbutifolia (Lindl.) M.Roem. – Autonym
• Heteromeles arbutifolia Var. cerina A.E.Murray – Representante de los especímenes de fruta amarilla de la planta. Esporádico en distribución, y no aceptado por la mayoría de las autoridades taxonómicas.
• Heteromeles arbutifolia Var. macrocarpa Munz ()Isla de Navidad o Island Toyon) – Una variedad insular muy rara limitada a las Islas del Canal de San Clemente y Santa Catalina y la isla del Pacífico mexicano de Guadalupe. Caracterizado por hojas más cortas, más amplias y significativamente más grandes con márgenes de revuelta y dientes pequeños, e inflorescencias floríferas con frutos más grandes (8 a 10 mm). Es más susceptible a infecciones fúngicas de Spilocaea que el juguete común.

Toxicidad

Las pepitas de Toyon son ácidas y astringentes, y contienen una pequeña cantidad de glucósidos cianogénicos, que se descomponen en ácido cianhídrico durante la digestión. Esto se elimina mediante una cocción suave. La mayoría de las frutas de plantas de la familia de las Rosáceas, incluidas las manzanas, los albaricoques, los melocotones, las cerezas y las ciruelas, contienen cianuro.

Algunas pepitas, aunque crudas, harinosas, astringentes y ácidas, se comían frescas o se trituraban en agua para hacer una bebida.

Un estudio de 2016 encontró que 5 g de bayas secas (utilizadas como tratamiento para el Alzheimer) son seguras. El estudio tampoco encontró compuestos cianogénicos en la planta.

Usos

Los pomos proporcionaban alimento a las tribus nativas americanas locales, como los Chumash, Tongva y Tataviam. Las pepitas también se pueden convertir en gelatina. Los nativos americanos también preparaban té con las hojas como remedio para el estómago. La mayoría se secaban y almacenaban, y luego se cocinaban para hacer gachas o panqueques. Los colonos posteriores añadieron azúcar para hacer natillas y vino. Las tribus californianas también solían cocinar las plantas al fuego para eliminar el sabor ligeramente amargo.

Los Tongva (que llamaban a la planta ashuwet) comían las bayas frescas, las hervían y las dejaban en un horno de barro durante 2 o 3 días, las asaban o elaboraban sidra con ellas. Las flores pulverizadas se remojaban en agua caliente para preparar un té que podía usarse para aliviar dolencias ginecológicas. Para los dolores de estómago, la corteza y las hojas se sumergen en agua caliente para preparar té. El mismo té puede servir como tónico estacional y aliviar otros dolores corporales. Además, aplicar puré de ashuwet sobre las llagas alivia el dolor. Las heridas infectadas se lavan con una infusión de corteza y hojas. Los ʔívil̃uqaletem también llamaban a la planta ashwet. A menudo consumían la fruta tanto cruda como cocida.

Cultivo

El toyon se puede cultivar en jardines domésticos en suelos bien drenados y se cultiva como planta ornamental hasta el sur de Inglaterra. Puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como -12 °C. En invierno, las pepitas de color rojo brillante (que los pájaros suelen comer vorazmente) son vistosas.

Como muchos otros géneros de la tribu Maleae de las Rosáceas, el toyon incluye algunos cultivares que son susceptibles a la niebla del peral y del manzano. Sobrevive con poca agua, lo que la hace adecuada para jardinería xeriscape y presenta menos riesgo de incendio que algunas plantas de chaparral.

Son visitados por mariposas y tienen un olor suave parecido al del espino. Los frutos son consumidos por aves, incluidos sinsontes, petirrojos americanos, ceras de cedro y zorzales ermitaños. Los mamíferos, incluidos los coyotes y los osos, también comen y dispersan las pepitas.

Cultura

En 1921, la recolección de ramas de toyon para Navidad se hizo tan popular en Los Ángeles que el estado de California aprobó una ley que prohibía recolectar en terrenos públicos o en cualquier terreno que no fuera propiedad de la persona que recogía cualquier planta sin el consentimiento escrito del propietario. permiso (Código Penal de California § 384a).

El Toyon fue adoptado como la planta nativa oficial de la ciudad de Los Ángeles por el Ayuntamiento de Los Ángeles el 17 de abril de 2012.