Hesperocyparis lusitanica

Hesperocyparis lusitanica, el ciprés mexicano, cedro de Goa o cedro de Goa, es una especie de ciprés originaria de México y América Central (Guatemala, El Salvador y Honduras). También se ha introducido en Belice, Costa Rica y Nicaragua, y crece a una altitud de entre 1.200 y 3.000 metros (3.900 y 9.800 pies).

El nombre científico lusitanica (de Portugal) hace referencia a su cultivo muy temprano allí, con plantas importadas de México al monasterio de Buçaco, cerca de Coimbra en Portugal, alrededor de 1634; estos árboles ya tenían más de 130 años cuando Miller describió botánicamente la especie en 1768.

En México, el árbol también se conoce como cedro blanco o teotlate.

Hesperocyparis lusitanica es una conífera perenne con una copa cónica a ovoide-cónica, que crece hasta 40 m de altura. El follaje crece en ramilletes densos, de color verde oscuro a verde amarillento. Las hojas son escamosas, de 2 a 5 mm de largo, y se producen en brotes redondeados (no aplanados). Los conos de semillas son globosos a oblongos, de 10 a 20 mm de largo, con cuatro a 10 escamas, verdes al principio, que maduran de color marrón o marrón grisáceo unos 25 meses después de la polinización.

Los conos pueden abrirse al madurar para liberar las semillas, o permanecer cerrados durante varios años y abrirse solo después de que el árbol padre muere en un incendio forestal, lo que permite que las semillas colonicen el suelo desnudo expuesto por el fuego. Los conos masculinos miden entre 3 y 4 mm de largo y liberan polen a fines del invierno o principios de la primavera (febrero-marzo en el hemisferio norte). En la mayor parte de su entorno natural, las precipitaciones son más abundantes en verano.

Hesperocyparis lusitanica recibió su primer nombre científico del botánico Philip Miller, quien lo nombró Cupressus lusitanica en 1768, porque lo describió a partir de colecciones realizadas en Portugal. La especie tiene una gran cantidad de sinónimos y la especie Hesperocyparis benthamii ha sido tratada como variedad o subespecie de H. lusitanica. En 2009 se publicó un artículo que trasladaba esta especie y la mayor parte del Cupressus del Nuevo Mundo al nuevo género Hesperocyparis. A partir de 2024, este nombre figura como el nombre de especie aceptado sin subespecies ni variedades en Plants of the World Online, World Flora Online y Gymnosperm Database.

Hesperocyparis lusitanica, de rápido crecimiento y tolerante a la sequía, pero sólo ligeramente tolerante a las heladas, ha sido introducido desde México a diferentes partes del mundo. Se cultiva ampliamente, tanto como árbol ornamental como para la producción de madera, en regiones cálidas, templadas y subtropicales de todo el mundo. No se han seleccionado árboles para cultivo de poblaciones del norte de México, que tienen una gran resistencia a la sequía.

Su cultivo y posterior naturalización en algunas zonas del sur de Asia ha provocado cierta confusión con las especies nativas de Cupressus en esa región; las plantas que se venden en los viveros con nombres de especies asiáticas como Cupressus torulosa suelen ser de esta especie.

Se ha plantado ampliamente para la producción comercial: en altitudes elevadas en Colombia (3.300 m, 10.800 pies), Bolivia, Etiopía y Sudáfrica, y cerca del nivel del mar en toda Nueva Zelanda. En Colombia, los árboles se plantan para formar setos cortavientos y para prevenir la erosión del suelo en las laderas. Los agricultores de montaña de Tanzania lo han plantado para la conservación del suelo y el uso comercial desde la década de 1990.

Se ha plantado como árbol ornamental cerca del nivel del mar en climas templados y ha prosperado en Portugal, la provincia de Buenos Aires en Argentina, Austin, Texas y las Islas Británicas, donde puede alcanzar una altura de 30 m (90 pies).

Se está plantando en la provincia argentina de San Luis, Argentina, a 1.500 m (4.900 pies) sobre el nivel del mar para crear bosques artificiales en una tierra que originalmente carecía de ellos y en un clima muy similar al de su hábitat nativo.

• Madera de cedro

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• Base de datos de Gymnosperm: Hesperocyparis lusitanica