Herramienta accionada por pólvora

Una herramienta accionada por pólvora (PAT, a menudo denominada genéricamente pistola Hilti o pistola Ramset en honor a las empresas que la fabrican) es un tipo de pistola de clavos que se utiliza en la construcción y la fabricación para unir materiales a sustratos duros como el acero y el hormigón. Esta tecnología, conocida como fijación directa o fijación explosiva, funciona mediante una explosión controlada de una pequeña carga química propulsora, similar al proceso que se utiliza para disparar un arma de fuego.

Las herramientas accionadas por pólvora se utilizan a menudo debido a su velocidad de funcionamiento, en comparación con otros procesos, como taladrar y luego instalar un sujetador roscado. Se pueden utilizar con mayor facilidad en lugares estrechos o difíciles de manejar, como instalar clips de suspensión de acero en un techo de hormigón.

Las herramientas accionadas por pólvora funcionan con pequeños cartuchos explosivos que se activan cuando un percutor golpea un cebador, una carga explosiva sensible en la base del cartucho. El cebador enciende la carga principal de pólvora, que arde rápidamente. Los gases calientes liberados por la combustión del propulsor generan rápidamente presión dentro del cartucho, que empuja directamente la cabeza del elemento de sujeción o un pistón, acelerando la salida del elemento de sujeción por la boca del cañón.

Las herramientas accionadas por pólvora se presentan en tipos de alta y baja velocidad. En las herramientas de alta velocidad, la carga propulsora actúa directamente sobre el elemento de fijación en un proceso similar al de un arma de fuego. Las herramientas de baja velocidad introducen un pistón en la recámara. El propulsor actúa sobre el pistón, que luego impulsa el elemento de fijación hacia el sustrato. El pistón es análogo al cerrojo de una pistola de perno cautivo.

Se considera que una herramienta es de baja velocidad si la velocidad de prueba promedio del sujetador no supera los 300 pies/s (91 m/s) y ninguna prueba tiene una velocidad superior a los 108 m/s (350 pies/s). Una herramienta de alta velocidad impulsa o descarga un perno, pasador o sujetador a más de 300 pies/s (91 m/s).

Las herramientas de alta velocidad fabricadas o vendidas en los Estados Unidos deben cumplir con ciertas normas en determinadas circunstancias; muchas de ellas se utilizan en las industrias de la construcción naval y del acero.

Los sujetadores accionados por pólvora están hechos de acero especial tratado térmicamente; los clavos comunes no son seguros para esta aplicación. Existen muchos sujetadores especializados diseñados para aplicaciones específicas en las industrias de la construcción y la fabricación.

La tecnología accionada por pólvora se desarrolló para uso comercial durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizaron sistemas de fijación de alta velocidad para reparar temporalmente los daños a los barcos. En caso de roturas en el casco, estas herramientas fijaban placas de acero sobre las áreas dañadas. Estas herramientas fueron desarrolladas por Mine Safety Appliances para la Marina de los Estados Unidos. Las herramientas accionadas por pólvora se investigaron y utilizaron antes de este desarrollo; se utilizaron en la guerra antisubmarina durante la Primera Guerra Mundial y fueron objeto de una patente estadounidense de 1921 (Patente estadounidense n.º 1365869).

Las herramientas accionadas por pólvora se pueden clasificar de diversas formas:

• Activo directo (la carga actúa directamente sobre la cabeza de la uña o alta velocidad), o indirecto (utilizando un pistón intermedio o baja velocidad)
• Una foto o una revista
• Ciclismo de pistón automático o manual
• Alimentación automática o manual de los cargos

Las herramientas accionadas por pólvora funcionan con cartuchos de fogueo especialmente diseñados, también llamados informalmente "cargas", "propulsores", "municiones" o "cargas".

En muchos casos, las cargas son cartuchos de armas de fuego comunes con casquillos modificados y sin balas. El .22 Short, desarrollado por Smith & Wesson, es el más común. Estas cargas pueden introducirse manualmente (disparo único) o fabricarse y distribuirse en una tira de plástico.

Las tres intensidades o colores de las pistolas de un solo disparo que se venden normalmente al público en general son marrón, verde y amarillo en carcasas de color bronce.

No todas las herramientas accionadas por pólvora están diseñadas para cargas de alta capacidad: la carga más potente (la de níquel-púrpura a 1295 pies/s [395 m/s]), por ejemplo, es peligrosa en una herramienta que no está diseñada para las altas presiones que genera. La tabla anterior corresponde a una carga de 350 granos (23 g) de un dispositivo de prueba.

Al igual que sus primos accionados por aire, las armas accionadas por pólvora tienen un dispositivo de seguridad en la boca del cañón. Si la boca del cañón no se presiona contra una superficie con suficiente fuerza, el percutor se bloquea y no puede alcanzar la carga para dispararla. Esto ayuda a garantizar que el arma no se dispare de manera insegura, lo que haría que el clavo se convierta en un proyectil sin sujeción.

Debido a su potencial para causar lesiones personales, las normas de OSHA en los EE. UU. exigen una certificación específica para la herramienta que se utiliza antes de que se permita a cualquier persona alquilar o utilizar equipos accionados por pólvora. La mayoría de los fabricantes de pistolas de clavos accionadas por pólvora ofrecen capacitación y certificación, algunas con pruebas gratuitas en línea. Además, es necesaria una instrucción especial si el posible usuario no puede distinguir los colores utilizados en el sistema de código de colores que identifica los niveles de potencia adecuados. La mayoría de las certificaciones se aceptan de por vida; sin embargo, en California deben renovarse cada tres años.

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