Herpetología

rana venenosa azul

La herpetología (del griego ἑρπετόν herpetón, que significa "reptil" o "animal rastrero") es la rama de la zoología que se ocupa con el estudio de anfibios (incluidas ranas, sapos, salamandras, tritones y cecilias (gymnophiona)) y reptiles (incluidas serpientes, lagartijas, anfisbénidos, tortugas, tortugas acuáticas, tortugas terrestres, cocodrilos y tuátaras). Las aves, que se incluyen cladísticamente dentro de Reptilia, se excluyen tradicionalmente aquí; el estudio científico de las aves es el tema de la ornitología.

Por lo tanto, la definición de herpetología puede establecerse con mayor precisión como el estudio de los tetrápodos ectotérmicos (de sangre fría). Bajo esta definición "herps" (o a veces "herptiles" o "herpetofauna") excluyen a los peces, pero no es raro que las sociedades científicas herpetológicas e ictiológicas colaboren. Los ejemplos incluyen la publicación de revistas conjuntas y la celebración de conferencias para fomentar el intercambio de ideas entre los campos, como lo hace la Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos. Se han formado muchas sociedades herpetológicas para promover el interés por los reptiles y anfibios, tanto en cautiverio como salvajes.

La herpetología ofrece beneficios a la humanidad en el estudio del papel de los anfibios y reptiles en la ecología global. Los anfibios suelen ser muy sensibles a los cambios ambientales y ofrecen una advertencia visible a los humanos de que se están produciendo cambios significativos. Algunas toxinas y venenos producidos por reptiles y anfibios son útiles en medicina humana. Actualmente, se ha utilizado algo de veneno de serpiente para crear anticoagulantes que funcionan para tratar accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

Denominación y Etimología

La palabra herpetología proviene del griego: ἑρπετόν, herpetón, "animal rastrero" y -λογία, -logia, " conocimiento". Las personas con un ávido interés en la herpetología y que tienen diferentes reptiles o anfibios a menudo se refieren a sí mismos como "herpes".

"Herp" es un término vernáculo para reptiles y anfibios no aviares. Se deriva del antiguo término "herpetile", con raíces en la clasificación de animales de Linneo, en la que agrupaba a los reptiles y anfibios en la misma clase. Hay más de 6700 especies de anfibios y más de 9000 especies de reptiles. A pesar de su irrelevancia taxonómica moderna, el término ha persistido, particularmente en los nombres de herpetología, el estudio científico de reptiles y anfibios no aviares, y herpetocultura, el cuidado y la cría en cautiverio de reptiles y anfibios.

Subcampos

El campo de la herpetología se puede dividir en áreas que se ocupan de grupos taxonómicos particulares, como ranas (batracología), serpientes (ofiología u ofiología), lagartijas (saurología) o tortugas (queloniología, quelonología o testudinología).).

Más generalmente, los herpetólogos trabajan en problemas funcionales en ecología, evolución, fisiología, comportamiento, etc. de anfibios y reptiles. Es decir, optaron por utilizar anfibios o reptiles como organismos modelo para cuestiones específicas en estos campos, como el papel de las ranas en la ecología de un humedal. Todas estas áreas están relacionadas a través de su historia evolutiva, p. la evolución de la viviparidad (incluyendo el comportamiento y la reproducción).

Carreras

Las opciones de carrera en el campo de la herpetología incluyen, entre otras, investigación de laboratorio, estudios de campo y encuestas, personal de zoología, personal de museos y enseñanza universitaria.

En la ciencia académica moderna, es raro que las personas se consideren ante todo herpetólogos. La mayoría de las personas se centran en un campo en particular, como la ecología, la evolución, la taxonomía, la fisiología o la biología molecular, y dentro de ese campo hacen preguntas relacionadas o mejor respondidas examinando reptiles y anfibios. Por ejemplo, un biólogo evolutivo que también es herpetólogo puede optar por trabajar en un tema como la evolución de la coloración de advertencia en las serpientes de coral.

Los escritores herpetológicos modernos incluyen a Mark O'Shea y Philip Purser. Los artistas herpetológicos modernos incluyen a Jeff Corwin, Steve Irwin, conocido popularmente como el 'Cazador de cocodrilos', y la estrella Austin Stevens, conocido popularmente como 'Austin Snakeman'. en la serie de televisión Austin Stevens: Snakemaster.

Estudiar

La mayoría de los colegios o universidades no ofrecen una especialización en herpetología a nivel de pregrado o incluso de posgrado. En cambio, las personas interesadas en la herpetología seleccionan una especialización en ciencias biológicas. El conocimiento aprendido sobre todos los aspectos de la biología de los animales se aplica luego a un estudio individual de herpetología.

Diarios

La investigación sobre herpetología se publica en revistas démicas de honor, incluidas Ichthyology & Herpetología, fundada en 1913 (bajo el nombre de Copeia en honor a Edward Drinker Cope); Herpetológica, fundada en 1936; Reptiles y anfibios, fundada en 1990; y Herpetología Contemporánea, fundada en 1997.