Hernando de soto
Hernando de Soto (Español: [eɾˈnando ðe ˈsoto]; c. 1500 - 21 de mayo de 1542) fue un explorador y conquistador español que participó en expediciones en Nicaragua y Península de Yucatán. Desempeñó un papel importante en la conquista del Imperio Inca en Perú por parte de Francisco Pizarro, pero es mejor conocido por liderar la primera expedición europea en lo profundo del territorio de los Estados Unidos modernos (a través de Florida, Georgia, Alabama, Mississippi, y muy probablemente Arkansas). Es el primer europeo documentado que cruzó el río Mississippi.
La expedición norteamericana de De Soto fue una gran empresa. Se extendió por lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos, tanto en busca de oro, que había sido informado por varias tribus nativas americanas y exploradores costeros anteriores, como en busca de un pasaje a China o la costa del Pacífico. De Soto murió en 1542 a orillas del río Mississippi; diferentes fuentes no están de acuerdo sobre la ubicación exacta, ya sea lo que ahora es Lake Village, Arkansas o Ferriday, Louisiana.
Primeros años
Hernando de Soto nació alrededor de 1500 en Extremadura, España, de padres que eran ambos hidalgos, nobleza de medios modestos. La región era pobre y mucha gente luchaba por sobrevivir; los jóvenes buscaban la manera de buscar fortuna en otros lugares. Nació en la actual provincia de Badajoz. Tres localidades, Badajoz, Barcarrota y Jerez de los Caballeros, pretenden ser su lugar de nacimiento. Pasó un tiempo de niño en cada lugar. Estipuló en su testamento que su cuerpo fuera inhumado en Jerez de los Caballeros, donde fueron enterrados otros miembros de su familia. Unos años antes de su nacimiento, los Reinos de Castilla y Aragón conquistaron el último reino islámico de la Península Ibérica. España y Portugal se llenaron de jóvenes que buscaban una oportunidad para la fama militar tras la derrota de los moros. Con el descubrimiento de Cristóbal Colón de nuevas tierras (que pensó que eran el este de Asia) al otro lado del océano hacia el oeste, los jóvenes se sintieron atraídos por los rumores de aventura, gloria y riqueza.
En el Nuevo Mundo
De Soto navegó al Nuevo Mundo con Pedro Arias Dávila, designado como primer Gobernador de Panamá. En 1520 participó en la expedición de Gaspar de Espinosa a Veragua, y en 1524 participó en la conquista de Nicaragua al mando de Francisco Hernández de Córdoba. Allí adquirió una encomienda y un cargo público en León, Nicaragua. El liderazgo valiente, la lealtad inquebrantable y los esquemas despiadados para la extorsión de los pueblos nativos para sus jefes capturados se convirtieron en los sellos distintivos de De Soto durante la conquista de América Central. Ganó fama como un excelente jinete, luchador y táctico. Durante ese tiempo, de Soto estuvo influenciado por los logros de los exploradores ibéricos: Juan Ponce de León, el primer europeo en llegar a Florida; Vasco Núñez de Balboa, el primer europeo en llegar a la costa del Océano Pacífico de las Américas (lo llamó el 'Mar del Sur' en la costa sur de Panamá); y Fernando de Magallanes, quien navegó por primera vez ese océano hacia el este de Asia. En 1530, de Soto se convirtió en regidor de León, Nicaragua. Lideró una expedición por la costa de la Península de Yucatán en busca de un pasaje entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico para permitir el comercio con Oriente, el mercado más rico del mundo. De no ser así, y sin medios para seguir explorando, de Soto, a la muerte de Pedro Arias Dávila, dejó sus propiedades en Nicaragua. Llevando a sus propios hombres en barcos que él contrató, de Soto se unió a Francisco Pizarro en su primera base de Tumbes poco antes de partir hacia el interior del actual Perú.
Pizarro nombró rápidamente a De Soto como uno de sus capitanes.
Conquista del Perú
Cuando Pizarro y sus hombres se encontraron por primera vez con el ejército del Inca Atahualpa en Cajamarca, Pizarro envió a de Soto con quince hombres para invitar a Atahualpa a una reunión. Cuando los hombres de Pizarro atacaron a Atahualpa y su guardia al día siguiente (la Batalla de Cajamarca), de Soto lideró uno de los tres grupos de soldados montados. Los españoles capturaron Atahualpa. De Soto fue enviado al campamento del ejército Inca, donde él y sus hombres saquearon las tiendas de Atahualpa.
Durante 1533, los españoles mantuvieron cautivo a Atahualpa en Cajamarca durante meses mientras sus súbditos pagaban su rescate llenando una habitación con objetos de oro y plata. Durante este cautiverio, de Soto se hizo amigo de Atahualpa y le enseñó a jugar al ajedrez. Cuando se completó el rescate, los españoles se alarmaron por los rumores de un ejército inca que avanzaba hacia Cajamarca. Pizarro envió a De Soto con 200 soldados a buscar el ejército que se rumoreaba.
Mientras De Soto no estaba, los españoles en Cajamarca decidieron matar a Atahualpa para evitar su rescate. De Soto volvió a informar que no encontró señales de un ejército en el área. Después de ejecutar a Atahualpa, Pizarro y sus hombres se dirigieron a Cuzco, la capital del Imperio Inca. Cuando la fuerza española se acercó a Cuzco, Pizarro envió a su hermano Hernando y de Soto por delante con 40 hombres. La vanguardia libró una batalla campal con las tropas incas frente a la ciudad, pero la batalla había terminado antes de que llegara Pizarro con el resto del grupo español. El ejército inca se retiró durante la noche. Los españoles saquearon Cuzco, donde encontraron mucho oro y plata. Como soldado montado, de Soto recibió una parte del botín, lo que lo hizo muy rico. Representaba las riquezas del campamento de Atahualpa, su rescate y el botín del Cuzco.
En el camino a Cuzco, Manco Inca Yupanqui, hermano de Atahualpa, se había unido a Pizarro. Manco se había estado escondiendo de Atahualpa por temor a su vida y estaba feliz de obtener la protección de Pizarro. Pizarro dispuso que Manco fuera instalado como líder inca. De Soto se unió a Manco en una campaña para eliminar los ejércitos incas bajo el mando de Quizquiz, quien había sido leal a Atahualpa.
Para 1534, de Soto se desempeñaba como vicegobernador de Cuzco mientras Pizarro construía su nueva capital en la costa; más tarde se conoció como Lima. En 1535 el rey Carlos otorgó a Diego de Almagro, socio de Francisco Pizarro, la gobernación de la parte sur del Imperio Inca. Cuando de Almagro hizo planes para explorar y conquistar la parte sur del imperio inca (ahora Chile), de Soto solicitó ser su segundo al mando, pero de Almagro lo rechazó. De Soto empaquetó su tesoro y regresó a España.
Regreso a España
De Soto regresó a España en 1536, con la riqueza obtenida del saqueo en la conquista española del Imperio Inca. Fue admitido en la prestigiosa Orden de Santiago y "concedió el derecho a conquistar Florida". Su parte le fue dada por el Rey de España, y recibió 724 marcos de oro y 17,740 pesos. Se casó con Isabel de Bobadilla, hija de Pedrarias Dávila y pariente de un confidente de la reina Isabel.
De Soto solicitó al rey Carlos que dirigiera el gobierno de Guatemala, con "permiso para crear descubrimientos en el Mar del Sur". En su lugar, se le concedió el cargo de gobernador de Cuba. Se esperaba que De Soto colonizara el continente norteamericano para España dentro de 4 años, por lo que su familia recibiría un terreno considerable.
Fascinado por las historias de Cabeza de Vaca, que había sobrevivido años en América del Norte después de convertirse en náufrago y acababa de regresar a España, de Soto seleccionó a 620 voluntarios españoles y portugueses, incluidos algunos mestizos de ascendencia africana conocidos como Atlantic criollos, para acompañarlo a gobernar Cuba y colonizar América del Norte. Con una edad promedio de 24 años, los hombres se embarcaron desde La Habana en siete barcos del Rey y dos carabelas de De Soto. Con toneladas de armaduras y equipos pesados, también transportaron más de 500 cabezas de ganado, incluidos 237 caballos y 200 cerdos, para su expedición continental planificada de cuatro años.
De Soto redactó un nuevo testamento antes de emprender sus viajes. El 10 de mayo de 1539, escribió en su testamento:
Que se erigiera una capilla dentro de la Iglesia de San Miguel en Jerez de Los Caballeros, España, donde De Soto creció, a un costo de 2.000 ducados, con un retablo con la Virgen María, Nuestra Señora de la Concepción, que su tumba se cubriera en un hermoso manto negro rematado por una cruz roja de la Orden de los Caballeros de Santiago, y en ocasiones especiales un peaje de terciopelo negro
La exploración de América del Norte de De Soto
Historiografía
Los historiadores han trabajado para rastrear la ruta de la expedición de De Soto en América del Norte, un proceso controvertido a lo largo de los años. Los políticos locales compitieron para que sus localidades se asociaran con la expedición. La versión más utilizada de "De Soto's Trail" proviene de un estudio encargado por el Congreso de los Estados Unidos. Un comité presidido por el antropólogo John R. Swanton publicó El informe final de la Comisión de Expedición de De Soto de los Estados Unidos en 1939. Entre otros lugares, el condado de Manatee, Florida, reclama un lugar de aterrizaje aproximado para De Soto y tiene un monumento nacional que reconoce ese evento. A principios del siglo XXI, la primera parte del curso de la expedición, hasta la batalla de De Soto en Mabila (una pequeña ciudad fortificada en la actual Alabama central), se disputa solo en detalles menores. Su ruta más allá de Mabila está en disputa. Swanton informó que el rastro de De Soto iba desde allí a través de Mississippi, Arkansas y Texas.
Los historiadores han considerado más recientemente las reconstrucciones arqueológicas y la historia oral de los diversos pueblos nativos americanos que relatan la expedición. La mayoría de los lugares históricos han sido construidos en exceso y se han perdido muchas pruebas. Han pasado más de 450 años entre los eventos y los narradores de la historia actual, pero se ha encontrado que algunas historias orales son precisas sobre eventos históricos que han sido documentados de otra manera.
Se ha documentado que el sitio del Gobernador Martin en el antiguo pueblo apalache de Anhaica, ubicado aproximadamente a una milla al este de la actual capital de Florida en Tallahassee, está definitivamente asociado con la expedición de De Soto. El sitio del Gobernador Martin fue descubierto por el arqueólogo B. Calvin Jones en marzo de 1987. Se ha conservado como el Parque Estatal Histórico del Sitio DeSoto.
El sitio Hutto/Martin, 8MR3447, en el sureste del condado de Marion, Florida, en el río Ocklawaha, es el sitio más probable del pueblo principal de Acuera al que se hace referencia en los relatos de los entrada, así como el emplazamiento de la misión de Santa Lucía de Acuera, del siglo XVII.
A partir de 2016, los arqueólogos parecen haber aceptado el sitio de Richardson/UF Village (8AL100) en el condado de Alachua, al oeste de Orange Lake, como el sitio del pueblo de Potano visitado por la expedición de De Soto. Se cree que aquí se fundó la misión del siglo XVII de San Buenaventura de Potano.
Muchos arqueólogos creen que el sitio de Parkin en el noreste de Arkansas era el pueblo principal de la provincia indígena de Casqui, que de Soto había registrado. Se basan en las similitudes entre las descripciones de los diarios de la expedición de De Soto y los artefactos de origen europeo descubiertos en el sitio en la década de 1960.
Las teorías de la ruta de De Soto se basan en los relatos de cuatro cronistas de la expedición.
- El primer relato de la expedición a publicar fue el Caballero de Elvas, un caballero portugués no identificado que era miembro de la expedición. Su crónica fue publicada por primera vez en 1557. Una traducción al inglés de Richard Hakluyt fue publicada en 1609.
- Luys Hernández de Biedma, factor del Rey (el agente responsable de la propiedad real) con la expedición, escribió un informe que todavía existe. El informe fue presentado en los archivos reales de España en 1544. El manuscrito fue traducido al inglés por Buckingham Smith y publicado en 1851.
- El secretario de De Soto, Rodrigo Ranjel, mantuvo un diario, que se ha perdido. Aparentemente fue utilizado por Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés por escrito su La historia general y natural de las Indias. Oviedo murió en 1557. La parte de su trabajo que contiene el diario de Ranjel no fue publicada hasta 1851. Una traducción al inglés del informe de Ranjel fue publicada por primera vez en 1904.
- La cuarta crónica es de Garcilaso de la Vega, conocida como El Inca (el Inca). Garcilaso de la Vega no participó en la expedición. Él escribió su cuenta, La Florida, conocido en inglés como La Florida del Inca, décadas después de la expedición, basado en entrevistas con algunos sobrevivientes de la expedición. El libro fue publicado por primera vez en 1605. Los historiadores han identificado problemas con el uso La Florida como una cuenta histórica. Milanich y Hudson advierten contra confiar en Garcilaso, señalando serios problemas con la secuencia y localización de ciudades y eventos en su narrativa. Dicen, "algunos historiadores consideran a Garcilaso La Florida para ser más una obra de literatura que una obra de historia." Lankford caracteriza a Garcilaso La Florida como una colección de "dictámenes de leyenda", derivada de una tradición oral muy conocida de los sobrevivientes de la expedición.
Milanich y Hudson advierten que las traducciones más antiguas de las crónicas suelen ser "traducciones relativamente libres en las que los traductores se tomaron una libertad considerable con el texto en español y portugués".
Las crónicas describen el rastro de de Soto en relación a La Habana, de donde zarparon; el Golfo de México, que bordearon mientras viajaban tierra adentro y luego regresaron; el Océano Atlántico, al que se acercaron durante su segundo año; altas montañas, que atravesaron inmediatamente después; y docenas de otras características geográficas a lo largo de su camino, como grandes ríos y pantanos, en intervalos registrados. Dado que la geografía natural no ha cambiado mucho desde la época de De Soto, los académicos han analizado esas revistas con inteligencia topográfica moderna, para desarrollar una descripción más precisa del Camino de De Soto.
1539: Florida
El título español dice:
"HERNANDO DE SOTO: Extremaduran, uno de los descubridores y conquistadores del Perú: viajó por toda la Florida y derrotó a sus nativos invencibles, murió en su expedición en el año 1542 a la edad de 42 años".
En mayo de 1539, De Soto desembarcó nueve barcos con más de 620 hombres y 220 caballos en un área generalmente identificada como el sur de la Bahía de Tampa. El historiador Robert S. Weddle ha sugerido que aterrizó en el puerto de Charlotte o en la bahía de San Carlos. Llamó a la tierra como Espíritu Santo por el Espíritu Santo. Los barcos transportaban sacerdotes, artesanos, ingenieros, granjeros y comerciantes; algunos con sus familias, algunos de Cuba, la mayoría de Europa y África. Pocos de los hombres habían viajado antes fuera de España, o incluso lejos de sus pueblos de origen.
Cerca del puerto de De Soto, el grupo encontró a Juan Ortiz, un español que vive con la gente de Mocoso. Ortiz había sido capturado por la Uzita mientras buscaba a la expedición perdida de Narváez; luego escapó a Mocoso. Ortiz había aprendido el idioma timucua y sirvió como intérprete de de Soto mientras atravesaba las áreas de habla timucua en su camino a Apalachee.
Ortiz desarrolló un método para guiar la expedición y comunicarse con las diversas tribus, que hablaban muchos dialectos e idiomas. Reclutó guías de cada tribu a lo largo de la ruta. Se estableció una cadena de comunicación mediante la cual un guía que había vivido muy cerca de otra área tribal podía transmitir su información y su idioma a un guía de un área vecina. Debido a que Ortiz se negó a vestirse como un español hidalgo, otros oficiales cuestionaron sus motivos. De Soto permaneció leal a Ortiz, permitiéndole la libertad de vestirse y vivir entre sus amigos nativos. Otro guía importante fue el joven de diecisiete años Perico, o Pedro, de lo que ahora es Georgia. Habló varias de las tribus locales' idiomas y podía comunicarse con Ortiz. Perico fue tomado como guía en 1540. Los españoles también habían capturado a otros indios, a quienes usaban como mano de obra esclava. Perico fue mejor tratado por su valor para los españoles.
La expedición viajó hacia el norte, exploró la costa oeste de Florida y se encontró con emboscadas y conflictos nativos en el camino. El ejército de Hernando de Soto se apoderó de los alimentos almacenados en los pueblos, capturó mujeres para usarlas como esclavas para la gratificación sexual de los soldados y obligó a hombres y niños a servir como guías y porteadores. El ejército libró dos batallas con grupos timucuas, lo que resultó en muchas bajas timucuas. Después de derrotar a los guerreros timucuanos que resistían, Hernando de Soto hizo ejecutar a 200, en lo que se llamaría la Masacre de Napituca, la primera masacre a gran escala de los europeos en lo que luego se convirtió en suelo estadounidense (Florida). El primer campamento de invierno de De Soto fue en Anhaica, la capital del pueblo Apalachee. Es uno de los pocos lugares de la ruta donde los arqueólogos han encontrado rastros físicos de la expedición. Los cronistas describieron este asentamiento como cercano a la "Bahía de los Caballos". La bahía recibió su nombre de los hechos de la expedición de Narváez de 1527, cuyos miembros, muriendo de hambre, mataron y se comieron sus caballos mientras construían botes para escapar por el Golfo de México.
1540: El Sudeste
Desde su ubicación invernal en el extremo occidental de Florida, después de escuchar que se extraía oro 'hacia el amanecer', la expedición giró hacia el noreste a través de lo que ahora es el estado moderno de Georgia. Según los hallazgos arqueológicos realizados en 2009 en un sitio privado remoto cerca del río Ocmulgee, los investigadores creen que la expedición de De Soto se detuvo en el condado de Telfair. Los artefactos encontrados aquí incluyen nueve cuentas comerciales de vidrio, algunas de las cuales tienen un patrón de cheurón hecho en Venecia por un período de tiempo limitado y se cree que son indicativas de la expedición de De Soto. También se encontraron seis objetos de metal, incluido un colgante de plata y algunas herramientas de hierro. Los artículos más raros se encontraron dentro de lo que los investigadores creen que era una gran casa del consejo de los indígenas a quienes de Soto estaba visitando.
La expedición continuó hasta la actual Carolina del Sur. Allí la expedición registró ser recibida por una jefa (Cofitachequi), quien entregó las perlas de su tribu, alimentos y otros bienes a los soldados españoles. Sin embargo, la expedición no encontró oro, aparte de piezas de una expedición costera anterior (presumiblemente la de Lucas Vázquez de Ayllón).
De Soto se dirigió al norte hacia las Montañas Apalaches del actual oeste de Carolina del Norte, donde pasó un mes descansando los caballos mientras sus hombres buscaban oro. De Soto entró luego en el este de Tennessee. En este punto, De Soto continuó a lo largo del río Tennessee para ingresar a Alabama desde el norte (según John R. Swanton), o giró hacia el sur y entró en el norte de Georgia (según Charles M. Hudson). La ruta que Swanton propuso en 1939 todavía es generalmente aceptada por la mayoría de los arqueólogos y por el gobierno de los Estados Unidos como la ruta de la expedición de De Soto.
La expedición de De Soto pasó otro mes en el cacicazgo de Coosa como vasallo de Tuskaloosa, quien era el jefe supremo, y se cree que estuvo conectado con la gran y compleja cultura del Mississippi, que se extendía por todo el valle del Mississippi y sus afluentes.. De Soto giró hacia el sur, hacia el Golfo de México, para encontrarse con dos barcos que transportaban suministros frescos desde La Habana. De Soto exigió mujeres y sirvientes, y cuando Tuskaloosa se negó, los exploradores europeos lo tomaron como rehén. La expedición comenzó a hacer planes para partir al día siguiente y Tuskaloosa accedió a las demandas de De Soto y proporcionó porteadores para los españoles. Informó a de Soto que tendrían que ir a su pueblo de Mabila (o Mauvila), una ciudad fortificada en el sur de Alabama, para recibir a las mujeres. De Soto le dio al jefe un par de botas y una capa roja como recompensa por su cooperación. La tribu Mobilian, bajo el mando del jefe Tuskaloosa, tendió una emboscada al ejército de De Soto. Otras fuentes sugieren que los hombres de De Soto fueron atacados después de intentar entrar a la fuerza en una cabaña ocupada por Tuskaloosa. Los españoles lucharon para salir y tomaron represalias quemando la ciudad hasta los cimientos. Durante el encuentro de nueve horas murieron unos 200 españoles y 150 más resultaron gravemente heridos, según el cronista Elvas. Veinte más murieron durante las próximas semanas. Mataron a unos 2.000-6.000 guerreros en Mabila, lo que convirtió a la batalla en una de las más sangrientas registradas en la historia de América del Norte.
Los españoles obtuvieron una victoria pírrica, ya que habían perdido la mayor parte de sus posesiones y casi una cuarta parte de sus caballos. Los españoles estaban heridos y enfermos, rodeados de enemigos y sin equipo en un territorio desconocido. Temiendo que la noticia de esto llegara a España si sus hombres llegaban a los barcos en Mobile Bay, de Soto los alejó de la costa del Golfo. Se mudó al interior de Mississippi, muy probablemente cerca de la actual Tupelo, donde pasaron el invierno.
1541: Hacia el oeste
En la primavera de 1541, de Soto exigió 200 hombres como porteadores de Chickasaw. Rechazaron su demanda y atacaron el campamento español durante la noche. Los españoles perdieron unos 40 hombres y el resto de su equipo limitado. Según los cronistas participantes, la expedición podría haber sido destruida en este punto, pero Chickasaw los dejó ir.
El 8 de mayo de 1541, las tropas de De Soto llegaron al río Mississippi.
De Soto tenía poco interés en el río, que en su opinión era un obstáculo para su misión. Ha habido una investigación considerable sobre la ubicación exacta donde De Soto cruzó el río Mississippi. Una comisión nombrada por Franklin D. Roosevelt en 1935 determinó que Sunflower Landing, Mississippi, era el "más probable" lugar de cruce. De Soto y sus hombres pasaron un mes construyendo botes planos y cruzaron el río de noche para evitar a los nativos americanos que patrullaban el río. De Soto tenía relaciones hostiles con los nativos de esta zona.
A fines del siglo XX, la investigación sugiere que otros lugares pueden haber sido el lugar del cruce de de Soto, incluidos tres lugares en Mississippi: Commerce, Friars Point y Walls, así como también Memphis, Tennessee. Una vez que cruzaron el río, la expedición continuó viajando hacia el oeste a través de los actuales Arkansas, Oklahoma y Texas. Pasaron el invierno en Autiamique, en el río Arkansas.
Después de un duro invierno, la expedición española partió y avanzó de manera más errática. Su intérprete Juan Ortiz había muerto, lo que les dificultaba obtener direcciones y fuentes de alimentos y, en general, comunicarse con los nativos. La expedición llegó tierra adentro hasta el río Caddo, donde se enfrentaron con una tribu nativa americana llamada Tula en octubre de 1541. Los españoles los caracterizaron como los guerreros más hábiles y peligrosos que habían encontrado. Esto puede haber sucedido en el área de la actual Caddo Gap, Arkansas (se erigió un monumento a la expedición de De Soto en esa comunidad). Finalmente, los españoles regresaron al río Mississippi.
Muerte
De Soto murió de fiebre el 21 de mayo de 1542 en el pueblo nativo de Guachoya (las fuentes históricas no están de acuerdo en cuanto a si de Soto murió cerca de lo que hoy es McArthur, Arkansas o en Luisiana) en la orilla occidental del Mississippi. Louisiana erigió un marcador histórico en el sitio estimado.
Antes de su muerte, de Soto eligió a Luis de Moscoso Alvarado, su antiguo maestro de campo (o comandante de campo), para asumir el mando de la expedición. En el momento de su muerte, de Soto poseía cuatro esclavos indios, tres caballos y 700 cerdos.
De Soto había alentado a los nativos locales a creer que él era una deidad, específicamente un "hijo inmortal del sol" como una estratagema para obtener su sumisión sin conflicto. Algunos de los nativos ya se habían vuelto escépticos de las afirmaciones de la deidad de De Soto, por lo que sus hombres estaban ansiosos por ocultar su muerte. El sitio real de su entierro no se conoce. Según una fuente, los hombres de De Soto escondieron su cadáver en mantas cargadas con arena y lo hundieron en medio del río Mississippi durante la noche.
Regreso de la expedición a la Ciudad de México
La expedición de De Soto había explorado La Florida durante tres años sin encontrar los tesoros esperados ni un sitio hospitalario para la colonización. Habían perdido casi la mitad de sus hombres y la mayoría de los caballos. En ese momento, los soldados vestían pieles de animales como ropa. Muchos resultaron heridos y en mal estado de salud. Los líderes llegaron a un consenso (aunque no total) para terminar la expedición y tratar de encontrar un camino a casa, ya sea por el río Mississippi o por tierra a través de Texas hasta la colonia española de la Ciudad de México.
Decidieron que construir barcos sería demasiado difícil y llevaría mucho tiempo, y que navegar por el golfo de México era demasiado arriesgado, así que se dirigieron por tierra hacia el suroeste. Eventualmente llegaron a una región en la actual Texas que estaba seca. Las poblaciones nativas estaban compuestas en su mayoría por cazadores-recolectores de subsistencia. Los soldados no encontraron aldeas para asaltar en busca de alimentos, y el ejército aún era demasiado grande para vivir de la tierra. Se vieron obligados a retroceder a las regiones agrícolas más desarrolladas a lo largo del Mississippi, donde comenzaron a construir siete bergantines o pinazas. Fundieron todo el hierro, incluidos los aparejos de los caballos y los grilletes de los esclavos, para hacer clavos para los barcos. Sobrevivieron durante el invierno y las inundaciones de primavera los retrasaron otros dos meses. En julio partieron en sus botes improvisados por el Mississippi hacia la costa.
Tomando alrededor de dos semanas para hacer el viaje, la expedición se encontró con flotas hostiles de canoas de guerra a lo largo de todo el recorrido. El primero fue dirigido por el poderoso jefe supremo Quigualtam, cuya flota siguió a los barcos, disparando flechas a los soldados durante días mientras navegaban por su territorio. Los españoles no tenían armas ofensivas efectivas en el agua, ya que sus ballestas habían dejado de funcionar hacía mucho tiempo. Confiaban en armaduras y esteras para dormir para bloquear las flechas. Unos 11 españoles murieron a lo largo de este tramo y muchos más resultaron heridos.
Al llegar a la desembocadura del Mississippi, se quedaron cerca de la costa del Golfo en dirección sur y oeste. Después de unos 50 días, llegaron al río Pánuco y al pueblo fronterizo español de Pánuco. Allí descansaron alrededor de un mes. Durante este tiempo, muchos de los españoles, habiendo regresado a salvo y reflexionando sobre sus logros, decidieron que se habían ido de La Florida demasiado pronto. Hubo algunas peleas dentro de la empresa, lo que provocó algunas muertes. Pero, después de que llegaron a la Ciudad de México y el virrey Don Antonio de Mendoza se ofreció a liderar otra expedición a La Florida, pocos de los sobrevivientes se ofrecieron como voluntarios. De los 700 participantes registrados al inicio, sobrevivieron entre 300 y 350 (311 es una cifra comúnmente aceptada). La mayoría de los hombres se quedaron en el Nuevo Mundo, estableciéndose en México, Perú, Cuba y otras colonias españolas.
Efectos de la expedición en América del Norte
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Los españoles creían que la excursión de De Soto a Florida había sido un fracaso. No adquirieron ni oro ni prosperidad y no fundaron colonias. Pero la expedición tuvo varias consecuencias importantes.
Contribuyó al proceso del Intercambio Colombino. Por ejemplo, algunos de los cerdos traídos por de Soto escaparon y se convirtieron en los ancestros de los cerdos jorobados salvajes en el sureste de los Estados Unidos.
De Soto contribuyó decisivamente al desarrollo de una relación hostil entre muchas tribus de nativos americanos y europeos. Cuando su expedición se encontró con nativos hostiles en las nuevas tierras, la mayoría de las veces fueron sus hombres quienes instigaron los enfrentamientos.
Más devastadoras que las batallas fueron las enfermedades que pudieron haber llevado los miembros de la expedición. Debido a que los pueblos indígenas carecían de la inmunidad que los europeos habían adquirido a través de generaciones de exposición a estas enfermedades euroasiáticas, los nativos americanos pueden haber sufrido epidemias de enfermedades después de la exposición a enfermedades como el sarampión, la viruela y la varicela. Varias áreas atravesadas por la expedición quedaron despobladas, posiblemente por enfermedades causadas por el contacto con los europeos. Al ver las altas muertes y la devastación causada, muchos nativos habrían huido de las áreas pobladas hacia las colinas y pantanos circundantes. En algunas áreas, la estructura social habría cambiado debido a las altas pérdidas de población debido a las epidemias. Sin embargo, estudiosos recientes han comenzado a cuestionar si la expedición trajo alguna enfermedad nueva. Se discute la llegada de muchas enfermedades, además de la malaria, y es posible que no hayan ingresado a la región hasta mucho más tarde. La primera epidemia de viruela documentada en el sureste llegó en 1696 y las estructuras sociales de Mississippian persistieron en algunas partes de la región hasta el siglo XVIII.
Los registros de la expedición contribuyeron en gran medida al conocimiento europeo sobre la geografía, la biología y la etnología del Nuevo Mundo. Las descripciones de la expedición de Soto de los nativos norteamericanos son la fuente de información más antigua conocida sobre las sociedades del sureste. Son la única descripción europea de la cultura y los hábitos de las tribus nativas de América del Norte antes de que estos pueblos se encontraran con otros europeos. Los hombres de De Soto fueron los primeros y casi los últimos europeos en presenciar las aldeas y la civilización de la cultura del Mississippi.
La expedición de De Soto llevó a la corona española a reconsiderar la actitud de España hacia las colonias al norte de México. Reclamó gran parte de América del Norte para España. Los españoles concentraron sus misiones en el estado de Florida ya lo largo de la costa del Pacífico.
Tocayos
Muchos parques, pueblos, condados e instituciones llevan el nombre de Hernando de Soto, para incluir:
Lugares
- De Soto, Georgia
- De Soto, Illinois
- De Soto, Iowa
- De Soto, Kansas
- De Soto, Mississippi
- De Soto, Missouri
- De Soto, Nebraska
- De Soto, Wisconsin
- DeSoto, Texas
- DeSoto Caverns, Alabama
- DeSoto County, Florida
- DeSoto County, Mississippi, y su sede en el condado, Hernando
- DeSoto Falls, en DeSoto State Park, Alabama
- DeSoto Falls, en el condado de Lumpkin, Georgia
- DeSoto Lake, Georgia
- De Soto National Forest, en Mississippi
- De Soto National Memorial, cerca de Bradenton, Florida, marca la posible ubicación de Espiritu Santo, el punto de desembarque para la expedición.
- DeSoto Parish, Louisiana
- Parque Estatal Histórico de DeSoto, Florida
- DeSoto State Park, Alabama
- Fort De Soto Park en el condado de Pinellas, Florida, nombrado a su vez por las fortificaciones costeras del siglo XIX en el sitio
- Hernando, Mississippi
- Hernando, Florida
- Hernando County, Florida
Otro
- Línea de automóviles DeSoto desarrollada por Chrysler Corporation
- De Soto Heritage Festival
- Escuela Central DeSoto, en Southaven, Mississippi
- DeSoto County High School, en Arcadia, Florida
- DeSoto Hilton Hotel, Savannah, Georgia
- De Soto High School, en De Soto, Kansas
- De Soto High School, en De Soto, Missouri
- DeSoto High School, en DeSoto, Texas
- De Soto High School, en De Soto, Wisconsin
- Puente Hernando de Soto, que lleva la interestatal 40 a través del río Mississippi en Memphis (abierto en 1973)
- PS 130, Hernando Desoto, una escuela pública en Nueva York
- Escuela De Soto, escuela privada en Helena, Arkansas
- USS De Soto (1859), un vapor de la Marina que sirvió durante la Guerra Civil Americana y en las Indias Occidentales.
- USS De Soto (1860), una lancha renombrada General Lyon el 24 de octubre de 1862.
- USS DeSoto County (LST-1171)