Hernando de Alarcón.

Hernando de Alarcón

Hernando de Alarcón (nacido c. 1500) fue un explorador y navegante español del siglo XVI, conocido por haber liderado una de las primeras expediciones a la península de Baja California, durante la cual se convirtió en uno de los primeros europeos en ascender el río Colorado desde su desembocadura y quizás el primero en llegar a la Alta California.

Poco se sabe sobre la vida de Alarcón fuera de sus hazañas en la Nueva España. Probablemente nació en la localidad de Trujillo, en la actual Extremadura, España, en los primeros años del siglo XVI y viajó de joven a las colonias españolas de América.

Expedición de 1540

Para 1540, México había sido conquistado y expediciones patrocinadas por el estado se enviaban al norte en busca de nuevas riquezas y la existencia de un paso de agua entre los océanos Atlántico y Pacífico. El virrey de Nueva España Antonio de Mendoza encargó a Francisco Vázquez de Coronado que emprendiera una expedición terrestre masiva con el propósito de encontrar las Siete Ciudades de Cibola, que se rumoreaba que existían en el inexplorado interior del norte. La expedición debía ser reabastecida con provisiones y provisiones entregadas por barcos que navegaban por el Mar de Cortés, cuyo comandante sería Alarcón.

Alarcón zarpó de Acapulco con dos navíos, el San Pedro y el Santa Catalina, el 9 de mayo de 1540, y posteriormente se unió el San Gabriel en San Jago de Buena Esperanza, en Colima. Sus órdenes desde Mendoza eran esperar la llegada de la expedición terrestre de Coronado a cierta latitud de la costa. El encuentro con Coronado nunca se efectuó, aunque Alarcón llegó al lugar señalado y dejó cartas, que poco después fueron descubiertas por Melchor Díaz, otro explorador.

Alarcón finalmente navegó hasta el extremo norte del Golfo de California y completó las exploraciones iniciadas por Francisco de Ulloa el año anterior. Durante este viaje, Alarcón demostró a su satisfacción que no existía ningún paso de aguas abiertas entre el Golfo de California y el Mar del Sur. Posteriormente, el 26 de septiembre, se adentró en la desembocadura del río Colorado, al que denominó la Buena Guía ("buena guía"). Fue el primer europeo en ascender el río por una distancia lo suficientemente considerable como para hacer importantes observaciones. En un segundo viaje, probablemente pasó por el sitio actual de Yuma, Arizona. Un mapa dibujado por uno de los pilotos de Alarcón es la primera representación detallada con precisión del Golfo de California y el curso inferior del río Colorado.

Alarcón es casi único entre los conquistadores del siglo XVI en el sentido de que, según los informes, trató a los indios que conoció con humanidad, a diferencia del comportamiento a menudo imprudente y cruel conocido por los relatos de sus contemporáneos. Bernard de Voto, en su Westward the Course of Empire de 1953, observó: "Los indios tuvieron una experiencia que nunca volverían a repetir: lamentaron ver partir a estos hombres blancos".; Alarcón escribió sobre su contacto con los indios de habla yuma a lo largo del Colorado. La información que recopiló consistió en sus prácticas en la guerra, la religión, la curación e incluso las costumbres sexuales.

El Hito Histórico de California No. 568, en la orilla oeste del río Colorado cerca de Andrade en el condado de Imperial, California, conmemora que la expedición de Alarcón fue la primera no indígena en avistar tierra dentro del actual estado de California.

Lugar de interés histórico de California

El Monumento Histórico de California número 568 dice:

No. 568 HERNANDO DE ALARCÓN EXPEDITION - La misión de Alarcón fue proporcionar suministros para la expedición de Francisco Coronado en busca de las Siete Ciudades de Cibola. Los españoles liderados por Hernando de Alarcón ascendieron el río Colorado en barco desde el Golfo de California, pasando por este punto, convirtiéndose así en los primeros no indios en ver Alta California el 5 de septiembre de 1540.