Hermodice carunculata

Hermodice carunculata, el gusano de fuego barbudo, es un tipo de gusano cerda marino perteneciente a la familia Amphinomidae, originario del océano Atlántico tropical y el mar Mediterráneo.

Descripción

Los gusanos de fuego barbudos suelen tener una longitud promedio de 15 cm (6 pulgadas), pero pueden alcanzar hasta 30 cm (12 pulgadas).

A primera vista, este gusano de fuego parece un ciempiés con su apariencia alargada y aplanada, múltiples segmentos, sedas blancas y parapodios y branquias ubicadas a los lados de su cuerpo. Sus colores son variados y van desde el verdoso, pasando por el amarillento, pasando por el rojizo, pasando por el grisáceo, pasando por el blanco con un brillo nacarado. El cuerpo consta de 60 a 150 segmentos idénticos separados entre sí por una fina línea blanca y protegidos por cutículas. Cada segmento tiene un par de parapodios, una estructura para la locomoción, grupos de cerdas blancas urticantes y branquias rojas o anaranjadas, todo en posición bilateral. La parte anterior del gusano se puede reconocer por pequeños crecimientos, llamados carúncula, que tienen el mismo color que las branquias de los primeros cuatro segmentos. La boca es ventral y se ubica en el segundo segmento. La cabeza se muestra en el primer segmento e incluye los ojos y otros órganos sensoriales.

Distribución y hábitat

El gusano de fuego barbudo vive en las aguas costeras tropicales del Océano Atlántico. En el lado oriental se encuentran desde Argelia hasta Liberia, y en el lado occidental desde la costa sureste de Estados Unidos hasta Guyana, incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe. También se encuentran en el mar Mediterráneo, especialmente en las costas italianas.

Este gusano de fuego se encuentra en muchos entornos marinos como corales, rocas, barro, arena, posidonia y en madera a la deriva, así como en infraestructuras portuarias en aguas poco profundas desde la superficie hasta 40 m (130 pies) de profundidad.

Biología

El gusano de fuego barbudo es un depredador voraz que complementa su dieta con material vegetal.

El gusano de fuego barbudo es una criatura lenta y no se considera una amenaza para los humanos a menos que lo toquen nadadores descuidados. Las cerdas, cuando se abren, pueden penetrar la piel humana, inyectando una poderosa neurotoxina y produciendo una irritación intensa y una dolorosa sensación de ardor alrededor del área de contacto. La picadura también puede provocar náuseas y mareos. Esta sensación dura hasta unas pocas horas, pero se puede seguir sintiendo un hormigueo doloroso alrededor del área de contacto. En caso de contacto accidental, la aplicación y retirada de cinta adhesiva ayudará a eliminar las espinas; aplicar isopropanol/alcohol isopropílico/alcohol isopropílico en el área puede ayudar a aliviar el dolor.

El transcriptoma del gusano de fuego barbudo fue secuenciado y anotado en 2015.