Hermine Braunsteiner

Hermine Braunsteiner Ryan (16 de julio de 1919 - 19 de abril de 1999) fue una Helferin de las SS austriaca y guardia de campo en los campos de concentración de Ravensbrück y Majdanek, y la primera El criminal de guerra nazi será extraditado de Estados Unidos para ser juzgado en la entonces Alemania Occidental. Braunsteiner era conocido entre los prisioneros del campo de concentración de Majdanek como la "Yegua pisadora" y se dice que mató a golpes a prisioneros, arrojó a niños por el pelo a camiones que los llevaban a ser asesinados en cámaras de gas, ahorcó a prisioneros jóvenes y mató a golpes a un viejo prisionero con sus botas militares.

Braunsteiner fue condenada por su complicidad en el asesinato de más de 1.000 personas y condenada a cadena perpetua por el Tribunal de Distrito de Düsseldorf el 30 de abril de 1981. Fue puesta en libertad por motivos de salud en 1996 y murió tres años después.

Vida

Braunsteiner nació en Viena, el hijo menor de una familia de clase trabajadora católica estrictamente observante. Su padre, Friedrich Braunsteiner, era chófer de una cervecería y/o carnicero. Hermine carecía de los medios para cumplir su aspiración de convertirse en enfermera y trabajaba como empleada doméstica. De 1937 a 1938 trabajó en Inglaterra para la casa de un ingeniero estadounidense.

En 1938, Braunsteiner se convirtió en ciudadano alemán después del Anschluss. Regresó a Viena desde Inglaterra y ese mismo año se mudó a Alemania para trabajar en la fábrica de aviones Heinkel en Berlín.

Guardia del campo en Ravensbrück

A instancias de su casero, un policía alemán, Braunsteiner solicitó un trabajo mejor remunerado supervisando a los prisioneros, cuadriplicando sus ingresos con el tiempo. Comenzó su formación el 15 de agosto de 1939, como Aufseherin con Maria Mandel en el campo de concentración de Ravensbrück. Permaneció allí después del inicio de la Segunda Guerra Mundial y la afluencia de nuevos prisioneros de los países ocupados. Después de tres años, un desacuerdo con Mandel llevó a Braunsteiner a solicitar un traslado en octubre de 1942.

Majdanek y Alter Flughafen

El 16 de octubre de 1942, Braunsteiner asumió sus funciones en la fábrica de ropa para trabajos forzados cerca del campo de concentración de Majdanek, establecido cerca de Lublin, Polonia, un año antes. Era a la vez un campo de trabajo (Arbeitslager) y un campo de exterminio (Vernichtungslager) con cámaras de gas y crematorios. Fue ascendida a asistente de guardia en enero de 1943, bajo el mando de la Oberaufseherin Elsa Ehrich junto con otros cinco guardias del campo. Para entonces, la mayoría de los Aufseherinnen habían sido trasladados a Majdanek desde el campo de trabajo de Alter Flughafen.

Braunsteiner desempeñó varios roles en el campo. Ella se involucró en las "selecciones" de mujeres y niños para ser enviados a las cámaras de gas y azotaron a varias mujeres hasta la muerte. Trabajando junto a otras guardias como Elsa Ehrich, Hildegard Lächert, Marta Ulrich, Alice Orlowski, Charlotte Karla Mayer-Woellert, Erna Wallisch y Elisabeth Knoblich, Braunsteiner se hizo conocida por sus rabietas y rabietas salvajes. Según un testigo en su juicio posterior en Düsseldorf, "agarró a niños por el pelo y los arrojó a camiones que se dirigían a las cámaras de gas". Otros supervivientes testificaron cómo mataba a mujeres pisoteándolas con sus botas con tachuelas de acero, lo que le valió el apodo de "La yegua pisadora". (En polaco "Kobyła", en alemán "Stute von Majdanek"). Por su trabajo, recibió la Cruz al Mérito de Guerra, 2da clase, en 1943.

Ravensbrück otra vez y el subcampo Genthin

En enero de 1944, se ordenó a Braunsteiner regresar a Ravensbrück cuando Majdanek comenzó las evacuaciones debido a que se acercaba la línea del frente. Fue ascendida a supervisora de guardia en el subcampo Genthin de Ravensbrück, ubicado en las afueras de Berlín. Los testigos dicen que abusó de muchos de los prisioneros con un látigo que llevaba y mató al menos a dos mujeres con él. Un médico francés, internado en Genthin, recordó el sadismo de Braunsteiner mientras gobernaba el campo: “La vi administrar veinticinco latigazos con una fusta a una joven rusa sospechosa de haber intentado un sabotaje. Su espalda estaba llena de pestañas, pero no me permitieron tratarla de inmediato."

Austria de posguerra

El 7 de mayo de 1945, Braunsteiner huyó del campo delante del Ejército Rojo soviético. Luego regresó a Viena, pero pronto se fue. El 6 de mayo de 1946, la policía austriaca arrestó a Braunsteiner y la entregó a las autoridades militares de ocupación británicas. Estuvo detenida en varios campos de internamiento hasta el 18 de abril de 1947. Braunsteiner fue arrestada nuevamente por funcionarios austriacos el 7 de abril de 1948.

El 22 de noviembre de 1949, el Tribunal Popular de Austria en Graz condenó a Braunsteiner por crímenes contra la dignidad humana por abusos no mortales en Ravensbrück, pero la absolvió de sus crímenes en Majdanek, incluido el asesinato, por falta de testigos. Braunsteiner fue condenada a tres años de prisión y se le confiscaron sus bienes. Con crédito por el tiempo cumplido, fue puesta en libertad en abril de 1950. A Braunsteiner le dijeron que no enfrentaría más procesamiento y luego se le concedió una amnistía parcial en 1957. Trabajó en empleos de bajo nivel en hoteles y restaurantes hasta que emigró.

Emigración y matrimonio

Russell Ryan, un estadounidense, la conoció durante sus vacaciones en Austria. Se casaron en octubre de 1958, después de haber emigrado a Nueva Escocia, Canadá. Entró a los Estados Unidos en abril de 1959 y se convirtió en ciudadana estadounidense el 19 de enero de 1963. Vivían en Maspeth, Queens, Nueva York, donde ella era conocida como una ama de casa exigente y de modales amigables, casada con un trabajador de la construcción.

Descubrimiento

El cazador de nazis Simon Wiesenthal siguió su rastro por casualidad durante una visita a Tel Aviv. Estaba en un restaurante cuando recibió una llamada de su amigo diciéndole que no podía asistir a su almuerzo. El maître d'hôtel anunció la "llamada telefónica para el Sr. Wiesenthal" y esto motivó su reconocimiento por parte de los demás mecenas, que se levantaron para aplaudirle. Cuando regresó a su mesa, había varios supervivientes de Majdanek esperando que le contaron sobre Braunsteiner y lo que había hecho. Basándose en esta información, siguió su rastro desde Viena hasta Halifax, Nueva Escocia, y luego, vía Toronto, hasta Queens. En 1964, Wiesenthal alertó al The New York Times de que Braunsteiner podría haberse casado con un hombre llamado Ryan y vivir en el área de Maspeth del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York. Asignaron a Joseph Lelyveld, entonces un joven reportero, a encontrar a la "Sra. Ryan." Primero vivieron en 54–44 82nd Street en el oeste de Elmhurst y se mudaron a 52–11 72nd Street en Maspeth. La encontró en el segundo timbre que llamó y luego escribió que ella lo saludó en la puerta de su casa y le dijo: "Dios mío, sabía que esto sucedería". Has venido."

Braunsteiner declaró que había estado en Majdanek sólo un año, ocho meses de ese tiempo en la enfermería del campo. "Mi esposa, señor, no haría daño ni a una mosca" dijo Ryan. "No hay persona más decente en esta tierra". Ella me dijo que éste era un deber que tenía que cumplir. Fue un servicio militar obligatorio”. El 22 de agosto de 1968, las autoridades estadounidenses intentaron revocar la ciudadanía de Braunsteiner, ya que ella no había revelado sus condenas por crímenes de guerra; fue desnaturalizada en 1971 después de dictar una sentencia de consentimiento para evitar la deportación. En 1972, los vigilantes bombardearon una casa donde pensaban erróneamente que vivía Braunsteiner.

Extradición

Un fiscal de Düsseldorf comenzó a investigar el comportamiento de Braunsteiner en tiempos de guerra, y en 1973 el gobierno de Alemania Occidental solicitó su extradición, acusándola de responsabilidad conjunta en la muerte de 200.000 personas. El 22 de marzo de 1973, Braunsteiner fue detenida mientras esperaba su deportación. Estuvo detenida en Rikers Island y luego en la cárcel del condado de Nassau.

El tribunal de Estados Unidos negó las afirmaciones procesales de que su desnaturalización había sido inválida (los ciudadanos estadounidenses no podían ser extraditados a Alemania Occidental) y que los cargos alegaban delitos políticos cometidos por un no alemán fuera de Alemania Occidental. Posteriormente, rechazó las alegaciones de falta de causa probable y doble incriminación. Durante el año siguiente, se sentó con su marido en el tribunal de distrito de los Estados Unidos en Queens, escuchando las declaraciones de los supervivientes. Testimonio contra el ex guardia del Schutzstaffel (SS). Describieron azotes y palizas mortales. Rachel Berger, la única entre los testigos, testificó que celebraría las represalias contra el ex vicecomandante del campo de mujeres de Majdanek.

El juez certificó su extradición ante el Secretario de Estado el 1 de mayo de 1973, y el 7 de agosto de 1973, Hermine Braunsteiner Ryan se convirtió en el primer criminal de guerra nazi extraditado de los Estados Unidos a Alemania Occidental.

Juicio en Alemania Occidental

Ryan estuvo bajo custodia en Düsseldorf el 7 de agosto de 1973, hasta que su marido pagó la fianza el 7 de abril de 1976. Sin embargo, volvió a estar bajo custodia el 8 de diciembre de 1977, después de intentar intimidar a los testigos, y permaneció allí hasta enero. El 9 de octubre de 1978. El tribunal de Alemania Occidental rechazó los argumentos de Ryan de que carecía de jurisdicción porque ella no era nacional alemana sino austriaca y que los presuntos delitos habían ocurrido fuera de Alemania. Declaró que ella había sido ciudadana alemana en ese momento y, lo que es más importante, había sido una funcionaria del gobierno alemán que actuaba en nombre del Reich alemán.

Fue juzgada en Alemania Occidental junto con otros 15 ex hombres y mujeres de las SS de Majdanek. Uno de los testigos contra Hermine declaró que ella "agarró a niños por el pelo y los arrojó a camiones que se dirigían a las cámaras de gas". Otros hablaron de brutales palizas. Un testigo habló de Hermine y de las botas con tachuelas de acero con las que asestaba golpes a los reclusos.

El tercer juicio de Majdanek (Majdanek-Prozess en alemán) se celebró en Düsseldorf. Comenzó el 26 de noviembre de 1975 y duró 474 sesiones. Fue el juicio más largo y costoso en Alemania Occidental. Entre los acusados se encontraban Ryan, el ex guardia de las SS Hermann Hackmann y el médico del campo Heinrich Schmidt. El tribunal no encontró pruebas suficientes en seis cargos de la acusación y la condenó por tres cargos: el asesinato de 80 personas, incitación al asesinato de 102 niños y colaboración en el asesinato de 1.000 personas. El 30 de junio de 1981, el tribunal le impuso cadena perpetua, un castigo más severo que el impuesto a sus coacusados.

Las complicaciones de la diabetes, incluida la amputación de una pierna, la llevaron a ser liberada de la prisión de mujeres de Mülheimer en 1996. Hermine Braunsteiner Ryan murió el 19 de abril de 1999, a la edad de 79 años, en Bochum, Alemania.

Después de la publicidad que rodeó la extradición de Ryan, el gobierno de Estados Unidos estableció en 1979 una Oficina de Investigaciones Especiales del Departamento de Justicia de Estados Unidos para buscar criminales de guerra para desnaturalizarlos o deportarlos. Asumió la jurisdicción que anteriormente tenía el Servicio de Inmigración y Naturalización.