Hermann Heinrich Gossen
Hermann Heinrich Gossen (7 de septiembre de 1810 – 13 de febrero de 1858) fue un economista alemán a quien a menudo se le considera el primero en elaborar, en detalle, una teoría general de la utilidad marginal.
Antes de Gossen, varios teóricos económicos, entre ellos Gabriel Cramer, Daniel Bernoulli, William Forster Lloyd, Nassau William Senior y Jules Dupuit, habían empleado o afirmado la importancia de alguna noción de utilidad marginal. Pero Cramer, Bernoulli y Dupuit se habían centrado en problemas específicos, Lloyd no había presentado ninguna aplicación de la teoría, y si Senior proporcionó una elaboración detallada de la teoría general que había desarrollado, lo había hecho en un lenguaje que hizo que sus aplicaciones de la teoría fueran más satisfactorias. La mayoría de los lectores lo extrañarán.
Vida y antecedentes familiares
Hermann Heinrich Gossen nació en Düren, Roer (departamento) (Roerdépartement, o Département de la Roer), Primer Imperio Francés. Hoy esa zona se conoce como Renania del Norte-Westfalia, Alemania. Hermann murió en Colonia (Köln), Renania del Norte-Westfalia, Prusia. Sus padres fueron Georg Joseph Gossen (15 de diciembre de 1780 - 7 de octubre de 1847) (también conocido como Georg Josef Gossen) y Maria Anna Mechtilde (Mechthildis) Scholl (22 de febrero de 1768 - 29 de junio de 1833). Georg y María se casaron el 25 de octubre de 1804 en Aquisgrán.
El abuelo paterno de Hermann, Arnold Winand Gossen, se casó con Anna Cordula Schmitz el 3 de septiembre de 1774 en Selgersdorf, Jülich, Prusia. Arnold Winand Gossen, Kurfürstlicher steuereintreiber (recaudador de impuestos electorales) y Wahlrentenmanager (administrador de pensiones electorales), fue uno de los funcionarios más respetados que operaban en la ciudad de Düren, el ducado. de Jülich y otras partes de la región del Bajo Rin en Prusia. Sin embargo, a partir de mediados de la década de 1790, Arnold perdió gradualmente su posición e ingresos debido a la adquisición por parte de Francia de territorios prusianos donde Arnold tenía operaciones comerciales en curso. Estas adquisiciones de territorio prusiano por parte de Francia fueron consecuencia de la participación de Prusia en las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802).
Hermann estudió en la Universidad de Bonn, luego trabajó en la administración prusiana hasta jubilarse en 1847, tras lo cual vendió seguros hasta su muerte.
Entwickelung der Gesetze des menschlichen Verkehrs (1854)
El libro de Gossen Entwickelung der Gesetze des menschlichen Verkehrs, und der daraus fließenden Regeln für menschliches Handeln (Braunschweig: Druck und Verlag von Friedrich Vieweg und Sohn, 1854) (Desarrollo de las leyes of Human Intercourse and the Consequent Rules of Human Action) tuvo dos ediciones en 1854. En esta obra, Gossen desarrolla muy explícitamente implicaciones teóricas generales a partir de una teoría de la utilidad marginal, en la medida en que William Stanley Jevons (uno de los preceptores de la Revolución Marginal) comentaría más tarde que
[I]t is quite apparent that Gossen has completely anticipated me as regards the general principles and method of the theory of Economics. Por lo que puedo reunir, su tratamiento de la teoría fundamental es aún más general y minucioso que lo que pude hacer.
Entwickelung fue mal recibido, ya que el pensamiento económico en Alemania en ese momento (1854) estaba dominado por la Escuela Histórica, y Gossen había escrito Entwickelung en un formato denso y fuertemente estilo matemático, una manera de exposición que era bastante impopular entre los seguidores de la Escuela Histórica. Aunque el propio Gossen declaró que su trabajo era comparable en importancia a las innovaciones de Copérnico, pocos estuvieron de acuerdo. Amargado por la mala acogida de la obra, poco antes de su muerte, Gossen ordenó la destrucción de todas las copias del libro. Todas las copias no vendidas fueron retiradas de las tiendas por el editor, que no las destruyó, sino que las almacenó. Unos 32 años después, estas copias no vendidas del libro fueron compradas por el editor berlinés R. L. Prager, quien las recicló y reeditó en 1889, bajo el sello Verlag von R. L. Prager. Hoy en día, sólo existen unas pocas copias de las ediciones del libro de 1854 y 1889.
A principios de la década de 1870, William Stanley Jevons, Carl Menger y Léon Walras reintrodujeron la teoría de la utilidad marginal. Durante las discusiones en 1878 sobre cuál de los tres había sido el primero en formular la teoría, Robert Adamson (1852-1902), colega de Jevons en el Owens College (Manchester, Inglaterra), descubrió finalmente una copia de . Entwickelung en el Museo Británico, después de intentar durante varios años localizar una copia del libro, que se había vuelto inalcanzable (y también había sido ignorado y olvidado) desde que su editor lo retiró de la venta en las tiendas a fines de 1857. o principios de 1858. Sin embargo, este redescubrimiento del libro se produjo varios años después de que los tres protagonistas de la Revolución Marginal publicaran sus propios libros, y se pasaron por alto diferencias significativas con las contribuciones originales de Gossen. Un siglo después (1983), el libro de Gossen fue traducido al inglés. En su introducción al libro, Nicholas Georgescu-Roegen, un destacado economista estadounidense (miembro distinguido de la Asociación Estadounidense de Economía), apoyó firmemente la visión de Gossen, que se opone a la ortodoxia neoclásica de que la utilidad (satisfacción) se identifica adecuadamente con los consumibles en teoría básica (de utilidad) en lugar de actividad de consumo:
Dado que el único hecho es la intensidad del placer que se siente en un instante de tiempo, el único enfoque epistemológicomente racional es tomar intensidad como concepto primario. ([1854] 1983, lxxi [Ver "Más lectura" abajo.])
Georgescu-Roegen también amplió la formulación conductual de Gossen al introducir el ocio además de las actividades de producción y consumo.
Gossen fue uno de los primeros economistas en argumentar que una economía de planificación centralizada era inviable:
Original: INGLÉS "... nur durch Feststellung des Privateigenthums der Maßstab gefunden wird zur Bestimmung der Quantität, welche den Verhältnissen angemessen am Zweckmäßigsten von jeden Gegenstand zu produciren ist. Darum würde denn die von Communisten projectirte Centralbehörde zur Vertheilung der verschieden Arbeiten und ihrer Belohnung sehr bald die Erfahrung machen, daß sie sich eine Aufgabe gestellt habe, deren Lösung die Kräfte einzelber Menssteig weit
Traducción: "... sólo mediante el establecimiento de la propiedad privada se encuentra la medida para determinar la cantidad de cada mercancía que sería mejor producir en condiciones dadas. Por lo tanto, la autoridad central [que es] propuesta por los comunistas para la distribución de las diversas tareas y su recompensa, pronto encontraría que había emprendido una tarea cuya solución supera con creces las capacidades de los hombres individuales."