Hermann-Bernhard Ramcke

Hermann-Bernhard Ramcke (24 de enero de 1889 - 4 de julio de 1968) fue un general alemán de las fuerzas paracaidistas durante la Segunda Guerra Mundial. Lideró unidades en Creta, el norte de África, Italia, la Unión Soviética y Francia, y fue capturado por las fuerzas estadounidenses al concluir la batalla de Brest en septiembre de 1944. Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes, una de las 27 personas del ejército nazi alemán condecoradas con esa distinción. La carrera de Ramcke fue inusual, ya que sirvió en las tres ramas de las fuerzas armadas alemanas.

Ramcke fue un nazi acérrimo que cometió crímenes de guerra en Creta y Francia. Tras los combates en Creta en 1941, ordenó a sus hombres atacar a los civiles como castigo por los ataques de la guerrilla. En 1951, Ramcke fue condenado por crímenes de guerra contra civiles franceses durante la batalla de Brest, pero fue puesto en libertad al cabo de tres meses, ya que había pasado casi cinco años en prisión. Durante la década de 1950 fue un destacado nacionalista y apoyó a los movimientos de extrema derecha.

Nacido en 1889, Ramcke se unió a la Marina Imperial Alemana en 1905 y sirvió durante la Primera Guerra Mundial. Ramcke luchó en Occidente con la Infantería de Marina, principalmente en la zona de Flandes. En 1916 fue condecorado con la Cruz de Hierro de segunda clase y más tarde con la Cruz de Hierro de primera clase. Después de una acción defensiva contra tres ataques británicos fue condecorado con la Cruz Dorada Prusiana al Mérito, la más alta condecoración para suboficiales de las Fuerzas Imperiales Alemanas.

En 1919, Ramcke luchó contra las fuerzas bolcheviques en la región del Báltico como miembro del "Ejército Ruso del Oeste", compuesto principalmente por veteranos alemanes. Ramcke permaneció en la Reichswehr durante el período de la República de Weimar. Continuó sirviendo en la nueva Wehrmacht, alcanzando el rango de Oberstleutnant en 1937.

El 19 de julio de 1940, Ramcke fue transferido a la 7.ª División de Aviadores bajo el mando del general Kurt Student y fue ascendido a Oberst. A la edad de 51 años completó con éxito el curso de calificación de paracaidista. En mayo de 1941, trabajando con el Stab de la división, ayudó a planificar y también participó en la Operación Merkur, el ataque aéreo sobre Creta. Las fuerzas bajo su mando capturaron un aeródromo que se utilizó para enviar refuerzos. Después de la costosa victoria en Creta, los restos de varias unidades de paracaidistas se formaron en una brigada ad hoc, y el mando fue entregado a Ramcke. Fue ascendido a Generalmajor el 22 de julio de 1941. Mientras estaba en Creta, Ramcke ordenó a sus hombres que atacaran a los civiles en las aldeas donde se habían encontrado los cuerpos mutilados de paracaidistas alemanes.

En 1942, la unidad de Ramcke, más tarde conocida como Brigada Paracaidista Ramcke, fue enviada al norte de África para unirse al Afrikakorps de Rommel. La brigada apoyó la ofensiva hacia el Canal de Suez, pero cuando la ofensiva se estancó, entraron en la línea de El Alamein. Durante la retirada del Afrikakorps, la brigada fue rodeada y dada por perdida por el alto mando, ya que no tenía transporte orgánico. En lugar de rendirse, Ramcke sacó a sus tropas de la trampa británica y se dirigió al oeste, perdiendo unos 450 hombres en el proceso. Pronto capturaron una columna de suministro británica que no solo proporcionaba camiones, sino también alimentos, tabaco y otros artículos de lujo. A finales de noviembre de 1942, unos 600 paracaidistas se reincorporaron al Afrikakorps. Ramcke fue enviado de vuelta a Alemania, donde Adolf Hitler le concedió personalmente la Cruz de Caballero con las Hojas de Roble.

En 1943, Ramcke, ahora teniente general, tomó el mando de la 2.ª División Paracaidista y fue trasladado a Italia. Cuando Italia firmó el armisticio con los aliados el 8 de septiembre de 1943, la división participó en la Operación Achse para apoderarse del país. Ramcke dirigió a su división en un asalto a las unidades del ejército italiano cerca de Roma y capturó la ciudad dos días después. Resultó gravemente herido cuando un avión italiano hizo que su coche se saliera de la carretera y fue evacuado por razones médicas a Alemania.

También en 1943, Ramcke escribió unas memorias tituladas De camarero a general paracaidista. El libro fue publicado por Franz Eher Nachfolger, la imprenta del Partido Nazi, y el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, ordenó a todos los alcaldes alemanes que adquirieran un ejemplar. Se vendieron un total de 400.000 ejemplares del libro, lo que enriqueció considerablemente a Ramcke y a Hitler, que poseía una gran parte de la editorial.

Ramcke volvió al servicio a mediados de febrero de 1944. En ese momento, la 2.ª División Paracaidista estaba desplegada en el Frente Oriental, donde se estaba retirando. Ramcke enfermó poco después y regresó a Alemania el 17 de marzo. Se reincorporó a la división, que ahora estaba estacionada cerca de Colonia, el 5 o 6 de mayo.

Tras el desembarco aliado del Día D el 6 de junio, la 2.ª División Paracaidista fue enviada a la región francesa de Bretaña y tomó posiciones defensivas en Brest. Tras la Operación Cobra, la ruptura aliada de Normandía, el VIII Cuerpo de los EE. UU. del mayor general Troy H. Middleton se desvió directamente de Normandía y atacó la región de Bretaña. Las fuerzas alemanas en la región se replegaron sobre Brest y Ramcke asumió el mando de la guarnición, ahora conocida como Festung Brest. Al mando de unos 30.000 soldados alemanes durante la batalla de Brest, Ramcke recibió la orden de Hitler de luchar hasta el último hombre. Estaba decidido a cumplir esta orden y lo justificó con el argumento de que continuar la resistencia en Brest desviaría las fuerzas aliadas de Alemania. Antes del comienzo de la batalla, Ramcke evacuó a un gran número de civiles franceses de Brest. Ramcke desplegó a los paracaidistas para reforzar las posiciones ocupadas por unidades mal entrenadas y equipadas, incluida la 343 División de Infantería, que constituía la mayor parte de la guarnición. También ordenó la destrucción de todas las instalaciones en Brest que pudieran ser utilizadas por las fuerzas aliadas para cualquier propósito. La batalla de Brest comenzó el 21 de agosto. Después de duros combates, las fuerzas del ejército estadounidense perforaron las defensas de Brest el 13 de septiembre. Ese día, Middleton envió a Ramcke una carta proponiéndole que entregara la guarnición "con honor", pero él rechazó la propuesta. Después de enterarse de la decisión de Ramcke, Middleton dio instrucciones a sus hombres para que "desmantelaran a los alemanes". El historiador Derek R. Mallett ha calificado las acciones de Ramcke durante la batalla de Brest de "fanáticas".

La mayoría de los soldados alemanes supervivientes se rindieron el 18 de septiembre, pero Ramcke intentó escapar de la ciudad. Ramcke lideró lo que la historia oficial del ejército estadounidense describió como "un grupo de intransigentes", que se vio obligado a rendirse el 19 de septiembre. Ese mismo día se le concedieron las Espadas (99.º destinatario) y los Diamantes (20.º destinatario) de la Cruz de Caballero.

Según los documentos sobre los residentes de Wilton Park Estate, fue atrapado en su búnker con una mujer francesa, un setter irlandés y el mayor general Hans von der Mosel, y llevado al parque solo dos días después de su captura. Para que cooperara, el MI19 redactó un comunicado de prensa falso de un periódico sobre la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con diamantes del propio Hitler.

Tras ser hecho prisionero, Ramcke fue interrogado por un oficial americano. Durante el interrogatorio, expresó su firme apoyo al Partido Nazi, afirmó que Alemania era una "nación inocente y limpia muy perjudicada por otras naciones" y que después de la guerra prepararía a sus hijos para ayudar a Alemania a resurgir. El oficial americano juzgó que Ramcke era "un nazi egoísta y vanidoso" y "un firme creyente en Hitler y muy inclinado hacia el Partido [Nazi]". Ramcke fue entonces trasladado a la instalación de Trent Park para oficiales alemanes de alto rango capturados en Londres. Los oficiales británicos que dirigían la instalación también lo consideraban uno de los partidarios más vocales del Partido Nazi que habían conocido. Un informe preparado sobre Ramcke afirmaba que "si [hubiera] que existir algo así como una lista de hombres especialmente peligrosos para mantenerlos bajo vigilancia [después de la guerra], el general Ramcke debería ser uno de los primeros candidatos". Durante su estancia en Trent Park, Ramcke se jactó de haber destruido Brest en una conversación con Dietrich von Choltitz, el último comandante del París ocupado por los alemanes. Von Choltitz creía que las acciones de Ramcke constituían un crimen de guerra.

Posteriormente, Ramcke fue trasladado a los Estados Unidos como prisionero de guerra. El 1 de enero de 1946, escapó brevemente del campo Clinton, en Mississippi, para enviar cartas de protesta contra las campañas de propaganda estadounidenses y la retirada del tabaco y otros artículos de lujo a los prisioneros de guerra a Byron Price, el director de la Oficina de Censura, y al senador James Eastland. Cuando las autoridades del campo se enteraron de la fuga de Ramcke, lo transfirieron al campo Shelby, en Mississippi, y lo mantuvieron en régimen de aislamiento a dieta de pan y agua durante cuatro días.

Ramcke regresó a Europa en marzo de 1946. Después de un breve período en Bélgica, fue transferido a la prisión de Londres. La historiadora Helen Fry ha escrito que en ese momento se lo consideraba un "hombre grandilocuente y desagradable que buscaba culpar a otros por los crímenes del régimen". Durante su interrogatorio en la prisión de Londres, Ramcke se retractó de las afirmaciones de que los soldados neozelandeses, incluido el personal maorí, habían cometido atrocidades durante los combates en Creta, que estaban contenidas en el libro de memorias que había escrito mientras estaba bajo custodia estadounidense. Ramcke fue transferido más tarde a un campo en Lüneburg y prestó testimonio en el juicio por crímenes de guerra de Student. Se enfadó mucho cuando Student fue condenado.

Desde 1946, Ramcke estuvo detenido en Francia a la espera de juicio por crímenes de guerra relacionados con los combates en Brest. Los delitos de los que se le acusaba incluían la ejecución de civiles franceses, el saqueo de propiedades civiles y la destrucción intencionada de casas civiles. Después de estar detenido durante 57 meses, huyó a Alemania para ver a su familia, pero se entregó poco después. Tras un juicio, fue declarado culpable el 21 de marzo de 1951 y condenado a cinco años y seis meses de prisión. Fue puesto en libertad tras tres meses de prisión, ya sea por su edad o porque ya había estado en cautiverio francés durante cinco años antes del veredicto.

Tras su liberación tras casi siete años de cautiverio, Ramcke, gracias a sus acciones públicas, se convirtió en un nacionalista convencido para sus compañeros generales y apoyó movimientos de extrema derecha como el Naumann-Kreis en Alemania. Durante un discurso pronunciado en una reunión de la asociación de veteranos paracaidistas alemanes en julio de 1951, Ramcke criticó lo que, según él, era una difamación de los Aliados contra los antiguos soldados alemanes y pidió la liberación de los "denominados criminales de guerra". En un mitin de veteranos de las SS en octubre de 1952, Ramcke pronunció un largo discurso crítico con los Aliados occidentales, durante el cual afirmó que ellos eran los verdaderos criminales de guerra.

En noviembre de 1952, Ramcke dijo a un grupo de ex miembros de las SS que asistían a una reunión del HIAG que debían estar orgullosos de estar en la lista negra, al tiempo que afirmaba que en el futuro su lista negra sería considerada como una "lista de honor". Las declaraciones de Ramcke causaron furor en Alemania; incluso el ex general de las SS Felix Steiner se distanció de ellas. Konrad Adenauer estaba tan furioso con las declaraciones de Ramcke que ordenó a Thomas Dehler, el ministro federal de Justicia alemán, que investigara la posibilidad de procesar a Ramcke. Adenauer describió públicamente las declaraciones de Ramcke como "irresponsables" y su comportamiento asociado como "una tontería", una reacción probablemente motivada porque el gobierno de Adenauer había hecho un esfuerzo significativo para obtener la liberación temprana de Ramcke de la prisión francesa.

Ramcke y sus partidarios argumentaron que la intención de sus acciones después de la guerra era volver a intentar proteger a sus hombres, tanto en su reputación como en su futuro, como por ejemplo al advertirles que no los utilizaran como "carne de cañón" en el discurso que pronunció ante los ex paracaidistas durante el debate sobre el rearme. Esto fue coherente con su comportamiento a lo largo de su carrera militar. Ramcke publicó dos autobiografías, una durante la guerra y la otra en 1951. Murió en 1968.

• Cruz de hierro prusiano de 1914 2a clase el 17 de abril de 1916 & 1a clase el 27 de enero de 1917
• Cruz de Mérito Militar de Oro prusiano el 24 de abril de 1918
• Cierre a la Cruz de Hierro de 1939 2a clase el 1 de octubre de 1939 la primera clase el 23 de mayo de 1941
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble, espadas y diamantes
  • Cruz del Caballero el 21 de agosto de 1941 Oberst y comandante de Fallschirmjäger-Sturm-Regiment
  • 145th Oak Leaves on 13 November 1942 as Generalmajor y comandante de Fallschirmjäger-Brigade "Ramcke"
  • 99a Espadas el 19 de septiembre de 1944 como General der Fallschirmtruppe y comandante de la Fortaleza Brest
  • 20a Diamantes el 19 de septiembre de 1944 como General der Fallschirmtruppe y comandante de la Fortaleza Brest

• Vom Ritterkreuzträger zum Angeklagten. Nation-Europa-Verlag, Coburg 2001. ISBN 3-920677-57-9.
• Fallschirmjäger. Schütz, Preußisch Oldendorf 1973.
• Fallschirmjäger, damals und danach. Lorch, Frankfurt am Main 1951.
• Vom Schiffsjungen zum Fallschirmjäger-General. Verlag Die Wehrmacht, Berlín 1943.

• Carta de Ramcke a Byron Price
• Periódicos sobre Hermann-Bernhard Ramcke en los archivos de prensa del siglo XX del ZBW