Hermann Balck

Georg Otto Hermann Balck (7 de diciembre de 1893 - 29 de noviembre de 1982) fue un oficial altamente condecorado del ejército alemán que sirvió tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando el rango de General. der Panzertruppe.

Primera carrera

Balck nació en Danzig - Langfuhr, actual Wrzeszcz en Polonia. Era hijo de William Balck y su esposa Mathilde, de soltera Jensen. Su familia tenía una larga tradición militar y su padre era un alto oficial del ejército imperial alemán.

El 10 de abril de 1913, Balck ingresó como cadete en el 10.º Batallón de Fusileros de Hannover en Goslar. Desde el 12 de febrero de 1914 asistió al Colegio Militar de Hannover, donde permaneció hasta que fue llamado a filas con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto.

Balck sirvió como oficial de infantería de montaña y su unidad jugó un papel clave en el Plan Schlieffen, liderando el cruce de Sedan. Luchó en los frentes occidental, oriental, italiano y balcánico. Sirvió tres años como comandante de compañía, poniendo fin a la guerra al mando de una compañía de ametralladoras. En un momento dado dirigió una patrulla extendida que operó de forma independiente detrás de las líneas rusas durante varias semanas. Durante el transcurso de la guerra fue herido siete veces y recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase. Balck fue nominado para el más alto honor de Prusia, la Pour le Mérite, en octubre de 1918, pero la guerra terminó antes de que se completara el procesamiento de su mención.

Durante el período de entreguerras, Balck fue seleccionado como uno de los 4.000 oficiales para continuar en el ejército sirviendo en la Reichswehr. Se transfirió al 18.º Regimiento de Caballería en 1922 y permaneció en esa unidad durante 12 años. Balck rechazó dos veces un puesto en el Estado Mayor alemán, el camino normal para avanzar a un alto rango en el ejército alemán, y prefirió seguir siendo un oficial de línea.

Segunda Guerra Mundial

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Balck estaba sirviendo en el Oberkommando des Heeres (OKH) como oficial de estado mayor en la Inspección de Tropas Motorizadas, que estaba a cargo de reacondicionar y reorganizar las crecientes fuerzas panzer. En octubre fue puesto al mando de uno de los regimientos mecanizados de la 1.ª División Panzer, con la que sirvió durante la Batalla de Francia. La 1.ª División Panzer formaba parte del cuerpo panzer de Guderian. El regimiento de Balck encabezó un cruce sobre el Mosa y estableció una cabeza de puente en el otro lado.

Durante el invierno de 1940 hasta la primavera de 1941, estuvo al mando de un regimiento panzer y dirigió esta unidad durante la Batalla de Grecia. Más tarde comandó una brigada panzer en la misma división. Regresó a sus funciones de personal en el OKH en la Inspección de Fuerzas Blindadas en julio de 1941. En mayo de 1942, Balck fue al Frente Oriental al mando de la 11.ª División Panzer en Ucrania y el sur de Rusia. Tras el cerco del 6.º Ejército en Stalingrado en la Operación Urano soviética, el frente sur alemán se enfrentó a un colapso generalizado. La división Balck participó en los esfuerzos por detener el avance soviético. En las batallas a lo largo del río Chir, su división destruyó todo un cuerpo de tanques soviético y gran parte del 5.º ejército de tanques soviético. Por este y otros logros, Balck fue nombrado uno de los veintisiete oficiales de toda la guerra que recibieron la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes.

Luego, Balck recibió el mando de la unidad de élite del Heer, la División Großdeutschland, que dirigió en Zhitomir en 1943. Después de un breve destino en Italia en el que comandó el XIV Cuerpo Panzer, regresó para comandar el XLVIII Panzer. Cuerpo en el Frente Oriental en diciembre de 1943, así como las operaciones contra la ofensiva soviética de invierno y primavera en el oeste de Ucrania en 1944. En julio de 1944, Balck comandó el Cuerpo durante la fase inicial de la ofensiva soviética Lvov-Sandomierz. Estuvo estrechamente involucrado en el fallido intento de socorro del XIII Cuerpo de Ejército cercado en la bolsa de Brody, donde fue destruido. En agosto de 1944 asumió el mando del 4.º Ejército Panzer.

En septiembre de 1944, Balck fue transferido del 4.º Ejército Panzer en Polonia al Frente Occidental para comandar el Grupo de Ejércitos G en relevo del general Johannes Blaskowitz en la región francesa de Alsacia. Balck no pudo detener el avance aliado bajo el mando del general George S. Patton y, a finales de diciembre, fue relevado del mando del Grupo de Ejércitos G y colocado en el grupo de oficiales de reserva. Por intervención del general Heinz Guderian fue transferido al mando del reconstituido 6.º Ejército en Hungría, que también tenía el control operativo de dos ejércitos húngaros. La unidad de Balck se rindió al XX Cuerpo de Estados Unidos en Austria el 8 de mayo de 1945.

Vida de posguerra

Balck era un prisionero de guerra y permaneció en cautiverio hasta 1947. Se negó a participar en el estudio de la División Histórica del Ejército de EE. UU. sobre la guerra. Después de la guerra, Balck encontró empleo como trabajador de depósito. En 1948 fue arrestado por asesinato por la ejecución del comandante de artillería, el teniente coronel Johann Schottke. El incidente en cuestión ocurrió mientras Balck se desempeñaba como comandante del Grupo de Ejércitos G en el frente occidental. El 28 de noviembre de 1944, cerca de Saarbrücken, la unidad de Schottke no había podido proporcionar fuego de artillería de apoyo sobre su zona objetivo. Cuando lo registraron, lo encontraron borracho mientras estaba de servicio. Balck dictó un juicio sumario y Schottke fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento. La sentencia y la ejecución se llevaron a cabo sin el tribunal militar ordenado. Balck fue declarado culpable de homicidio y sentenciado a tres años de prisión. Cumplió 18 meses de su condena.

Hermann Balck fue condenado por un tribunal militar francés en Colmar a 20 años de trabajos forzados por su papel en la Operación Waldfest de tierra arrasada, pero nunca fue extraditado.

A finales de los años 1970 y principios de los 1980, Balck y Friedrich von Mellenthin participaron en seminarios y paneles de discusión con altos líderes de la OTAN en la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU. en Carlisle, Pensilvania.

Evaluación de carrera

Según el historiador David T. Zabecki, Balck era considerado un talentoso comandante de tropas blindadas, ejemplificado por su manejo de la 11.ª División Panzer y el XLVIII Cuerpo Panzer durante 1942-1943. Al revisar el mando de la división por parte de Balck durante la crisis del río Chir de diciembre de 1942, el general estadounidense William DePuy estimó que Balck había sido "quizás el mejor comandante de división del ejército alemán". Algunas batallas que dirigió Balck se describen en Panzer Battles, las memorias del ex general Friedrich von Mellenthin, a quien conoció cuando la 11.ª División Panzer de Balck quedó bajo el mando del XLVIII Cuerpo Panzer. En ese momento Mellenthin se desempeñaba como Jefe de Estado Mayor del XLVIII Cuerpo Panzer.

Balck comenzó la guerra como Oberstleutnant (teniente coronel) en 1939 y la terminó como General der Panzertruppe (general de tropas blindadas). Balck fue uno de los veintisiete oficiales de la Wehrmacht que recibió la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes. Su carrera se detalló en contraste con la de Alfred Jodl en Weapons and Hope de Freeman Dyson. La autobiografía del propio Balck se titula Ordnung im Chaos: Erinnerungen, 1893-1948.

Premios

• Cruz de Hierro (1914) 2a clase (15 octubre 1914) " 1a clase (26 noviembre 1914)
• Caballero de la Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas (3 de diciembre de 1917)
• Orden Militar del Mérito, 4a clase con Espadas (Bavaria; 15 de noviembre de 1914)
• Military Merit Cross 3rd Class (Austria-Hungary; 28 February 1916)
• Orden de Bravery, tercera clase, primera etapa con Espadas (Bulgaria; 2 de diciembre de 1941)
• Wound Badge (1918) en oro (10 de mayo de 1918)
• Cierre a la Cruz de Hierro (1939) 2a Clase (12 de mayo de 1940) & 1a Clase (13 de mayo de 1940)
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble, espadas y diamantes
  • Cruz de Caballero el 3 de junio de 1940 como Oberstleutnant y comandante de Schützen-Regimento 1
  • 155th Oak Leaves on 20 December 1942 as Generalmajor and commander of the 11. Panzer-Division
  • 25a Espadas el 4 de marzo de 1943 como Generalleutnant y comandante de los 11. Panzer-Division
  • 19th Diamonds on 31 August 1944 as General der Panzertruppe and acting commander of the 4. Panzerarmee

Promociones en la Wehrmacht

Obras

• Balck, Hermann (1981). Ordnung im Chaos / Erinnerungen 1893 - 1948Biblio, Osnabrück. ISBN 3-7648-1176-5.
• Balck, Hermann (2015). "Order in Chaos: The Memoirs of General of Panzer Troops Hermann Balck" Ed. and Trans. General de División David T. Zabecki, Estados Unidos (Ret.) y Teniente Coronel Dieter J. Biedekarken, Estados Unidos (Ret.). Up Kentucky, Lexington. ISBN 0-8131-6126-6.