Hermana María León
Dama Hermana María Leo Niccol DBE (3 de abril de 1895 – 5 de mayo 1989) fue una hermana religiosa de Nueva Zelanda mejor conocida por formar a algunas de las mejores sopranos del mundo, incluidas Mina Foley, Dames Malvina Major, Kiri Te Kanawa y Heather Begg.
Nació como Kathleen Agnes Niccol en Auckland y fue educada por las Hermanas de la Misericordia. Tenía talento para la música y finalmente adoptó la vocación de profesora de música. Tomó clases privadas de baile, elocución y canto.
Se unió a las Hermanas de la Misericordia a la edad de 28 años, tomando el nombre religioso de Hermana María Leo. Se ocupó en el trabajo de su instituto religioso atendiendo a los enfermos y necesitados. La hermana Mary Leo inicialmente comenzó su carrera docente como profesora de violín. Nunca recibió formación formal en técnica vocal. Fue a finales de la década de 1930, después de escuchar una grabación de Deanna Durbin y quedar tan cautivada por el tono natural, la técnica flexible, el rango vocal y el repertorio que incluía tanto ópera como música ligera de Durbin, que decidió dedicar su tiempo para enseñar canto.
Desarrolló la ya sólida tradición musical del St Mary's College en Auckland, con su orquesta, coros y clases individuales, y también dirigió el seminario de las Hermanas. Coro. A partir de 1934, la universidad ofreció clases privadas y su reputación como entrenadora vocal floreció.
A partir de 1950, los honores y aplausos siguieron al éxito de estudiantes como Dame Malvina Major, Dame Kiri Te Kanawa, Dame Heather Begg, Mina Foley, Judith Edwards, Elisabeth Hellawell, Patricia Price, Mona Ross y Elaine Dow; La influencia de Leo se extendió al mundo de la música rock con el estudiante Jan Hellriegel.
En 1980, la Grand Opera Society de Auckland estableció la Beca Dame Sister Mary Leo en su honor. Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico, por sus servicios a la música, en los Honores de Año Nuevo de 1963, y elevada a Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1973. Murió en 1989, a los 94 años.