Herman Francis Mark

Herman Francis Mark (nacido como Hermann Franz Mark; 3 de mayo de 1895, Viena - 6 de abril de 1992, Austin, Texas) fue un químico austro-estadounidense reconocido por sus contribuciones al desarrollo de la ciencia de los polímeros. El trabajo de difracción de rayos X de Mark sobre la estructura molecular de las fibras proporcionó evidencia importante para la teoría macromolecular de la estructura de los polímeros. Junto con Houwink, formuló una ecuación, ahora llamada ecuación de Mark-Houwink o ecuación de Mark-Houwink-Sakurada, que describe la dependencia de la viscosidad intrínseca de un polímero de su masa molecular relativa (peso molecular). Fue profesor durante mucho tiempo en el Instituto Politécnico de Brooklyn. En 1946, fundó la Revista de Ciencia de los Polímeros.

Mark nació en Viena en 1895, hijo de Hermann Carl Mark, médico, y Lili Mueller. El padre de Mark era judío, pero se convirtió al cristianismo (Iglesia luterana) al casarse.

Al parecer, varios estímulos tempranos orientaron a Herman Mark hacia la ciencia. Recibió una gran influencia de un profesor, Franz Hlawaty, que hizo que las matemáticas y la física fueran comprensibles. A los doce años, él y su amigo visitaron los laboratorios de la Universidad de Viena. El padre de su amigo, que enseñaba ciencias, organizó la visita. La visita entusiasmó a los dos chicos y, al poco tiempo, convirtieron sus habitaciones en laboratorios. Ambos tenían acceso a los productos químicos a través de sus padres y pronto estaban realizando experimentos.

Mark sirvió como oficial en el regimiento de élite K.K. Kaiserschützen Nr. II del ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial. Fue condecorado y se convirtió en el héroe austríaco de la batalla alpina del monte Ortigara en junio de 1917.

Mark trabajó en la difracción de rayos X causada por el paso a través de gases junto con el físico Raimund Wierl. Esto condujo al cálculo de las distancias intermoleculares. Linus Pauling aprendió la difracción de rayos X de Mark y ese conocimiento condujo al trabajo seminal de Pauling sobre la estructura de las proteínas.

Albert Einstein pidió a Mark y a sus colegas que utilizaran los potentes e intensos tubos de rayos X disponibles en su laboratorio para verificar el efecto Compton; este trabajo proporcionó la confirmación más sólida hasta el momento de la teoría cuántica de la luz de Einstein, por la que ganó el Premio Nobel de Física.

En 1926, el químico Kurt Meyer de IG Farben le ofreció a Mark el puesto de subdirector de investigación en uno de los laboratorios de la empresa. Durante sus años en Farben, Mark trabajó en los primeros intentos serios de comercialización de poliestireno, cloruro de polivinilo, alcohol de polivinilo y los primeros cauchos sintéticos. Mark ayudó a convertir a Farben en un líder en la fabricación y distribución de nuevos polímeros y copolímeros.

El hijo de Mark, Hans Mark (1929-2021), más tarde se convirtió en funcionario del gobierno estadounidense.

Con el ascenso del poder nazi, el director de la planta de Mark reconoció que, como extranjero e hijo de un padre judío, sería el más vulnerable. Mark siguió el consejo de su director y aceptó un puesto como profesor de química física en la Universidad de Viena, lo que le permitió regresar a la ciudad donde se había criado. La estancia de Mark en Viena duró seis años muy fructíferos, durante los cuales diseñó un nuevo plan de estudios en química de polímeros y continuó con la investigación en el campo de las macromoléculas.

En septiembre de 1937, Mark se reunió con C.B. Thorne, un funcionario de la Canadian International Pulp and Paper Company, en Dresde. En la reunión, Thorne le ofreció a Mark un puesto como director de investigación en la empresa en Hawkesbury, Ontario, Canadá, con el objetivo de modernizar su producción de pulpa de madera para fabricar rayón, acetato de celulosa y celofán. Mark respondió que estaba ocupado, pero que intentaría visitar Canadá el año siguiente para ayudar a reorganizar las instalaciones de investigación de la empresa.

A principios de 1938, Mark comenzó a prepararse para abandonar Austria delegando sus tareas administrativas en colegas. Al mismo tiempo, comenzó a comprar clandestinamente alambre de platino, por un valor aproximado de 50.000 dólares, que doblaba para fabricar perchas mientras su esposa tejía fundas para poder sacar las perchas del país.

Cuando las tropas de Hitler invadieron Austria y declararon el Anschluss (la unión política de Alemania y Austria), Mark fue arrestado y arrojado a una prisión de la Gestapo. Fue liberado con la advertencia de no contactar a nadie judío. También fue despojado de su pasaporte. Recuperó su pasaporte pagando un soborno equivalente al salario de un año y obtuvo una visa para entrar a Canadá y visas de tránsito para Suiza, Francia e Inglaterra. A fines de abril, Mark y su familia montaron una bandera nazi en el radiador de su automóvil, amarraron el equipo de esquí al techo y cruzaron la frontera, llegando a Zurich al día siguiente. Desde allí, la familia viajó a Inglaterra vía Francia y en septiembre, Mark, dejando temporalmente a su familia atrás, se embarcó en un barco hacia Montreal.

Mark se fue de Canadá a Estados Unidos, donde se incorporó al Instituto Politécnico de Brooklyn. Allí estableció un sólido programa de polímeros que incluía no solo investigación, sino también la primera educación universitaria en polímeros en Estados Unidos.

Algunos de los primeros trabajos de Mark en el Politécnico de Brooklyn implicaban experimentos para reforzar el hielo mezclando agua con pulpa de madera o algodón antes de congelarlo. En 1942, los resultados de estos experimentos fueron transmitidos más tarde a Max Perutz, que había sido alumno de Mark en Viena, pero que ahora se encontraba en el Reino Unido. El trabajo de Max Perutz conduciría al desarrollo de Pykrete.

En 1946, Mark fundó el Instituto de Investigación de Polímeros en el Instituto Politécnico de Brooklyn, el primer centro de investigación de los Estados Unidos dedicado a la investigación de polímeros. Mark también es reconocido como pionero en el establecimiento de planes de estudio y pedagogía para el campo de la ciencia de los polímeros. En 1950, se formó la división POLY de la Sociedad Química Estadounidense, que desde entonces ha crecido hasta convertirse en la segunda división más grande de esta asociación, con casi 8000 miembros.

En 2003, la Sociedad Química Estadounidense designó al Instituto de Investigación de Polímeros como Monumento Histórico Químico Nacional.

• 1960: Medalla William H. Nichols
• 1965: Decoración austriaca para la ciencia y el arte
• 1966: Extranjero de la Academia Soviética de Ciencias
• 1966: Medalla Elliott Cresson
• 1972: Premio de Pioneer Química
• 1975: Premio Willard Gibbs
• 1975: Premio Aachen y Munich de Tecnología y Ciencias Aplicadas
• 1976: Premio Harvey
• 1979: Medalla Nacional de la Ciencia (Estados Unidos)
• 1979: Premio Lobo en Química
• 1980: medalla de Colwyn
• 1980: Medalla de Perkin
• 1988: Medalla Charles Goodyear

• Moleculas gigantes (Series: LIFE Science Library) (1966)
• Encyclopedia of Polymer Science and Technology 1o. Ed. 1964 4o. Ed. 2007

• Perutz, Max (2002). Me gustaría hacerte enojar antes (Papelback ed.). Oxford University Press. ISBN 0-19-859027-X

• Morawetz, Herbert (1995). Herman Francis Mark, 1895-1992 Un memorando biográfico (PDF). Washington, DC: Academia Nacional de Ciencias.
• Centro de Historia Oral. "Herman Mark". Science History Institute.
• Bohning, James J.; Sturchio, Jeffrey L. (20 de junio de 1986). Herman Mark, Transcripción de las entrevistas realizadas por James J. Bohning y Jeffrey L. Sturchio en la Universidad Politécnica de Brooklyn, Nueva York el 3 de febrero, 17 de marzo y 20 de junio de 1986 (PDF). Philadelphia, PA: El Centro Beckman para la Historia de la Química.
• Entrevista (en alemán) con Hermann Mark en el archivo en línea del Österreichische Mediathek