Herencia digital

La herencia digital es la transmisión de activos digitales a beneficiarios designados (o no) tras el fallecimiento de una persona como parte del patrimonio del fallecido. El proceso incluye comprender qué activos digitales existen y comprender los derechos de los herederos para acceder y utilizarlos tras el fallecimiento de la persona.

Los medios digitales desempeñan un papel cada vez más importante en la vida. Los medios en los que reside una herencia digital pueden ser propiedad exclusiva del fallecido o estar bajo el control de un proveedor de servicios propietario. A diferencia de los activos físicos, los activos digitales son efímeros y están sujetos a cambios constantes. Actualmente, existen muchos obstáculos para el éxito de los procesos de herencia digital, ya que las leyes de sucesiones y de privacidad aún se están adaptando a la forma en que la vida moderna se desarrolla en el ámbito digital. Los problemas se centran en la privacidad del usuario, los derechos de propiedad intelectual y la responsabilidad legal de las empresas en línea. Dado que una persona promedio tiene numerosas cuentas en línea, la herencia digital se ha convertido en un asunto complejo.Los grandes proveedores de servicios en línea ofrecen cada vez más opciones para que los usuarios puedan decidir qué sucede con sus datos y quién puede acceder a ellos en caso de fallecimiento.Los procesos de herencia digital pueden fomentar la preservación de contenido digital que aporta valor sentimental a los descendientes del fallecido y valor informativo al patrimonio digital de la sociedad.La herencia digital consiste en la transmisión de activos digitales a beneficiarios designados (o no) tras el fallecimiento de una persona como parte del patrimonio del fallecido. Lo que tradicionalmente se transmitía como activos físicos (materiales analógicos como cartas, documentación financiera, fotografías o libros) ahora existe para muchas personas casi en su totalidad en formato digital, como correo electrónico, banca en línea, fotos digitales o libros electrónicos. A diferencia de los activos físicos, los activos digitales son efímeros y están sujetos a constantes amenazas de corrupción de datos, obsolescencia de formato, restricciones de licencias y control de propiedad.Los medios digitales pueden poseerse físicamente, como los almacenados en computadoras personales, discos duros o discos ópticos. En este caso, el contenido digital existe en un formato que puede legarse y transmitirse fácilmente a los herederos. Sin embargo, una creciente mayoría del contenido e interacciones digitales se almacenan en un entorno en línea y no son propiedad del individuo, sino de la empresa que proporciona el servicio o producto en línea. Ejemplos de esto incluyen los servicios en línea de grandes corporaciones como Google, Apple, Microsoft y Facebook. Dado que una persona promedio tiene 150 cuentas en línea que requieren contraseña, la herencia digital se ha convertido en un asunto legal y ético complejo. Los conflictos legales en torno a la herencia digital se centran en cuestiones de derechos de propiedad intelectual, privacidad del usuario y derecho sucesorio.El término patrimonio digital se refiere a los activos digitales heredables incluidos en el patrimonio de una persona. Esto incluye los propios medios digitales, así como los derechos de control sobre ellos. Los activos digitales de una persona pueden ser medios digitales de su propiedad absoluta o con derechos de uso según un contrato de términos de servicio. Los activos pueden almacenarse en línea o fuera de línea e incluyen cuentas en línea, cualquier tipo de escritura, imágenes y otro contenido estático o dinámico, o cualquier contenido digital con valor económico. Pueden incluir información sensible, como historiales bancarios y médicos, o información compartida, como contactos o foros en redes sociales. A diferencia de los activos físicos, los activos digitales, en particular los almacenados en línea, siempre son vulnerables a modificaciones o eliminación.Dos cuestiones principales surgen en relación con el patrimonio digital de una persona. En primer lugar, debe determinarse la heredabilidad del contenido digital. Solo el contenido digital cuyos derechos de autor corresponden al fallecido puede transmitirse a un heredero. Existe una distinción legal entre la plena propiedad y las licencias de derecho de uso, como en el caso del software, la música digital, el cine y los libros, y existen precedentes legales para denegar la reventa o el legado de estos. En segundo lugar, el heredero o administrador del patrimonio debe poder acceder al contenido. Esto a veces implica consultar los contratos en línea o los términos de servicio de los proveedores de servicios en relación con sus políticas sobre privacidad del usuario y fallecimiento del usuario.Las leyes de sucesiones y privacidad aún no abordan plenamente los desafíos que presenta la omnipresencia de la vida moderna en el mundo digital. Los proveedores de servicios en línea, como los de redes sociales, correo electrónico y almacenamiento en la nube, utilizan acuerdos de términos de servicio para definir sus políticas de privacidad. Estos se utilizan posteriormente como argumento contra el acceso de familiares a la cuenta de un usuario fallecido. Un argumento legal distingue entre la propiedad de una cuenta en línea y el contenido creado en ella: el contenido creado por un usuario, independientemente de la plataforma en la que se cree o muestre, constituye propiedad intelectual del usuario y, por lo tanto, debe considerarse heredable como un activo digital.En Estados Unidos, los proveedores de servicios en línea elaboran sus acuerdos de términos de servicio para cumplir con la Ley de Comunicaciones Almacenadas (SCA). Aprobada originalmente en 1986, la SCA buscaba proteger la privacidad de las comunicaciones al prohibir a los proveedores de servicios divulgar el contenido almacenado electrónicamente de un cliente a terceros. Esto incluye a los posibles beneficiarios de un patrimonio digital.Los contratos con proveedores de servicios pueden rescindirse automáticamente (según las condiciones del servicio) tras el fallecimiento de un cliente. Esto puede implicar que los herederos no tengan derecho a acceder a esos datos. Esto se agrava por el hecho de que muchos activos digitales solo se otorgan con derechos de uso intransferibles. Por ejemplo, tanto Amazon como Apple solo ofrecen sus productos digitales con derechos de usuario único. Esto significa que los productos digitales adquiridos a través de dichos servicios solo pueden ser utilizados por el comprador y no pueden transmitirse.Se han propuesto numerosas soluciones a los obstáculos que enfrenta la herencia digital. Una posible solución en Estados Unidos consiste en revisar la Ley de Sucesiones Digitales (SCA) para permitir una exención para los beneficiarios de patrimonios digitales. Esto reduciría la responsabilidad de los proveedores de servicios en línea y les permitiría otorgar a un beneficiario acceso a la cuenta de un usuario fallecido como tercero autorizado. Otra posible solución sería una ley federal completamente nueva que regule la gestión de activos digitales después del fallecimiento, en la que el administrador designado de un patrimonio tendría acceso total a las cuentas en línea del usuario fallecido. Sin embargo, dado que el derecho sucesorio se ha relegado tradicionalmente a los estados, una propuesta de ley federal supondría una desviación significativa de la práctica actual. Una tercera posible solución propone que los proveedores de servicios en línea presenten a los usuarios, al registrarse, una lista de opciones sobre la disposición del contenido del usuario en caso de fallecimiento. Esta opción permitiría a los usuarios elegir si desean que su contenido se conserve y a quién conceder acceso, respetando su derecho a la privacidad.Como respuesta a la falta de leyes federales y estatales sobre herencia digital, en 2015 la Comisión de Derecho Uniforme publicó la Ley Revisada Uniforme de Acceso Fiduciario a Activos Digitales (RUFADAA). Esta ley busca equilibrar los intereses de los administradores de patrimonio digital y las preocupaciones sobre la privacidad de los usuarios de cuentas de internet y los proveedores de servicios. La RUFADAA estipula que un representante personal (administrador de patrimonio, fiduciario o curador) de un usuario de una cuenta en línea tiene derecho a acceder a las comunicaciones electrónicas del usuario si este ha dado su consentimiento para dicha divulgación, ya sea a través de una herramienta en línea (como la función de Contacto Legado de Facebook o el Administrador de Cuentas Inactivas de Google) o en un testamento. Si ninguna de estas formas de consentimiento del usuario consta en el expediente, el acuerdo de términos de servicio del proveedor de servicios en línea permanece vigente y este tiene derecho a denegar el acceso de un fiduciario a las comunicaciones electrónicas. En 2021, 47 estados habían promulgado la RUFADAA.

Un proceso de herencia digital implementado con éxito ofrece beneficios tanto personales como sociales que resaltan la importancia del concepto. En el ámbito personal, la posibilidad de que los familiares accedan o reciban copias del contenido en línea de su ser querido fallecido, como perfiles de redes sociales, blogs y correos electrónicos, tiene un gran valor sentimental y puede ayudar en el proceso de duelo tanto como los objetos físicos de una persona. Además, cualquier contenido digital que generara valor económico para el usuario original puede seguir haciéndolo si se transmite a sus herederos.La herencia digital también tiene implicaciones beneficiosas para la preservación del patrimonio digital de la sociedad. La transmisión de patrimonios digitales exige que el contenido de los activos digitales se conserve, ya sea como copias o en su entorno de funcionamiento original, para que un heredero lo reciba. Por lo tanto, la herencia digital fomenta prácticas adecuadas de preservación digital en lugar de permitir que el contenido de los usuarios fallecidos sea abandonado o eventualmente eliminado. Las generaciones futuras podrán entonces comprender mejor el panorama digital de esta sociedad.Un método para garantizar que una herencia digital se gestione de forma legal e integral es crear un plan patrimonial digital. Este puede ser un plan informal o incorporarse legalmente a un testamento digital. La estrategia práctica consiste en mantener una copia de seguridad periódica de los activos digitales en un lugar seguro y designar a una sola persona que se encargue de su gestión post mortem. Es fundamental contar con una lista actualizada de contraseñas de las cuentas en línea, así como determinar cómo gestiona cada proveedor de cuentas en línea el acceso a los datos tras el fallecimiento del usuario.Existen varios servicios que almacenan contraseñas de forma segura y las envían a las personas designadas tras el fallecimiento del usuario. Algunos envían al cliente un correo electrónico periódicamente, solicitándole que confirme que la persona sigue viva. Si no se responde a varios correos electrónicos, el proveedor del servicio asume que la persona ha fallecido y divulga las contraseñas, tal como se solicitó previamente. Una empresa puede requerir dos verificadores que confirmen el fallecimiento y proporcionen un certificado de defunción antes de divulgar las contraseñas.Existen servicios que facilitan la transferencia de cuentas sociales y criptomonedas digitales a los beneficiarios tras el fallecimiento. Permiten a los usuarios conectar sus cuentas sociales, servicios de almacenamiento de archivos y monederos de bitcoin a una única bóveda. La ventaja de este enfoque es que no es necesaria ninguna transferencia adicional de activos, ya que la transferencia se realiza del lado del proveedor de servicios conectado, lo que minimiza los riesgos.Los servicios de redes sociales cuentan con políticas y procesos para confirmar la identidad y el fallecimiento de un usuario fallecido.Twitter no permite el acceso a los perfiles de usuarios fallecidos. Sin embargo, desactivará la cuenta de alguien que esté autorizado para actuar en nombre del patrimonio o que tenga un familiar directo verificado del fallecido y proporcione el certificado de defunción del usuario y su propia identificación oficial.La política de Facebook es conmemorar automáticamente un perfil si se informa del fallecimiento de un usuario. Solo los familiares directos verificados del fallecido pueden solicitar la eliminación completa de la cuenta. Si un usuario desea decidir qué sucede con su cuenta tras su fallecimiento, tiene dos opciones. En la configuración de la cuenta, puede optar por que se elimine automáticamente o configurar un contacto de legado que pueda administrar su página conmemorativa. Facebook no compartirá la información de inicio de sesión de una cuenta ni con un contacto de legado ni con un familiar.Tanto Facebook como Twitter han sido víctimas de anuncios falsos de fallecimientos de famosos y páginas conmemorativas, además de verse envueltos en batallas legales por el derecho a acceder a los perfiles sociales de seres queridos fallecidos, lo que ha llevado a la necesidad de acciones y procesos oficiales.La herramienta de Google para gestionar el fallecimiento de un usuario es el Administrador de Cuentas Inactivas. Con esta función, el usuario puede especificar un contacto de confianza que recibirá una notificación si su cuenta ha estado inactiva durante un tiempo determinado. También puede decidir a qué datos desea que su contacto de confianza tenga acceso para descargar. Si un usuario no ha configurado un contacto de confianza en el Administrador de Cuentas Inactivas antes de su fallecimiento, Google trabajará con las familias caso por caso si se solicitan datos de la cuenta del usuario fallecido.Los usuarios de Apple pueden añadir un contacto antiguo a su Apple ID (esta es una nueva función incluida en iOS 15.2, iPadOS 15.2 y macOS 12.1). Un contacto antiguo puede acceder a todos los datos almacenados en la cuenta de iCloud del usuario durante un máximo de tres años, tras los cuales la cuenta se elimina. Los contactos antiguos no pueden acceder a ningún contenido multimedia con licencia, compras dentro de la app ni a la información de pago y contraseña.LinkedIn cuenta con un proceso para eliminar o conmemorar los perfiles de miembros fallecidos. La solicitud puede ser iniciada por alguien con autoridad legal para actuar en nombre del fallecido y que cuente con la documentación pertinente. Las personas no autorizadas pueden simplemente reportar a un usuario como fallecido.Un memorial digital de herencia emplea una combinación de tecnología digital, incluyendo memoriales en línea, para beneficio del patrimonio del descendiente mediante diversas formas de comunicación, almacenamiento de datos y mensajería para continuar el legado del difunto con el paso de los años. Esto incluye servicios diseñados para mantener el contacto con los descendientes mediante instrucciones o saludos del difunto. Algunas organizaciones garantizan la protección de la herencia digital en caso de que surjan nuevas tecnologías durante la sucesión generacional. Esto incluiría nuevas aplicaciones del flujo de vida de la herencia digital a medida que se desarrollan los sistemas tecnológicos.

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