Herejía en el cristianismo

La herejía en el cristianismo denota la negación formal o la duda de una doctrina central de la fe cristiana tal como la definen una o más de las iglesias cristianas.

En el cristianismo occidental, la herejía se refiere más comúnmente a aquellas creencias que fueron declaradas anatema por cualquiera de los concilios ecuménicos reconocidos por la Iglesia Católica. En Oriente, el término "herejía" es ecléctico y puede referirse a cualquier cosa que discrepe con la tradición de la Iglesia. Desde el Gran Cisma y la Reforma protestante, varias iglesias cristianas también han utilizado el concepto para incluir a individuos y grupos considerados heréticos por esas iglesias.

El estudio de la herejía requiere una comprensión del desarrollo de la ortodoxia y el papel de los credos en la definición de las creencias ortodoxas, ya que la herejía siempre se define en relación con la ortodoxia. La ortodoxia ha estado en proceso de autodefinición durante siglos, definiéndose a sí misma en términos de su fe aclarando creencias en oposición a personas o doctrinas que se perciben como incorrectas.

Etimología

La palabra herejía proviene de haeresis, una transliteración latina de la palabra griega que originalmente significa elegir, elección, curso de acción o, en un sentido más amplio, una secta o escuela de pensamiento, que en el primer siglo llegó a denotar facciones en guerra y el espíritu de partido.. La palabra aparece en el Nuevo Testamento, generalmente traducida como secta, y fue apropiada por la Iglesia para referirse a una secta o división que amenazaba la unidad de los cristianos. La herejía finalmente se consideró como una desviación de la ortodoxia, un sentido en el que la heterodoxia ya estaba en uso cristiano poco después del año 100.

El primer uso conocido del término herejía en un contexto legal civil fue en 380 por el Edicto de Tesalónica de Teodosio I. Antes de la emisión de este edicto, la Iglesia no tenía apoyo estatal para ningún mecanismo legal en particular para contrarrestar lo que pretendía. percibido como herejía.

Definición

La herejía se usa hoy para denotar la negación o duda formal de una doctrina central de la fe cristiana tal como la definen una o más de las iglesias cristianas. Se distingue tanto de la apostasía como del cisma, siendo la apostasía casi siempre el abandono total de la fe cristiana después de haberla aceptado libremente, y siendo el cisma una ruptura formal y deliberada de la unidad de los cristianos y una ofensa a la caridad sin basarse esencialmente en la doctrina.

Cristianismo primitivo (siglo I - c.325 dC)

Enfoques académicos

El desarrollo de la doctrina, la posición de la ortodoxia y la relación entre la Iglesia primitiva y los primeros grupos heréticos es un tema de debate académico. Walter Bauer, en su Ortodoxia y herejía en el cristianismo primitivo (1934/1971), propuso que en el cristianismo primitivo, la ortodoxia y la herejía no se relacionaban entre sí como primarias y secundarias, pero en muchas regiones la herejía era la manifestación original del cristianismo.. Bauer reevaluó como historiador la opinión abrumadoramente dominante de que para el período de los orígenes cristianos, la doctrina eclesiástica ya representaba lo que es primario, mientras que las herejías, por otro lado, son de alguna manera una desviación de lo genuino (Bauer, "Introducción").

Académicos como Pagels y Ehrman se han basado en la tesis original de Bauer. Basándose en distinciones entre cristianos judíos, cristianos gentiles y otros grupos como gnósticos y marcionitas, argumentan que el cristianismo primitivo estaba fragmentado y con ortodoxias contemporáneas en competencia. La opinión de Ehrman es que, si bien los detalles de la demostración de Bauer fueron rechazados más tarde, los estudiosos aceptaron ampliamente sus intuiciones y se confirmaron más allá de lo que Bauer podría haber adivinado.

Según HEW Turner, respondiendo a la tesis de Bauer en 1954, "lo que se convirtió en ortodoxia oficial fue enseñado desde el principio por la mayoría de los maestros de la iglesia, aunque no en una forma completamente desarrollada". Según Darrell Bock, un apologista cristiano, la teoría de Bauer no muestra una igualdad entre la iglesia establecida y los forasteros, incluido Simon Magus. Según Mitchell et al., cada comunidad cristiana primitiva era única, pero los principios de la corriente principal o de la Iglesia Católica aseguraron que cada comunidad cristiana primitiva no permaneciera aislada.

GK Chesterton, en su libro Ortodoxia (1908), afirma que ha habido desacuerdos sustanciales sobre la fe desde la época del Nuevo Testamento y Jesús, pero que todos los apóstoles argumentaron en contra de cambiar las enseñanzas de Cristo, al igual que los primeros padres de la iglesia, incluidos Ignacio de Antioquía, Ireneo, Justino Mártir y Policarpo.

Diversidad

El período anteniceno (siglos II-III) vio el surgimiento de un gran número de sectas, cultos y movimientos cristianos con fuertes características unificadoras que faltaron en el período apostólico. Tenían diferentes interpretaciones de las Escrituras, particularmente la divinidad de Jesús y la naturaleza de la Trinidad. Algunas de las principales sectas, cultos y movimientos con diferentes interpretaciones de las Escrituras de las de la iglesia proto-ortodoxa fueron:

• Gnosticismo (particularmente valentinianismo): confianza en el conocimiento revelado de un Dios incognoscible, una divinidad distinta del Demiurgo que creó y supervisa el mundo material.
• Marcionismo: el Dios de Jesús era un Dios diferente del Dios del Antiguo Testamento.
• Montanismo: se basó en revelaciones proféticas del Espíritu Santo.
• Adopcionismo: Jesús no nació como Hijo de Dios, sino que fue adoptado en su bautismo, resurrección o ascensión.
• Docetismo: Jesús era espíritu puro y su forma física una ilusión.

Proto-ortodoxia

Antes del año 313 d. C., la naturaleza "herética" de algunas creencias era un tema de mucho debate dentro de las iglesias, y no existía un verdadero mecanismo para resolver las diversas diferencias de creencias. La herejía debía ser abordada por el líder de la iglesia según Eusebio, autor de La Historia de la Iglesia.

Los primeros ataques a las supuestas herejías formaron el tema de la Prescripción contra los herejes de Tertuliano (en 44 capítulos, escrita desde Roma) y de la de Ireneo Contra las herejías (ca 180, en cinco volúmenes), escrita en Lyon después de su regreso de una visita a Roma. Las cartas de Ignacio de Antioquía y Policarpo de Esmirna a varias iglesias advirtieron contra los falsos maestros, y la Epístola de Bernabéaceptado por muchos cristianos como parte de las Escrituras en el siglo II, advirtió acerca de mezclar el judaísmo con el cristianismo, al igual que otros escritores, lo que llevó a decisiones tomadas en el primer concilio ecuménico, que fue convocado por el emperador Constantino en Nicea en 325, en respuesta a más controversia polémica perturbadora dentro de la comunidad cristiana, en ese caso disputas arrianistas sobre la naturaleza de la Trinidad.

Ireneo (c.  130 - c.  202) fue el primero en argumentar que su posición "ortodoxa" era la misma fe que Jesús les dio a los apóstoles, y que la identidad de los apóstoles, sus sucesores y las enseñanzas de los mismos eran todo notorio conocimiento público. Por lo tanto, este fue un argumento temprano apoyado por la sucesión apostólica. Ireneo primero estableció la doctrina de los cuatro evangelios y no más, con los evangelios sinópticos interpretados a la luz de Juan. Los opositores de Ireneo, sin embargo, afirmaron haber recibido enseñanzas secretas de Jesús a través de otros apóstoles que no se conocían públicamente. El gnosticismo se basa en la existencia de dicho conocimiento oculto, pero también han sobrevivido breves referencias a las enseñanzas privadas de Jesús en las Escrituras canónicas, al igual que la advertencia de Cristo de que habría falsos profetas o falsos maestros. Los oponentes de Ireneo también afirmaron que las fuentes de la inspiración divina no se secaron, que es la doctrina de la revelación continua.

Antigüedad tardía (313–476) y Alta Edad Media (476–799)

Cristología

Las primeras controversias en la Antigüedad tardía fueron generalmente de naturaleza cristológica, en relación con la interpretación de la divinidad (eterna) y la humanidad de Jesús. En el siglo IV, Arrio y el arrianismo sostenían que Jesús, aunque no era simplemente mortal, no era eternamente divino y, por lo tanto, tenía un estatus inferior al de Dios Padre.El arrianismo fue condenado en el Concilio de Nicea (325), pero sin embargo dominó la mayor parte de la iglesia durante la mayor parte del siglo IV, a menudo con la ayuda de los emperadores romanos que los favorecían. El trinitarianismo sostenía que Dios Padre, Dios Hijo y el Espíritu Santo eran estrictamente un solo ser con tres hipóstasis. Los euquitas, una secta antinomiana del siglo IV de Macedonia, sostenían que el Dios triple se transformó en una sola hipóstasis para unirse con las almas de los perfectos. Eran anticlericales y rechazaban el bautismo y los sacramentos, creyendo que las pasiones podían vencerse y alcanzarse la perfección a través de la oración.

Muchos grupos tenían creencias dualistas, sosteniendo que la realidad estaba compuesta por dos partes radicalmente opuestas: la materia, generalmente vista como mala, y el espíritu, visto como bueno. El docetismo sostenía que la humanidad de Jesús era simplemente una ilusión, negando así la encarnación. Otros sostenían que tanto el mundo material como el espiritual fueron creados por Dios y, por lo tanto, ambos eran buenos, y que esto estaba representado en las naturalezas divina y humana unificadas de Cristo.

La enseñanza ortodoxa, tal como se desarrolló en respuesta a estas interpretaciones, es que Cristo era completamente divino y al mismo tiempo completamente humano, y que las tres personas de la Trinidad son coiguales y coeternas.

Supresión legal de las herejías

Fue solo después de la legalización del cristianismo, que comenzó bajo Constantino I en el año 313 d. C., que las diversas creencias de la Iglesia proto-ortodoxa comenzaron a uniformarse y formularse como dogma, a través de los cánones.promulgada por los Consejos Generales. El primer uso conocido del término 'herejía' en un contexto legal civil fue en 380 por el "Edicto de Tesalónica" de Teodosio I. Antes de la emisión de este edicto, la Iglesia no tenía apoyo patrocinado por el estado para ningún mecanismo legal en particular. para contrarrestar lo que percibía como 'herejía'. Por este edicto, en algunos sentidos, se desdibujó la línea entre la autoridad espiritual de la Iglesia Católica y la jurisdicción del Estado Romano. Uno de los resultados de esta confusión entre la Iglesia y el Estado fue que las autoridades de la Iglesia y el Estado compartiesen los poderes estatales de hacer cumplir la ley, con el estado haciendo cumplir lo que determinó que era la enseñanza ortodoxa.

Cinco años después de la 'criminalización' oficial de la herejía por parte del emperador, el primer hereje cristiano, Prisciliano, fue ejecutado en 385 por oficiales romanos. Durante algunos años después de la Reforma protestante, también se sabía que las denominaciones protestantes ejecutaban a quienes consideraban herejes.

El edicto de Teodosio II (435) preveía severos castigos para quienes tuvieran o difundieran escritos de Nestorio. Los que poseían escritos de Arrio fueron condenados a muerte.

Concilios ecuménicos

Se convocaron siete concilios ecuménicos entre 325 y 787. Estos se ocuparon principalmente de disputas cristológicas:

1. El Primer Concilio Ecuménico fue convocado por el emperador romano Constantino en Nicea en 325 y presidido por el patriarca Alejandro de Alejandría, con más de 300 obispos condenando la opinión de Arrio de que el Hijo es un ser creado inferior al Padre. Cada frase del Credo de Nicea, formulada en el Concilio de Nicea (325 d. C.), aborda algún aspecto que había sido objeto de apasionados debates antes de Constantino I. Sin embargo, el arrianismo dominó la mayor parte de la iglesia durante la mayor parte del siglo IV, a menudo con la ayuda de los emperadores romanos que los favorecieron.
2. El Segundo Concilio Ecuménico se celebró en Constantinopla en el año 381, presidido por los Patriarcas de Alejandría y Antioquía, con 150 obispos, definiendo la naturaleza del Espíritu Santo frente a quienes afirmaban Su desigualdad con las demás personas de la Trinidad. Este concilio también condenó el arrianismo.
3. El Tercer Concilio Ecuménico es el de Éfeso, bastión del cristianismo cirílico, en el año 431. Fue presidido por el Patriarca de Alejandría, con 250 obispos y estuvo envuelto en polémica por las ausencias de los Patriarcas de Constantinopla y Antioquía, la ausencia del clero sirio y la violencia dirigida contra Nestorio y sus seguidores. Afirmó que María es la "Portadora" de Dios (Theotokos), contrariamente a las enseñanzas de Nestorio, y anatematizó a Nestorio. Un Concilio espejo celebrado por Nestorio (Patriarca de Antioquía) y el clero sirio afirmó a María como Christokos, "Portadora" de Cristo, y anatematizó a Cirilo de Alejandría.
4. El Cuarto Concilio Ecuménico es el de Calcedonia en 451, con el Patriarca de Constantinopla presidiendo sobre 500 obispos. Este concilio afirmó que Jesús tiene dos naturalezas, es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, distintos pero siempre en perfecta unión. Esto se basó en gran medida en el Tomo del Papa León el Grande. Por lo tanto, condenó el monofisismo y sería influyente para refutar el monotelismo.
5. El Quinto Concilio Ecuménico es el segundo de Constantinopla en 553, interpretando los decretos de Calcedonia y explicando más la relación de las dos naturalezas de Jesús; también condenaba las enseñanzas de Orígenes sobre la preexistencia del alma, etc.
6. El Sexto Concilio Ecuménico es el tercero de Constantinopla en 681; declaró que Cristo tiene dos voluntades de sus dos naturalezas, humana y divina, contrariamente a las enseñanzas de los monotelitas.
7. El Séptimo Concilio Ecuménico fue convocado bajo la Emperatriz Regente Irene de Atenas en 787, conocido como el segundo de Nicea. Apoya la veneración de iconos mientras prohíbe su adoración. A menudo se lo conoce como "El triunfo de la ortodoxia".

No todos estos Concilios han sido universalmente reconocidos como ecuménicos. Además, la Iglesia Católica ha convocado numerosos otros concilios que considera con la misma autoridad, haciendo un total de veintiún Concilios Ecuménicos reconocidos por la Iglesia Católica. La Iglesia Asiria de Oriente acepta solo los dos primeros, y la ortodoxia oriental solo tres. El Papa Sergio I rechazó el Concilio Quinisexto de 692 (ver también Pentarquía). El Cuarto Concilio de Constantinopla de 869–870 y 879–880 es disputado por el catolicismo y la ortodoxia oriental. Los no trinitarios actuales, como los unitarios, los santos de los últimos días y otros mormones, y los testigos de Jehová, rechazan los siete concilios.

Algunos ortodoxos orientales consideran que el siguiente concilio es ecuménico, aunque esto no está universalmente aceptado:

1. El Quinto Concilio de Constantinopla fue en realidad una serie de concilios celebrados entre 1341 y 1351. Afirmó la teología hesicastica de San Gregorio Palamas y condenó al filósofo Barlaam de Calabria.
2. Además de estos concilios, ha habido una serie de concilios importantes destinados a definir aún más la posición ortodoxa oriental. Son los sínodos de Constantinopla en 1484, 1583, 1755, 1819 y 1872, el sínodo de Iași de 1642 y el sínodo panortodoxo de Jerusalén de 1672.

Dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental, el papel de los concilios ecuménicos era definir mejor el canon de fe ortodoxo; sin embargo, no se sabe que las autoridades de la Iglesia Ortodoxa Oriental hayan autorizado el uso de la violencia en la persecución de los herejes con casi la misma frecuencia que sus homólogos occidentales. Sin embargo, existen algunos ejemplos individuales de la ejecución de herejes ortodoxos, como la ejecución de Avvakum en 1682. Mucho más típicamente, la respuesta de los ortodoxos orientales a una herejía sería (y sigue siendo) simplemente "excomulgar" a las personas involucradas..

Alta Edad Media (800-1299) y Baja Edad Media y principios del Renacimiento (1300-1520)

Desde finales del siglo XI en adelante, la herejía volvió a ser una preocupación para las autoridades católicas, ya que los informes se volvieron cada vez más comunes. Las razones de esto aún no se entienden completamente, pero las causas de este nuevo período de herejía incluyen la respuesta popular al movimiento de reforma clerical del siglo XI, una mayor familiaridad de los laicos con la Biblia, la exclusión de los laicos de la actividad sacramental y una definición más rigurosa. y supervisión del dogma católico. La cuestión de cómo se debe reprimir la herejía no se resolvió, e inicialmente hubo una resistencia clerical sustancial al uso de la fuerza física por parte de las autoridades seculares para corregir la desviación espiritual. Sin embargo, como la herejía era vista con creciente preocupación por el papado, el "brazo secular" se usó con más frecuencia y libertad durante el siglo XII y después.

Herejías medievales

Hubo muchas sectas cristianas, cultos, movimientos e individuos a lo largo de la Edad Media cuyas enseñanzas fueron consideradas heréticas por la iglesia establecida, como:

• Paulicianos: un grupo armenio (siglos VI al IX) que buscaba un retorno a la pureza de la iglesia en la época del Apóstol Pablo.
• Tondrakians: un grupo armenio (siglos IX al XI) que abogó por la abolición de la Iglesia junto con todos sus ritos tradicionales.
• Bogomils: un grupo que surgió en el siglo XI en Bulgaria que buscó un retorno a la espiritualidad de los primeros cristianos y se opuso a las formas establecidas de gobierno e iglesia.
• Gundolfo: un predicador itinerante del siglo XI cerca de Lille, Francia, que enseñó que la salvación se logra a través de una vida virtuosa de abandonar el mundo, refrenar los apetitos de la carne, ganar alimento con el trabajo de las manos, no hacer daño a nadie y extender caridad a cada uno de su propia fe.
• Cátaros: un importante movimiento cristiano en la región de Languedoc, en el sur de Francia, de los siglos XI al XIII. Los cátaros creían que las almas humanas eran los espíritus de los ángeles atrapados dentro de la creación física de un dios maligno. Al vivir una vida pura y sin pecado, el alma podría llegar a ser perfecta y libre del lazo de la materia.
• Arnoldistas: un grupo del siglo XII, inspirado en el ejemplo de la controvertida figura de Arnoldo de Brescia (c. 1090 - junio de 1155), de Lombardía, quien criticó la riqueza de la Iglesia Católica y predicó contra el bautismo y la Eucaristía.
• Los petrobrusianos eran seguidores del siglo XII de Pedro de Bruys en el sureste de Francia que rechazaron la autoridad de los Padres de la Iglesia y de la Iglesia Católica, oponiéndose al celibato clerical, el bautismo infantil, las oraciones por los muertos y la música de órgano.
• Henricans eran seguidores del siglo XII de Enrique de Lausana en Francia. Rechazaron la autoridad doctrinal y disciplinaria de la iglesia, no reconocieron ninguna forma de culto o liturgia y negaron los sacramentos.
• Valdenses: un movimiento que comenzó en el siglo XII en Lyon, Francia, y todavía existe en la actualidad. Sostenían que la pobreza apostólica era el camino a la perfección espiritual y rechazaban lo que percibían como la idolatría de la Iglesia Católica.
• Humiliati: un grupo del siglo XII del norte de Italia que abrazó la pobreza, la caridad y la mortificación. Aprobados inicialmente por la iglesia, fueron suprimidos por desobediencia en 1571.
• Hermanos del Espíritu Libre: término aplicado en el siglo XIII a aquellos, principalmente en los Países Bajos, Alemania, Francia, Bohemia y el norte de Italia, que creían que los sacramentos eran innecesarios para la salvación, que el alma podía perfeccionarse imitando el vida de Cristo, y que el alma perfeccionada estaba libre de pecado y más allá de toda ley eclesiástica, moral y secular.
• Hermanos Apostólicos (más tarde conocidos como dulcinianos): una secta del norte de Italia de los siglos XIII al XIV fundada por Gerard Segarelli y continuada por Fra Dolcino de Novara. Los Hermanos Apostólicos rechazaron la mundanalidad de la iglesia y buscaron una vida de perfecta santidad, en completa pobreza, sin domicilio fijo, sin preocupación por el mañana, y sin votos.
• Fraticelli (o franciscanos espirituales): franciscanos de los siglos XIII al XV que consideraban escandalosa la riqueza de la Iglesia.
• Neoadamitas: término que se aplicó entre los siglos XIII y XV a aquellos, incluidos los taboritas, los picardos y algunos begardos, que deseaban volver a la pureza de la vida de Adán viviendo en comunidad, practicando la desnudez social y religiosa, abrazando el amor y la libertad. rechazar el matrimonio y la propiedad individual de la propiedad.
• Nicolás de Basilea: un líder suizo del siglo XIV que, después de una experiencia espiritual, enseñó que tenía la autoridad para usar los poderes episcopales y sacerdotales (aunque no estaba ordenado), que la sumisión a su dirección era necesaria para alcanzar la perfección espiritual. y que sus seguidores no podían pecar aunque cometieran crímenes o desobedecieran tanto a la Iglesia como al Papa.
• Lollards: los seguidores del siglo XIV de John Wycliffe. Abogaron por traducir la Biblia al inglés, rechazaron el bautismo y la confesión y negaron la doctrina de la transubstanciación.

Inquisición

A principios del siglo XIII, la Iglesia Católica instituyó la Inquisición papal o monástica, organismo oficial encargado de reprimir la herejía. Esto comenzó como una extensión y una aplicación más rigurosa de los poderes episcopales preexistentes (poseídos, pero poco utilizados, por los obispos a principios de la Edad Media) para investigar y suprimir la herejía, pero luego se convirtió en el dominio de dominicos y franciscanos seleccionados bajo la dirección directa. poder del Papa. El uso de la tortura para obtener confesiones fue autorizado por Inocencio IV en 1252.La Inquisición estuvo activa en varias naciones de Europa, particularmente donde contó con el ferviente apoyo de la autoridad civil. La Inquisición española fue particularmente brutal en sus métodos, que incluyeron la quema en la hoguera de muchos herejes. Sin embargo, fue iniciado y controlado sustancialmente por el rey Fernando de España en lugar de la Iglesia; El rey Fernando utilizó la influencia política para obtener la aprobación tácita de la Iglesia.

La cruzada contra los albigenses (1209-1229) fue parte de los esfuerzos de la Iglesia católica para aplastar a los cátaros. Está vinculado al movimiento ahora conocido como la Inquisición Medieval. Otro ejemplo de un movimiento herético medieval es el movimiento husita en las tierras checas a principios del siglo XV. La última persona que fue quemada viva en la hoguera por orden de Roma fue Giordano Bruno, ejecutado en 1600 por una colección de creencias heréticas que incluían el copernicanismo, la creencia de un universo ilimitado con innumerables mundos habitados, opiniones contrarias a la fe católica sobre la Trinidad, divinidad de Cristo, y Encarnación.

Reforma y Era Moderna (1520-presente)

Martín Lutero y Felipe Melanchthon, quienes desempeñaron un papel fundamental en la formación de las iglesias luteranas, condenaron a Johannes Agricola y su doctrina del antinomianismo, la creencia de que los cristianos estaban libres de la ley moral contenida en los Diez Mandamientos, como una herejía. El luteranismo tradicional, propugnado por el mismo Lutero, enseña que después de la justificación, "la Ley de Dios continuó guiando a las personas sobre cómo debían vivir ante Dios".

Los 39 Artículos de la Comunión Anglicana y los Artículos de Religión de las Iglesias Metodistas condenan el pelagianismo.

John Wesley, el fundador de la tradición metodista, criticó duramente el antinomianismo, considerándolo la "peor de todas las herejías". Enseñó que los creyentes cristianos están obligados a seguir la ley moral para su santificación. Los cristianos metodistas enseñan así la necesidad de seguir la ley moral contenida en los Diez Mandamientos, citando la enseñanza de Jesús: "Si me amáis, guardad mis mandamientos" (cf. San Juan 14:15).

En el siglo XVII, el jansenismo, que enseñaba la doctrina de la predestinación, fue considerado por la Iglesia Católica como una herejía; los jesuitas eran opositores particularmente fuertes del jansenismo. El texto Augustinus, que propagaba las creencias jansenistes, fue repudiado por la Santa Sede.

En Testem benevolentiae nostrae, emitido el 22 de enero de 1899, el Papa León XIII condenó como herejía el americanismo, "el rechazo de la dirección espiritual externa como ya no necesaria, la exaltación de las virtudes naturales sobre las sobrenaturales, la preferencia de las virtudes activas sobre las pasivas, el rechazo de los votos religiosos como incompatibles con la libertad cristiana, y la adopción de un nuevo método de apologética y acercamiento a los no católicos". El cardenal James Gibbons respondió al Papa León XIII que ningún cristiano católico educado en los Estados Unidos se suscribía a estas doctrinas condenadas.

Última ejecución de un hereje

Durante el debate de Leipzig de 1519 antes de su excomunión, el entonces sacerdote católico Martín Lutero hizo comentarios contra la quema de herejes que luego se resumieron como "Haereticos comburi est contra voluntatem Spiritus" (Es contrario al Espíritu quemar herejes). Este resumen fue específicamente censurado en la bula papal de 1520 Exsurge Domine. Cuando no aceptó la bula y se retractó ampliamente de sus escritos, fue excomulgado en la posterior bula papal de 1521 Decet Romanum Pontificem. La censura de esta declaración fue controvertida incluso en ese momento porque anteriormente había sido una idea debatida libremente que no había resultado en cargos de herejía.

El último caso de ejecución por la inquisición fue el del maestro de escuela Cayetano Ripoll, acusado de deísmo por la decadente Inquisición española y ahorcado el 26 de julio de 1826 en Valencia tras un juicio de dos años.Ocho años más tarde, en 1834, España, el último gobierno restante que aún otorgaba a la Iglesia Católica el derecho a pronunciar y ejecutar la pena capital, retiró formalmente ese derecho a la Iglesia. La era de tal autoridad eclesiástica absoluta había durado unos 1.449 años, desde el año 385 d. C. hasta 1834. Se desconoce el número de personas ejecutadas como herejes sentenciadas por varias autoridades eclesiásticas; sin embargo, ciertamente asciende a varios miles. Coincidentemente, el primer hereje ejecutado había sido un español, Prisciliano; la organización más notoria conocida por la persecución de los herejes tenía su sede en España, la Inquisición española, y el último hereje ejecutado había sido un español, Cayetano Ripoll. Así, la era de la ejecución de los herejes por parte de la Iglesia Católica había llegado a su fin.

Respuesta católica romana moderna al protestantismo

Hasta bien entrado el siglo XX, los católicos definieron a los protestantes como herejes. Por lo tanto, Hilaire Belloc, en su tiempo uno de los oradores más conspicuos del catolicismo en Gran Bretaña, habló abiertamente sobre la "herejía protestante". También definió al Islam como "una herejía cristiana", sobre la base de que los musulmanes aceptan muchos de los principios del cristianismo pero niegan la divinidad de Cristo.

Sin embargo, en la segunda mitad del siglo, y especialmente a raíz del Concilio Vaticano II, la Iglesia Católica, en el espíritu del ecumenismo, tendió a disminuir los efectos del protestantismo como una herejía formal al referirse a muchos protestantes que, como los herejes materiales, "sin culpa propia, no conocen a Cristo y su Iglesia", aunque las enseñanzas del protestantismo son formalmente heréticas desde una perspectiva católica. El uso moderno en contextos ecuménicos favorece referirse a los protestantes como "hermanos separados". Aún así, independientemente de la culpabilidad o inculpabilidad de los protestantes individuales en su aceptación de las creencias no católicas, la Iglesia continúa considerando las creencias protestantes en desacuerdo con su propia enseñanza como herejías.

Algunas de las doctrinas del protestantismo que la Iglesia Católica considera heréticas son la creencia de que la Biblia es la única fuente supremamente autorizada y la regla de fe y práctica en el cristianismo (sola scriptura), que solo por la fe puede alguien aceptar la gracia de la salvación. y no siguiendo los mandamientos de Dios (sola fide), que el Papa no tiene necesariamente jurisdicción universal sobre toda la Iglesia por ningún derecho divino, que la Iglesia Católica no es "la única Iglesia de Cristo", y que no hay un sacramental y sacerdocio ministerial recibido exclusivamente por ordenación eclesiástica, sino que el único sacerdocio cristiano puede ser un sacerdocio universal de todos los creyentes.El destacado apologista católico Karl Keating cuestiona las afirmaciones evangélicas de defender la autoridad bíblica y alega que el clericalismo y la deferencia a la autoridad y las enseñanzas de los pastores de las megaiglesias estadounidenses excede la deferencia sacerdotal dentro del catolicismo.