Hércules (montaña rusa)

Hercules era una montaña rusa de madera ubicada en Dorney Park & Wildwater Kingdom en Allentown, Pensilvania. Fabricada por Dinn Corporation y diseñada por Curtis D. Summers, la montaña rusa abrió sus puertas al público el 6 de mayo de 1989. Estableció un récord mundial por la caída más larga en una montaña rusa de madera, con 151 pies (46 m), superando el récord anterior de 147 pies (45 m) establecido por American Eagle en Six Flags Great America en 1981. Hercules fue la tercera montaña rusa de madera que se construyó en el parque.

En la década de 1980, Dorney Park comenzó a hacer planes para agregar una atracción importante. El presidente de la junta y director ejecutivo de Dorney Park, Harris Weinstein, decidió que quería que el parque tuviera una montaña rusa de madera de clase mundial. El ingeniero Curtis Summers visitó el parque en 1987 para inspeccionar el sitio y comenzar a formular un diseño.

El 15 de julio de 1988, Dorney Park anunció que una nueva montaña rusa de madera abriría sus puertas para la temporada de 1989. El anuncio especificaba que estaría ubicada en la parte trasera del parque, cerca del lago. El parque reveló su nombre, Hércules, en marzo de 1989, indicando que estaría inspirada en el dios griego del mismo nombre. La montaña rusa recibió a sus primeros pasajeros durante una prueba el 14 de abril de 1989. Se realizó una presentación preliminar para los medios el 4 de mayo y la montaña rusa abrió al público el 6 de mayo de 1989.

Summers aprovechó la ubicación de la ladera para producir una caída récord desde una modesta colina de 95 pies con un telesilla. Cuando el tren salió de la estación, giró a la izquierda mientras descendía casi 50 pies y luego hizo un giro de 180 grados a la derecha para alinearse con la colina del telesilla que estaba paralela a la estación. Después de subir por el telesilla, el tren encontró una pequeña pendiente, un giro a la izquierda y descendió 151 pies por la ladera a 65 mph. En la parte inferior de la colina, el tren pasó por un giro a la derecha con una gran inclinación que se precipitó sobre el lago del parque. Al completar el giro de 180 grados, el tren entró en un triple ascenso para volver a subir por la ladera. Una vez en la cima, los pasajeros encontraron un descenso en tiempo de vuelo debajo de la estación, luego una subida hacia un giro a la derecha con una gran inclinación. Los siguientes descensos fueron mucho más pequeños, ya que la vía llevó a los pasajeros más allá de la estación. Otro giro pronunciado hacia la derecha fue seguido por una caída de unos 15 metros, antes de que el tren saltara al freno de estacionamiento.

Durante las pruebas, la montaña rusa tuvo dificultades para salir del valle y, ocasionalmente, se detenía en los antirretrocesos en la parte superior de la triple subida. El día de la prensa, los miembros del equipo de Dinn se situaron en el punto más alto de la triple subida para las primeras vueltas del día para asegurarse de que el tren pasara por encima de la cima de la colina. Después de los primeros fines de semana de funcionamiento, la cima de la colina se redujo un metro. Hercules estaba funcionando con un tren Philadelphia Toboggan Coasters (PTC) de nuevo diseño que contaba con seis vagones de cuatro asientos acoplados entre sí con un enganche de remolque. Sin embargo, el punto de enganche estaba demasiado lejos del eje de la rueda trasera de cada vagón, lo que hacía que los vagones oscilaran en un movimiento de lado a lado. Dado que estos nuevos trenes coincidieron con las primeras montañas rusas Dinn y Summers, este movimiento se hizo conocido entre los entusiastas de las montañas rusas como el "arrastre de Dinn". Summers había calculado el ángulo correcto para el giro a alta velocidad en la parte inferior de la primera caída, pero con todas las fuerzas dirigidas hacia abajo, hacia la parte inferior de los rieles, el tren se movió de un lado a otro tratando de encontrar el camino correcto a lo largo de los rieles. Este movimiento se agravó aún más por el diseño de los trenes remolcados de PTC. Finalmente, el ángulo de inclinación del giro se redujo para mantener las ruedas guía presionadas contra el riel exterior, pero el giro siguió siendo problemático, requiriendo un redireccionamiento y refuerzo frecuentes. Los trenes remolcados finalmente fueron reemplazados por trenes articulados y, para el quinto año de funcionamiento de la montaña rusa, se agregó un freno de compensación en la parte superior de la caída. En 1994, el propietario del parque Cedar Fair contrató a John F. Pierce Associates para realizar varias modificaciones fuera de temporada. El triple-up se convirtió en un doble-up y se bajó aún más, se redujo el desnivel debajo de la estación y el freno de compensación en la parte superior del desnivel se ajustó más alto para reducir aún más la velocidad. Durante su vida útil, la atracción fue redireccionada varias veces por Martin & Vleminckx.

Tras las modificaciones de 1994, la montaña rusa siguió perdiendo popularidad a medida que disminuía el número de pasajeros. Hercules cerró por temporada el 1 de septiembre de 2003. Apenas dos días después, el 3 de septiembre, Dorney Park anunció que Hercules sería reemplazada por una nueva montaña rusa de acero cuya inauguración estaba prevista para 2005. El sitio de Hercules ahora está ocupado por Hydra the Revenge.

Aún se pueden encontrar restos de Hércules en el parque Dorney. Se pueden ver varios cimientos de hormigón restantes en toda la parte trasera del parque.

Cuando Dorney Park firmó el contrato con Dinn Corporation para construir Hercules, se incluyó una cláusula que establecía que la empresa no construiría una montaña rusa más grande durante los próximos dos años. Al año siguiente, Six Flags Over Texas contrató a Dinn para construir Texas Giant, que contaba con una colina de elevación de 143 pies con una caída de 137 pies. Six Flags afirmó que Texas Giant era la montaña rusa de madera más alta del mundo. Dorney Park presentó una demanda federal contra Six Flags para determinar qué parque tenía los derechos para afirmar que tenía la "montaña rusa más alta del mundo". Dorney Park también exigió que Six Flags detuviera toda publicidad y solicitó 50.000 dólares en daños compensatorios. Se programó un juicio en Filadelfia y el día del juicio, el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Franklin Van Antwerpen convocó a ambas partes a su despacho, donde se resolvió la demanda discretamente. Hercules podría afirmar que tiene la caída más alta, y Texas Giant sería conocida por tener la estructura de montaña rusa más alta.