Herbert Kappler

Herbert Kappler (23 de septiembre de 1907 - 9 de febrero de 1978) fue un funcionario clave de las SS alemanas y criminal de guerra durante la era nazi. Se desempeñó como jefe de la policía y los servicios de seguridad alemanes (Sicherheitspolizei y SD) en Roma durante la Segunda Guerra Mundial y fue responsable de la masacre de las Ardeatinas. Tras el final de la guerra, Kappler fue juzgado en Italia y condenado a cadena perpetua. Se escapó de prisión poco antes de su muerte en Alemania Occidental en 1978.

Vida temprana

Kappler nació en una familia de clase media en Stuttgart, en lo que todavía era el Imperio Alemán. Se unió al Partido Nazi el 1 de agosto de 1931 y se unió a las SS en 1933. En enero de 1936, fue asignado a la oficina principal de la Gestapo en Stuttgart.

En 1938, durante el Anschluss, Kappler supervisó las deportaciones masivas de judíos austríacos como parte del Holocausto en Austria. Kappler fue destinado a Roma como jefe del Sicherheitsdienst (SD) y, desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cooperó estrechamente con la policía italiana.

Jefa de Policía en la Roma ocupada

En represalia por el armisticio entre Italia y los aliados el 8 de septiembre de 1943, el ejército alemán ocupó Roma y Kappler fue nombrado Jefe de la Policía de Seguridad y del Servicio de Seguridad (Oberbefehlshaber des Sicherheitspolizei und SD) para todas las unidades de las SS y la Policía del Orden (Ordnungspolizei) desplegadas en Roma.

Kappler fue puesto inmediatamente a cargo de implementar el Holocausto en Italia tanto en Roma como en Lacio; en su primera acción, 1.023 judíos romanos fueron detenidos y deportados a Auschwitz; donde sólo sobrevivieron 16. Más tarde organizó la deportación de otros 993 judíos romanos, casi todos los cuales también fueron asesinados en las cámaras de gas. Como parte de esta última operación, Kappler extorsionó con éxito 50 kilogramos (110 libras) de oro a los judíos de Roma, lo que Kappler alegó más tarde fue un intento de evitar las deportaciones.

A principios de 1944, Kappler era el máximo representante de la Oficina Principal de Seguridad del Reich en Roma y respondía directamente tanto a la gobernación militar, bajo el mando del general de la Luftwaffe Kurt Mälzer, como a la cadena de mando de las SS. bajo el mando del líder superior de las SS y la policía de Italia, el SS-Obergruppenführer Karl Wolff. Kappler entró en conflicto directo con el Vaticano neutral bajo el Papa Pío XII, que Kappler creía correctamente que albergaba a prisioneros de guerra aliados fugitivos, miembros de la Resistencia italiana y judíos. Un adversario particularmente detestado de Kappler fue el monseñor irlandés Hugh O'Flaherty, de la Sagrada Congregación De Propaganda Fide. Las actividades encubiertas de Monseñor para ayudar a judíos y otros fugitivos llevaron a Kappler y a su colega italiano Pietro Koch a planear repetida y en vano el secuestro, la tortura y la ejecución sumaria de O'Flaherty.

Mientras tanto, los topos de Kappler dentro del Vaticano incluyeron a un seminarista nacional y antiguo de Rito Bizantino del Russicum llamado Alexander Kurtna, que trabajó desde 1940 hasta 1944 como traductor de la Congregación para las Iglesias Orientales del Vaticano. Durante esos mismos años, Kurtna espió encubiertamente para la Unión Soviética, con resultados devastadores para muchos sacerdotes y fieles subterráneos cuyos nombres pasó a la NKVD. Kurtna, siempre leal a la URSS, sólo empezó a espiar para la Alemania nazi en 1943 porque su nuevo manejador, Kappler, amenazó repetidamente con enviar a Kurtna y su esposa a un campo de concentración. Kurtna, sin embargo, transformó las mesas en Kappler robando los codigos más secretos de Sicherheitsdienst de su oficina durante el caos que rodeaba la Liberación de Roma. Kurtna pasó los libros de código a los soviéticos a través del monseñor Mario Brini de la Secretaría de Estado del Vaticano. Irónicamente, los maestros soviéticos de Kurtna no apreciaron ni recompensaron su lealtad. Kurtna fue visto por última vez en 1948 por el P. Walter Ciszek como prisionero político en el complejo Gulag situado a 300 km sobre el Círculo Ártico y conocido como Norillag.

Kappler organizó la masacre de las Ardeatinas, en la que 335 civiles italianos fueron asesinados el 24 de marzo de 1944 en respuesta a una orden directa de Adolf Hitler de "matar a 100 italianos por cada alemán", en represalia por un ataque de la Resistencia italiana que había provocado la muerte de 33 hombres de la guarnición del Regimiento de Policía de las SS de Bolzano en Roma.

Condena penal

Kappler fue arrestado por las autoridades británicas en 1945, entregado al gobierno italiano en 1947 y juzgado al año siguiente. El segundo al mando de Kappler en Roma, el capitán de las SS Erich Priebke, logró escapar a Argentina y no fue extraditado a Italia para enfrentar un juicio por su propio papel en la masacre de las Cuevas Ardeatinas hasta 1996.

En julio de 1948, Kappler fue juzgado por un tribunal militar del ejército italiano y condenado a cadena perpetua, que cumpliría en la prisión militar de Gaeta. La primera esposa de Kappler se divorció de él mientras él cumplía condena. Más tarde se volvió a casar con Anneliese Kappler, una enfermera con la que había mantenido una larga correspondencia, en una ceremonia de boda en prisión en 1972. Para entonces, Kappler también se había convertido al catolicismo, debido a la influencia de su enemigo en tiempos de guerra, Monseñor Hugh. O'Flaherty, que lo visitaba a menudo en prisión y con quien Kappler hablaba a menudo de literatura y religión.

En 1975, a la edad de sesenta y ocho años, a Kappler le diagnosticaron un cáncer terminal. Las autoridades italianas denegaron los llamamientos de su esposa y del gobierno de Alemania Occidental para una liberación compasiva, pero le valieron el traslado a un hospital en 1976. Debido al deterioro de la condición de Kappler y a las habilidades de enfermería de su esposa, Anneliese A Kappler se le había permitido un acceso casi ilimitado a él. En una visita en agosto de 1977, lo llevó en una maleta grande (Kappler pesaba alrededor de 47 kg (104 lb) en ese momento) y escapó a Alemania Occidental, con la ayuda de un miembro de los Carabinieri aparentemente involuntario.

A pesar de las demandas de que Kappler fuera devuelto a Italia, las autoridades de Alemania Occidental se negaron a extraditarlo y no lo procesaron por ningún otro crimen de guerra, supuestamente debido a su mala salud. Vittorio Lattanzio dimitió de su cargo de Ministro de Defensa tras la fuga. Seis meses después de su fuga, Kappler murió en su casa de Soltau, el 9 de febrero de 1978, a la edad de 70 años.

En cine y drama

En el largometraje de 1973 Masacre en Roma, que trata sobre la masacre de las Ardeatinas, Kappler fue interpretado por el actor Richard Burton. Kappler fue interpretado por Christopher Plummer en la película para televisión de 1983 The Scarlet and The Black, que detalla el primer encuentro de Kappler con monseñor Hugh O'Flaherty.

La época de posguerra de Kappler buscando asilo en el Vaticano y su consiguiente amistad con su antiguo enemigo, monseñor O'Flaherty, fue dramatizada en la obra de radio La pimpinela escarlata del Vaticano por Robin Glendinning. La obra de radio se transmitió por primera vez el 30 de noviembre de 2006 en la BBC Radio 4 del Reino Unido. Posteriormente se presentó en vivo bajo el nombre Kingfishers Catch Fire.