Herbert Brenon

Herbert Brenon (nacido Alexander Herbert Reginald St. John Brenon; 13 de enero de 1880 - 21 de junio de 1958) fue un director de cine, actor y guionista estadounidense nacido en Irlanda durante la era del cine mudo hasta 1940.

Brenon fue uno de los primeros cineastas que, antes del auge de la producción cinematográfica corporativa, era un auténtico "autor" y controlaba prácticamente todos los componentes creativos y técnicos en la elaboración de sus películas. La calidad de la producción artística de Brenon rivalizó con la del pionero del cine D. W. Griffith.

Brenon fue uno de los primeros directores en alcanzar el estatus de celebridad entre los cinéfilos por sus inventos cinematográficos, a menudo espectaculares. Entre sus películas más destacadas se encuentran La hija de Neptuno (1914), Peter Pan (1925), Un beso para Cenicienta (1925) , y la versión cinematográfica original de Beau Geste (1926).

Vida temprana

Brenon nació en 25 Crosthwaite Park, en Kingstown (ahora Dún Laoghaire), Dublín, hijo de Edward St. John Brenon, periodista, poeta y político, y su esposa, Frances ( de soltera Harris).

En 1882, la familia se mudó a Londres, donde Herbert fue educado en St Paul's School y en King's College London. En 1896, a la edad de 16 años, Brenon emigró a los Estados Unidos y se naturalizó como ciudadano estadounidense en 1918.

Carrera cinematográfica

Al final de su adolescencia, Brenon trabajó como oficinista para el agente teatral Joseph Vivian y como call boy en el Daly's Theatre de Broadway. Cuando todavía tenía veintitantos años, y antes de convertirse en director de cine, actuó en vodevil y dirigió un establecimiento de nickelodeon en una pequeña ciudad.

Brenon se casó con Helen Violette Oberg (1885-1955) el 18 de febrero de 1904 mientras ambos trabajaban en circuitos de vodevil. Su hijo, Herbert Cyril Brenon, nació en 1906.

IMP: 1909–1914

A la edad de 29 años, Brenon pasó a escribir guiones y editar películas para Independent Moving Pictures Company (IMP), que más tarde se convertiría en Universal Studios. En 1911 dirigió su primera película, la de una sola bobina, All For Her (1912), protagonizada por George Ober. En 1913 dirigió otro cortometraje mudo, Kathleen Mavourneen, protagonizado por Jane Fearnley como la heroína del mismo nombre.

Brenon actuó en muchas de las películas que dirigió para IMP, incluida la primera producción de tres carretes del estudio, Leah the Forsaken (1909), protagonizada por Leah Baird.

Brenon llevó su unidad de producción IMP a Europa en 1913 e hizo varias películas en Inglaterra, Francia y Alemania. El lugar más "espectacular" Una de ellas fue su adaptación de la novela de Sir Walter Scott Ivanhoe, protagonizada por el famoso aviador Claude Graham-White como Ivanhoe y filmada en el castillo de Chepstow. La revista Illustrated Films Monthly elogió la producción y declaró que "Ivanhoe, como película, marcará una época en la historia del cine en [ Gran Bretaña] y en todo el mundo'." Brenon se trasladó a Europa continental para filmar Absinthe (1914) en Francia y varias películas en Alemania, protagonizada por William E. Shay.

La hija de Neptuno (1914): La última y más espectacular película de Brenon para los estudios IMP fue La hija de Neptuno de 1914. Este vehículo de Annette Kellerman, de siete carretes de duración y filmado en las Bermudas, estableció tanto al director como a la actriz entre las primeras celebridades del cine mudo.

Brenon dejó IMP en 1914 para crear su propia productora de corta duración, Tiffany Film Corporation.

Zorro: 1915–1916

Al año siguiente, Brenon y Kellerman contrataron la productora de William Fox. Allí, Brenon dirigió a la actriz Theda Bara en Los dos huérfanos (1915) y La sonata Kreutzer (1915). Tanto Brenon como Bara tendrían un impacto importante en elevar la estatura de Fox Company.

Una hija de los dioses (1915): En el verano de 1915, Brenon y la protagonista de sus colaboraciones con IMP, Kellerman, viajaron a Jamaica para hacer la “elaborada” y “espectacular” A. Hija de los dioses (1916). Sus extravagantes gastos para filmar la película provocaron inmensos sobrecostos, lo que indignó al productor William Fox. Eso, y el estatus de celebridad emergente de Brenon entre los críticos de cine, llevaron a Fox a apoderarse del metraje y editarlo él mismo, eliminando a Brenon de los créditos de pantalla. El historiador de cine Richard Koszarski describe el choque entre productor y director:

“Las ventas de la extravagancia de Brenon comenzaron a llegar a los oídos de William Fox, y él fue aturdido por lo que oyó. Se construyó una ciudad de hormigón y acero en la fortaleza de la isla desuso de Castillo de San Marcos, Jamaica; se erigió una "Fortaleza Blanca" a costa del símbolo de la libra británica £ ,50.000 [y] 20.000 personas se dijeron que estaban dedicadas a la fotografía en un momento y más de 223.000 pies de película fueron filmadas. El costo de toda la producción se afirmó estar en el barrio de £, 200.000. Fox estaba furioso. Ordenó el nombre de Brenon de los créditos de la película, y tuvo la película reeditada por Hettie Gray Baker. Brenon dejó la organización Fox después de disputar sin éxito en la corte que Fox no tenía derecho a manipular su imagen. ”

Después de su fallido litigio con Fox, Brenon continuó dirigiendo películas para varios estudios y luego se mudó a Paramount, donde realizó algunas de sus mejores películas.

Paramount Pictures: 1923-1926

Brenon alcanzó el apogeo de sus poderes creativos mientras estaba en Paramount durante el último período del cine mudo, emergiendo como "un artesano del más alto nivel" y por su reconocido estilo cinematográfico.

Dos películas más características del “estilo Brenon” fueron su adaptación de dos fantasías de J. M. Barrie, las interpretaciones muy teatrales de Peter Pan (1924), protagonizada por Betty Bronson y Un beso para Cenicienta. i> (1925). Brenon contó con los talentos de James Wong Howe y J. Roy Hunt para lograr una cinematografía y efectos de iluminación excepcionales. El biógrafo Charles Higham ofrece estas críticas de las películas:

"El aliento de Peter Pan al secuestro, la venganza y el asesinato merece un estudio psicológico completo en sí mismo, y la dirección de Brenon saca su viciosidad en las escenas cuando los niños lentamente prodieron a un pirata a la muerte a punta de espada, obligan al Capitán Hook a caminar un tablón, o giggle a su perdición en la mandíbula de un cocodrilo."
"Un beso para Cenicienta célebre adquisición materialista con [un grado de] repulsividad, y Brenon añade muchos toques vulgares a las escenas de Barrie cuando los pequeños sueños esquivados de Londres de un matrimonio socialmente exitoso con el Príncipe Charming, el epitome de la fantasía burguesa de apropiarse del dinero".

El historiador de cine Richard Koszarski ofrece esta valoración de Un beso para Cenicienta:

"Como seguimiento de Peter Pan (1925), Brenon filmó como... Barrie Un beso para Cenicienta (1926), una sofisticada fantasía que el historiador William K. Everson ha comparado con Jean Cocteau La Belle et la Bete (1946)... A pesar de los extraordinarios efectos especiales, la deconstrucción de Barrie del mito de la Cenicienta - con un final infeliz - fue realmente bastante impopular con el público..."

Quizás el esfuerzo comercial de mayor éxito de Brenon en Paramount fue Beau Geste (1926), con el actor Ronald Colman.

Richard Koszarski observa con aprobación que Beau Geste es “notable por su inteligencia y sentimiento controlado... especialmente fuerte en la riqueza de las actuaciones”.

El historiador de cine Charles Higham emitió esta valoración de Beau Geste de Brenon:

"La mejor película de Brenon fue Beau Geste, una producción en la que Paramount puso mucho esfuerzo, enviando toda la unidad y lanzado al Desierto de Mojave durante semanas para asegurar resultados realistas. La historia de P. C. Wren sobre el valor, el amor fraternal, y el auto-sacrificio y el supuesto robo del zafiro de agua azul sin precio de Lady Brandon es una molestia constante, pero el manejo de Brenon, repleto con todo el sabor sádico de su 1925 Peter Pan, es más cinematográficamente interesante entonces de costumbre."

Estilo y personalidad

La reputación de Brenon como director que lograba excelentes interpretaciones de personajes "temperamentales" actores fue ampliamente reconocido. De hecho, Brenon elogió las virtudes del "temperamento" en un artículo de la Motion Picture Magazine (febrero de 1926) titulado "¿Deben tener temperamento?":

“No daría un ahorcamiento por un actor sin temperamento... la cantidad y calidad del temperamento distingue a un buen actor de una mala... Durante mis años como director, tiene mi placer, Mi placer para trabajar con algunas de las estrellas más temperamentales de la pantalla: Alla Nazimova, Norma Talmadge, Percy Marmont, Ernest Torrence, Betty Compson, Richard Dix y muchos otros. Encuentro que cuanto más temperamental es un actor, más fácil es para ellos captar las sutilezas del papel (acentrado) e incomprarlo con la vida, en lugar de simplemente jugar una parte. ”

Richard Koszarski añade que "Pola Negri, Lon Chaney, Nazimova y Norma Talmadge tuvieron algunos de sus mejores momentos en las películas de Brenon (aunque continuaron incontrolablemente en otros lugares)... su éxito como director con la más amplia gama de películas mudas estrellas sigue siendo incomparable."

Brenon, descrito una vez como un "cascarrabias irlandés" mientras estaba en el set, era típico de los directores de “autor” de la vieja escuela de la era cinematográfica temprana, pero este comportamiento se volvió anacrónico cuando los ejecutivos de los estudios corporativos estaban en auge en la década de 1920.

En una entrevista de 1978, Louise Brooks recuerda la hábil dirección de Brenon en su primera aparición cinematográfica La calle de los hombres olvidados (1925). Sin embargo, notó una demostración de hostilidad hacia el dominante director cuando los técnicos dejaron caer un saco de arena desde las vigas y casi golpea a Brenon. El guionista y director Edward Bernds no tenía buenos recuerdos de Brenon. En el libro de 1997, La velocidad del sonido: Hollywood y la revolución del cine sonoro 1926–1930, emitió estos comentarios sobre su colega:

“Muchos de los directores de cine silenciosos eran fonos. No pensé mucho en Herbert Brenon, por ejemplo. Era el viejo e imperioso tipo de director. Lordly, exigente. Había una escena en Lummox (1930), donde se suponía que Winifred Westover iba a ser traicionada por Ben Lyon, quien la había embarazado. Él tira algo de dinero y ella toma el dinero y lo desgarra con sus dientes. ¡Brenon exigió dinero real! Y varias tomas. El pobre propietario estaba tomando prestado dinero de la tripulación. Era el síndrome imperial de directores de cine silencioso."

Años posteriores y muerte

La carrera cinematográfica de Brenon en los Estados Unidos se desvaneció con la transición al cine sonoro. El biógrafo Charles Higham observó que "la revolución del cine sonoro cerró firmemente una era para muchas figuras... Herbert Brenon y James Cruze nunca hicieron otra película interesante."

La carrera de Brenon revivió cuando se mudó a Inglaterra a mediados de la década de 1930 e hizo varias películas en varios estudios. Completó su última película, The Flying Squad en 1940.

Antes de su muerte, Brenon estaba trabajando en su autobiografía. Cuando colaboró con Mary Brian, quien interpretó a Wendy en Peter Pan, y le pidió que pintara su idea de cómo era Never-Neverland y la pintura se incluiría en las fotos del libro. Murió antes de que estuviera terminado.

Herbert Brenon murió en Los Ángeles el 21 de junio de 1958, a la edad de 78 años. Fue enterrado en un mausoleo privado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.

Filmografía parcial