Herbert Asbury

Herbert Asbury (1 de septiembre de 1891 - 24 de febrero de 1963) fue un periodista y escritor estadounidense mejor conocido por sus libros que detallan los crímenes durante el siglo XIX y principios del XX, como Gem of the Prairie: Una historia informal del inframundo de Chicago, La costa de Berbería: Una historia informal del inframundo de San Francisco, El progreso de Sucker: Una historia informal of Gambling in America y Las pandillas de Nueva York.

Las pandillas de Nueva York fue más tarde adaptado para la película como Martin Scorsese Gangs of New York (2002). Sin embargo, la adaptación cinematográfica Gangs of New York era tan flojo que Gangs fue nominado para "Best Original Screenplay" en lugar de como un guión adaptado de otro trabajo.

Vida temprana

Nacido en Farmington, Missouri, se crió en una familia altamente religiosa que incluía varias generaciones de devotos predicadores metodistas. Su tío tatarabuelo fue Francis Asbury, el primer obispo de la Iglesia Metodista en ser ordenado en los Estados Unidos. Cuando era adolescente, él y sus hermanos Mary, Emmett y Fred Asbury se desilusionaron de la iglesia metodista del sur local.

Durante la Primera Guerra Mundial, Asbury enlistó como un soldado en el Ejército de los Estados Unidos. Posteriormente fue ascendido al sargento y luego al segundo teniente. Sirvió en Francia hasta que sus pulmones fueron gravemente dañados en un ataque de gas (como resultado, tenía problemas de salud a lo largo de su vida). Recibió una licencia honorable en enero de 1919.

H. L. Mencken y el mercurio americano

Asbury alcanzó su primera notoriedad con una historia que H. L. Mencken publicó en su revista, The American Mercury, en 1926. La historia perfilaba a una prostituta de la ciudad natal de Asbury, Farmington, Missouri. La prostituta llevó a sus clientes protestantes al cementerio católico para hacer negocios y llevó a sus clientes católicos al cementerio protestante; algunos en Farmington consideraban a esta mujer más allá de la redención.

El artículo causó sensación: la Boston Watch and Ward Society prohibió la revista. Luego, Mencken viajó a Boston, vendió una copia de su revista en Boston Common y fue arrestado. Las ventas del recién fundado Mercury se dispararon y Asbury se convirtió en una celebridad. Luego, Asbury centró su atención en una serie de artículos que desacreditaban a la defensora de la templanza, Carrie Nation.

Al año siguiente escribió una biografía de Francis Asbury.

Carrera posterior

Herbert continuó trabajando como reportero para varios periódicos, incluidos The Atlanta Georgian, el New York Sun, el New York Herald y el Tribuna de Nueva York. En 1928 decidió dedicar su tiempo exclusivamente a la escritura. Durante este tiempo, escribió numerosos libros y artículos de revistas sobre crímenes reales. También participó en la escritura de guiones y escribió varias obras que aparecieron en Broadway. Ninguno tuvo éxito.

Asbury se casó con Edith Evans Asbury en 1945, una periodista empleada en última instancia por The New York Times, donde pasó la mayor parte de su carrera como reportera.

Después de su último libro, La gran ilusión: una historia informal de la prohibición en 1950, se retiró de la escritura. Asbury murió el 24 de febrero de 1963, a la edad de 71 años, a causa de una enfermedad pulmonar crónica.

Últimos años

La película de 2002 Gangs of New York del director Martin Scorsese sobre el inframundo y los conflictos civiles/disturbios entre grupos de inmigrantes desde la década de 1840 hasta la época de la Guerra Civil revitalizó el interés en Asbury y en muchos de Asbury. Se han reeditado las obras de Michael, que en su mayoría narran la historia en gran medida oculta del lado más sórdido de la cultura popular estadounidense. En 2008, la Biblioteca de América seleccionó un extracto de Las pandillas de Nueva York para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de American True Crime.

Aunque sus libros han sido populares durante mucho tiempo dentro del género criminal real, comentaristas como Lucy Sante, Tyler Anbinder y Tracy Melton han sugerido que Asbury se tomó libertades periodísticas con su material. Sin embargo, los libros de Asbury generalmente incluyen bibliografías extensas, destacando los periódicos, libros, folletos, informes policiales y entrevistas personales en las que se basó para sus obras. La mayoría tiene notas a pie de página y cita el material fuente por título de publicación, fecha y página.

En 2005, Tracy Melton afirmó en su libro Hanging Henry Gambrill: The Violent Career of Baltimore's Plug Uglies, 1854–1860 que los Plug Uglies eran en realidad una pandilla con sede en Baltimore. Los periódicos de la ciudad de Nueva York compararon a los Dead Rabbits con los Baltimore Plug Uglies después de los disturbios del 4 de julio de 1857, que ocurrieron apenas un mes después de la participación de Plug Ugly en el disturbio Know-Nothing en Washington, D.C.

Filmografía

A Asbury se le atribuyen varios guiones de suspenso y crimen para Columbia Pictures, que coescribió con Fred Niblo Jr (1903-1973):