Henry Ward Beecher

Henry Ward Beecher (24 de junio de 1813 - 8 de marzo de 1887) fue un clérigo congregacionalista estadounidense, reformador social y orador, conocido por su apoyo a la abolición de la esclavitud, su énfasis en Dios& #39;s love, y su juicio por adulterio de 1875. Su enfoque retórico en el amor de Cristo ha influido en la corriente principal del cristianismo hasta el día de hoy.

Beecher era hijo de Lyman Beecher, un ministro calvinista que se convirtió en uno de los evangelistas más conocidos de su época. Varios de sus hermanos y hermanas se convirtieron en reconocidos educadores y activistas, sobre todo Harriet Beecher Stowe, que alcanzó la fama mundial con su novela abolicionista La cabaña del tío Tom. Henry Ward Beecher se graduó de Amherst College en 1834 y de Lane Seminary en 1837 antes de servir como ministro en Lawrenceburg, Indiana y más tarde en la Segunda Iglesia Presbiteriana de Indianápolis cuando la congregación residía en Circle Hall en Monument Circle.

En 1847, Beecher se convirtió en el primer pastor de la Iglesia de Plymouth en Brooklyn, Nueva York. Pronto adquirió fama en el circuito de conferencias por su estilo oratorio novedoso en el que empleaba el humor, el dialecto y la jerga. A lo largo de su ministerio, desarrolló una teología que enfatiza el amor de Dios por encima de todo. También se interesó en la reforma social, en particular el movimiento abolicionista. En los años previos a la Guerra Civil, recaudó dinero para comprar esclavos del cautiverio y enviar rifles, apodados 'Biblias de Beecher', a los abolicionistas que luchaban en Kansas. Realizó una gira por Europa durante la Guerra Civil, hablando en apoyo de la Unión.

Después de la guerra, Beecher apoyó causas de reforma social como el sufragio femenino y la templanza. También defendió la teoría de la evolución de Charles Darwin, afirmando que no era incompatible con las creencias cristianas. Se rumoreaba ampliamente que era un adúltero, y en 1872 el Woodhull & Claflin's Weekly publicó una historia sobre su romance con Elizabeth Richards Tilton, la esposa de su amigo y ex compañero de trabajo Theodore Tilton. En 1874, Tilton presentó cargos por "conversación criminal" contra Beecher. El juicio posterior resultó en un jurado dividido y fue uno de los juicios más informados del siglo.

Después de la muerte de su padre en 1863, Beecher fue sin duda "el predicador más famoso de la nación". La larga carrera de Beecher en el centro de atención pública llevó a la biógrafa Debby Applegate a llamar a su biografía de él El hombre más famoso de Estados Unidos.

Primeros años

Daguerreotipo de Beecher como joven

Beecher nació en Litchfield, Connecticut, el octavo de 13 hijos de Lyman Beecher, un predicador presbiteriano de Boston. Sus hermanos incluían a la autora Harriet Beecher Stowe, los educadores Catharine Beecher y Thomas K. Beecher, y los activistas Charles Beecher e Isabella Beecher Hooker, y su padre se hizo conocido como "el padre de más cerebros que cualquier otro hombre en Estados Unidos". La madre de Beecher, Roxana, murió cuando Henry tenía tres años, y su padre se casó con Harriet Porter, a quien Henry describió como "grave" y sujeto a episodios de depresión. Beecher también enseñó en la escuela durante un tiempo en Whitinsville, Massachusetts.

La familia Beecher era "la combinación más extraña e interesante de diversión y seriedad". La familia era pobre y Lyman Beecher asignó a sus hijos "un apretado horario de reuniones de oración, conferencias y servicios religiosos" mientras se prohibe el teatro, el baile, la mayor parte de la ficción, y la celebración de cumpleaños o navidad. Los pasatiempos de la familia incluían contar historias y escuchar a su padre tocar el violín.

Beecher tenía un tartamudeo infantil. También se le consideraba torpe y uno de los menos prometedores de los brillantes niños Beecher. Su pobre desempeño le valió castigos, como ser obligado a sentarse durante horas en el baño de niñas. esquina mientras usa un gorro de burro. A los 14, comenzó su formación oratoria en Mount Pleasant Classical Institute, un internado en Amherst, Massachusetts, donde conoció a Constantine Fondolaik Newell, un griego de Esmirna. Asistieron juntos al Amherst College, donde firmaron un contrato prometiendo amistad de por vida y amor fraternal. Fondolaik murió de cólera después de regresar a Grecia alrededor de octubre de 1848, y Beecher nombró a su tercer hijo en su honor.

Durante sus años en Amherst, Beecher probó por primera vez hablar en público, dando su primer sermón o charla en 1831 a unas cuatro millas al sureste de Amherst, en la escuela de un pueblo que entonces se llamaba Log Town. Estaba en su segundo año en Amherst College, y poco después decidió unirse al ministerio, dejando de lado su sueño inicial de hacerse a la mar. Conoció a su futura esposa Eunice Bullard, hija de un conocido médico, y se comprometieron el 2 de enero de 1832. También desarrolló un interés en la pseudociencia de la frenología, un intento de vincular los rasgos de personalidad con las características del cráneo humano., y se hizo amigo de Orson Squire Fowler, quien se convirtió en el proponente estadounidense más conocido de la teoría.

Beecher se graduó de Amherst College en 1834 y luego asistió al Seminario Teológico Lane en las afueras de Cincinnati, Ohio. Lane estaba encabezada por el padre de Beecher, quien se había convertido en 'el predicador más famoso de Estados Unidos'. El alumnado estaba dividido por la cuestión de la esclavitud, ya fuera para apoyar una forma de emancipación gradual, como hizo Lyman Beecher, o para exigir la emancipación inmediata. Beecher se mantuvo en gran medida alejado de la controversia, simpatizaba con los estudiantes radicales pero no estaba dispuesto a desafiar a su padre. Se graduó en 1837.

Ministerio temprano

El 3 de agosto de 1837, Beecher se casó con Eunice Bullard, y los dos se dirigieron a la pequeña y empobrecida ciudad de Lawrenceburg, Indiana, donde a Beecher se le había ofrecido un puesto como ministro de la Primera Iglesia Presbiteriana. Recibió su primera publicidad nacional cuando se involucró en la ruptura entre "New School" y "Vieja escuela" el presbiterianismo, que estaba dividido por cuestiones del pecado original y el tema de la esclavitud; El padre de Henry, Lyman, fue uno de los principales defensores de la Nueva Escuela. Debido a la adhesión de Henry a la posición de la Nueva Escuela, el presbiterio dominado por la Vieja Escuela se negó a instalarlo como pastor, y la controversia resultante dividió a la Iglesia Presbiteriana occidental en sínodos rivales.

Iglesia Plymouth en 1866

Aunque la iglesia de Lawrenceburg de Henry Beecher declaró su independencia del Sínodo para retenerlo como pastor, la pobreza que siguió al pánico de 1837 hizo que buscara un nuevo puesto. El banquero Samuel Merrill invitó a Beecher a visitar Indianápolis en 1839 y se le ofreció el ministerio de la Segunda Iglesia Presbiteriana allí el 13 de mayo de 1839. Inusualmente para un orador de su época, Beecher usaba el humor y el lenguaje informal, incluido el dialecto y la jerga, mientras hablaba. predicado Su predicación fue un gran éxito, convirtiendo la Segunda Presbiteriana en la iglesia más grande de la ciudad, y también dirigió una exitosa reunión de avivamiento en las cercanías de Terre Haute. Sin embargo, la creciente deuda llevó a Beecher a buscar nuevamente un nuevo puesto en 1847, y aceptó la invitación del empresario Henry Bowen para dirigir una nueva Iglesia Congregacional de Plymouth en Brooklyn, Nueva York. La fama nacional de Beecher siguió creciendo y se incorporó al circuito de conferencias, convirtiéndose en uno de los oradores más populares del país y cobrando tarifas correspondientemente altas.

En el curso de su predicación, Henry Ward Beecher llegó a rechazar la teología de su padre Lyman, que "combinaba la antigua creencia de que 'el destino humano estaba predeterminado por el plan de Dios& #39; con fe en la capacidad de hombres y mujeres racionales para purgar a la sociedad de sus caminos pecaminosos". Henry, en cambio, predicó un "Evangelio del amor" que enfatizaba el amor absoluto de Dios en lugar de la pecaminosidad humana, y dudaba de la existencia del Infierno. También rechazó las prohibiciones de su padre contra varias actividades de ocio como distracciones de una vida santa, afirmando en cambio que 'el hombre fue hecho para el disfrute'.

Activismo social y político

Sketch of Henry Ward Beecher

Abolicionismo

Henry Ward Beecher se involucró en muchos temas sociales de su época, sobre todo en la abolición. Aunque Beecher odiaba la esclavitud desde sus días de seminario, sus puntos de vista eran generalmente más moderados que los de los abolicionistas como William Lloyd Garrison, quien abogó por la ruptura de la Unión si eso también significaba el fin de la esclavitud. Un punto de inflexión personal para Beecher se produjo en octubre de 1848 cuando se enteró de dos esclavas jóvenes escapadas que habían sido recapturadas; a su padre se le había ofrecido la oportunidad de rescatarlos del cautiverio y apeló a Beecher para ayudar a recaudar fondos. Beecher recaudó más de dos mil dólares para asegurar las niñas & # 39; libertad. El 1 de junio de 1856, llevó a cabo otra subasta simulada de esclavos en busca de contribuciones suficientes para comprar la libertad de una joven llamada Sarah.

En su artículo ampliamente reimpreso 'Shall We Compromise', Beecher atacó el Compromiso de 1850, un compromiso entre fuerzas antiesclavistas y proesclavistas negociado por el senador whig Henry Clay. El compromiso prohibió la esclavitud en California y el comercio de esclavos en Washington, DC, a costa de una Ley de Esclavos Fugitivos más fuerte; Beecher se opuso a la última disposición en particular, argumentando que era el deber de los cristianos alimentar y albergar a los esclavos fugitivos. La esclavitud y la libertad eran fundamentalmente incompatibles, argumentó Beecher, lo que hacía imposible el compromiso: "Uno o el otro debe morir". En 1856, Beecher hizo campaña por el republicano John C. Frémont, el primer candidato presidencial del Partido Republicano; a pesar de la ayuda de Beecher, Frémont perdió ante el demócrata James Buchanan. Durante el conflicto previo a la Guerra Civil en el Territorio de Kansas, conocido como 'Kansas sangriento', Beecher recaudó fondos para enviar rifles Sharps a las fuerzas abolicionistas, afirmando que las armas harían más bien que 'un cien Biblias". Posteriormente, la prensa apodó a las armas "Biblias de Beecher". Beecher se hizo muy odiado en el sur de Estados Unidos por sus acciones abolicionistas y recibió numerosas amenazas de muerte.

En 1863, durante la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln envió a Beecher a una gira de conferencias por Europa para generar apoyo para la causa de la Unión. Los discursos de Beecher ayudaron a cambiar el sentimiento popular europeo contra los rebeldes Estados Confederados de América y evitar su reconocimiento por parte de potencias extranjeras. Al final de la guerra en abril de 1865, Beecher fue invitado a hablar en Fort Sumter, Carolina del Sur, donde se habían disparado los primeros tiros de la guerra; Lincoln nuevamente lo seleccionó personalmente y dijo: "Será mejor que enviemos a Beecher para que entregue la dirección con motivo de izar la bandera porque si no hubiera sido por Beecher, no habría habido bandera que izar".; (Ver Izar la bandera en Fort Sumter.)

Otras vistas

Beecher como Gulliver (1885)

Beecher abogó por el movimiento de la templanza a lo largo de su carrera y fue un abstemio estricto. Después de la Guerra Civil, también se convirtió en líder del movimiento por el sufragio femenino. En 1867, hizo campaña sin éxito para convertirse en delegado de la Convención Constitucional de Nueva York de 1867-1868 sobre una plataforma de sufragio, y en 1869 fue elegido por unanimidad como el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Sufragio Femenino.

En la Era de la Reconstrucción, Beecher se puso del lado del plan del presidente Andrew Johnson para una rápida restauración de los estados del Sur a la Unión. Creía que los capitanes de la industria deberían ser los líderes de la sociedad y apoyaba las ideas del darwinismo social. Durante la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, predicó enérgicamente contra los huelguistas cuyos salarios habían sido recortados, afirmando: "El hombre no puede vivir solo de pan, pero el hombre que no puede vivir de pan y agua no es apto para vivir". 34; y "Si estás siendo reducido, desciende valientemente a la pobreza". Sus comentarios fueron tan impopulares que los gritos de "¡Cuelguen a Beecher!" se hizo común en las manifestaciones laborales, y detectives vestidos de civil protegían su iglesia.

Influenciado por el autor británico Herbert Spencer, Beecher abrazó la teoría de la evolución de Charles Darwin en la década de 1880 y se identificó como un "evolucionista cristiano cordial". Argumentó que la teoría estaba en consonancia con lo que Applegate llamó "la inevitabilidad del progreso", considerando una marcha constante hacia la perfección como parte del plan de Dios. En 1885, escribió Evolución y religión para exponer estos puntos de vista. Sus sermones y escritos ayudaron a lograr la aceptación de la teoría en Estados Unidos.

Beecher family, [ca. 1859-1870]. Carte de Visite Collection, Boston Public Library.

Beecher fue un destacado defensor de permitir que la inmigración china continuara en los EE. UU., lo que ayudó a retrasar la aprobación de la Ley de exclusión china hasta 1882. Argumentó que, dado que otros pueblos estadounidenses, como los irlandeses, habían visto un aumento gradual en sus posición social, se requería un nuevo pueblo para hacer 'lo que llamamos el trabajo servil', y que los chinos, 'en razón de su formación, por los hábitos de mil años, están adaptados a hacer ese trabajo."

Vida privada

Matrimonio

Henry Ward Beecher, cerca de 1878, el año que fue nombrado capellán del 13o Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York

Beecher se casó con Eunice Bullard en 1837 después de un compromiso de cinco años. Su matrimonio no fue feliz; como escribe Applegate, "dentro de un año de su boda se embarcaron en el clásico ciclo marital de abandono y regaños", marcado por las prolongadas ausencias de Henry del hogar. La pareja también sufrió la muerte de cuatro de sus ocho hijos.

Beecher disfrutaba de la compañía de las mujeres, y los rumores de relaciones extramatrimoniales circulaban desde sus días en Indiana, cuando se creía que había tenido una aventura con un miembro joven de su congregación. En 1858, el Brooklyn Eagle escribió una historia en la que lo acusaba de tener una aventura con otro joven miembro de la iglesia que más tarde se había convertido en prostituta. La esposa del mecenas y editor de Beecher, Henry Bowen, le confesó a su esposo en su lecho de muerte una aventura con Beecher; Bowen ocultó el incidente durante su vida.

Varios miembros del círculo de Beecher informaron que Beecher había tenido una aventura con Edna Dean Proctor, una autora con la que estaba colaborando en un libro de sus sermones. El primer encuentro de la pareja fue objeto de controversia: según los informes, Beecher les dijo a sus amigos que había sido consensuado, mientras que Proctor le dijo a Henry Bowen que Beecher la había violado. Independientemente de las circunstancias iniciales, Beecher y Proctor supuestamente continuaron su relación durante más de un año. Según el historiador Barry Werth, "era un chisme común que 'Beecher predica a siete u ocho de sus amantes todos los domingos por la noche'"

"El caso del escándalo Beecher-Tilton" (1875)

En un escándalo muy publicitado, Beecher fue juzgado por cargos de adulterio con la esposa de un amigo, Elizabeth Tilton. En 1870, Elizabeth le había confesado a su esposo, Theodore Tilton, que había tenido una relación con Beecher. Los cargos se hicieron públicos después de que Theodore le contara a Elizabeth Cady Stanton y a otros sobre la confesión de su esposa. Stanton repitió la historia a otras líderes de los derechos de las mujeres, Victoria Woodhull e Isabella Beecher Hooker.

Henry Ward Beecher había denunciado públicamente la defensa del amor libre por parte de Woodhull. Indignada por lo que vio como su hipocresía, publicó una historia titulada "El caso del escándalo Beecher-Tilton" en su periódico Woodhull and Claflin's Weekly el 2 de noviembre de 1872; el artículo hacía acusaciones detalladas de que el clérigo más renombrado de Estados Unidos estaba practicando en secreto las doctrinas del amor libre que denunciaba desde el púlpito. Woodhull fue arrestado en la ciudad de Nueva York y encarcelado por enviar material obsceno por correo. El escándalo dividió a los hermanos Beecher; Harriet y otros apoyaron a Henry, mientras que Isabella apoyó públicamente a Woodhull. El primer juicio fue el de Woodhull, quien fue puesto en libertad por un tecnicismo.

Las audiencias y el juicio subsiguientes, en palabras de Walter A. McDougall, "sacaron a Reconstrucción de las primeras planas durante dos años y medio" y se convirtió en "el más sensacional 'él dijo, ella dijo' en la historia americana". El 31 de octubre de 1873, la Iglesia de Plymouth excomulgó a Theodore Tilton por "calumniar" Beecher. El Consejo de Iglesias Congregacionales celebró una junta de investigación del 9 al 29 de marzo de 1874 para investigar la expulsión de Tilton y censuró a la Iglesia de Plymouth por actuar contra Tilton sin examinar primero los cargos contra Beecher. A partir del 27 de junio de 1874, la Iglesia de Plymouth estableció su propio comité de investigación que exoneró a Beecher. Tilton luego demandó a Beecher por cargos civiles de adulterio. El juicio de Beecher-Tilton comenzó en enero de 1875 y finalizó en julio cuando los miembros del jurado deliberaron durante seis días pero no pudieron llegar a un veredicto. En febrero de 1876, la iglesia congregacional celebró una audiencia final para exonerar a Beecher.

Stanton se indignó por las repetidas exoneraciones de Beecher y calificó el escándalo como un "holocausto de la feminidad". El autor francés George Sand planeó una novela sobre el asunto, pero murió al año siguiente antes de que pudiera escribirse.

Vida posterior y legado

Vida posterior

En 1871, la Universidad de Yale estableció "The Lyman Beecher Lectureship", de la cual Henry enseñó los primeros tres cursos anuales. Después de los fuertes gastos del juicio, Beecher se embarcó en una gira de conferencias por Occidente que le devolvió la solvencia. En 1884, enfureció a muchos de sus aliados republicanos cuando respaldó al candidato demócrata Grover Cleveland para la presidencia, argumentando que se debería perdonar a Cleveland por haber engendrado un hijo ilegítimo. Hizo otra gira de conferencias por Inglaterra en 1886.

El 6 de marzo de 1887, Beecher sufrió un derrame cerebral y murió mientras dormía el 8 de marzo. Aún siendo una figura muy popular, fue llorado en periódicos y sermones de todo el país. Henry Ward Beecher está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York.

Legado

Al evaluar el legado de Beecher, Applegate afirma que

En su mejor momento, Beecher representó lo que sigue siendo la cepa más adorable y popular de la cultura americana: optimismo incurable; entusiasmo can-do; y el pragmatismo abierto de corazón abierto... Su reputación ha sido eclipsada por su propio éxito. Mainstream El cristianismo está tan profundamente infundido con la retórica del amor de Cristo que la mayoría de los estadounidenses no pueden imaginar otra cosa, y no tienen ninguna apreciación o memoria de la revolución hecha por Beecher y sus compañeros.

En 1929, la Primera Iglesia Presbiteriana de Lawrenceburg pasó a llamarse Beecher Presbyterian.

Un monumento a Henry Ward Beecher creado por el escultor John Quincy Adams Ward se inauguró el 24 de junio de 1891 en Borough Hall Park, Brooklyn, y luego se trasladó a Cadman Plaza, Brooklyn en 1959.

Una quintilla escrita sobre Beecher por el poeta Oliver Herford se hizo muy conocida en los EE. UU.:

Dijo un gran predicador congregacional
A una gallina, "Eres una hermosa criatura".
Y la gallina, por eso,
Pon un huevo en su sombrero,
Y así hizo la recompensa Hen Beecher.

—Oliver Herford

Oliver Wendell Holmes, Sr. ofreció su propia quintilla sobre Beecher:

El Reverendo Henry Ward Beecher
Llamó a la gallina una criatura más elegante.
La gallina, complacida con eso,
Pon un huevo en su sombrero,
Y así el galardón Beecher.

—Oliver Wendell Holmes

Christopher J Barry, compositor canadiense publicado, ofreció este limerick alternativo:

El Reverendo Henry Ward Beecher
Dijo de gallinas: "algunos son criaturas elegantes".
De las gallinas complacidas con eso,
Algunos pusieron huevos en su regazo.
¿Qué escogerá el día del juicio para el predicador?

—Christopher Joseph Barry

En 2022, el marcador histórico de New Hampshire no. 274 se inauguró en Carroll, New Hampshire, en conmemoración de Beecher y sus sermones al aire libre en la ciudad.

Escritos

Antecedentes

Estatua de Henry Ward Beecher en el centro de Brooklyn, Nueva York

Henry Ward Beecher fue un autor prolífico además de orador. Su escritura pública comenzó en Indiana, donde editó una revista agrícola, The Farmer and Gardener. Fue uno de los fundadores y durante casi veinte años colaborador editorial del New York Independent, un periódico congregacionalista, y desde 1861 hasta 1863 fue su editor. Sus contribuciones a esto fueron firmadas con un asterisco, y muchas de ellas fueron posteriormente recopiladas y publicadas en 1855 como Star Papers; o, Experiencias de Arte y Naturaleza.

En 1865, Robert E. Bonner del New York Ledger le ofreció a Beecher veinticuatro mil dólares para seguir el ejemplo de su hermana y componer una novela; la novela posterior, Norwood, or Village Life in New England, se publicó en 1868. Beecher declaró que su intención para Norwood era presentar una heroína que es "grande de alma, hijo de la naturaleza y, aunque cristiano, con una simpatía infantil por las verdades de Dios en el mundo natural, en lugar de los libros." McDougall describe la novela resultante como "un romance de Nueva Inglaterra de flores y suspiros sensuales... 'nueva teología' eso equivalía a recalentar a Emerson". La novela fue moderadamente bien recibida por los críticos de la época. En 1964, el escultor Joseph Kiselewski creó una medalla de bronce que representaba a Henry Ward Beecher para el Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses en el Bronx Community College en la ciudad de Nueva York. El escultor John Massey Rhind creó el busto de Beecher del Hall.

Lista de trabajos publicados

• Siete conferencias a hombres jóvenes (1844) (pamphlet)
• Libros de estrellas; o, Experiencias de Arte y Naturaleza (1855). Columnas de las New York Independent. Nueva York: J. C. Derby.
• Pensamientos de la vida, reunidos de los discursos extemporaneos de Henry Ward Beecher por Una de Su Congregación. Notas tomadas de los sermones de Beecher por Edna Dean Proctor. Boston: Phillips, Sampson and Company, 1858
• Notas de Plymouth Pulpit (1859)
• Charla sencilla y agradable sobre frutas, flores y agricultura. Artículos extraídos West Farmer and Gardner Nueva York: Derby & Jackson, 1859.
• The Independent (1861–63) (periódico, editor)
• Ojos y oídos (1862) (colección de cartas de la New York Ledger diario)
• Libertad y guerra (1863) Boston, Ticknor y Fields (1863). LCCN 70-157361
• Conferencias a hombres jóvenes, sobre diversos temas importantes. Nueva edición con conferencias adicionales. Boston: Ticknor y Fields, 1868
• Christian Union (1870–78) (periódico, como editor)
• Verano en el Alma (1858)
• Oraciones del Plymouth Pulpit (1867)
• Norwood, o Village Life en Nueva Inglaterra (1868) (novel)
• La vida de Jesús, el Cristo (1871) Nueva York: J. B. Ford and Company.
• Conferencias de Yale sobre Predicación (1872)
• Evolución y Religión (1885); reeditado por Cambridge University Press 2009. ISBN 978-1-108-00045-1
• Proverbios de Plymouth Pulpit (1887)
• Una biografía del Rev. Henry Ward Beecher por Wm. C. Beecher y Rev. Samuel Scoville (1888)

En la cultura popular

Beecher Cascades en Crawford Brook en Carroll, New Hampshire, lleva su nombre. Se rumorea que se resbaló y cayó al arroyo allí durante una visita.

En marzo de 1993, se presentó en la Primera Iglesia Presbiteriana de Brooklyn un nuevo musical, Loving Henry, inspirado en el escándalo Beecher-Tilton. Fue escrito por Dick Turmail y Clinton Corbett, con la música compuesta por el violinista de jazz Noel Pointer.

Obras citadas