Henry Walter Bates
Henry Walter Bates FRS FLS FGS (8 de febrero de 1825, en Leicester - 16 de febrero de 1892, en Londres) fue un naturalista y explorador inglés que dio el primer relato científico del mimetismo en animales. Fue más famoso por su expedición a las selvas tropicales del Amazonas con Alfred Russel Wallace, que comenzó en 1848. Wallace regresó en 1852, pero perdió su colección en el viaje de regreso cuando su barco se incendió. Cuando Bates llegó a casa en 1859 después de once años completos, había enviado más de 14.712 especies (en su mayoría de insectos) de las cuales 8.000 eran (según Bates, pero véase Van Wyhe) nuevas para la ciencia. Bates escribió sus hallazgos en su obra más conocida, El naturalista en el río Amazonas.
Vida
Bates nació en Leicester en una familia alfabetizada de clase media. Sin embargo, al igual que Wallace, T.H. Huxley y Herbert Spencer, tuvo una educación normal hasta los 13 años cuando se convirtió en aprendiz de un fabricante de calcetería. Se unió a la Mecánica' Institute (que tenía una biblioteca), estudiaba en su tiempo libre y recolectaba insectos en Charnwood Forest. En 1843 publicó un breve artículo sobre escarabajos en la revista Zoologist.
Bates se hizo amigo de Wallace cuando este último asumió un puesto de profesor en la Leicester Collegiate School. Wallace también se convirtió en un entusiasta entomólogo (su primer interés habían sido las plantas) y leía el mismo tipo de libros que Wallace, y que Darwin, Huxley y, sin duda, muchos otros. Estos incluían a Thomas Robert Malthus sobre población, James Hutton y Charles Lyell sobre geología, El viaje del Beagle de Darwin y, sobre todo, los vestigios anónimos de la historia natural de la creación. (de Robert Chambers), que puso la evolución en el debate cotidiano entre la gente alfabetizada. También leyeron Voyage Up the River Amazons de William H. Edwards sobre su expedición al Amazonas, y esto les hizo pensar que una visita a la región sería emocionante y podría impulsar sus carreras.
La gran aventura
En 1847, Wallace y Bates discutieron la idea de una expedición a la selva amazónica, con el plan de cubrir los gastos enviando especímenes a Londres. Allí un agente los vendería por una comisión. (La afirmación repetida a menudo de que el propósito principal de los viajeros era 'reunir hechos para resolver el problema del origen de las especies', y que Wallace puso esto en una carta a Bates, es casi seguro un mito, originado en un conveniente ajuste de la historia por parte de Bates en El naturalista en el río Amazonas de 1863). Los dos amigos, que ahora eran entomólogos aficionados experimentados, se reunieron en Londres para prepararse. Hicieron esto observando plantas y animales sudamericanos en las colecciones principales. También recopilaron "listas de deseos" de los deseos de museos y coleccionistas. Todas las cartas conocidas intercambiadas entre Wallace y Bates están disponibles en Wallace Letters Online.
Bates y Wallace zarparon de Liverpool en abril de 1848 y llegaron a Pará (ahora Belém) a fines de mayo. Durante el primer año se instalaron en una villa cercana a la ciudad, recolectando pájaros e insectos. Después de eso acordaron recolectar de forma independiente, viajando Bates a Cametá por el río Tocantins. Luego subió por el Amazonas, a Óbidos, Manaus y finalmente al Alto Amazonas (Solimões). Tefé fue su campamento base durante cuatro años y medio. Su salud finalmente se deterioró y regresó a Gran Bretaña en 1859, después de pasar casi once años en el Amazonas. Envió su colección en tres barcos diferentes para evitar el destino de su colega Wallace, quien perdió toda su colección cuando su barco se hundió. Bates pasó los siguientes tres años escribiendo su relato del viaje, El naturalista en el río Amazonas, ampliamente considerado como uno de los mejores informes de viajes de historia natural.
Por fin en casa
En 1863 se casó con Sarah Ann Mason. A partir de 1864, se desempeñó como subsecretario de la Royal Geographical Society (efectivamente, él era el secretario, ya que el puesto principal lo ocupaba un noble testaferro). Vendió su colección personal de lepidópteros a Frederick DuCane Godman y Osbert Salvin y comenzó a trabajar principalmente con escarabajos (cerambícidos, carábidos y cicindélidos). De 1868 a 1869 y en 1878 fue presidente de la Sociedad Entomológica de Londres. En 1871 fue elegido miembro de la Linnaean Society, y en 1881 fue elegido miembro de la Royal Society.
Murió de bronquitis en 1892 (en términos modernos, eso puede significar enfisema). Gran parte de sus colecciones se encuentran en el Museo de Historia Natural (ver The Field, Londres, 20 de febrero de 1892). Los especímenes que recolectó fueron al Museo de Historia Natural, en ese momento llamado Museo Británico (Historia Natural), y a coleccionistas privados; sin embargo, Bates aún conservaba una gran colección de referencia y, a menudo, se le consultaba sobre identificaciones difíciles. Esto, y la eliminación de la colección después de su muerte, se mencionan en Memories de Edward Clodd.
Wallace escribió un obituario de Bates en Nature. Describe el artículo de Bates de 1861 sobre el mimetismo en las mariposas Heliconiidae como "notable y que hizo época", con "una explicación clara e inteligible", y se dirige brevemente a sus atacantes como ";personas más o menos ignorantes de los hechos". Luego elogia las contribuciones de Bates a la entomología, antes de lamentar, en palabras notablemente amargas para un obituario oficial, que el "confinamiento y la tensión constante" de "simple monotonía del trabajo de oficina" porque la Royal Geographical Society había "sin duda... debilitado su constitución y acortado una vida valiosa".
Su obra
Henry Bates formaba parte de un grupo de destacados exploradores naturalistas que apoyaban la teoría de la evolución por selección natural (Charles Darwin y Alfred Russel Wallace 1858). Otros miembros de este grupo incluyeron a Joseph Dalton Hooker, Fritz Müller, Richard Spruce y Thomas Henry Huxley.
Bates' El trabajo sobre las mariposas amazónicas lo llevó a desarrollar la primera descripción científica del mimetismo, especialmente el tipo de mimetismo que lleva su nombre: el mimetismo batesiano. Este es el mimetismo por parte de una especie apetecible de una especie desagradable o nociva. Un ejemplo común que se ve en los jardines templados es la mosca voladora, muchas de las cuales, aunque no tienen aguijón, imitan la coloración de advertencia de los himenópteros (avispas y abejas). Tal mimetismo no necesita ser perfecto para mejorar la supervivencia de las especies apetecibles.
Bates notó que los helicónidos (alas largas) eran habitantes del bosque que eran:
- 1. abundante 2. conspicuo y lento. 3. griego; y también 4. los adultos frecuentaron flores. 5. las larvas se alimentaban juntos.
Y, sin embargo, dijo Bates, "nunca vi bandadas de helicónidos de vuelo lento en el bosque perseguidos por pájaros o libélulas... ni cuando estaban en reposo parecían ser molestados por lagartos o moscas depredadoras de la familia Asilidae [moscas ladronas] que se veían muy a menudo abalanzándose sobre mariposas de otras familias.... Por el contrario, las Pieridae (mariposas de azufre), a las que pertenece Leptalis [ahora llamadas Dismorphia] son muy perseguidos."
Bates observó que muchas especies de helicónidos están acompañadas por otras especies (Piéridos), que los imitan y, a menudo, no se pueden distinguir de ellos en vuelo. Vuelan en las mismas partes del bosque que el modelo (Heliconid) y, a menudo, en compañía de ellos. Las razas locales del modelo van acompañadas de las correspondientes razas o especies del mímico. De modo que una especie escasa y comestible adquiere la apariencia de una especie abundante y nociva. Los depredadores, supuso Bates, aprenden a evitar las especies nocivas, y un grado de protección cubre a las especies comestibles, sin duda proporcional a su grado de semejanza con el modelo. Estas hipótesis comprobables sobre señales de advertencia y mimetismo ayudaron a crear el campo de la ecología evolutiva.
Bates, Wallace y Müller creían que el mimetismo batesiano y mülleriano proporcionaba pruebas de la acción de la selección natural, una opinión que ahora es estándar entre los biólogos. El trabajo de campo y experimental sobre estas ideas continúa hasta el día de hoy; el tema se conecta fuertemente con la especiación, la genética y el desarrollo.
Ega
Bates pasó la mayor parte del año en Ega (ahora Tefé) en el Alto Amazonas (Solimões), donde informó que las tortugas se comían regularmente y que las capturas de insectos eran especialmente abundantes. Encontró más de 7,000 especies de insectos en el área, incluidas 550 especies distintas de mariposas. Bates cuidó a un tucán enfermo hasta que recuperó la salud. Tocáno (el nombre indígena, por sus gritos) resultó ser un compañero inteligente y divertido, con un apetito voraz. Principalmente un comedor de frutas, aprendió los horarios de las comidas 'con delicadeza', y comía carne y pescado, así como fruta.
Taxonomía
Bates' el trabajo original se realizó en un grupo de mariposas conspicuas siempre deletreadas por Bates como Heliconidae. Dividió este conjunto en dos grupos, los Danaoid Heliconids, que tenían afinidades con la tribu Danaini (ver también Danainae); y los Acraeoid Heliconids relacionados con los Acraeini. Las primeras ahora se conocen como Ithomiini, estrechamente relacionadas con las mariposas algodoncillo, y recibieron su nombre del género Danaus en Danainae. Estos últimos ahora se conocen como la tribu Heliconiini, o longwings, nombrada así por el género Heliconius. Ambos agrupan dentro de la familia Nymphalidae, y ambos grupos tienden a alimentarse de plantas venenosas. La planta de algodoncillo suministra glucósidos venenosos que hacen que tanto la oruga como las danainas adultas sean nocivas. Las itomiinas, por el contrario, obtienen su toxicidad de sus fuentes de néctar adulto. Las orugas de Heliconiine se alimentan de enredaderas venenosas de Passiflora. Sin embargo, las itomiinas obtienen su toxicidad de sus plantas alimenticias adultas.
Legado
Henry Walter Bates se conmemora en el nombre científico de una especie de boa sudamericana, Corallus batesii y en el nombre de su teoría del mimetismo, el mimetismo batesiano.