Henry Taylor (nadador)

Henry Taylor (17 de marzo de 1885 – 28 de febrero de 1951) fue un nadador de competición inglés que representó a Gran Bretaña en cuatro Juegos Olímpicos de verano entre 1906 y 1920. Taylor sirvió en la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial y continuó nadando de forma competitiva hasta 1926. Su fortuna decayó tras retirarse y murió sin dinero. Su récord de tres medallas de oro en unos Juegos Olímpicos (el mayor de todos los británicos) se mantuvo durante 100 años hasta que lo igualó el ciclista Chris Hoy en 2008. Igualó el medallero del estadounidense Mel Sheppard y fue el atleta más exitoso en los Juegos Olímpicos de 1908.

Henry Taylor nació en Hollinwood, Oldham, Lancashire, el 17 de marzo de 1885, hijo de James, un minero de carbón, y Elizabeth Taylor. Los padres de Henry murieron cuando él era joven y fue criado por su hermano mayor, Bill. Taylor aprendió a nadar en el canal de Hollinwood y practicó en cualquier masa de agua que pudiera encontrar: baños, arroyos, canales, lagos, etc., incluidos el canal de Hollinwood y el lago para embarcaciones de Alexandra Park. Austin Rawlinson, que era amigo de Taylor y más tarde presidente de la Asociación de Natación Amateur, recordó que Taylor "amaba la natación más que cualquier otra cosa en la vida". A la edad de siete años, Taylor nadó en su primera carrera.

Bill se convirtió en su entrenador y Henry se entrenó en los baños de Oldham y, a partir de 1894, en los baños de Chadderton, a menudo en los "días de agua sucia" porque la entrada era más barata. Durante este tiempo, continuó entrenándose en el canal y, cuando consiguió un trabajo en una fábrica de algodón, pasaba la hora del almuerzo nadando en el canal. Con 1,65 m de altura y 66 kg de peso, vestía un traje de baño de seda tejido a mano que pesaba aproximadamente una onza.

Taylor se hizo conocido tras su éxito con el Chadderton Swimming Club. Fue seleccionado para los Juegos Intercalados de 1906 en Atenas. Aunque no se esperaba que ganara ninguna medalla, finalmente ganó el oro en la milla estilo libre, una plata en los 400 m estilo libre y un bronce en los 4x250 m estilo libre. Más tarde ese año, Taylor rompió el récord mundial de 880 yardas (800 m). Fue seleccionado automáticamente para los Juegos Olímpicos de Verano de 1908.

En los Juegos Olímpicos de Londres 1908, Taylor ganó medallas de oro en las tres pruebas en las que participó: 400 m libre, 4x200 m libre y 1500 m libre. Terminó primero en todas las carreras en las que participó durante los juegos, excepto en una. Después de un buen desempeño en las eliminatorias de los 400 m libre, terminó segundo en la semifinal, detrás del austríaco Otto Scheff, que ganó la misma prueba en los Juegos Intercalados de 1906. Sin embargo, en la final, Taylor terminó 10 segundos por delante del austríaco, que ganó el bronce. La prensa británica aclamó a Taylor como "el nadador amateur más grande de Gran Bretaña". Fue el primer hombre en tener el récord mundial de los 1500 metros libre, una hazaña que completó el 25 de julio de 1908 en un tiempo de 22:48.4 en Londres. Su botín de tres medallas de oro fue el mayor número de medallas de oro ganadas por cualquier británico en los Juegos Olímpicos. Esta hazaña no fue repetida por ningún participante británico en los Juegos Olímpicos durante un siglo hasta que Chris Hoy ganó tres medallas de oro en eventos de ciclismo en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing.

Cuatro años después, Taylor fue seleccionado para los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo. En el relevo de 4x200 m estilo libre, ayudó a su equipo a ganar el bronce. No hubo Juegos Olímpicos en 1916 debido a la Primera Guerra Mundial. Taylor se unió a la Marina Real en 1914 y se mantuvo en forma nadando alrededor de los barcos cuando su barco estaba anclado en Scapa Flow. Estuvo presente en la Batalla de Jutlandia. Una historia popular cuenta que durante el transcurso de la batalla, su barco, el HMS St. Vincent, se hundió y, mientras los supervivientes esperaban dos horas para ser rescatados, Taylor nadó alrededor animando a sus compañeros de tripulación. Sin embargo, esta historia es probablemente un mito, ya que el HMS St. Vincent no se hundió en la Batalla de Jutlandia. Fue transferido al HMS Ramillies, donde permaneció hasta que fue desmovilizado.

Después de la guerra, Taylor volvió a la natación. Participó en la carrera de la bahía de Morecambe, donde ganó ocho veces en un período de 20 años y en un momento dado ostentó el récord. Taylor intentó emular a Matthew Webb en la travesía a nado del Canal de la Mancha, pero fracasó debido al mal tiempo. Cada año se enfrentaba al campeón francés, nadando en el río Támesis y el río Sena y ganando en todas las ocasiones. La última aparición de Taylor en los Juegos Olímpicos fue en Amberes, Bélgica, en 1920, cuando volvió a ayudar al equipo de relevos de 4x200 m estilo libre a conseguir una medalla de bronce.

Taylor continuó nadando de manera competitiva hasta que cumplió 40 años y se retiró en 1926. También jugó al waterpolo con la selección de Inglaterra. Durante su carrera ganó más de 35 trofeos y 300 medallas. Sufrió un revés cuando el bar Nudger, que poseía en Dobcross, cerró debido a dificultades económicas. Taylor se convirtió en encargado de los baños de Chadderton. Para recaudar dinero, Taylor se vio obligado a vender la mayoría de sus premios. Murió en el anonimato a los 65 años el 28 de febrero de 1951, en una vivienda de Brierley Street, Chadderton, sin dinero y soltero. Fue incinerado y sus restos fueron esparcidos en el cementerio de Rochdale.

Los trofeos que Taylor ganó fueron recogidos y exhibidos temporalmente en los Baños de Chadderton. En 1969 fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama de la Natación. En 2002, se descubrió una placa azul en los Baños de Chadderton en conmemoración de sus logros en natación. En los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Pekín, China, Rebecca Adlington se convirtió en la primera nadadora británica en ganar más de una medalla de oro en unos mismos Juegos Olímpicos desde que Taylor ganó tres en 1908.

• Lista de miembros del Salón Internacional de la Fama
• Lista de medallistas olímpicos en natación (hombres)
• Progresión récord mundial 400 metros de estilo libre
• Progresión récord mundial 800 metros de estilo libre
• Progresión récord mundial 1500 metros de estilo libre
• Progresión récord mundial 4 × 200 metros de relé de estilo libre

• Henry Taylor en el Salón Internacional de la Fama
• Henry Taylor en Olympics.com
• Henry Taylor en el equipo GB
• Henry Taylor en Olympedia