Henry Stern (político de Nueva York)

Henry Jordan Stern (1 de mayo de 1935 – 28 de marzo de 2019) fue miembro del Concejo Municipal de la Ciudad de Nueva York de 1974 a 1983 y fue designado Comisionado del Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York de 1983 a 1990 y nuevamente de 1994 a 2000.

Stern creció en el barrio de Inwood, en el Alto Manhattan, hijo de Jean (Friedlander), una contable, y Walter Stern, un fabricante de tiendas de campaña. Asistió a la Bronx High School of Science, donde se graduó a los 15 años. Asistió al City College y fue el miembro más joven de la clase de 1957 en la Facultad de Derecho de Harvard, a la edad de veintidós años.

Stern comenzó a trabajar en el servicio público en 1957 como asistente legal de Matthew M. Levy, un juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York. Fue nombrado secretario del distrito de Manhattan en 1962 y fue asistente de los presidentes del distrito Edward R. Dudley, ex embajador y destacado activista afroamericano por los derechos civiles, y de Constance Baker Motley, la primera mujer afroamericana en convertirse en juez de un tribunal federal. En 1966, el comisionado de parques Thomas Hoving lo nombró director ejecutivo de la agencia. Más tarde se convirtió en administrador asistente de la ciudad en la oficina del vicealcalde Timothy W. Costello. En 1969, los Departamentos de Licencias y de Mercados, Pesos y Medidas de la ciudad de Nueva York se fusionaron en el Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad de Nueva York; su comisionada, Bess Myerson, nombró a Stern comisionado asociado y al año siguiente se convirtió en su primer adjunto. La comisionada Myerson renunció el 9 de marzo de 1973 y sugirió que Stern la sucediera, sin embargo, él continuó sirviendo bajo la nueva comisionada Betty Furness hasta el final de su mandato en 1973.

En noviembre de 1973, Stern fue elegido concejal general de Manhattan por el Partido Liberal de Nueva York, derrotando al candidato republicano por unos 1000 votos y quedando en segundo lugar (se eligieron dos por distrito). Su colega general en el concejo fue Robert F. Wagner, Jr. y ambos trabajaron juntos en muchos asuntos, incluida la venta de corbatas adornadas con el sello de la ciudad de Nueva York para recaudar fondos para bibliotecas y otros fines públicos.

Stern fue reelegido en 1977, con una diferencia de 16.000 votos. En 1981, recibió la nominación republicana y liberal, pero el cargo fue abolido por los tribunales federales y no se celebraron elecciones.

En febrero de 1983, el alcalde Edward I. Koch nombró a Stern Comisionado de Parques y Recreación, cargo que ocupó durante el segundo y tercer mandato de Koch.

La elección del alcalde Rudolph W. Giuliani en 1993 lo trajo de vuelta al gobierno de la ciudad; fue designado Comisionado de Parques a partir del 1 de enero de 1994. Fue uno de los pocos comisionados de Giuliani que cumplió los ocho años completos de su mandato como alcalde, más un mes con el alcalde Bloomberg.

Un aspecto excéntrico (pero popular) de su posterior mandato como Comisionado de Parques fue su insistencia en que los empleados de Parques y los amigos de los parques tuvieran apodos (llamados "nombres de parque" o "noms du parc") que se utilizaban para comunicarse, especialmente a través de walkie-talkies. El apodo personal de Stern era "StarQuest".

Durante su mandato, Stern ordenó que se instalara al menos una escultura con temática animal en cada parque infantil que la ciudad construyera o renovara. Según su empleado y posterior sucesor, Adrian Benepe, Stern tenía una obsesión con la arquitectura con temática animal y supervisó la instalación de cientos de estructuras con animales en los parques infantiles. Otra política distintiva fue la construcción de grandes mástiles con asta de estilo naval con banderas estadounidenses y del Departamento de Parques en muchos parques. En 2021, el departamento de parques anunció la apertura de un hogar para animales de parques infantiles retirados en Flushing Meadows-Corona Park, que albergará a los animales que ya no se mantienen en sus parques infantiles.

Durante el mandato de Stern como Comisionado de Parques, se presentaron contra él numerosas acusaciones de racismo y prejuicios similares. A continuación se presentaron demandas judiciales que condujeron a acuerdos que costaron millones de dólares a los contribuyentes de la ciudad de Nueva York. Como se informó en The Chief-Leader del 7 de marzo de 2008, "... la ciudad acordó pagar 21 millones de dólares a los demandantes y sus abogados para resolver una demanda que acusaba al Departamento de Parques de prejuicios raciales". En el acuerdo, el Departamento de Parques no admitió haber cometido ningún delito.

Mientras Stern estaba fuera del Departamento de Parques durante la administración de David Dinkins como alcalde de la ciudad de Nueva York, se desempeñó como presidente de Citizens Union, un grupo de buen gobierno fundado en 1897. Su ex colega en el consejo municipal, Robert F. Wagner Jr., era presidente de la junta.

El 4 de febrero de 2002, Stern regresó al mundo cívico como fundador y presidente de New York Civic, un grupo de buen gobierno con sede en Manhattan. Durante nueve años, escribió más de 750 artículos sobre políticas públicas para la organización. Los envió a una lista de personas que los solicitaban, que en un momento dado incluía 14.000 suscriptores. También están disponibles en el sitio web de New York Civic y fueron republicados regularmente por The Huffington Post, Queens Tribune y varias otras publicaciones.

El 12 de septiembre de 1976, Stern se casó con Margaret Lora Ewing, una pediatra a la que conoció en una reunión del club Park Lincoln Free Democrats en el Upper West Side de Manhattan. Tuvieron dos hijos: Jared Ewing, nacido en diciembre de 1977, y Kenan Walter Davis, nacido en junio de 1980.

Stern murió el 28 de marzo de 2019, a la edad de 83 años, por complicaciones de la enfermedad de Parkinson avanzada.

• Henry J. Stern sin fines de lucro NYCivic
• Artículo sobre Henry J. Stern de la revista New York
• Perfil del New York Times de Henry J. Stern