Henry Salt (egiptólogo)

Henry Salt (14 junio 1780 – 30 octubre 1827) fue un artista inglés, viajero, coleccionista de antigüedades, diplomático y egipcio.

Biografía

Vida temprana

Salt, el hijo de Thomas Salt que era médico y Alice née Butt, nació en Lichfield el 14 de junio de 1780. Era el más joven de ocho niños y fue a la escuela en Lichfield, Market Bosworth, y luego en Birmingham bajo donde su hermano John Butt Salt enseñó. Se interesó temprano en la pintura del retrato. Mientras estaba en Lichfield, estudió bajo un artista de acuarela, John Glover, y en 1789, fue a Londres donde estudió primero bajo Joseph Farington y más tarde bajo John Hoppner. Después de un tiempo, renunció a la pintura de retratos, habiendo fracasado en construir una reputación.

Viajes tempranos

Salt encontró un puesto con el noble inglés George Annesley, vizconde Valentia, viajando como su secretario y dibujante, recomendado por Thomas Simon Butt. Comenzaron una gira por el este en junio de 1802, navegando en el barco fletado Minerva de la Compañía Británica de las Indias Orientales hacia la India a través de Cape Colony. Salt exploró el Cabo de Buena Esperanza, la India y la zona del Mar Rojo. Valentia llegó a describir a Salt como un "secretario-dibujante": no sólo era un compañero, sino que también dibujaba los lugares y escenas que encontraban en su viaje. En 1805, Valentia envió a Salt en un viaje a Etiopía (entonces a menudo denominada por los europeos con el exónimo Abisinia) para reunirse con Wolde Selassie, Ras de Tigray y abrir relaciones comerciales en nombre de los ingleses. Mientras visitaba allí, Salt se ganó el respeto de Wolde Selassie. Regresó a Inglaterra el 26 de octubre de 1806. Su viaje a casa lo llevó a través de Egipto, donde conoció al Pasha Mehmet Ali. Las pinturas de Salt del viaje se utilizaron en Voyages and Travels to India de Valentia, publicado en 1809. Valentia conservó los originales de todos los dibujos, al igual que las planchas de cobre. después de la muerte de Salt. El formato y estilo de las láminas es similar al trabajo de Thomas y William Daniell, "Oriental Scenery" (1795-1808).

Salt regresó a Etiopía en 1809 en una misión gubernamental para desarrollar vínculos comerciales y diplomáticos con el emperador etíope Egwale Seyon. A su llegada, no pudo reunirse con el rey debido a los disturbios en el país, por lo que se fue a vivir con su amigo Ras Wolde Selassie. Durante esta empresa, Salt asumió la misión paralela de verificar y corregir la información sobre la región proporcionada por el viajero escocés James Bruce muchos años antes. Salt regresó a Inglaterra en 1811 con numerosos ejemplares tanto de plantas como de animales. Lo más notable fue una especie de dik-dik que hasta entonces era desconocida para el pueblo de Inglaterra. Continuaría publicando en 1814, Un viaje a Abisinia, y viajes al interior de ese país, ejecutado bajo las órdenes del gobierno británico en los años 1809 y 1814. 1810, cuyos contenidos versaban sobre la cultura, geografía, costumbres y topografía de Etiopía. También publicó una colección de dibujos titulada Veinticuatro vistas tomadas en Santa Elena, El Cabo, India, Ceilán, Abisinia y Egipto. Más tarde regresó y continuó una amistad con el señor de la guerra etíope Sabagadis.

Cónsul General en Egipto

A través de su libro y los detalles de la exploración, Salt se había ganado un nombre en el gobierno británico y cuando se abrió una vacante para el cónsul general de Egipto en 1815, Lord Valentia recomendó a Salt para el puesto y lo nombró como el Cónsul General en Egipto. En 1816 llegó a Alejandría y viajó a El Cairo, donde sería destinado como cónsul. Una vez instalado en El Cairo, comenzó a trabajar en su misión de conseguir antigüedades y artefactos para el Museo Británico. Para lograrlo, creía que primero debía estar en buenos términos con el gobernante de Egipto, el bajá Mohamed Ali (también conocido como Mehemet Ali). Salt pudo fomentar relaciones beneficiosas entre el gobierno británico y Ali actuando como intermediario, negociando acuerdos relacionados con el comercio y los derechos territoriales, lo que le valió el afecto de Ali. Ali pudo proporcionarle a Salt una buena residencia en la ciudad y un lugar en su corte a cambio de su ayuda en las negociaciones. Salt también patrocinó las excavaciones de Tebas y Abu Simbel, realizando personalmente importantes investigaciones arqueológicas en las pirámides de Giza y la Gran Esfinge que le valieron elogios de Jean-François Champollion por su capacidad para descifrar jeroglíficos. En 1825, el Sr. Salt publicó, por su propia cuenta, Ensayo sobre el sistema de jeroglíficos del Dr. Young y M. Champollion; con algunos descubrimientos adicionales, mediante los cuales se puede aplicar para descifrar los nombres de los antiguos reyes de Egipto y Etiopía.

Además, en su mandato como Cónsul General, el Sr. Salt se dedicó a la tarea de reunir una colección de antigüedades, aunque fue obstaculizado en todos los sentidos por Bernardino Drovetti, quien, habiendo sido despedido de su cargo oficial, ahora Tuvo tiempo de supervisar personalmente la búsqueda de antigüedades en todo el país. Drovetti tenía grandes ventajas sobre su rival británico debido a su profundo conocimiento de Egipto, donde ya llevaba muchos años viviendo en ese momento, y también gracias a su estrecha amistad con el Pasha Muhammad Ali de Egipto. Pero Salt no se desanimó fácilmente y recurriendo a los mismos métodos que su rival, se rodeó de agentes que no se detendrían por nada. El año que llegó a El Cairo tuvo la suerte de conocer tanto a Giovanni Battista Belzoni, un individuo extraordinario que inmediatamente se convirtió en su principal agente, como a Giovanni D'Athanasi, un griego conocido como Yanni, que trabajó para él en la zona de Tebas de 1817 a 1827. Gracias a sus asistentes, Salt pudo empezar a vender sus artefactos en sólo dos años.

Muerte

Henry Salt murió a la edad de 47 años el 30 de octubre de 1827 en Desouk, Egipto. Fue enterrado en Alejandría, donde estuvo destinado como Cónsul General. Sus pinturas, artículos y artefactos que coleccionó permanecen en posesión del Museo Británico.

Posteriormente, en 1849 se publicó Saltia, es un género de plantas con flores originario de Yemen y Arabia Saudita, perteneciente a la familia Amaranthaceae. Fue nombrado en honor de Henry Salt.

Trabajo y aportaciones a la egiptología

Colecciones

Su primera colección contenía artefactos y piezas que Salt adquirió entre 1816 y 1818. Cuando se envió a Inglaterra y fue evaluada por especialistas, el valor total de la colección se estimó en aproximadamente £8000, aunque se vendería por mucho menos. Los registros muestran que la colección acabó vendiéndose en febrero de 1823. El sarcófago de Seti I, una pieza importante de la colección, fue comprado por el arquitecto británico Sir John Soane por £2000 y el resto fue comprado por el Museo Británico por el mismo precio.

Después de reunir su primera colección, Salt comenzó a adquirir lo que se conocería como su segunda colección, que contenía elementos que recopiló entre 1819 y 1824. Si bien la intención principal de Salt era vender nuevamente al Museo Británico, esta tiempo para recibir una pensión anual de £600 por sus servicios como cónsul, finalmente sería rechazada debido al precio. A pesar de las preocupaciones británicas sobre el precio, la realeza francesa quiso comprar la colección y exhibirla en el Louvre, lo que hicieron en 1826 por un total de £10.000.

Salt pasaría el resto de su vida reuniendo una tercera colección que incluía sus antigüedades adquiridas desde 1825 hasta su muerte en 1827. Esta colección se vendió años después de su muerte cuando un agente suyo la vendió al Museo Británico por más de £7000.

Artefactos notables

• Jefe de Ramsés II (Young Memnon)
• Sarcófago de Seti I
• Cabeza y brazo de Thothmes III
• Mami de Hornedjitef
• Sarcófago de Ramesés III
• Head and supporting Left Arm of Amenhotep III
• Cabeza y torso superior de monumental estatua de piedra caliza de Amenhotep III usando nemes.
• Granodiorita estatua sentada de Amenhotep III.
• Estatua granodiorita de Amenhotep III. La estatua ha sido restaurada.

En la cultura popular

Salt fue interpretado por Robert Portal en el docudrama de la BBC de 2005 Egipto.

Galería

• 
  "Ruinas del Fuerte en Juanpore en el río Goomtee"
• 
  "Ver cerca de Point de Galle, Ceylon"
• 
  "Riacotta en el Baramahal"

Referencias generales

• Filosophy of Science Portal
• Un excelente relato de Salt y sus pruebas y tribulaciones que recogen antigüedades en Egipto está en Maya Jasanoff, Edge of Empire: Conquest and Collecting in the East, 1750-1850, Knopf, 2005
• Manley, Deborah; Rée, Peta (2001). Henry Salt: Artista, Traveller, Diplomático, egipcio. Londres: Libri. ISBN 978-1-901965-04-9. OCLC 48506350.
• Goldschmidt, Arthur (2000). Diccionario biográfico de Egipto moderno. Boulder, CO: Lynne Rienner Editores. p. 180. ISBN 978-1-55587-229-8. OCLC 52401049.
• "Henry Salt". British Museum. Retrieved 26 de junio 2009.