Henry Rutgers

Henry Rutgers (7 de octubre de 1745 - 17 de febrero de 1830) fue un héroe y filántropo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de la ciudad de Nueva York. La Universidad de Rutgers recibió su nombre y donó un bono que colocó a la universidad en una base financiera sólida. También regaló una campana que aún se encuentra en uso.

Vida temprana

Rutgers nació en la ciudad de Nueva York, en la provincia de Nueva York, que entonces formaba parte de la América británica. Era hijo de los colonos de Nueva Holanda Hendrick Rutgers y Catharine (de soltera DePeyster) Rutgers.

Sus abuelos maternos fueron Johannes de Peyster, el 23.º alcalde de la ciudad de Nueva York, y Anna (de soltera Bancker) de Peyster, hermana de Evert Bancker, el 3.º y 12.º alcalde de Albany, Nueva York. Sus abuelos paternos eran Harmanus Rutgers y Rachel (de soltera Meyers) Rutgers, ella misma nieta de Claes Martenszen van Rosenvelt, el primer Roosevelt en llegar a Estados Unidos. A través de la hermana de su padre, era primo hermano de Samuel Provoost, el primer obispo de la Diócesis Episcopal de Nueva York. Era primo tercero de los presidentes estadounidenses Theodore Roosevelt y Franklin Delano Roosevelt en dos ocasiones.

En 1728, Harmanus Rutgers, Jr. compró una granja cerca de las actuales calles East Broadway y Oliver. Rutgers era cervecero y tenía un granero en Catherine Street para almacenar la cebada que cultivaba. Un carril que más tarde se convertiría en Cherry Street recorría la frontera sur. Su hijo Hendrick heredó la propiedad y en 1754 construyó una nueva granja más al norte y más cerca del East River. Los Rutgers ampliaron sus propiedades y compraron lotes de agua. Se añadió relleno al agua a ambos lados en los extremos de las calles más grandes que corrían perpendiculares a la orilla, formando muelles o ensenadas donde podían atracar embarcaciones pequeñas.

Carrera

Rutgers se graduó en King's College (ahora Universidad de Columbia) en 1766. Después de su graduación, rápidamente se convirtió en un defensor de la independencia de las colonias americanas de Gran Bretaña. Luego sirvió como capitán de las fuerzas estadounidenses en la Batalla de White Plains y más tarde como coronel de la milicia de Nueva York. Durante la ocupación británica de Nueva York, Rutgers se retiró a Albany. Durante su ausencia, los británicos utilizaron la casa familiar como hospital militar.

Rutgers continuó desempeñando un papel en la defensa de la joven nación después de la Revolución, presidiendo una reunión celebrada el 24 de junio de 1812 para organizar las fuerzas estadounidenses en Nueva York en anticipación de un ataque británico en la siguiente Guerra de 1812.

Política y vida pública

En 1783, Rutgers fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, donde sirvió en la Séptima Legislatura del Estado de Nueva York. También sirvió en la Junta de Regentes de Educación de Nueva York de 1802 a 1826. Fue elector presidencial, elegido por la legislatura, en 1808, 1816 y 1820.

Rutgers apoyó a la Sociedad Estadounidense de Colonización, argumentando contra los abolicionistas que las personas libres de color deberían ser expulsadas de los Estados Unidos en lugar de permitirles crecer como población. Él mismo era propietario de esclavos, como muchos de sus parientes.

Rutgers continuó ampliando sus propiedades, extendiendo sus lotes de agua más adentro del río. En sus últimos años, Rutgers, soltero, dedicó gran parte de su fortuna a la filantropía. Como terrateniente con propiedades considerables en la isla de Manhattan (especialmente en las cercanías de Chatham Square), donó terrenos para el uso de escuelas, iglesias y organizaciones benéficas de la zona. Tanto Henry Street como Rutgers Street en el bajo Manhattan llevan su nombre, así como la Iglesia Presbiteriana de Rutgers (anteriormente la Iglesia Presbiteriana Colegiada), que también lleva el nombre de Rutgers, quien donó la parcela de terreno en la esquina de Henry Street y Rutgers Street en donde se construyó la iglesia original en 1798.

Rutgers' El legado más duradero, sin embargo, se debe a sus donaciones al Queen's College en New Brunswick, Nueva Jersey, que en ese momento atravesaba dificultades financieras considerables y cerró temporalmente. La universidad había sido fundada como un seminario para la Iglesia Reformada en América y pidió ayuda a Rutgers, un miembro devoto de la iglesia con reputación de filantropía. Rutgers donó un bono valorado en $ 5000 para reabrir la tambaleante escuela y posteriormente donó una campana de bronce que se colgó en la cúpula del edificio Old Queens que albergaba la universidad. En agradecimiento y con la esperanza de que la universidad sea recordada en Rutgers'. testamento, los fideicomisarios lo rebautizaron como Rutgers College el 5 de diciembre de 1825. (Rutgers no dejó nada al colegio después de su muerte). La institución más tarde se convirtió en Universidad de Rutgers, luego Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey.

Muerte y legado

Rutgers murió en 1830 en la ciudad de Nueva York, a la edad de 84 años. Su cuerpo fue inicialmente enterrado en la Iglesia Reformada de Nassau Street (la misma iglesia en la que fue bautizado) en Manhattan. Sin embargo, a medida que los cementerios de Manhattan fueron remodelados a mediados del siglo XIX, Rutgers' El cuerpo fue reenterrado varias veces (se trasladó por primera vez en 1858 a la Middle Church en Lafayette Place, en la esquina de Nassau Street y Cedar Street en Manhattan, y luego, en 1865, fue enterrado en el cementerio Green-Wood). Durante muchos años, nadie recordó dónde había sido finalmente enterrado su cuerpo, aunque durante mucho tiempo se creyó que fue enterrado en un cementerio reformado holandés en Belleville, Nueva Jersey. Una carretera que corre a lo largo de este cementerio de Nueva Jersey ahora se llama Rutgers Street (firmada como Ruta 7, pero técnicamente no forma parte de ella).

Extraviada por la historia durante más de 140 años, Rutgers' La tumba final fue redescubierta en octubre de 2007 por voluntarios de investigación de la Guerra Civil que examinaron los registros de entierro del histórico cementerio Green-Wood. En 1865, Rutgers' El cuerpo finalmente había sido enterrado en una tumba sin nombre (está enterrado en el lote 10776, sección 28, en una bóveda subterránea) dentro del terreno de la Iglesia Reformada Holandesa en el cementerio Green-Wood en Brooklyn.

El Fondo Histórico Green-Wood y los miembros de la comunidad de Rutgers honraron a Rutgers' memoria el Día de la Bandera, el 14 de junio de 2008, al descubrir una lápida de bronce junto a su tumba. En otra parte del cementerio Green-Wood se encuentra la tumba de Mabel Smith Douglass, fundadora y primera decana del New Jersey College for Women (rebautizado como Douglass College en su honor). Douglass College es parte del campus de New Brunswick de la Universidad de Rutgers.