Henry Percy, segundo conde de Northumberland

Henry Percy, segundo conde de Northumberland (3 de febrero de 1393 -22 de mayo de 1455) fue un noble inglés y comandante militar en el período previo a las Guerras de las Dos Rosas. Era hijo de Henry "Hotspur" Percy y nieto de Henry Percy, primer conde de Northumberland. Su padre y su abuelo murieron en diferentes rebeliones contra Enrique IV en 1403 y 1408 respectivamente, y el joven Enrique pasó su minoría de edad exiliado en Escocia. Sólo después de la muerte de Enrique IV en 1413 se reconcilió con la Corona y en 1414 fue nombrado conde de Northumberland.

En los años siguientes, Northumberland sirvió ocasionalmente con el rey en Francia, pero su ocupación principal era la protección de la frontera con Escocia. Al mismo tiempo, se estaba desarrollando una disputa con la familia Neville, particularmente con Richard Neville, conde de Salisbury. Esta disputa se enredó con el conflicto entre los duques de York y Somerset por el control del gobierno nacional. El conflicto culminó en la primera batalla de la Guerra de las Rosas, en St Albans, donde murieron tanto Somerset como Northumberland.

Antecedentes familiares

Henry Percy era hijo de Sir Henry "Hotspur" Percy y Lady Elizabeth Mortimer. Isabel era hija de Edmund Mortimer, conde de March y Philippa, condesa de Ulster, hija de Isabel de Burgh y Lionel de Amberes, hijo de Eduardo III. El padre de Hotspur, el abuelo del joven Henry, también se llamaba Henry Percy, y en 1377 se convirtió en el primero de la familia Percy en ostentar el título de Conde de Northumberland.

Tanto Hotspur como su padre fueron partidarios tempranos y activos de Henry Bolingbroke, quien usurpó el trono de Ricardo II en 1399 y se convirtió en el rey Enrique IV. Al principio fueron generosamente recompensados, pero pronto se desilusionaron con el nuevo régimen. Hotspur se rebeló y fue asesinado en Shrewsbury el 21 de julio de 1403.

El padre de Hotspur, el conde, no estuvo presente en la batalla, pero no hay duda de que participó en la rebelión. Después de un breve encarcelamiento, fue indultado y en junio de 1404 entregó a su nieto a la custodia del rey en Doncaster.

Sin embargo, en mayo de 1405, el conde se vio involucrado en otra rebelión. Sus planes fracasaron y se vio obligado a huir a Escocia, llevándose a su nieto consigo. Los años siguientes estuvieron marcados por una vida itinerante y nuevas conspiraciones, mientras el joven Enrique permaneció bajo la custodia del duque de Albany. El 19 de febrero de 1408, el primer conde de Northumberland murió en la batalla de Bramham Moor, dejando al joven Henry Percy como heredero aparente del condado.

Enrique permaneció en Escocia hasta el ascenso al trono de Enrique V en 1413, cuando intentó reclamar el título de su abuelo. Su causa contó con la ayuda de la tía del rey, Joan Beaufort, condesa de Westmorland, quien arregló su matrimonio con su hija Leonor.

A Enrique V le interesaba reconciliarse con los Percy, con su vasta red en el norte de Inglaterra; El 11 de mayo de 1414, Henry Percy fue restituido al condado de Northumberland, seguido de una creación formal el 16 de marzo de 1416.

Servicio al rey

Northumberland sirvió ocasionalmente en las guerras de Enrique V en Francia durante los años siguientes. Se unió al rey en una expedición al continente en 1416 y envió un pequeño contingente de soldados al año siguiente. Su principal tarea, sin embargo, era la defensa de las fronteras escocesas, y el 16 de diciembre de 1416 fue nombrado Guardián de la Marcha del Este. A finales de agosto de 1417, los escoceses invadieron el norte de Inglaterra; Mientras Albany sitiaba el castillo de Berwick, el conde de Douglas intentó tomar el castillo de Roxburgh. Percy levantó el asedio de Berwick y obligó a Albany y Douglas a cruzar la frontera. Al mismo tiempo, también participó en los asuntos políticos nacionales y actuó como mayordomo en la coronación de la reina Catalina de Enrique el 24 de febrero de 1421.

Cuando Enrique V murió en 1422, Northumberland fue nombrado miembro del consejo designado para gobernar durante la minoría de Enrique VI. Podría haber estado involucrado en una embajada ante el Concilio de Siena en 1423, pero aún así, su principal área de responsabilidad residía en la región fronteriza. En el concilio, parece haber pertenecido al círculo social del obispo Henry Beaufort, y siguió a Beaufort (ahora cardenal) a las negociaciones de paz en Berwick en 1429. Como Guardián de la Marcha del Este, estuvo constantemente ocupado con negociaciones de paz. y defensa del norte de Inglaterra, pero sus esfuerzos se vieron constantemente frustrados y en 1434 renunció a su cargo. Al año siguiente, Richard Neville, conde de Salisbury, igualmente exasperado por la falta de apoyo real, renunció a su cargo de Guardián de la Marcha del Oeste. Northumberland fue nombrado guardián conjunto con el conde de Huntingdon de ambas marcas durante un año, tiempo durante el cual, aunque sufrió una derrota ante el conde de Angus en la batalla de Piperdean, pudo repeler un asedio a Roxburgh por parte de James I de Escocia. En 1440 fue nombrado nuevamente Guardián de la Marcha Occidental, y esta vez ocupó el cargo hasta su muerte.

Pelea con la familia Neville

Al principio, las relaciones de Northumberland con la otra gran familia del norte, los Neville, fueron amistosas. Ya estaba conectado con los Beaufort-Neville a través de su matrimonio con Eleanor Neville, y en 1426 casó a su hermana Isabel con el joven Ralph Neville, segundo conde de Westmorland. A principios de la década de 1440, Northumberland estuvo involucrada en otras disputas. Un conflicto por tierras con el arzobispo de York desembocó en violencia abierta. El rey intervino a favor del arzobispo, aunque Northumberland mantuvo el favor de la corte. Sin embargo, pasó menos tiempo involucrado en los asuntos centrales de Westminster a finales de la década de 1440.

A principios de la década de 1450, la relación entre la familia Percy y el conde de Salisbury (Ralph Neville, primer conde de Westmorland, hijo de su segunda esposa Joan Beaufort) comenzó a deteriorarse. Lo que desencadenó el conflicto fue el matrimonio entre el hijo de Salisbury, Thomas, y Maud Stanhope, sobrina y heredera de Lord Cromwell. Mediante este matrimonio, el castillo de Wressle, que tradicionalmente había estado en posesión de la familia Percy, pasaría a los Neville. Al mismo tiempo, la boda Neville-Cromwell había llevado a Huntingdon (ahora duque de Exeter) a unirse a la causa de los Percy, debido a una disputa territorial con Cromwell. El propio Northumberland, que se acercaba a los sesenta años, no tomó medidas en ese momento, pero uno de sus hijos menores sí lo hizo. Thomas Percy había sido creado barón Egremont en 1449, en relación con sus posesiones en el condado de Cumberland, dominado por Neville. El 24 de agosto de 1453, Thomas atacó la fiesta de bodas de Neville-Cromwell en Heworth, cerca de York, con una fuerza de más de 700 hombres. Nadie murió en la escaramuza y los invitados a la boda escaparon intactos.

El conflicto, sin embargo, continuó durante los años siguientes. El 8 de octubre, Northumberland y Salisbury fueron citados ante los tribunales y se les ordenó poner fin al conflicto, pero las advertencias fueron ignoradas. En cambio, las fuerzas colectivas de las familias Percy y Neville se reunieron en sus bastiones de Topcliffe y Sand Hutton en Yorkshire, respectivamente, a sólo unas pocas millas de distancia. Ambos bandos habían ignorado las órdenes reales de disolverse y la batalla parecía inevitable, pero finalmente se produjo una tregua y las fuerzas se retiraron. Luego, en octubre de 1454, Thomas Percy y su hermano Richard fueron capturados por los Neville en una batalla en Stamford Bridge. El conflicto iba escalando y convergiendo con acontecimientos de la política nacional.

Hacia la guerra civil

En Inglaterra se estaba gestando el descontento contra el gobierno personal de Enrique VI, quien había sido declarado mayor de edad en 1437. Los principales antagonistas eran Ricardo, duque de York, y Edmund Beaufort, duque de Somerset. Somerset disfrutó de una gran influencia sobre el rey, pero después de que Enrique quedara incapacitado por una enfermedad mental en 1453, York fue nombrado protector en 1454. Los Neville estaban en ese momento estrechamente asociados con York, por lo que la opción natural para Northumberland era ponerse del lado de Somerset y el rey. Se hicieron intentos para reconciliar Northumberland y Salisbury en el norte, pero se logró poco. En diciembre, el rey se recuperó lo suficiente como para retomar el control del gobierno y se puso fin al protectorado de York. Con Somerset nuevamente en el centro del poder, la guerra civil parecía inminente.

En mayo de 1455, Northumberland viajaba con el rey y Somerset a un gran consejo en Leicester, cuando el grupo fue interceptado por York y los Neville. El 22 de mayo de 1455, en la Primera Batalla de St Albans, las fuerzas reales se enfrentaron con las fuerzas leales al duque de York, en lo que se ha descrito como la primera batalla de las Guerras de las Dos Rosas. La batalla fue una victoria completa para el bando de York y provocó otro cambio de situación política. El rey fue hecho prisionero y Somerset fue asesinado. Northumberland también estuvo entre las víctimas y fue enterrado en la cercana Abadía de St Albans. Una sugerencia hecha por un cronista contemporáneo, y apoyada por historiadores modernos, decía que el verdadero propósito de la batalla era ajustar cuentas personales. Una vez que York y Salisbury mataron a Somerset y Northumberland respectivamente, la batalla terminó efectivamente.

Fincas y familia

Las propiedades de Percy estaban ubicadas principalmente en los condados del norte de Yorkshire, Northumberland y Cumberland. Aunque el título fue restaurado en 1416 y las propiedades de Percy fueron nuevamente otorgadas oficialmente, esto no significó la devolución inmediata de todas las posesiones familiares. Siguieron prolongadas batallas legales, particularmente con Juan, duque de Bedford. Incluso en el momento de su muerte, Northumberland no había recuperado todas las propiedades que alguna vez perteneció a su abuelo.

El matrimonio de Northumberland con Eleanor Neville produjo al menos diez hijos. Henry Percy fue sucedido por su hijo Henry Percy, tercer conde de Northumberland, quien murió luchando en las Guerras de las Rosas, en la batalla de Towton el 29 de marzo de 1461.

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