Henry Miller Shreve

Henry Miller Shreve (21 de octubre de 1785 - 6 de marzo de 1851) fue el inventor estadounidense y capitán de un barco de vapor que abrió los ríos Mississippi, Ohio y Red a la navegación en barcos de vapor. Shreveport, Luisiana, recibe su nombre en su honor.

Shreve también jugó un papel decisivo en la ruptura del monopolio de Fulton-Livingston sobre el tráfico de barcos de vapor en el bajo Mississippi. Fue el primer capitán de un barco fluvial en viajar por los ríos Ohio y Mississippi hasta Nueva Orleans y de regreso, así como el primero en llevar un barco de quilla desde el río Ohio hasta el río Fever en Illinois. Shreve también realizó mejoras significativas en el barco de vapor y la máquina de vapor, como calderas separadas para accionar las ruedas de paletas laterales de forma independiente, cilindros horizontales y múltiples cubiertas para permitir pasajeros y entretenimiento.

Primeros años

Shreve nació de Israel Shreve, un cuáquero que había servido con honor en la Revolución Americana, y la ex Mary Cokely en Mount Pleasant (Condado de Burlington, Nueva Jersey), la granja familiar cerca de Columbus, Nueva Jersey en Mansfield Township, Condado de Burlington, Nueva Jersey. El 7 de julio de 1788, los Shreve se fueron de Nueva Jersey a su nuevo hogar en una propiedad de George Washington en el condado de Fayette, Pensilvania. El nuevo hogar del joven Henry estaba cerca del río Youghiogheny, cerca del distrito actual de Perryopolis. Después de la muerte de su padre en 1799, Shreve sirvió en varios barcos fluviales para ayudar a mantener a su familia.

Carrera

En 1807, Shreve era capitán y construyó una barcaza de 35 toneladas en Brownsville, Pensilvania, en el río Monongahela. Tripuló con una tripulación de diez hombres para un viaje a St. Louis, donde llegó en diciembre de ese año. Después de comprar un cargamento de pieles, regresó a Pittsburgh y las envió a Filadelfia. Continuó este comercio durante tres años con una ganancia considerable, ya que cada viaje era por cuenta propia. En 1810, Shreve decidió abrir una nueva línea de negocios, el comercio de plomo. El 2 de mayo, partió en una barcaza nueva de 35 toneladas tripulada por 12 hombres e hizo el viaje desde St. Louis hasta donde más tarde se construyó Galena, Illinois, en 14 días. Permaneció hasta el 1 de julio muy ocupado en el tráfico con los indígenas, comprando 60 toneladas de plomo. Por lo tanto, se vio obligado a construir un bote plano y comprar un bote Mackinaw para transportar su carga de regreso. Su flotilla llegó a St Louis en 12 días, el comienzo del comercio de plomo estadounidense en el Alto Mississippi. Llevó su carga a Nueva Orleans y luego la envió a Filadelfia, ganando más de $11,000. En 1847 ese comercio equivalía en valor a unos 3.000.000 de dólares anuales, estimando sólo los envíos desde Fever River. En 1810, había menos de 10 asentamientos pequeños entre Louisville y la desembocadura del río Ohio y aproximadamente el mismo número entre este último y Vicksburg. Shreve nunca repitió el viaje a Galena, ya que su éxito indujo a otros a enviar 6 barcazas a Galena. A su regreso a Brownsville ese año, construyó una barcaza de 95 toneladas de capacidad y comenzó viajes regulares entre Pittsburgh y Nueva Orleans durante los siguientes 4 años.

Por ejemplo, el 11 de febrero de 1814, la barcaza de Shreve se registró en Nueva Orleans. Después de cargar su bote con carga, Shreve y la tripulación tiraron y empujaron el barco 2200 millas (3500 km) contra las fuertes corrientes del río, probablemente llegando a Brownsville antes de julio de 1814.

Al mando de la Enterprise, diciembre de 1814-enero de 1815

Un grupo de inversionistas de Brownsville había formado una sociedad anónima, Monongahela and Ohio Steam Boat Company, para llevar a cabo el comercio de barcos de vapor en los ríos occidentales. Con este fin, la empresa encargó la construcción de un nuevo barco de vapor en Brownsville. Durante el invierno y la primavera de 1814, mientras Shreve viajaba a Nueva Orleans, se construyó el Enterprise, con un motor y un tren de potencia diseñados y construidos por Daniel French. Entre junio y diciembre de 1814, la Enterprise, bajo el mando de Israel Gregg, realizó dos exitosos viajes transportando pasajeros y carga a los puertos entre Brownsville y Louisville, Kentucky. Para diciembre, la compañía había decidido enviar la Enterprise a Nueva Orleans con un cargamento de municiones para las tropas del general Andrew Jackson para defender la ciudad de una invasión de las fuerzas británicas.

El mando de la Enterprise se transfirió a Henry Shreve debido a su conocimiento de primera mano de los peligros para la navegación de los ríos Ohio y Mississippi. El 21 de diciembre de 1814, la Enterprise partió de Pittsburgh con las municiones, pasó las Cataratas de Louisville el 28 de diciembre de 1814 y llegó a Nueva Orleans el 9 de enero de 1815, un día después de la Batalla de Nueva Orleans..

Después de la victoria estadounidense en la Batalla de Nueva Orleans del 8 de enero de 1815, los herederos de Robert Fulton y Robert Livingston entablaron una demanda contra Shreve y los propietarios de la Enterprise por violar las leyes anteriores& #39; monopolio contra cualquier navegación no autorizada de las aguas de Luisiana por barco de vapor. En mayo de 1815, poco después de ser liberado de la cárcel, Shreve comandó la Enterprise de Nueva Orleans a Louisville, la primera vez que un barco de vapor hacia el norte pudo llegar a esa ciudad. Luego navegó en el Enterprise a Pittsburgh y finalmente a su puerto base de Brownsville. Este largo y difícil viaje de la Enterprise, de más de 2200 millas (3500 km) contra las corrientes de los ríos Mississippi y Ohio, demostró la capacidad de los barcos de vapor para navegar por los ríos del oeste.

La Washington, 1816

Shreve y cuatro socios encargaron a George White que construyera un nuevo barco de vapor, llamado Washington, en Wheeling, Virginia (más tarde West Virginia). El motor y la transmisión del Washington fueron construidos por Daniel French en Brownsville. y fue botado por primera vez en 1816. Fue el primer barco de vapor con dos cubiertas, el antecesor de los showboats de años posteriores. La cubierta principal se utilizó para la caldera y la cubierta superior se reservó para los pasajeros.

Shreve, por segunda vez, piloteó un barco de vapor a Nueva Orleans, donde una vez más fue demandado por los herederos del monopolio Fulton-Livingston. Shreve tomó el Washington de Nueva Orleans a Louisville y regresó a Crescent City el 12 de marzo de 1817. Shreve y varios homólogos fueron objeto de demandas iniciadas por los monopolistas. El 25 de marzo de 1817, Shreve partió de Nueva Orleans y pilotó el Washington río arriba. Llegó a Louisville en veinticinco días, igual al récord establecido por Enterprise casi dos años antes. El 21 de abril de 1817, el juez Dominic C. Hall declaró que el tribunal no tenía jurisdicción y, por lo tanto, desestimó todas las demandas. Esta decisión eliminó cualquier aplicación del monopolio de Livingston-Fulton en los tribunales de Luisiana. La decisión de Hall y el reciente viaje del Washington de Nueva Orleans a Louisville presagiaron la próxima era de los barcos de vapor en los ríos del oeste.

Despejando la Gran Balsa, 1832-1839

Sin embargo, los ríos americanos todavía eran difíciles de navegar debido a la presencia de madera muerta llamada snags, aserradores o atascos de troncos. En 1826, Shreve fue nombrado "Superintendente de Mejoras de Western River" y encargado de encontrar una solución a este problema. Había estado trabajando en un diseño para un "snagboat" desde 1821, y finalmente lo hizo construir en 1827. Esta embarcación, la Heliopolis, tenía un molinete a vapor que se usaba para sacar grandes concentraciones de madera muerta del agua. Como resultado del éxito de su diseño, el secretario de Guerra Lewis Cass ordenó a Shreve en 1832 que despejara la Gran Balsa, 240 km (150 millas) de madera muerta en el río Rojo. Shreve eliminó con éxito la balsa en 1839. El área del río Rojo donde estaba más concentrada la balsa es hoy su ciudad homónima de Shreveport.

El sujeto era responsable de acortar el curso de los ríos abriendo canales a través de las curvas de los ríos, lo que tuvo el desafortunado resultado de crear bajíos en las entradas de los ríos Atchafalaya, Red y Ouachita.

Vida posterior

Retrato de Shreve en el acuario National Mississippi River Museum

Shreve se casó dos veces. Tuvo tres hijos de su primer matrimonio con la ex Mary M. Blair el 28 de febrero de 1811 y dos hijos de su unión con la ex Lydia Rogers de Boston. Shreve pasó sus últimos años con la familia de su hija Rebecca en St. Louis. Murió en la casa de su yerno, Walker Randolph Carter, y está enterrado en el cementerio de Bellefontaine en St. Louis.